Đông nam Sào Hồ, nơi giáp ranh giữa Cửu Giang quận và Lư Giang quận, gần vạn loạn phỉ đang bao vây chặt chẽ một tòa bảo ổ trên núi. Dưới chân bảo ổ đã chất thành đống thi thể, nhưng đám loạn phỉ kia không chút sợ hãi, câu thang, loạn tiễn, mộc đâm, đủ loại công cụ hổ lốn đều có cả.
Cách bảo ổ không xa còn có vô số lều trại, rõ ràng đám loạn phỉ này đã chuẩn bị tinh thần tiêu hao với quân thủ thành trong bảo ổ.
Trên bảo ổ, Trương Kiện nhìn đám loạn phỉ bên ngoài, lông mày nhíu chặt.
Hai ngày trước, số lượng loạn phỉ vây hãm bảo ổ lên tới hai ba vạn, thậm chí nhiều hơn, nhưng hôm nay lại giảm đi đột ngột, chỉ còn lại chưa đầy vạn người. Đáng lẽ địch nhân giảm bớt thì hắn phải cảm thấy may mắn, nhưng hắn cứ cảm thấy trong chuyện này có gì đó không ổn.
Lần này loạn phỉ đến quá đột ngột, hơn nữa vừa tới đã là mấy vạn, hắn buộc phải phái người đi cầu viện huynh trưởng đang ở Dự Châu.
Tuy hai ngày trước chúng tấn công rất gắt gao, nhưng Trương Kiện nhạy bén cảm nhận được đối phương vẫn chưa dốc toàn lực. Nay lại đi mất quá nửa, đám loạn phỉ rời đi kia đã đi đâu?
Phía sau chuyện này dường như có một âm mưu.
Đang lúc suy tư, một hộ vệ đến báo: "Nhị đương gia, đã bắt được gian tế rồi."
Trương Kiện tinh thần chấn động: "Đi, đi xem sao."
Mấy năm nay, hành tung của Trương Kiện bất định, khi thì ở Quảng Lăng, khi thì ở Đan Dương, lúc trên đại giang, lúc ở Sào Hồ, vậy mà lần này lại bị bắt bài chuẩn xác đến thế. Trương Liêu liền nghi ngờ nội bộ xảy ra vấn đề, để tâm phúc âm thầm tra xét, nay quả nhiên đã bắt được gian tế.
Đến trong bảo ổ, Trương Kiện nhìn kẻ bị bắt trước mặt, trong mắt thoáng qua một tia tiếc nuối, ngay sau đó thần tình chuyển sang nghiêm nghị: "Trần Hồng, vì sao phải phản bội mọi người?"
Hắn rất quen thuộc với Trần Hồng này, kẻ này rất có năng lực, đi theo hắn từ khi khởi nghiệp ở Quảng Lăng. Hắn rất tin trọng Trần Hồng, không ngờ người phản bội lại chính là hắn.
Trần Hồng sau khi bị bắt cũng rất cứng cỏi, biết không còn đường sống nên cũng không chịu mềm mỏng, hừ giọng nói: "Nhị đương gia, hay nên gọi là Trương tướng quân, ta và các người vốn không phải người cùng đường."
Sắc mặt Trương Kiện đại biến, hắn hóa danh Văn Cường ở Giang Hoài, kẻ này lại biết hắn họ Trương, rõ ràng sự việc rất bất ổn, hắn không khỏi chuyển giọng gay gắt: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?!"
Trần Hồng dường như biết mình lỡ lời, cười lạnh không đáp.
Trương Kiện trong lòng có chút nôn nóng, bề ngoài lại không lộ ra, chỉ muốn đào thêm tin tức từ miệng kẻ này, hừ một tiếng nói: "Trần Hồng, công việc đàng hoàng không làm, lại đi làm giặc, tự cam hạ lưu, coi như ta lúc trước nhìn lầm người."
Mặt Trần Hồng đỏ gay: "Ta với đám giặc cướp kia cũng chẳng cùng phe, chúng chẳng qua chỉ là công cụ được các nhà sử dụng mà thôi."
Các nhà? Thế gia?
Trương Kiện trong lòng chấn động, bề ngoài vẫn cười lạnh: "Thì đã sao nếu cấu kết với giặc? Một lũ ô hợp, liều mạng cũng không phá nổi bảo ổ, sớm muộn gì cũng rút lui."
Trần Hồng cười khẩy: "Vốn không phải vì ngươi, ngươi có biết thế nào là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công không?"
Sắc mặt Trương Kiện đột nhiên biến đổi, "keng" một tiếng rút trường kiếm ra, chỉ thẳng vào Trần Hồng: "Các ngươi là muốn hại huynh trưởng ta?"
Trần Hồng cười lạnh: "Cũng không đến nỗi ngu."
