"Hoàng thúc."
Thiên tử Lưu Hiệp ngồi trên ngai vàng, nghe thấy lời thỉnh cầu của Lưu Ngu, ngạc nhiên hỏi: "Trước đây chẳng phải hoàng thúc chủ trương chiêu an Viên Thuật sao, nay vì sao lại muốn xuất binh?"
Lưu Ngu đáp: "Viên Thuật đại nghịch, không thể chiêu an. Nếu không thảo phạt, họa hoạn sẽ vô cùng."
Lưu Hiệp gật đầu. Bản thân ông vốn ủng hộ việc thảo phạt Viên Thuật, chỉ là sau đó bị Lưu Ngu, Dương Bưu, Đổng Thừa cùng những người khác phản đối, Trương Liêu cũng không kiên trì, nên ông mới nghe theo kiến nghị của Lưu Ngu. Lúc này thấy Lưu Ngu cũng chủ trương xuất binh, ông liền quay sang nhìn Trương Liêu, giọng điệu nghiêm nghị: "Đại tướng quân, xin hãy mau mau phát binh tiêu diệt Viên Thuật để chính đốn triều cương, chớ làm trẫm thất vọng!"
Dưới triều đình không còn ai phản đối. Lúc này các vị đại thần trong triều đều chủ trương xuất binh, mà Trương Liêu ngay từ đầu đã một mực muốn xuất binh, nay thiên tử đã hạ lệnh, thế cục như vậy, trong mắt họ thì việc xuất binh thảo phạt Viên Thuật đã là chuyện chắc chắn.
Không ngờ lúc này Trương Liêu lên tiếng: "Bệ hạ, Thái phó, hiện tại chưa thích hợp để xuất binh thảo phạt Viên Thuật."
Các đại thần nghe vậy đều kinh ngạc, lần lượt nhìn về phía Trương Liêu. Họ không ngờ người luôn chủ trương xuất binh như Trương Liêu lại lên tiếng phản đối, nhất thời cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Thái phó đã lên tiếng kiến nghị, thiên tử đã hạ lệnh, Đại tướng quân định làm gì đây? Đây là muốn đối đầu với Lưu Ngu và Đổng Thừa sao? Là muốn kháng lại thiên tử, đè nén uy tín của thiên tử sao? Tâm trí họ không khỏi thắt lại, chỉ sợ triều đình vốn đã yên ổn từ lâu nay lại dấy lên phong ba.
Đảng vũ của Đổng Thừa là Ngô Thạc lập tức nói: "Đại tướng quân, chớ nên hành sự theo cảm tính, mong hãy lấy quốc sự làm trọng!"
"Đúng vậy, nên lấy quốc sự làm trọng."
"Đại tướng quân, xin hãy thảo phạt Viên Thuật."
Trên ngai vàng, Lưu Hiệp cũng không vui nói: "Đại tướng quân vốn luôn chủ trương xuất binh, nay vì sao lại không phát binh, chẳng lẽ không muốn chia sẻ nỗi lo cho trẫm sao?"
Trương Liêu trong lòng cười lạnh. Ông nhạy bén biết bao, Lưu Ngu không nói, đám người Đổng Thừa xúi giục ông lập tức xuất binh thảo phạt Viên Thuật, trong đó tất nhiên có âm mưu. Ông làm sao có thể để bọn chúng đạt được mục đích? Dù có xuất binh, thời cơ và địa điểm cũng phải do chính ông nắm giữ. Dù làm bất cứ việc gì, nhịp độ và quyền chủ động nhất định phải nằm trong tay mình.
Ông nghĩ trong đầu nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, trầm giọng nói: "Thần chủ trương tạm thời chưa thảo phạt Viên Thuật, có ba lý do:
Một là, hiện nay thời cơ không đúng. Đạo dùng binh chú trọng việc đánh nhanh thắng nhanh, dùng ít thương vong nhất để đạt được kết quả lớn nhất. Lúc Viên Thuật mới xưng đế, thần chủ trương xuất binh chính là muốn dùng tốc độ nhanh như chớp đánh bại Viên Thuật, chấn nhiếp các châu quận để thấy uy thế của triều đình, đó gọi là đại chiến quả!
