Ầm! Ầm!
Thành trì Dịch Kinh vốn được xây dựng kiên cố như thành đồng vách sắt, bao quanh bởi mê cung, nay đã sụp đổ quá nửa. Mặt đất bốc lên làn khói đen kịt, binh lính trên thành nghiêng ngả, hoảng loạn tháo chạy. Lá cờ lớn thêu chữ "Công Tôn" đổ sụp xuống chân thành.
Cổng sắt dưới chân thành ầm ầm đổ sập. Những gò cao bốn phía vốn đã tan tác, khắp nơi đều bắc thang mây, doanh trại bên trên khói lửa mịt mù, tiếng chém giết vang trời.
"Giết!"
Ngoài thành Dịch Kinh, binh lính Viên Thiệu khí thế như cầu vồng, gào thét lao về phía tòa thành đang đổ nát.
Tại trung quân phía sau, Viên Thiệu ngửa mặt cười lớn, vui sướng khôn cùng. Kể từ khi nắm quyền tại Ký Châu, ông ta đã giao chiến với Công Tôn Toản tròn năm năm. Trận đầu tại Giới Kiều lấy yếu chế mạnh, sau đó là những cuộc giằng co liên miên, thực lực đôi bên dần đảo chiều qua từng trận chiến, cho đến ngày hôm nay sắp sửa kết thúc.
"Hôm nay nhất định phải bắt sống Công Tôn Toản!"
Viên Thiệu nhìn các mưu sĩ bên cạnh như Điền Phong, Phùng Kỷ, Quách Đồ rồi nói: "Binh mã Công Tôn Toản mạnh hơn ta, nhưng lại bại dưới tay ta, chỉ vì hắn thiếu mưu sĩ, không biết dùng người, lại kết nghĩa huynh đệ với những kẻ tiểu nhân như thuật sĩ Lưu Vĩ Đài, con buôn lụa Lý Di Tử, thương nhân Nhạc Hà Đương. Kẻ ấy chỉ biết cậy vào dũng khí của kẻ thất phu, sao có thể không bại?"
Các mưu sĩ thấy thắng lợi đã ở ngay trước mắt, tinh thần cũng vô cùng phấn chấn.
Hứa Du vuốt râu nói: "Nghe nói Công Tôn Toản tích trữ trong thành Dịch Kinh ba triệu hộc ngũ cốc. Chủ công đoạt được số lương thảo này, có thể chiêu mộ thêm mười vạn tinh binh!"
Phùng Kỷ cũng nói: "Lương thảo chỉ là một phần, chủ công lấy được U Châu, liên kết với Tiên Ti, Ô Hoàn, chiến mã lương thực đầy đủ, chính là lúc có thể tiến về phía tây chiếm lấy Tịnh Châu, hướng về phía nam tranh đoạt thiên hạ."
Viên Thiệu cười lớn đầy sảng khoái.
Không ngờ Điền Phong lại nghiêm mặt nói: "Tuy thắng lợi trong tầm mắt, nhưng chủ công không được lơi lỏng, cần phải đề phòng Quách Gia và Triệu Vân ở Trung Sơn thừa cơ đánh úp. Hai kẻ này, một giỏi mưu, một giỏi chiến, không thể coi thường."
Nét vui mừng trên mặt Viên Thiệu khựng lại, trong mắt thoáng hiện vẻ không hài lòng, ông ta thản nhiên nói: "Nguyên Hạo lo xa quá rồi. Nay có đại quân Tiên Ti, Ô Hoàn bao vây bọn chúng, tự bảo toàn còn khó, sao có thể phân tâm việc khác! Hôm nay chỉ cần chiếm được Dịch Kinh, liền có thể hợp binh tiến về phía tây, đánh hạ Trung Sơn, Thường Sơn, khôi phục toàn bộ lãnh thổ Ký Châu!"
---❊ ❖ ❊---
Trong thành Dịch Kinh có một đài cao, phía trên xây lầu các, chất đống vô số tài vật. Công Tôn Toản cũng giống như Đổng Trác thuở nào, không chịu nổi thất bại, sau vài lần thua trận trước Viên Thiệu, chí khí đã tiêu tan sạch. Mỗi ngày hắn chỉ cùng thê thiếp uống rượu mua vui trên đài cao này. Trên đài chỉ có phụ nữ, không có nam giới, văn thư báo cáo đều phải dùng dây kéo lên.