Toàn thân Trương Kiện run rẩy, hắn cuối cùng đã hiểu vì sao đám loạn phỉ kia đi mất quá nửa, tất nhiên là đi chặn giết huynh trưởng.
"Đáng chết!"
Trương Kiện sắc mặt xanh mét, một kiếm đâm vào ngực Trần Hồng, quát lớn với hộ vệ bên cạnh: "Mau phái người xông ra truyền tin!"
Khóe miệng Trần Hồng lộ ra một tia giễu cợt: "Muộn rồi... Trương Liêu tất chết..."
Lúc này, trong mắt người thành thật như Trương Kiện cũng lộ ra sát khí chưa từng có, từng chữ từng chữ lạnh lùng nói: "Huynh ta nếu có mệnh hệ gì, ta nhất định sẽ huyết tẩy thế gia Giang Hoài, diệt tộc các ngươi!"
Nhìn Trương Kiện đang giận dữ đến mức gần như điên cuồng, trong mắt Trần Hồng cuối cùng cũng lộ ra một tia sợ hãi. Hắn biết chỉ cần Trương Kiện không chết, thì hắn ta có năng lực này. Hắn đột nhiên không biết đám thế gia đứng sau liệu có gánh nổi hậu quả của việc mưu hại Trương Liêu lần này hay không, nhưng lúc này đã không còn sức để nói thêm gì nữa.
---❊ ❖ ❊---
Giết!
Ầm ầm!
Tiếng vó ngựa gào thét như sấm, máu tươi bắn tung tóe, tiếng gào thét vang lên, một đội thiết kỵ đạp ra một con đường máu từ đám loạn phỉ, lao thẳng về phía nam.
Trên lưng Tượng Long, Trương Liêu toàn thân nhuốm máu, thần sắc không hề thư thái.
Một ngày trước, hắn mang theo một vạn kỵ binh vượt sông Hoài, vòng qua Thọ Xuân, xuôi nam thẳng tiến Sào Hồ.
Khi qua Hợp Phì, quân thủ thành trong thành không nhiều, thấy nhiều kỵ binh như vậy nên không dám xuất thành. Trương Liêu nóng lòng cứu Trương Kiện, càng không muốn gây chuyện tấn công Hợp Phì, mà vòng qua thành Hợp Phì, vượt sông Phì, tiếp tục xuôi nam.
Sau khi qua sông Phì đã áp sát Sào Hồ, đường sá phức tạp, sông ngòi lớn nhỏ không ít, không thích hợp để kỵ binh tác chiến quy mô lớn. Một vạn kỵ binh tụ lại rất bất tiện khi hành động, vượt sông chen chúc, lúc chiến đấu cũng không triển khai được.
Thêm vào đó, kỵ binh không thể đi đường nhỏ, chỉ có thể đi đường cái. Từ Hợp Phì đến nơi Trương Kiện bị vây có hai con đường là Phì Đông và Phì Tây, cho nên Trương Liêu chia một vạn kỵ binh thành hai đường.
Một đường bảy ngàn kỵ do Hứa Chử dẫn đầu, đi đường Phì Đông. Đường Phì Đông rộng rãi, Hứa Chử làm chủ lực cứu viện từ chính diện.
Đường còn lại ba ngàn kỵ do hắn đích thân dẫn dắt, đi đường Phì Tây, hơi vòng vèo một chút. Hứa Chử tấn công chính, còn hắn vòng ra cánh bên nhân cơ hội cứu người, có thể đạt hiệu quả bất ngờ hơn.
Về lộ trình, Trương Kiện đã sớm vẽ bản đồ địa hình Sào Hồ giao cho Trương Liêu, nên Trương Liêu cũng không mù mờ về địa hình nơi này.
Sào Hồ có hình vòng cung, dài gần hơn một trăm năm mươi dặm từ đông sang tây, vòng quanh hồ còn hơn bốn trăm dặm. Dù là đường Phì Đông hay Phì Tây đều là xuôi nam men theo Sào Hồ.
Điều khiến Trương Liêu kinh ngạc là không lâu sau khi tiến vào vùng Sào Hồ, họ đã gặp phải một cuộc tập kích quy mô lớn. Nhờ thám mã phát hiện mai phục kịp thời nên họ không lọt vào vòng vây hẹp, nhưng từ đường núi hai bên lao ra vô số phỉ khấu, lên tới hơn vạn người.
Quy mô như vậy rõ ràng là mai phục có mưu đồ, hơn nữa đám phỉ khấu này còn mang theo rất nhiều dây vấp ngựa, đẩy xe, bày chông gỗ, rõ ràng là dùng để đối phó với kỵ binh!
Nếu lúc này Trương Liêu còn không nhận ra mục tiêu của sự việc lần này rất có khả năng là mình, thì mấy năm lăn lộn chốn triều đình của hắn coi như bỏ.
