Dự Châu, quận Nhữ Nam, thành Nhữ Âm. Buổi chiều, ánh mặt trời chói chang, tiếng ve kêu râm ran không dứt bên tai.
Thế nhưng bên trong thành Nhữ Âm lại là một mảnh hoang mang lo sợ. Hai vạn quân mã của Viên Thuật chen chúc trong tòa thành nhỏ bé này, vừa mệt vừa đói, nhìn làn khói bếp lượn lờ bên ngoài mà bụng đói cồn cào.
Lương thảo vốn có của bọn họ, cùng với số lương thảo cướp được từ nước Trần đều đã rơi vào tay đối thủ. Đại tướng quân Trương Liêu đó là một tồn tại uy danh hiển hách ở vùng Quan Đông, không ít lão binh từng tham gia chiến dịch thảo Đổng chỉ cần nghe đến cái tên Trương Liêu là trong lòng đã thấy sợ hãi vài phần.
Binh sĩ hoảng sợ vô trợ, Viên Thuật lại càng tức giận không chỗ phát tiết. Những binh sĩ kia đoán không sai, không chỉ lương thảo mà toàn bộ chiến lợi phẩm ông ta vất vả thu được từ nước Trần đều đã dâng không cho Trương Liêu.
Tòa thành Nhữ Âm này vốn là địa bàn của ông ta, Nhữ Âm lệnh cũng là do ông ta bổ nhiệm. Hôm nay nghe báo cáo của Nhữ Âm lệnh, ông ta mới biết được, số lương thảo và tài vật được vận chuyển liên tục từ nước Trần về nửa tháng trước không có lấy một xe nào tới nơi, tất cả đều bị cướp giữa đường.
Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ cầm đầu chính là Trương Liêu!
Lúc này Viên Thuật làm sao còn không hiểu, Trương Liêu sớm đã cắm một nhánh quân mã vào Nhữ Nam, thậm chí không chỉ một nhánh!
Cho nên trên chiến trường Dự Châu, mười vạn quân mã của ông ta đánh càng ngày càng ít, trong khi một vạn quân mã ban đầu của Trương Liêu lại đánh càng ngày càng đông.
Cái mẹ nó, đây là đánh trận kiểu gì vậy!
Nghĩ đến đây, Viên Thuật chỉ muốn gào thét điên cuồng.
Trận này đánh quá bi kịch. Lúc trước bại dưới tay Tào Tháo cũng không đến mức vô lực và nhục nhã thế này. Ít nhất Tào Tháo không dám dễ dàng truy kích vào cảnh nội Nhữ Nam, bởi vì Tào Tháo không biết trong các ổ bảo vệ của những thế gia hào cường ở Nhữ Nam có bao nhiêu bộ khúc ủng hộ Viên Thuật.
Nhưng Trương Liêu lại xúi giục giặc Khăn Vàng khiến cho những ổ bảo vệ hào cường này tan tác, đến cửa cũng không dám ra, các loại tin tức tự nhiên càng không thể truyền đi.
Đám giặc Khăn Vàng đó nhìn thì như không tham gia tác chiến chủ lực, nhưng lại giúp Trương Liêu loại bỏ nỗi lo phía sau, tiêu diệt đi chỗ dựa và tai mắt của Viên Thuật, cho nên trên đường rút quân Viên Thuật mới như ruồi mất đầu.
Đối với việc này, Viên Thuật cũng rất bất lực. Ông ta hoàn toàn không biết Trương Liêu cấu kết với giặc Khăn Vàng từ bao giờ. Nếu là từ năm sáu năm trước... vậy thì sự đáng sợ của Trương Liêu khiến ông ta không dám tưởng tượng nổi.
Trong thành Nhữ Âm không còn nhiều lương thảo, thêm hai vạn đại quân vào thì ngay cả hai ngày cũng không trụ nổi. Chỉ có thể nhanh chóng đột phá vòng vây, nếu không cần Trương Liêu đánh tới thì bọn họ cũng đã chết đói.
Thế mạnh hơn người, không thể tùy hứng. Viên Thuật nén nỗi uất ức và căm hận trong lòng, cùng các tướng lĩnh như Kiều Nhuế leo lên đầu thành Nhữ Âm.
Lúc này ngoài thành cờ xí tung bay, nhưng lại đang rầm rộ kéo về phía Nam.
Nhìn quân mã của Trương Liêu ngoài thành đường hoàng điều đi một nửa, không ít binh sĩ trên đầu thành lộ vẻ vui mừng, nhưng Viên Thuật và Kiều Nhuế đều sắc mặt khó coi.
