Phục Thọ run người, sắc mặt tái nhợt, nàng ngẩng đầu nhìn Lưu Hiệp, nhíu mày chất vấn: "Bệ hạ, từ khi trở về Lạc Dương đến nay, thiếp thân đã từng bước chân ra khỏi cung cấm nửa bước sao?"
Lưu Hiệp im lặng.
Phục Thọ lại hỏi: "Đại tướng quân có từng ra vào cung cấm không?"
Lưu Hiệp vẫn im lặng không lời.
"Dám hỏi bệ hạ, đã là hai người không gặp gỡ, thì tư tình từ đâu mà ra!"
Phục Thọ cười lạnh, trong lòng vô cùng phẫn nộ. Nàng vốn tính tình cương liệt, Lưu Hiệp vu khống nàng thì không sao, bởi trong lòng nàng quả thực có tư tâm, nhưng nàng không thể hại Trương Liêu, khiến Trương Liêu phải gánh chịu tiếng xấu. Nàng ngưỡng mộ Trương Liêu, nhưng đó chỉ là tình cảm đơn phương, trước đây Trương Liêu hoàn toàn không hay biết gì, cái gọi là tư tình căn bản không hề tồn tại!
Hơn nữa, đối với Trương Liêu, ngoài sự ngưỡng mộ, Phục Thọ còn mang lòng biết ơn và kính trọng. Việc Lưu Hiệp vu khống không chút giới hạn đã thực sự chọc giận nàng, khiến lời lẽ của nàng trở nên vô cùng gay gắt, đầy vẻ mỉa mai và khinh bỉ.
Đối mặt với sự chất vấn của Phục Thọ, Lưu Hiệp cảm thấy khó xử. Trong cơn thẹn quá hóa giận, hắn quát lớn: "Ở Lạc Dương không có, nhưng tại Bá Lăng ở Quan Trung, nàng và hắn đã ở bên nhau mấy ngày, còn thời gian một năm ở quận Hà Đông, chưa chắc đã không có!"
Phục Thọ nghe vậy, ngẩn người nhìn khuôn mặt dữ tợn của Lưu Hiệp, đột nhiên bật cười vô cớ, rồi nước mắt tuôn rơi như mưa, ánh mắt ảm đạm, lòng nguội lạnh như tro tàn.
Nàng nhập cung năm mười ba tuổi, được lập làm Hoàng hậu đúng vào lúc Lý Thôi, Quách Dĩ nắm quyền. Khi đó tình thế hiểm nghèo, nàng cùng thiếu niên Lưu Hiệp nương tựa lẫn nhau trong cơn hoạn nạn, chỉ mong làm một vị hiền hậu, phò tá Lưu Hiệp trung hưng nhà Hán. Thế nhưng trong cơn loạn lạc sau đó, vì nhường cơm cho Lưu Hiệp mà nàng sinh bệnh, lại bị Lưu Hiệp bỏ rơi tại Bá Lăng, bị loạn quân bao vây toan làm nhục. Đó là thời khắc kinh hoàng, bất lực và tuyệt vọng nhất trong đời nàng. Lúc ấy nàng mới cảm nhận được mình chỉ là một thiếu nữ mười lăm tuổi, thậm chí sau này không biết bao nhiêu lần nàng bị đánh thức bởi cơn ác mộng đó trong đêm, toàn thân lạnh toát.
Sự xuất hiện của Trương Liêu vào thời khắc nguy cấp đã trở thành khoảnh khắc rung động nhất đời nàng. Đó cũng là lý do dù nàng và Trương Liêu không tiếp xúc nhiều, nhưng lại không thể kiểm soát được lòng mình mà sinh ra sự ngưỡng mộ. Có lẽ với Trương Liêu, nàng chỉ là một cô bé mà thôi.
Nếu chuyện ở Bá Lăng là vết rạn nứt giữa nàng và Lưu Hiệp, thì sự xa lánh khó hiểu sau đó của Lưu Hiệp cùng những hành vi vong ân bội nghĩa kia đã khiến tình cảm từng gắn bó keo sơn giữa hai người dần phai nhạt, chỉ còn lại cái danh phận hữu danh vô thực.
Thực ra trong lòng nàng luôn cảm thấy hổ thẹn với Lưu Hiệp. Tình cảm dành cho Trương Liêu không thể kiểm soát, sự áy náy với Lưu Hiệp cũng khó lòng xóa bỏ, lòng nàng luôn tràn đầy đau khổ và dằn vặt, vì vậy mà đổ bệnh suốt mấy tháng, suýt chút nữa thì "hương tiêu ngọc vẫn". Sau đó, Trương Liêu phái Điêu Thuyền gửi mật thư đến khiến lòng nàng vui mừng, lại thêm Tả Từ dùng thuốc nên bệnh tình dần thuyên giảm. Ngay cả sau sự việc đó, nàng cũng chỉ âm thầm yêu mến, không hề có ý nghĩ gì khác.