Mà nay thì đã khác, thời cơ đã mất. Viên Thuật đã xưng đế vài tháng, lúc này phát binh chinh thảo, dù có diệt được thì sức chấn nhiếp cũng không bằng trước. Viên Thuật cũng đã có phòng bị, chỉ sẽ rơi vào cuộc chiến giằng co mệt mỏi, đối với quân tâm và nhân tâm đều không có lợi.
Hai là, Viên Thuật chỉ là kẻ xương khô trong mả, làm sao hiểu được đạo làm quân? Hơn nữa nhân tâm hướng về nhà Hán, theo thời gian trôi qua, sĩ khí của Viên Thuật chỉ ngày càng suy giảm, chúng叛 thân ly (người theo kẻ phản), đến lúc đó mới phát binh thảo phạt thì công sức bỏ ra ít mà hiệu quả gấp đôi, cũng để cho thiên hạ thấy kết cục của kẻ tiếm nghịch."
Các đại thần không nói gì. Lưu Hiệp nhíu mày: "Quả thực là như vậy sao?"
Trong đám quần thần, Tiền tướng quân, Hà Nam doãn Tào Tháo lên tiếng: "Đại tướng quân tinh thông binh pháp, lời nói rất có lý."
Tư không Dương Bưu cũng nói: "Nhân tâm hướng Hán, Viên Thuật tất vong! Binh bất huyết nhận (binh khí không dính máu) mới là đạo trị quốc."
Trương Liêu nói tiếp: "Thứ ba, tình thế Tây Bắc không ổn. Từ đầu xuân đến nay, Mã Đằng, Hàn Toại ở Lương Châu cùng người Khương, Đê tụ tập loạn binh, rục rịch động đậy, dòm ngó Quan Trung. Họa này còn lớn hơn Viên Thuật. Nếu thần dẫn binh nam hạ thảo phạt Viên Thuật, sợ rằng Mã Đằng, Hàn Toại sẽ nhân cơ hội tập kích hậu phương, phá vỡ Tam Phụ, uy hiếp Lạc Dương, khiến triều đình lại rơi vào nguy nan. Vì vậy thần muốn phá Mã, Hàn trước, sau đó mới thảo phạt Viên Thuật."
Lưu Hiệp vừa nghe lời này, nhớ lại cảnh chạy nạn ở Quan Trung năm xưa, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh hãi, nói: "Nếu vậy, cứ làm theo lời Đại tướng quân."
Trong số các đại thần có không ít người gật đầu. Loạn Khương ở Tây Bắc là đại họa kéo dài hơn trăm năm của thời Hậu Hán, Đổng Trác, Lý Thôi, Quách Dĩ gần như đã tiêu diệt nhà Hán, triều đình vô cùng kinh sợ điều này. Trương Liêu nhắc đến họa Mã Đằng, Hàn Toại còn lớn hơn Viên Thuật, họ đều đồng tình.
Lúc này, đảng vũ của Đổng Thừa là Ngô Thạc lên tiếng: "Bệ hạ, triều đình có nhiều đại tướng, Đại tướng quân phát binh Lương Châu, tại sao không để Tiền tướng quân Tào Mạnh Đức, Hậu tướng quân Lưu Huyền Đức chiêu binh thảo phạt Viên Thuật?"
Mắt Lưu Hiệp sáng lên, chưa kịp mở lời thì Tào Tháo đã tranh nói: "Đại tướng quân dùng binh như thần, khắc phục Lương Châu là chuyện dễ dàng. Chỉ đợi Đại tướng quân đắc thắng trở về, Tháo sẽ lại theo Đại tướng quân thảo phạt Viên Thuật. Hiện nay Viên Thuật chiếm giữ ba châu, nắm giữ hai mươi vạn binh, lại có Lữ Bố, Tôn Sách làm đồng minh, nếu Tháo tự mình dẫn binh, sợ sẽ tổn binh tổn tướng, làm hỏng uy nghiêm của triều đình."
Lưu Bị cũng thần sắc hơi biến đổi, chắp tay nói: "Bị từng bại dưới tay Viên Thuật ở Từ Châu, tuy có lòng báo quốc nhưng sức không đủ."
Thấy Tào Tháo và Lưu Bị đều phản đối, Lưu Hiệp mấp máy môi, trong mắt lại hiện lên vẻ u ám, không nói thêm gì nữa.
