Tại phủ Tả tướng quân, Đổng Thừa nhìn Lập Diên vừa trở về, cười khoái chí: "Được tiên sinh giúp đỡ, ta thật may mắn biết bao! Lập tiên sinh đúng là Tử Phòng của ta! Lần này tiên sinh lập công đầu."
Lập Diên thong dong phe phẩy quạt, ung dung nói: "Tướng quân quá khen. Lần này Trương Liêu xuất chinh, chính là thời cơ để tướng quân hành sự, cần phải mưu tính cho kỹ."
Vẻ mặt khoái chí của Đổng Thừa thu lại, trong mắt chợt lóe lên tia hung ác, trầm giọng nói: "Tiên sinh, nếu Trương Liêu rời kinh, lần này có thể liên lạc với Viên Thuật, giáp công từ hai phía để trừ khử tên giặc này không?"
Lập Diên trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Khó lắm. Viên Thuật không phải đối thủ của Trương Liêu, hơn nữa khi Trương Liêu xuất chinh, ắt sẽ để lại quân tinh nhuệ ở kinh thành. Nếu tướng quân mạo hiểm, e là sẽ vạn kiếp bất phục, trừ phi... tướng quân có thể thuyết phục được đại tướng dưới trướng Trương Liêu làm phản."
Đổng Thừa thất vọng lắc đầu: "Những đại tướng Trương Liêu trọng dụng đều là tâm phúc, không dễ phản bội. Một khi bại lộ, chúng ta tiêu đời."
Lập Diên cười mà không đáp, trong mắt thoáng qua vẻ khinh bỉ. Đổng Thừa này dã tâm không nhỏ nhưng lại thiếu tầm nhìn và bản lĩnh, làm việc cứ tiền hậu bất nhất, sao có thể cười đến cuối cùng?
"Tiên sinh," Đổng Thừa vẫn không cam lòng nói: "Chúng ta tốn bao tâm tư mới điều được Trương Liêu rời khỏi kinh thành, nếu chỉ lấy được chút chức tước nhỏ nhoi, thật sự không cam tâm."
Lập Diên cười khà khà: "Thứ tướng quân nên mưu tính đương nhiên không chỉ dừng lại ở đó."
Đổng Thừa mừng rỡ: "Mong tiên sinh chỉ giáo."
Lập Diên nheo mắt nói: "Trương Liêu khó đối phó là vì chỗ dựa lớn nhất của hắn là binh quyền, mà chỗ dựa lớn nhất để tướng quân đối đầu với hắn chính là thánh sủng. Tướng quân chỉ cần nắm chắc thánh sủng là được, sau khi Trương Liêu rời kinh, tướng quân nên tiến thêm một bước trên phương diện thánh sủng."
Đổng Thừa suy tư hỏi: "Tiến thêm một bước như thế nào?"
Lập Diên ghé sát tai Đổng Thừa, thì thầm: "Phục Hoàng hậu bệnh nặng đã hai tháng nay, nếu bà ta qua đời, Quý nhân lại đang mang thai, chẳng phải vừa vặn có thể lập làm Hoàng hậu sao..."
Đổng Thừa kinh ngạc, sau đó trong mắt lộ ra vẻ cuồng hỉ, không nhịn được mà đi tới đi lui, giọng nói run lên vì kích động: "Diệu! Diệu! Diệu! Nếu... ngày sau tất lấy tiên sinh làm thầy của Thái tử..."
Lập Diên thấp giọng: "Việc này không được làm ầm ĩ, một khi tiết lộ ắt sẽ rước họa lớn. Tướng quân vẫn nên lấy việc tranh giành chức tước nơi triều đình làm bình phong, thực hiện kế "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương", làm cho người đời không hay không biết."
Đổng Thừa vội nói: "Lời tiên sinh rất đúng. Ta sẽ xuất phủ bái phỏng Đoàn 煨, Tào Tháo, Lưu Bị để tỏ ý lôi kéo, che mắt mọi người."
Lập Diên gật đầu: "Nên là như vậy."
Một lát sau, Lập Diên rời khỏi phủ Đổng.
Buổi chiều, Đổng Thừa chuẩn bị lễ vật, tươi cười hớn hở rời phủ, dẫn theo hộ vệ đến bái phỏng Tào Tháo.
Phủ Tả tướng quân nằm ở Vĩnh Hòa lý ngoài cửa Thượng Đông, Tào Tháo hiện là Hà Nam Doãn, Tiền tướng quân, phủ đệ cũng ở ngoài cửa Thượng Đông nhưng thuộc Bộ Quảng lý, cách đó không xa.
Xe ngựa của Đổng Thừa đi trước, theo sau là hơn mười hộ vệ và gia đinh khiêng lễ vật, một đường thẳng tiến về Bộ Quảng lý.