Xem ra thân phận của Trương Kiện đã bị lộ, hơn nữa thân phận này còn bị một số kẻ lợi dụng. Trương Liêu cũng đã đoán được thân phận của đám người này.
Hắn biết, sau khi đẩy mạnh khoa cử, rất nhiều thế gia chính trị ở Quan Đông cực kỳ bất mãn với hắn, vì chế độ khoa cử đe dọa đến địa vị độc quyền chính trị của các thế gia này. Không chỉ là địa vị chính trị, theo sự đẩy mạnh của chế độ khoa cử, sẽ xuất hiện một thế hệ quan liêu thế gia mới đối kháng với họ, làm suy yếu ảnh hưởng của họ tại địa phương.
Như vậy, ngoài Viên Thuật ra, kẻ thù hận hắn nhất ở Giang Hoài chính là thế lực các thế gia đó.
Hơn nữa Trương Liêu biết, giặc cướp tại địa phương không thể tiễu trừ hết, một nguyên nhân rất lớn là do hào cường địa phương cấu kết với giặc cướp, thậm chí hào cường tự mình làm giặc. Tông tặc là chuyện rất phổ biến ở các châu quận Quan Đông. Đám giặc cướp đến tập kích này không nghi ngờ gì chính là do đám thế gia kia cổ động, thậm chí tham dự.
Nhìn thấy đám giặc cướp này, Trương Liêu hiểu rằng chuyến đi Sào Hồ này e là không dễ dàng. Các thế gia này đã ủ mưu sát cơ lâu như vậy, sao có thể không có thủ đoạn.
Nhưng dù thế nào, em họ Trương Kiện nhất định phải cứu. Ở Sào Hồ này, Trương Liêu bắt buộc phải có một trận tử chiến với thế lực các thế gia này.
Đối mặt với đám loạn phỉ đang vây lại, Trương Liêu ra lệnh máu lạnh cho ba ngàn kỵ binh theo sau: ba đợt kỵ xạ chào hỏi, sau đó ngựa đạp qua, chém giết tất cả những kẻ cản đường trước mặt!
Dù đám giặc cướp này có biết chân tướng phía sau hay không, nhưng cục diện Sào Hồ là ngươi chết ta sống, không có gì gọi là vô tội, nhân từ chính là tự đào mồ chôn mình.
Huống hồ chúng đã chạm vào vảy ngược của Trương Liêu.
Chư hầu một khi nổi giận, máu chảy ngàn dặm.
Dưới mệnh lệnh của Trương Liêu, sát khí của ba ngàn thiết kỵ hoàn toàn được phóng thích, xếp thành hình mũi tên, tựa như một con mãnh thú, gào thét lao đi, nuốt chửng đám phỉ khấu kia.
Đám phỉ khấu ở Sào Hồ này đã bao giờ thấy kỵ binh quy mô như thế, dù hung hãn nhưng cũng bị khí thế này làm cho khiếp vía. Khí thế vô địch "khí thôn vạn lý như hổ" của ba ngàn thiết kỵ và uy thế thiết huyết đủ để nghiền nát chút hung hãn gọi là của đám phỉ khấu này, cũng giống như Tần Vũ Dương ở nước Yên mười ba tuổi đã dám giết người, nhưng đến điện nước Tần lại bị khí thế uy nghiêm đó dọa cho run rẩy.
Ba ngàn thiết kỵ đạp qua trong máu tanh, đám phỉ khấu vội vàng né tránh.
Xuyên qua vòng vây phỉ khấu, thiết kỵ tiếp tục tiến về phía trước, Trương Liêu lại càng cảnh giác hơn.
Đây chỉ là ngoại vi, có lẽ chỉ là một sự thăm dò của kẻ địch. Sào Hồ đã là cái bẫy buộc phải đến, thì phía trước chắc chắn còn mai phục lợi hại hơn.
Kỵ binh có ưu thế tuyệt đối trên bình nguyên, nhưng ở nơi núi sông đan xen thế này lại bị hạn chế rất lớn, phải cẩn thận đề phòng, đừng để lật thuyền trong mương.
Trương Liêu vừa thay đổi góc độ suy nghĩ, vừa phái thêm nhiều thám mã đi thám thính tình hình.
Cùng lúc đó, hắn cũng có chút lo lắng cho tình hình của đường Hứa Chử, nhưng bên phía Hứa Chử, Trương Liêu đã để chim ưng vàng đi theo, về mặt thám thính đường đi và tình hình địch thì có ưu thế hơn bên này.
Điều mà Trương Liêu không thể tránh khỏi là sau khi tiến sâu vào Sào Hồ vài chục dặm, hoàng hôn và đêm tối đã ập đến.
Nguy cơ thường trở nên mãnh liệt hơn vào lúc này.