Lúc này trên đài cao, Công Tôn Toản đang say khướt, râu tóc rối bời, đôi mắt vô hồn, đã chẳng còn chút nhuệ khí ngạo nghễ thiên hạ như trước trận Giới Kiều, trông hắn suy sụp chẳng khác nào một ông lão.
Bên cạnh Công Tôn Toản là chị em, thê thiếp và con cái, nhìn cảnh thành trì đổ nát và quân Viên Thiệu tràn vào, ai nấy đều hoảng loạn.
"Tướng quân." Vợ của Công Tôn Toản là Lưu thị vội vã nói: "Tình thế nguy cấp, thiếp thân vô dụng, mong tướng quân hãy mau chạy trốn, đừng bận tâm đến thiếp."
"Hê hê hê hê... Ha ha ha ha!"
Công Tôn Toản đột nhiên cười lớn không thể kiềm chế, trong tiếng cười chứa đựng nỗi bi thương vô tận, những giọt nước mắt đục ngầu rơi xuống chòm râu: "Sự đã đến nước này, còn nơi nào để đi, cũng chẳng cần phải chạy trốn, chết thì chết thôi!"
Ánh mắt hắn chợt trở nên sắc lạnh, nhìn về phía Lưu thị và đám nữ nhân: "Các nàng là vợ thiếp, chị em, con cái của ta, nhưng cũng không thể chịu nhục dưới tay Viên Thiệu!"
Keng!
Công Tôn Toản rút kiếm, một nhát đâm xuyên qua lồng ngực vợ mình là Lưu thị. Lưu thị lộ vẻ giải thoát trong ánh mắt rồi ngã xuống tử vong.
Các thê thiếp và chị em khác thấy vậy liền thét lên kinh hãi, hoảng loạn bỏ chạy.
Công Tôn Toản vung kiếm chém trái đâm phải, chớp mắt hơn mười người phụ nữ đều mất mạng.
"Hê hê hê hê..."
Công Tôn Toản cười điên cuồng, lao vào lầu các. Chốc lát sau, lầu các bốc khói nghi ngút, lửa cháy bừng bừng. Người bên dưới kinh hãi thét lên, nhưng chỉ nghe thấy tiếng cười lớn của Công Tôn Toản từ trên đài cao vọng xuống.
Dưới đài cao, mấy người huynh đệ kết nghĩa của Công Tôn Toản là thuật sĩ Lưu Vĩ Đài, con buôn lụa Lý Di Tử, thương nhân Nhạc Hà Đương thấy vậy liền hoảng sợ bỏ chạy.
Mưu sĩ Quan Tĩnh, người từng ngăn cản Công Tôn Toản ra khỏi thành bao vây phía sau quân Viên Thiệu, ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa bùng cháy trên cao, nước mắt tuôn rơi như mưa, than thở rằng: "Nếu không phải vì ta ngăn cản tướng quân xuất thành, chưa chắc đã thất bại. Ta nghe nói quân tử khiến người rơi vào hiểm cảnh, tất phải cùng chịu nạn, sao có thể sống một mình!"
Hắn cười lớn, thúc ngựa lao về phía chỗ thành trì đổ nát, chớp mắt đã bị binh lính Viên Thiệu giết chết.
Công Tôn Toản đã chết, binh lính dưới trướng hắn vốn đã mất hết tinh thần, kẻ thì tan rã, người thì đầu hàng. Trong chớp mắt, phòng tuyến Dịch Kinh bị binh mã Viên Thiệu xé nát.
Kẻ tiên phong công phá thành chính là đại tướng Nhan Lương dưới trướng Viên Thiệu. Nhan Lương bắt được mấy tên lính Công Tôn Toản, biết tin Công Tôn Toản đã tự thiêu trên đài cao, liền gào lên một tiếng: "Công Tôn Toản đã chết, mau chóng chiếm lấy phủ khố và kho lương, kẻ nào cản đường giết không tha!"
"Giết!" Binh lính Viên Thiệu khí thế như cầu vồng, nhanh chóng tràn vào trong thành.
Nhan Lương tay cầm đại đao, một ngựa đi đầu, xông xáo khắp nơi. Đang lúc sắp lao tới kho lương, đột nhiên nhà cửa hai bên đổ sụp, vô số binh mã lao ra, trên tường phục sẵn hàng trăm cung thủ, tên bay như mưa, rít lên như sấm.