Nàng là Hoàng hậu, định sẵn cả đời phải ở trong cung cấm. Nàng chưa bao giờ tham luyến ngôi vị, chỉ mong lặng lẽ trải qua cuộc đời trong cung, hoặc một ngày nào đó vì tương tư mà bệnh chết, tuyệt đối không bao giờ vượt quá khuôn phép.
Cũng chính vì mang lòng áy náy với Lưu Hiệp, nên dù biết Đổng Quý nhân hay Đổng Thừa bỏ thuốc hại mình, nàng cũng không hề thông báo cho Lưu Hiệp. Bởi lẽ hiện nay Đổng Quý nhân đang mang long chủng của Lưu Hiệp, đó là sự tiếp nối huyết mạch nhà Hán, là điều mà nàng hiện tại không thể làm được. Tình cảm giữa nàng và Lưu Hiệp đã lụi tàn, nàng hy vọng Đổng Quý nhân có thể thay nàng ở bên cạnh Thiên tử.
Nhưng cho đến tận bây giờ, cho đến khi nghe Lưu Hiệp thốt ra những lời lẽ này, Phục Thọ mới biết, thiếu niên từng run rẩy, thông tuệ và lương thiện ngày nào đã sớm biến mất. Có lẽ sự thông tuệ vẫn còn, nhưng sự lương thiện... ha ha, lời vu khống độc ác nhường này chỉ cho nàng thấy sự vặn vẹo sau khi bị quyền lực ăn mòn.
Nhà Thiên tử vốn vô tình, có lẽ đa số các vị vua cuối cùng đều sẽ như vậy. Trong những màn đấu đá tranh giành quyền lực ở triều đình mà dần mất đi sự thuần khiết, trở thành kẻ cô độc, vô tình bạc nghĩa, duy ngã độc tôn.
Còn nhiều vị vua khác thì bị che mắt, bởi có quá nhiều kẻ tiểu nhân ham quyền lực vây quanh, gièm pha bao vây, tin đồn thất thiệt lan truyền. Không có tâm cảnh kiên định và mưu lược lão luyện, chỉ biết hành động hồ đồ đáng trách. Trong mắt Phục Thọ, việc Lưu Hiệp ra tay đối phó với Trương Liêu chính là từng bước đi đến diệt vong, bởi nàng biết Trương Liêu thực sự rất lợi hại, còn Lưu Hiệp thì quá non nớt. Thế nhưng Lưu Hiệp lại không nhìn ra điểm này, bị Đổng Thừa và những gian thần khác mê hoặc, cộng thêm sự ức chế từ thời Đổng Trác và Lý Thôi, một khi được giải tỏa liền mất đi lý trí.
Hơn nữa, Phục Thọ lúc này thực sự nhìn ra, Lưu Hiệp đã đinh ninh nàng và Trương Liêu có tư tình. Có lẽ vì Trương Liêu thường ngày hành sự quá mực thước, Lưu Hiệp không tìm ra được tội danh nào, chỉ có thể trăm phương ngàn kế gán ghép mà thôi. Đây là muốn hy sinh nàng rồi.
Trong tình cảnh này, nàng có biện bạch cũng vô ích. Nghĩ đến đây, sự phẫn nộ trong lòng Phục Thọ ngược lại biến mất, khuôn mặt trở nên bình thản. Nàng nhìn Lưu Hiệp, cười nhạt: "Bệ hạ là quân, Đại tướng quân chẳng qua là bề tôi, chẳng lẽ bệ hạ tự nhận mình còn không bằng bề tôi sao? Đến cả Hoàng hậu cũng phải theo Đại tướng quân... ha ha, nay bệ hạ nhất quyết muốn gán tội cho thiếp thân, tự chuốc lấy nhục nhã, để thiên hạ chê cười, thiếp thân không thể ngăn cản, vậy thì thiếp thân cứ coi như có tư tình với Đại tướng quân đi."
"Tiện nhân!" Thái độ bình thản này của Phục Thọ ngược lại khiến Lưu Hiệp càng thêm nổi trận lôi đình, hắn quát lớn: "Có tư tình với Trương Liêu, lại còn muốn hại trẫm!"
Phục Thọ nhíu mày, không biết Lưu Hiệp lại gán cho nàng thêm tội danh gì nữa, thì thấy Lưu Hiệp sải bước đi tới tủ quần áo, mạnh tay mở ra, thò tay vào lục lọi hai cái, vậy mà lấy ra một vật. Hắn nhìn qua rồi ném mạnh xuống trước mặt Phục Thọ, rít lên: "Tiện nhân! Sao dám dùng thuật vu cổ, nguyền rủa trẫm!"
Phục Thọ nhìn vật bị Lưu Hiệp ném xuống, đó là một hình nhân bằng vải, trên đó viết chữ, chính là tên và bát tự ngày sinh của Lưu Hiệp!
Họa vu cổ! Trong đầu Phục Thọ chỉ lóe lên ý nghĩ này.