Lưu Ngu lại nói: "Đại tướng quân nói có lý, chỉ là triều đình trì hoãn không thảo phạt Viên Thuật, sợ rằng kẻ khác sẽ bắt chước, thiên hạ càng thêm loạn."
Giọng Trương Liêu mạnh mẽ: "Gió dữ mới biết cỏ cứng, loạn lạc mới thấy trung thần. Nay chính là lúc nhìn xem thiên hạ châu quận có những nghịch thần nào làm phản, vừa hay có thể thảo phạt một lần là xong, giữ lại những bề tôi trung trinh, thiên hạ mới thấy được sự thanh minh."
"Đại tướng quân có tầm nhìn xa, nghịch thần đúng là nên thảo phạt!"
Hoàng Phủ Lịch giọng điệu hào hùng, lập tức có một nhóm đại thần phụ họa.
Lưu Ngu suy nghĩ một chút, không nói thêm gì nữa.
Trong mắt Lưu Hiệp thoáng hiện vẻ u uất, dù Trương Liêu nói có lý, nhưng ông vẫn cảm thấy uy tín của mình với tư cách là thiên tử đã bị ảnh hưởng, nhất là việc Tào Tháo, Lưu Bị cũng lên tiếng ủng hộ Trương Liêu khiến ông cảm thấy vô cùng bất mãn, còn sự vô năng của đám người Chủng Tập khiến ông cảm thấy phẫn nộ.
Đám người Ngô Thạc thấy đại thế đã mất, đều có chút thất vọng. Họ vốn mưu tính ba việc: một là ép Trương Liêu làm Đại tư mã để đối lập với thiên tử; hai là tranh giành các chức vụ như Tư lệ hiệu úy, Thành môn hiệu úy, Bắc quân ngũ hiệu... để dần nắm quyền binh; ba là để Trương Liêu xuất binh thảo phạt Viên Thuật, điều ông rời khỏi kinh thành.
Mưu tính rất hay, nhưng không ngờ Đổng Thừa đột nhiên bị đánh, khó lòng vào chầu, dẫn đến việc họ không đủ sức nặng, mưu tính tranh giành những chức vụ quan trọng kia trước tiên đã tan thành mây khói.
Sau đó, trong việc thúc đẩy Trương Liêu làm Đại tư mã, không ngờ Trương Liêu kiên quyết từ chối, lại còn dùng cách thô bạo để hóa giải, khiến họ "trộm gà không được còn mất nắm thóc", ngay cả tiên phong Chủng Tập cũng bị loại bỏ.
Cuối cùng là mưu tính xúi giục Trương Liêu xuất binh thảo phạt Viên Thuật, vốn tưởng rằng hợp với ý Trương Liêu, là việc dễ dàng nhất, ai ngờ cũng bị Trương Liêu từ chối một cách bất ngờ, đổi thành ứng phó với Tây Bắc. Dù cũng là xuất binh rời khỏi kinh sư, nhưng rõ ràng thảo phạt Viên Thuật là cấp bách, còn xuất binh Tây Bắc là thong thả, Trương Liêu chưa chắc sẽ rời khỏi kinh sư trong một sớm một chiều, mưu tính thứ ba của họ cũng đã thất bại.
---❊ ❖ ❊---
Tại phủ Trương Liêu, Thị trung Phục Quân rời đi với khuôn mặt đầy vẻ hổ thẹn và sợ hãi.
Nhìn Phục Quân rời đi, Trương Liêu không khỏi thở dài, Phục Quân dù sao vẫn còn trẻ, cũng không phải là yêu nghiệt như Gia Cát Lượng hay Tư Mã Ý.
Đúng như những gì ông nghĩ ở triều đường, Phục Quân dâng sớ là có lòng tốt, chỉ nghĩ đến việc làm cho Trương Liêu lớn mạnh, nắm giữ quyền thế lớn hơn, đồng thời cũng có thể cho Hoàng hậu sự ủng hộ lớn nhất, cho Đổng Quý nhân sự uy hiếp lớn nhất. Thế nên dưới sự xúi giục của người khác, ông ta đã chủ động dâng sớ mà không ngờ đến sự hiểm nguy bên trong.
Sự hiểm nguy này đối với Trương Liêu mà nói thì ông không quan tâm, cùng lắm là "cá chết lưới rách", nhưng đối với Phục Hoàng hậu thì lại là chí mạng. Hậu cung một khi thất sủng, hậu quả là vô cùng đáng sợ, huống chi còn có Đổng Thừa đang hổ rình mồi.