Nhan Lương kinh hãi, vội vàng đỡ gạt, nhưng binh mã phía sau hắn tổn thất nặng nề, trong chớp mắt hàng trăm tên ngã xuống, bị thương vô số.
"Hậu quân lập trận phòng thủ, tiền quân theo ta giết vào trong nhà!"
Nhan Lương giận dữ gào thét, vung đại đao định lao về phía ngôi nhà bên trái, không ngờ từ góc khuất một ngọn trường thương đâm tới, nhanh như chớp, nhắm thẳng vào yết hầu hắn.
Nhan Lương kinh hãi, lập tức thu đao đỡ lại, chỉ thấy một tướng lĩnh mặc áo trắng, mặt như ngọc đang đứng trước mặt. Sắc mặt hắn thay đổi dữ dội, thốt lên: "Triệu Vân!"
Vị tướng áo trắng đó dõng dạc nói: "Chính là Triệu Vân ở Thường Sơn đây!"
Nhan Lương lòng rối như tơ vò. Hắn từng giao chiến với Triệu Vân vài lần, sao có thể không nhận ra, nhưng tại sao Triệu Vân lại xuất hiện trong thành Dịch Kinh? Lòng hắn chùng xuống, cảm thấy sự tình có chút chẳng lành.
Điều hắn không biết là, ở những nơi hắn không nhìn thấy, trong các ngôi nhà hai bên đều có vài cửa hầm, và binh mã vẫn đang tuôn ra không ngớt.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài Dịch Kinh, Viên Thiệu ở trung quân nhìn thấy tiền quân phá vỡ thành, nghe tiếng quân sĩ trong thành gào thét Công Tôn Toản đã chết. Lúc này trên gò cao bên ngoài, binh mã Công Tôn Toản cũng mất khả năng kháng cự dưới sự tấn công mãnh liệt của hai cánh quân. Viên Thiệu không khỏi đại hỉ, rút kiếm chỉ thẳng vào thành Dịch Kinh phía trước, quát lớn: "Đánh trống, toàn quân xuất kích, công chiếm Dịch Kinh!"
Khổ chiến năm năm, giờ đây đã đến lúc thu hoạch.
Tùng! Tùng! Tùng tùng tùng tùng!
Theo tiếng trống trung quân vang lên, tiếng hô của trung quân và hậu quân Viên Thiệu vang dội như sấm, ào ạt như thủy triều lao về phía thành Dịch Kinh.
Viên Thiệu nắm chặt trường kiếm, kích động khôn cùng, nói với hai bên: "Chư quân, theo ta vào Dịch Kinh!"
Dứt lời, ông ta buông cương thúc ngựa, theo trung quân lao về phía trước.
Không ngờ đúng lúc này, cánh trái đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa vang dội như sấm, mặt đất rung chuyển ầm ầm. Chỉ thấy phía xa bên trái đột nhiên xuất hiện một đám mây đen, hóa ra là một đội kỵ binh. Kỵ binh không nhiều, chỉ khoảng ba ngàn, nhưng phía sau lại là bộ binh đông nghịt.
Điền Phong phản ứng nhanh nhất, nghiêm giọng nói: "Địch quân đánh tới! Mau lập trận phòng thủ!"
Sắc mặt Viên Thiệu thay đổi dữ dội, vẻ vui mừng trên mặt biến mất sạch sẽ, thay vào đó là màu xanh mét, ông ta nghiến răng nói: "Là Trương Yến của quân Hắc Sơn!"
Lần xuất binh này, ông ta đã sai Văn Xú dẫn quân đánh Thái Hành Sơn để kiềm chế Trương Yến, không ngờ Trương Yến vẫn tới.
Hứa Du phản ứng nhanh nhất, vội nói: "Chủ công, mau rút về phía đông thành Dịch Kinh, lại lệnh cho Nhan Lương cố thủ Dịch Kinh, đôi bên làm lá chắn cho nhau, nghênh chiến quân Hắc Sơn."
Viên Thiệu sa sầm mặt mày gật đầu, đang định ra lệnh, bỗng nhiên từ phía thành Dịch Kinh có một kỵ binh lao tới, từ xa đã gào lên: "Chủ công, địch tướng Triệu Vân xuất hiện trong thành Dịch Kinh, Nhan tướng quân cầu viện!"