Đường đi gần Đông thị, người qua lại khá đông, thấy xe ngựa của Đổng Thừa đều vội vàng né tránh. Đổng Thừa không để tâm, ngồi trên xe chỉ tính toán làm sao để Phục Hoàng hậu bệnh chết. Nghĩ đến cảnh con gái có thể làm Hoàng hậu, lòng hắn không giấu nổi vẻ hưng phấn, mường tượng rằng chỉ cần mình trở thành Quốc cựu thì chẳng sợ gì Trương Liêu nữa, lại liên kết với những danh sĩ như Lưu Ngu, Dương Bưu, chưa chắc không thể làm được chuyện như Đậu Vũ ngày trước. Đến lúc đó nắm giữ đại quyền, hiệu lệnh thiên hạ, không uổng chí làm nam nhi.
Đổng Thừa đang đắc ý thì đột nhiên bên đường truyền đến tiếng quát lớn: "Đổng tặc chịu chết!"
Có thích khách!
Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu Đổng Thừa, hắn kinh hãi biến sắc. Chưa kịp phản ứng thì một chiếc đòn gánh bên trái đã quét mạnh tới. Cánh tay hắn đau nhói, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, cả người bị quét văng khỏi xe ngựa, trời đất quay cuồng, ngã nhào xuống đất.
"Á!"
Đổng Thừa đau đớn kêu lên liên hồi, trong lòng kinh hãi tột độ, hắn vội vươn tay ra sau định rút kiếm, người lăn vội về phía sau, hoảng loạn hét lớn: "Hộ vệ! Hộ vệ!"
"Có thích khách!"
"Mau bảo vệ tướng quân!"
Hơn mười hộ vệ phía sau lúc này mới phản ứng lại, vội vàng xông lên.
Thích khách có ba người, đều ăn mặc như du hiệp áo vải. Hai tên rút kiếm ngăn cản hộ vệ, tên còn lại cầm đòn gánh giáng mạnh xuống đôi chân của Đổng Thừa, miệng gào thét bằng giọng Hà Bắc: "Đổng Thừa cẩu tặc, còn nhớ Hạ Vũ Hà bị ngươi hại chết bên hồ Hạ Minh mười tám năm trước không!"
"Cái gì Hạ... á! Á!"
Đổng Thừa lăn lộn trên đất, vừa phản bác được nửa câu thì "rắc, rắc" hai tiếng, xương hai chân hắn đã bị đánh gãy. Cơn đau dữ dội khiến hắn co giật toàn thân, miệng gào thét thảm thiết.
"Ta là Hạ Môn, muốn thiến tên cẩu tặc cướp vợ người khác như ngươi!"
Tên du hiệp cầm đòn gánh vẻ mặt hung tợn, sau khi đánh gãy chân Đổng Thừa liền rút dao găm bên hông, nhắm thẳng vào hạ bộ Đổng Thừa mà đâm.
"Đừng!" Đổng Thừa sợ đến mức lạc cả giọng, hai tay vội vàng che chắn phía dưới.
Đúng lúc này, hai tên du hiệp đang cản hộ vệ hét lớn: "Gió gấp, rút thôi!"
Tên cầm đòn gánh nheo mắt, dao găm đâm lệch vào đùi Đổng Thừa, hắn chửi thề một tiếng: "Đâm lệch rồi!", rồi cùng hai tên kia quay người bỏ chạy, trong nháy mắt đã biến mất trong phường phố. Chỉ nghe thấy tiếng gầm giận dữ không cam lòng vọng lại: "Dung ma ma sẽ không tha cho ngươi đâu!"
Đám hộ vệ của Đổng Thừa lúc này mới xông đến, vội vàng đỡ lấy hắn. Đổng Thừa bị đánh trọng thương cánh tay phải, đôi chân gãy vụn, trên đùi còn cắm một con dao găm, đau đớn co giật toàn thân. Hắn vừa sợ vừa giận, nhìn ba thích khách bỏ chạy, bên tai vẫn văng vẳng cái tên Hạ Vũ Hà, nào còn không biết mình đã trúng kế, tức giận đến mức phun ra một ngụm máu rồi ngất lịm đi.
Cảnh tượng này xảy ra vô cùng đột ngột, người đi đường vội vàng tránh né, nhưng đều nghe thấy câu "cướp vợ người khác" và cái tên Hạ Vũ Hà, không khỏi âm thầm nhìn Đổng Thừa bằng ánh mắt khinh bỉ.
Không lâu sau, Chấp kim ngô, Lạc Dương Bắc bộ úy và Tư lệ lần lượt kéo đến tìm kiếm, nhưng thích khách đã sớm biến mất. Vĩnh Hòa lý và Bộ Quảng lý đều là nơi ở của quan lại và quý tộc, sao có thể dễ dàng lục soát.
---❊ ❖ ❊---
Tại một căn nhà nhỏ ở Bộ Quảng lý, trong gian phòng phụ, Lập Diên đang cung kính hướng về một bóng lưng: "Con đã làm theo lời cha dạy, hiến kế cho Đổng Thừa, dự đoán chẳng bao lâu nữa Trương Liêu sẽ trở thành tâm điểm của dư luận. Đợi hắn rời kinh, Đổng Thừa sẽ nhân cơ hội hành sự, làm loạn Lạc Dương."