Vào lúc này, Trương Liêu không tập trung binh lực công thành mà lại áp dụng kế sách phân binh, kẻ ngốc cũng biết bọn họ đang bị Trương Liêu "vây điểm đánh viện". Hơn hai vạn quân mã bị điều đi kia chắc chắn là để mai phục quân tiếp viện của Kỷ Linh từ Thọ Xuân sắp tới.
Chỉ là kể từ khi đợt sứ giả đầu tiên của bọn họ lao ra, thành Nhữ Âm đã bị vây khốn như thùng sắt, bọn họ không thể truyền đi bất kỳ tin tức nào nữa. Điều này cũng khiến Viên Thuật và Kiều Nhuế càng khẳng định kế sách vây điểm đánh viện của Trương Liêu.
Sắc mặt Viên Thuật xanh mét, nhìn sang Kiều Nhuế, lạnh lùng nói: "Thằng nhãi Trương Liêu đó tự phụ vô tri, phân đi một nửa binh mã, chính là cơ hội đột phá tốt nhất. Nửa canh giờ sau, chia làm hai đường giết ra ngoài!"
Kiều Nhuế đương nhiên biết tình hình thực tế không đơn giản như vậy. Sự thật chứng minh Trương Liêu tuyệt đối không phải kẻ dễ đối phó, nhưng đây không nghi ngờ gì cũng là một cơ hội đột phá.
Thành Nhữ Âm quá mức tàn tạ, hiện tại là do Trương Liêu chưa phát động tấn công. Nếu Trương Liêu tấn công, cho dù có hai vạn binh sĩ trong thành, Kiều Nhuế cũng không có bất kỳ lòng tin nào có thể thủ vững.
Huống hồ Viên Thuật là thiên tử đã hạ lệnh, Kiều Nhuế không còn lựa chọn nào khác, lập tức xuống thành triệu tập binh mã.
Nửa canh giờ sau, hai cửa thành Nhữ Âm đột nhiên mở rộng, quân mã Viên Thuật cưỡng ép đột phá.
Viên Thuật cực kỳ giảo hoạt, lúc đột phá, ông ta lệnh cho một tử sĩ có thân hình tương tự mình mặc y phục của ông ta đột phá từ cửa Bắc, còn bản thân thì cải trang thành binh sĩ bình thường đột phá từ cửa Nam.
Trận này, Viên Thuật và Kiều Nhuế đều hạ lệnh tử chiến, tử sĩ đi trước, đội đốc chiến ở phía sau.
Tuy nhiên, giao chiến chưa đầy nửa canh giờ, hai vạn quân mã đột phá của Viên Thuật đại bại, hoảng loạn rút về thành.
Chênh lệch quá lớn. Tiền phong đột phá của Viên Thuật đều là tử sĩ, nhưng từ cổng thành chật hẹp tràn ra, căn bản không thể hình thành trận thế.
Mà quân mã của Trương Liêu lại là hai trận hình nghiêm ngặt, thương khiên cung nỏ phối hợp chặt chẽ, căn bản không cho tiền phong của Viên Thuật cơ hội dàn trận dưới chân thành.
Những tử sĩ đó chưa kịp áp sát trận hình đã bị mấy đợt mưa tên bắn chết phần lớn. Số tử sĩ còn lại có thể xông tới trước mặt cũng như sóng nhỏ vỗ vào núi lớn, sóng nhỏ tan tành, núi lớn vẫn sừng sững không lay chuyển.
Tiền phong tử sĩ bị tổn thất, binh sĩ theo sau lập tức lạnh lòng một nửa.
Hứa Chử và Hoàng Trung dẫn đầu, mỗi người chỉ huy một trận, gần như không cần đánh, quân mã đột phá của Viên Thuật đã tan rã.
Sĩ khí, trận hình, chiến lực, trạng thái, tướng lĩnh, binh lực, dù là phương diện nào, quân mã của Viên Thuật đều bị nghiền ép, nào có thể cho Viên Thuật chút bất ngờ hay may mắn nào.
Điều khiến Viên Thuật hộc máu hơn chính là, bại quân điên cuồng dẫm đạp lên nhau chạy về cổng thành, đội đốc chiến chỉ kịp chém giết hơn mười người đã bị bại quân nhấn chìm. Cửa thành chen chúc, số người chết vì giẫm đạp lẫn nhau chắc chắn còn nhiều hơn số người chết trong tay kẻ địch.
Viên Thuật cải trang thành binh sĩ bình thường cũng suýt chút nữa không chen vào được cổng thành, vẫn là nhờ Viên Thuật giả ở phía bên kia thu hút rất nhiều sự chú ý, thân vệ của Viên Thuật lại chém chết hơn mười binh sĩ cản đường, ông ta mới có thể trở về trong thành. Còn mấy văn thần đi theo thì lạc mất một nửa, sống chết không rõ.