Viên Thiệu và mấy mưu sĩ bên cạnh đều biến sắc. Tại sao Triệu Vân lại xuất hiện trong thành Dịch Kinh? Phải biết rằng thành Dịch Kinh phòng thủ kiên cố, họ không biết đã đánh bao lâu, lại còn phải đào đường hầm mới phá được phòng tuyến.
Điền Phong túm lấy tên truyền lệnh, nghiêm giọng hỏi: "Trong thành có bao nhiêu địch binh?"
Tên truyền lệnh hoảng hốt đáp: "Không thể đếm hết, ít nhất cũng hơn một vạn."
Trước mắt Viên Thiệu tối sầm lại, lồng ngực nghẹn ứ, suýt chút nữa phun ra một ngụm máu.
Lúc này Quách Đồ mới phản ứng lại: "Chắc chắn là Quách Gia cũng đã đào đường hầm thông vào trong thành, thừa lúc quân ta công thành liền lẻn vào trong!"
Điền Phong lập tức nói: "Chủ công, sự đã khẩn cấp, mau mau rút quân, nếu không bị đánh kẹp trong ngoài, tổn binh hao tướng chỉ trong nháy mắt!"
Hứa Du gào lên: "Ba triệu hộc lương thảo tiêu tan rồi!"
Tim Viên Thiệu đau nhói, không nhịn được phun ra một ngụm máu. Mưu tính bấy lâu, tiêu tốn biết bao nhân lực vật lực mới phá được phòng tuyến Dịch Kinh, vậy mà lại là "làm áo cưới cho người", sao có thể không đau, không giận!
---❊ ❖ ❊---
Quận Trung Sơn, Quách Gia nhìn thư bồ câu gửi đến, biết tình thế Dịch Kinh đã định, không khỏi cười khà khà.
Viên Thiệu đào đường hầm phá Dịch Kinh, Quách Gia cũng lệnh cho người lén lút đào đường hầm. Thực tế, ông đào đường hầm còn sớm hơn Viên Thiệu, ngay sau khi Công Tôn Toản xây Dịch Kinh không lâu đã bắt đầu đào, chỉ là vẫn chưa hành động, chỉ chờ đợi cơ hội "đục nước béo cò".
Lần này Viên Thiệu liên kết với Tiên Ti, Ô Hoàn, động tĩnh lớn như vậy, Quách Gia đã sớm liệu được tiếp theo Viên Thiệu sẽ đánh Dịch Kinh, còn Ô Hoàn và Tiên Ti sẽ đánh quận Đại, Thượng Cốc, Trung Sơn và Trác Quận. Ông cùng Triệu Vân và mấy bộ tướng của Lưu Ngu để lại là Tiên Vu Phụ, Tề Chu, Tiên Vu Ngân, Diêm Nhu, cộng thêm Điền Dự sau này quy thuận, đã mai phục tại quận Đại, phá tan quân Tiên Ti trước, sau đó xây dựng phòng tuyến tại Thượng Cốc, Trung Sơn và Trác Quận để đối đầu với Ô Hoàn.
Triệu Vân nhân cơ hội dẫn một vạn binh mã lẻn vào Dịch Kinh, đồng thời thông qua Trương Liêu điều động Trương Yến quân Hắc Sơn tới. Khi Viên Thiệu tổn binh hao tướng công phá được Dịch Kinh thì họ lần lượt đánh kẹp, khiến Viên Thiệu bại lui, còn họ thì dễ dàng chiếm lấy Dịch Kinh, đoạt được ba triệu hộc lương thảo, đủ để cung cấp cho họ dùng trong mười năm. Huống hồ sau khi chiếm Dịch Kinh, họ sẽ thiết lập một phòng tuyến, kiểm soát hoàn toàn phía tây U Châu trong tay.
Bàn về mưu lược, thủ hạ của Viên Thiệu không phải hạng xoàng, nhưng Quách Gia lại càng là bậc xuất chúng. Huống hồ Trương Liêu đã từng gợi ý cho Quách Gia cách dùng đường hầm phá Dịch Kinh từ hơn một năm trước, Quách Gia sao có thể không tận dụng triệt để.