"Ừm." Bóng lưng kia đáp một tiếng.
Lập Diên có chút hưng phấn: "Cha thật thần cơ diệu toán, Trương Liêu sớm muộn gì cũng trở mặt với Thiên tử, đến lúc đó cơ hội của chủ công sẽ đến."
Bóng lưng kia lắc đầu: "Dù chúng ta không bày kế, Trương Liêu cũng sẽ trở mặt với Thiên tử. Chúng ta chỉ là khiến mọi thứ xảy ra sớm hơn, khiến họ trở mặt vào thời điểm cần thiết mà thôi. Nếu còn kéo dài, cơ hội của chủ công sẽ không còn nhiều."
Lập Diên gật đầu, không nhịn được hỏi: "Nếu Trương Liêu trở mặt với Thiên tử, chúng ta nên hành sự ra sao?"
Bóng lưng kia im lặng một hồi rồi nói: "Trương Văn Viễn không phải người thường, hành sự khó lường. Kế hoạch của chúng ta tuy đã ra, nhưng thành hay bại còn phải xem ý trời."
Lập Diên kinh ngạc: "Cha cũng tin vào ý trời sao?"
Bóng lưng kia thở dài: "Trương Liêu là kiêu hùng, dưới trướng có vô số nhân tài, tranh đấu với hắn chỉ có thể nửa phần dựa vào mưu sự, nửa phần xem ý trời."
Lập Diên nghe vậy có phần chán nản: "Trương Liêu thật sự không thể mưu tính sao?"
Bóng lưng kia cười khẩy: "Cũng chưa chắc. Hắn làm quyền thần, quyết liệt với Thiên tử là điều trời đã định. Trương Liêu sao có thể không biết điều này? Chưa chắc hắn không tính kế Thiên tử. Đến lúc đó chúng ta thuận thế mà làm, nếu hắn giết vua, ta sẽ thực hiện việc thảo nghịch; nếu hắn không dám làm điều đại nghịch bất đạo, thì đó lại là cơ hội tốt. Chỉ tiếc binh quyền của Trương Liêu quá lớn, nếu không thể nắm giữ binh quyền ở Lạc Dương hoặc thuyết phục đại tướng dưới trướng hắn làm phản, thì quả là khó khăn."
Lập Diên có tài đối đáp, những gì nói trước mặt Đổng Thừa và Lưu Ngu đều là cha dạy, mưu kế của bản thân hắn còn kém xa. Lúc này chỉ biết nghiền ngẫm lời cha nói, suy xét ý nghĩa bên trong.
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, theo sau là một giọng nói thấp: "Tiên sinh, Đổng Thừa vừa bị ám sát bên ngoài Bộ Quảng lý, đôi chân đã bị đánh gãy..."
Hai cha con trong phòng chấn động, bóng lưng kia liên tục hỏi: "Thích khách có mấy người? Có biết vì sao ám sát không? Hộ vệ tùy tùng Đổng Thừa bao nhiêu? Thích khách có chạy thoát không?"
Bên ngoài đáp: "Thích khách ba người, ám sát vì thù riêng. Hộ vệ Đổng Thừa mười hai người, gia đinh tám người, thích khách đều đã trốn thoát."
Giọng bóng lưng kia lộ vẻ quái dị: "Đổng Thừa chưa chết?"
"Đúng vậy."
" Lui xuống đi."
"Tuân lệnh."
Bên ngoài yên tĩnh trở lại, Lập Diên trong phòng vẫn còn vẻ nghi hoặc: "Tại sao Đổng Thừa lại bị ám sát vào lúc này?"
Bóng lưng kia thản nhiên nói: "Là do Trương Liêu làm."
Lập Diên kinh ngạc: "Sao cha dám khẳng định?"
Giọng bóng lưng kia vẫn bình thản: "Thích khách có thể ung dung trốn thoát, nếu thật sự là tìm thù, Đổng Thừa lúc này đã chết rồi."
"Hóa ra là vậy!" Lập Diên kinh ngạc: "Không ngờ với thân phận của Trương Liêu mà lại làm ra chuyện như vậy. Nhìn những việc hắn làm hai năm nay, thật không thể tin nổi."
Bóng lưng kia cười khà khà: "Trương Liêu làm việc vốn tùy tâm khó lường, người thường sao có thể đo lường được."
Lập Diên hừ lạnh: "Hay là chúng ta truyền tin này ra ngoài..."
Bóng lưng kia lắc đầu: "Địa vị Trương Liêu ở trên cao, danh tiếng vang xa, dù có nói ra cũng chẳng ai tin, ngược lại tự rước lấy rắc rối. Đây mới là điểm cao minh của hắn. Lần này Đổng Thừa gặp trở ngại, mưu tính trước đó đã mất đi ba phần..."
Lập Diên ngẩn người không nói nên lời. Họ mưu tính bao nhiêu, Trương Liêu chỉ cần ra một tay, kế hoạch của họ đã yếu đi ba phần? Nhưng ngẫm lại thì đúng là như vậy... Lòng hắn nhất thời kinh ngạc không thôi.