Tuy nhiên, dù hôm nay Trương Liêu đã hóa giải được nguy cơ, nhưng với tâm tính của Lưu Hiệp, chắc chắn sẽ nảy sinh hiềm khích với Phục Hoàng hậu, điều này khiến Trương Liêu trong lòng có chút lo lắng.
Hôm nay trên triều đường, Lưu Ngu thỉnh cầu xuất binh thảo phạt Viên Thuật, Trương Liêu phản đối, ngoài việc ông có mưu tính khác ra, một nguyên nhân quan trọng là Đổng Thừa muốn ông thảo phạt Viên Thuật, cho nên ông không thể đi, ít nhất phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Lạc Dương trước. Nhất là trong mưu tính của đám người Đổng Thừa, Trương Liêu đã cảm nhận được nguy cơ phía Phục Hoàng hậu.
Suy nghĩ một lúc, Trương Liêu sai người đi gọi Lý Nho.
Dưới quyền ông có bốn đại quân sư: Trung, Tiền, Tả, Hữu. Trung quân sư Tuân Du trấn giữ Quan Trung để chế ngự Lương Châu; Tả quân sư Quách Gia trấn giữ Trung Sơn để chế ngự U, Ký; Hữu quân sư cũ là Thư Thụ chuyển sang làm Trường sử, do Giả Hủ đảm nhiệm, trấn giữ Hà Đông. Hiện tại bên cạnh ông chỉ còn lại Tiền quân sư Lý Nho, và Lý Nho phụ trách mọi thông tin do Ám Ảnh Ty mang về cùng các công việc tại Lạc Dương.
Lý Nho về mặt tham mưu quân sự có phần yếu hơn những người khác, nhưng về mặt ứng phó với tranh đấu triều đường và âm mưu quỷ kế thì vẫn rất mạnh.
Không lâu sau, Lý Nho đến, sau khi hành lễ, Trương Liêu trịnh trọng dặn dò: "Văn Ưu, đám người Đổng Thừa gần đây hẳn là có mưu tính. Ta sợ rằng ý đồ của chúng là nhắm vào ngôi Hậu, hãy sai Ám Ảnh theo dõi sát Đổng Thừa và đám đảng vũ của hắn, còn cả thái y trong cung nữa. Ta sắp phải dẫn binh đi xa, ngươi ở lại kinh sư, một khi phát hiện chúng có động tĩnh khác thường, lập tức xử lý. Ta cho ngươi quyền chuyên đoạn, ta sẽ thông báo với Hàn Hạo và Tang Bá, khi khẩn cấp có thể điều động binh mã kinh sư."
Lý Nho vội đáp: "Tuân lệnh."
Hiện nay Hàn Hạo là Trung hộ quân thống lĩnh, phụ trách túc vệ và an ninh Lạc Dương; Tang Bá là Trung lang tướng thứ tám dưới quyền Trương Liêu, dẫn binh đóng giữ bốn mặt tám cửa Lạc Dương, làm tuyến phòng thủ thứ hai.
Hai người lại thảo luận một số tình hình gần đây. Sau khi Lý Nho rời đi, Trương Liêu lại dặn dò Điêu Thuyền ở bên cạnh: "Lúc nào rảnh hãy vào cung, nhắc nhở Hoàng hậu cẩn thận, nhất là ăn uống và thang dược, nhất định phải kiểm tra kỹ lưỡng."
"Vâng." Điêu Thuyền gật đầu, lại lo lắng nói: "Chỉ là bệnh tình của Hoàng hậu không thấy chuyển biến tốt, dù Đổng Thừa tên tặc tử kia không hãm hại, sợ rằng cũng không chống đỡ được bao lâu."
Trương Liêu nhíu mày, thở dài một tiếng, suy nghĩ rồi nói: "Ta viết một phong thư, nàng bí mật giao cho nàng ấy, tuyệt đối đừng để người khác nhìn thấy!"
"Vâng!" Điêu Thuyền vui mừng gật đầu liên tục: "Tỳ tử sẽ mài mực cho tướng quân, tin rằng Hoàng hậu chắc chắn sẽ đọc thư là khỏi bệnh."
Trương Liêu nhìn vẻ phấn khích của nàng, có chút không nói nên lời.