May là quân mã của Trương Liêu không nhân cơ hội công thành, nếu không hậu quả khó mà lường trước.
Kết quả trận này là, Viên Thuật lại bị Trương Liêu bắt sống bốn năm ngàn binh mã, trở về thành chỉ còn hơn một vạn.
Thực tế trận đột phá của Viên Thuật nằm trong dự liệu của Trương Liêu. Việc điều đi một nửa binh mã ngoài việc có mục tiêu, cũng không hẳn không phải là một lần dẫn dụ đối với Viên Thuật. Ông tin rằng với tính cách của Viên Thuật, phần lớn sẽ phát động đột phá, cho nên ông đã sớm phòng bị. Sự thật cũng chứng minh suy đoán của ông, sự thất bại của Viên Thuật gần như là tất yếu.
Đối chiến với loại yêu nghiệt tinh thông tùy cơ ứng biến, mưu tính đến từng chi tiết như Trương Liêu, đối với Viên Thuật mà nói chính là một nỗi bi ai.
Trở về thành, Viên Thuật y phục xộc xệch, đầu bù tóc rối, gần như muốn rút kiếm tự sát. Thiên tử mà làm đến mức này sợ rằng từ xưa đến nay chỉ có một người. Ông ta rất muốn chết, hiện tại cũng không sợ chết nữa, nhưng vừa nghĩ tới Trương Liêu vẫn chưa chết, ông ta tuyệt đối không cam tâm chết đi.
Nhìn quân trận khí thế như núi ngoài thành, trong lòng Viên Thuật thực ra càng tuyệt vọng hơn. Từ khi ông ta đột phá ra khỏi thành, nhìn thấy quân trận đối diện, ông ta đã biết không còn hy vọng đột phá, ông ta biết rõ sức chiến đấu của quân đội mình.
Có một loại quân đội gọi là quân đội của kẻ địch.
Nhìn những binh tốt hoảng sợ chán nản trong thành, Viên Thuật tức giận vì sự vô dụng của họ, nhưng lại không biết những binh sĩ này trong lòng cũng tràn đầy oán hận đối với vị thiên tử như ông ta, đặc biệt là việc Viên Thuật vì để vào thành mà tự tay chém chết mấy thuộc hạ của mình, khiến những binh sĩ này vô cùng lạnh lòng.
Có một loại chủ công gọi là chủ công của kẻ địch.
Liên tiếp thất bại, những cảm xúc tiêu cực cứ thế nảy sinh trong thành Nhữ Âm.
Đặc biệt là khi nhìn thấy đồng đội bị bắt trước đó đang xếp hàng nhận cơm ngoài thành, trong thành càng lan tỏa một bầu không khí kỳ lạ, một số binh sĩ trong lòng đã nảy sinh ý ghen tị.
Viên Thuật không biết, đây chính là hiệu quả mà Trương Liêu muốn. Trương Liêu lúc này đang giảng thuật công tâm cho hai đệ tử của mình trong đại doanh ngoài thành.
Nếu đổi lại là tòa thành kiên cố như Thọ Xuân, Trương Liêu đã sớm phát động tấn công, nhưng hiện tại lại dùng thuật công tâm trước.
Hai vạn binh sĩ tràn vào tòa thành nhỏ bé này, nếu Trương Liêu truy kích mãnh liệt, binh sĩ trong thành tất sẽ đồng lòng chống lại, chỉ cần Viên Thuật khích lệ một tiếng, chắc chắn sẽ là một trận chiến thảm khốc.
Ngược lại, Trương Liêu không truy kích mãnh liệt, mà thành Nhữ Âm lại không thể mang lại cảm giác an toàn cho binh sĩ của Viên Thuật, họ cũng không tin mình có thể thủ vững. Dưới áp lực của nguy cơ này, cộng thêm thiếu hụt lương thảo, chen chúc vô trật tự, càng kéo dài thì quân tâm của họ càng tan rã.
Mà sự thất bại khi đột phá của Viên Thuật càng làm trầm trọng thêm tình trạng này, cộng thêm việc Trương Liêu phô bày cảnh tượng đãi ngộ tù binh, ăn uống nóng hổi, khiến tâm thái binh sĩ trong thành càng mất cân bằng.
Trong giao chiến, quân tâm và trạng thái là cực kỳ quan trọng, đôi khi thậm chí có thể đảo ngược thắng bại.