Vu cổ tương truyền là tà thuật dùng hình nhân để nguyền rủa người khác. Điều đáng sợ nhất chính là họa vu cổ cuối thời Hán Vũ Đế, khiến Hoàng hậu Vệ Tử Phu, Thái tử, con trai Đại tướng quân Vệ Thanh, Thừa tướng Công Tôn Hạ đều bị diệt tộc, số người bị liên lụy lên tới hàng vạn, kinh sư kinh hoàng!
Nay lại rơi xuống đầu mình. Nàng có làm hay không, trong lòng Phục Thọ tự rõ nhất. Nàng chợt nhớ tới trưa nay, cung nhân trong điện từng dọn dẹp tủ quần áo, lại là âm mưu sao?
Phục Thọ rã rời cả thân xác lẫn tinh thần, nhìn Lưu Hiệp với vẻ mặt dữ tợn, nàng bình thản nói: "Bệ hạ là Hoàng đế, thiếp là Hoàng hậu, vốn là cùng vinh cùng nhục. Bệ hạ không còn, thiếp thân cũng chết, đâu có lòng dạ nào mà hãm hại. Hơn nữa thuật vu cổ vốn là hư vọng, thiếp không tin, sao lại dùng nó? Nếu bệ hạ không tin, thiếp xin tự sát, chỉ mong bệ hạ giữ lòng nhân từ, đừng liên lụy đến người vô tội."
"Đừng có ngụy biện!" Lưu Hiệp lúc này nhìn hình nhân kia, rút kiếm bên hông ra, lưỡi kiếm chĩa thẳng vào ngực Phục Thọ, đôi mắt đỏ ngầu lộ vẻ phẫn nộ và oán hận: "Độc ác như vậy, âm thầm thi triển vu cổ, chắc chắn là thông đồng với Trương Liêu, muốn hại trẫm để đoạt lấy ngôi vị chí tôn!"
"Nếu Đại tướng quân thực sự muốn đoạt ngôi vị chí tôn, thì dễ như trở bàn tay, hà tất phải thông đồng với thiếp thân."
Phục Thọ không nhìn Lưu Hiệp mà nhìn lưỡi kiếm sắc lạnh trước ngực, thở dài thườn thượt: "Thiếp chết, nhưng không thể chết dưới kiếm của bệ hạ, khiến bệ hạ mang tiếng xấu, nếu không lòng thiếp khó an."
Nàng không nhìn lưỡi kiếm trước ngực nữa, đứng dậy, chỉnh lại y phục, sửa lại mái tóc mây, miệng khẽ ngâm: "Phong vũ thê thê... Ký kiến quân tử, vân hồ bất hỉ..."
Nàng như thể quay lại đêm ở Bá Lăng ấy, đúng là gió mưa thê lương, và trong tuyệt vọng, nàng đã nhìn thấy vị tướng quân trẻ tuổi ấy, quát lui kẻ tiểu nhân, không sợ ôn dịch, bắt mạch cho nàng...
Bàn tay trắng nõn của nàng thò vào trong áo, chạm vào tờ giấy trắng mà Trương Liêu đã sai Điêu Thuyền lén gửi tới khi nàng lâm bệnh, miệng khẽ đọc câu thơ viết trên đó, âm thanh nhỏ đến mức không nghe rõ: "Lưỡng tình nhược thị cửu trường thời, hựu khởi tại triều triều mộ mộ..."
"Tiện nhân! Còn đang làm bộ làm tịch!"
Lưu Hiệp thấy Phục Thọ làm ngơ mình, trong lòng vô cùng căm hận, ác niệm nổi lên, lưỡi kiếm đâm mạnh về phía trước, đâm thẳng vào ngực Phục Thọ.
Xoẹt!
Lưỡi kiếm đâm vào được một tấc, tay Lưu Hiệp bỗng mềm nhũn, không thể đâm sâu hơn được nữa.
Máu tươi từ ngực Phục Thọ chảy ra. Sắc mặt Lưu Hiệp vừa dữ tợn vừa tái nhợt, lần đầu giết người, trong lòng hắn lại có chút kinh sợ, thở hổn hển, bàn tay cầm kiếm run lên bần bật.
Đúng lúc bên ngoài một tia chớp rạch ngang bầu trời, Lưu Hiệp nhìn thấy dưới ánh chớp, đôi mắt bình thản không chút sợ hãi trên khuôn mặt tái nhợt của Phục Thọ. Trong lòng hắn bỗng dâng lên sự thẹn quá hóa giận cùng sát khí, hắn siết chặt thanh kiếm, nghiến răng định đâm tiếp, nhưng Phục Thọ đã lùi lại: "Thiếp thân không thể chết dưới tay bệ hạ."
Nàng quay người đâm đầu vào cột trụ bên cạnh.
Ầm ầm!
Theo sau tia chớp là tiếng sấm rền vang, xen lẫn một giọng nói vừa kinh ngạc vừa giận dữ: "Hoàng hậu!"