Quân bi tất thắng chính là đạo lý này, ngược lại, làm tan rã quân tâm đối phương có thể đạt được hiệu quả kỳ diệu. Bốn trăm năm trước, thời Hán Sở tranh hùng, Lưu Bang chính là thông qua việc để binh sĩ hát vang Sở ca bốn phía, nhanh chóng làm tan rã ý chí tử chiến của đại quân Hạng Vũ, ngay cả bản thân Hạng Vũ cũng bị ảnh hưởng cực lớn. Trận đó Lưu Bang có thể nói là lấy ít thắng nhiều.
Hiện tại Trương Liêu cũng như vậy.
Viên Thuật lại không nhận ra một cách rõ ràng, ông ta thấy Trương Liêu không phát động tấn công mãnh liệt, còn tưởng rằng Trương Liêu muốn vây điểm đánh viện, cho nên chỉ vây mà không đánh.
Vì vậy ông ta chỉ hạ lệnh cho Kiều Nhuế thủ vững thành trì, lại ra lệnh cho Nhữ Âm lệnh huy động thanh tráng trong thành cùng nhau thủ ngự.
Viên Thuật nghĩ không sai, Trương Liêu quả thực là vây điểm đánh viện, nhưng ông ta lại không nhận ra rằng, kể từ khoảnh khắc sứ giả cầu viện của bọn họ ra khỏi thành, ý đồ chiến lược vây điểm đánh viện đã đạt được, cũng có nghĩa là thành Nhữ Âm không còn an toàn nữa, Trương Liêu lúc nào cũng có thể công thành.
Về điểm này, Trương Liêu lại chơi một ván "hư hư thực thực" tuyệt đẹp.
Ông luôn không dùng sức công thành, lại điều đi một nửa binh mã, tạo cho Viên Thuật một ảo giác rằng mình sẽ đánh viện binh trước rồi mới công thành.
Trương Liêu phô trương điều đi một nửa binh mã, ít nhất có ba ý đồ: Một là dẫn dụ Viên Thuật ra khỏi thành, tiêu diệt lực lượng sinh tồn của ông ta, đả kích sĩ khí; hai là tạo cho Viên Thuật ảo giác tạm thời sẽ không công thành, mê hoặc Viên Thuật. Trên thực tế, trong hai vạn quân mã được điều đi, có một vạn quân đóng quân không xa thành, tạo thành một phòng tuyến ở vòng ngoài và bố trí mai phục.
Mà mục đích thực sự của một vạn quân mã kia rất đơn giản: Lấy chiến mã.
Trương Liêu đến Dự Châu có mang theo một đội kỵ binh, khi đánh Thọ Xuân không dùng tới, đêm qua mưa lớn chiến mã lại không tiện hành quân, nên tạm thời giấu ở một nơi, hôm nay trời tạnh ráo vừa hay lấy về.
Lấy được chiến mã, một vạn kỵ binh đêm đó liền quay trở lại.
Đêm hôm đó không có chuyện gì xảy ra, ngay khi Viên Thuật tưởng rằng Trương Liêu tạm thời sẽ không công thành, buông lỏng cảnh giác, thì trước lúc bình minh, đại quân Trương Liêu đã nghỉ ngơi một đêm đột ngột phát động tấn công mãnh liệt vào thành Nhữ Âm.
Trước đó Trương Liêu đã tạo cho Viên Thuật, bao gồm cả Kiều Nhuế và cả binh sĩ cấp dưới ảo giác thành Nhữ Âm tạm thời an toàn, cho nên khi công thành, quân mã của Viên Thuật căn bản không hề phòng bị.
Trương Liêu thực hiện lời hứa, Hứa Chử dẫn thân vệ doanh làm tiên phong, không công cửa thành mà vác cây gỗ lớn trực tiếp húc đổ một đoạn tường thành, xông vào.
Cùng lúc đó, trong thành Nhữ Âm cũng trở nên hỗn loạn.
Trương Liêu đã sớm bố trí vây săn Viên Thuật tại Nhữ Âm, sao có thể không chuẩn bị từ trước? Trong thành Nhữ Âm sớm đã tiềm phục không ít Ám Ảnh Vệ.
Khi trong thành rối loạn, Ám Ảnh Vệ trong ngoài kết hợp, hai cửa thành ầm ầm mở rộng.
Thành Nhữ Âm bị phá trong chốc lát, quân mã của Viên Thuật hoàn toàn mất đi ý chí kháng cự, căn bản không tổ chức được sự kháng cự nào ra hồn, từng lớp từng lớp quỳ xuống đầu hàng.
Cùng lúc đó, kỵ binh quay trở về cũng chạy quanh thành vây hãm, không để lọt một tên bại binh nào, nếu không tin tức thành Nhữ Âm bị phá truyền ra ngoài, Kỷ Linh và Lưu Huân cùng các bộ tướng khác của Viên Thuật chưa chắc đã tới nữa.