Dưới ánh điện quang, sát khí của Sử A như cầu vồng. Chỉ một cú nhảy vọt, kiếm quang quét ngang không trung, cổ họng một kẻ xâm nhập đang ẩn nấp phun máu tươi, ngã gục xuống đất tử vong.
Sử A không mặc giáp sắt, kiếm thuật của ông thiên về sự linh hoạt, vì vậy chỉ đội một chiếc nón lá để tránh mưa làm mờ mắt là đủ.
Đêm nay mai phục tại Đại tướng quân phủ, ông là người chỉ huy, hạ lệnh không chừa lại một tên nào!
Sử A xuất thân bình dân, vô cùng kính trọng Trương Liêu – vị chủ công yêu dân như con. Đối với kẻ dám mưu hại Trương Liêu, ông tuyệt đối không nương tay, bất kể kẻ đó là ai.
Lòng Sử A giận như lửa đốt, binh lính mặc giáp sắt ở lại trấn giữ Đại tướng quân phủ cũng vậy. Họ đều là những thân vệ trung thành nhất với Trương Liêu. Họ từng nghe Trương Liêu căn dặn rằng, ngày mưa sấm chớp không được mặc giáp sắt và dùng binh khí, nhưng khi gặp địch xâm phạm, họ vẫn bất chấp tất cả, chỉ cầu dùng thủ đoạn sắc bén nhất để chém giết toàn bộ kẻ địch trong một lần, tránh gây hư hại cho Đại tướng quân phủ.
Trong lòng họ, làm hư hại Đại tướng quân phủ chính là làm tổn hại đến uy nghiêm của Đại tướng quân Trương Liêu – người mà họ coi như thần thánh, tội không thể tha!
Trong tình cảnh đó, những kẻ "tinh nhuệ" mà Đổng Thừa mang đến sao có thể có chút cơ hội nào? Không một tên nào chạy thoát, ngay cả người đi báo tin cho Đổng Thừa cũng không còn.
Dưới sự che đậy của trận mưa giông này, không một ai hay biết về cuộc chém giết đã xảy ra trong Đại tướng quân phủ.
---❊ ❖ ❊---
Thượng Đông Môn, trong thư phòng phủ Tuân.
Nến cháy bập bùng, Thượng thư lệnh Tuân Úc lặng lẽ ngồi đó, viết lách hăng say.
Mãi đến khi vợ là Đường thị gõ cửa mang trà nóng vào, Tuân Úc mới ngẩng đầu lên. Gương mặt nho nhã đầy vẻ mệt mỏi, đôi mắt vốn sáng ngời nay vằn đầy tia máu.
"Phu quân..."
Đường thị nhìn thấy người chồng vốn nho nhã trầm ổn nay tiều tụy đến nhường này, không khỏi xót xa rơi lệ, nghẹn ngào gọi một tiếng mà chẳng biết nói gì.
Tuân Úc gượng cười, giọng khàn khàn: "Phu nhân sao vẫn chưa nghỉ ngơi?"
Đường thị đặt trà trước mặt chồng, giọng dịu dàng: "Phu quân, mưa sấm lạnh lẽo, người nên nghỉ sớm đi."
Tuân Úc lắc đầu: "Phu nhân cứ nghỉ trước đi, ta xem văn thư thêm lát nữa, viết một bản tấu chương."
Ánh mắt Đường thị dừng trên án đài, bên cạnh chồng là một bản tấu chương đã viết xong, nhìn kỹ thì ra là đơn xin từ chức Thượng thư lệnh.
Mà những chữ chồng đang viết trên giấy lúc này nào phải văn chương gì, rõ ràng là những chữ loạn xạ.
Dân, quân, chúa, xã tắc, Đại Hán, hưng, vong, trung, tiến, thoái...
Tuân Úc thấy ánh mắt vợ dừng trên mặt giấy, không khỏi hoàn hồn, khẽ thở dài. Nhìn những chữ viết lộn xộn vừa rồi, hàm ý phức tạp trong đó đã bộc lộ tâm tư rối bời của ông lúc này.
Theo chế độ, phàm là ban bố chiếu thư, cần phải có Thiên tử và Thượng thư lệnh cùng đóng ấn Thiên tử và ấn Thượng thư lệnh mới có hiệu lực. Lần này Thiên tử Lưu Hiệp làm trái chế độ, ban mật chiếu mà tránh mặt ông – một Thượng thư lệnh, nhưng với tư cách là người đứng đầu trăm quan thực tế, là "Vương tá chi tài", làm sao ông không nhận ra những hành động của Thiên tử và Đổng Thừa nhằm mưu tính Đại tướng quân Trương Liêu?
Chỉ là một bên là Thiên tử Đại Hán, một bên là minh chủ mà ông thừa nhận. Ông mong chờ quân thần tương đắc, chứ không phải "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu", nhất là khi thiên hạ còn chưa bình định!
Quyết định của Lưu Hiệp khiến Tuân Úc – người vốn luôn cho rằng Lưu Hiệp là minh quân – cảm thấy vô cùng chấn động và phẫn uất. Nước cờ hôn quân này gần như hủy hoại cục diện đang dần tốt đẹp hiện nay. Dù Lưu Hiệp thành hay bại, thiên hạ chắc chắn sẽ lại rơi vào khói lửa và hỗn loạn!
Tuân Úc là Thượng thư lệnh, đứng đầu trăm quan, đã vài lần kín đáo can gián Thiên tử nhưng đều vô dụng, ngược lại Thiên tử Lưu Hiệp còn nhân cơ hội đó để lôi kéo ông.
Điều này khiến Tuân Úc – người mang chí hướng phò tá minh chủ để an định thiên hạ – cảm thấy vô cùng bất lực và đau khổ.
Tuân Úc khác với những võ tướng như Cao Thuận, Điển Vi. Ông xuất thân thế gia, theo phò Trương Liêu nhưng vẫn có nguyên tắc và tiết tháo riêng, lòng luôn giữ chữ trung. Đây cũng là phẩm chất mà người đứng đầu trăm quan nên có, và là điểm mà Trương Liêu ngưỡng mộ ở Tuân Úc.
Sự kiện lần này, xét về đại nghĩa, triều đình là tôn, Thiên tử là chủ, danh chính ngôn thuận, Tuân Úc nên tuân theo chiếu chỉ của Thiên tử. Nhưng thực tế, lòng Tuân Úc lại nghiêng về tư tưởng trị quốc của Trương Liêu hơn. Huống hồ, chính Trương Liêu là người đề bạt ông, giao cho trọng trách, là chủ công của ông.
Lần này trước khi rời kinh, Trương Liêu từng dặn dò kín với ông, nếu triều đình có biến, chỉ cần ông duy trì tốt các đại thần, tức là duy trì tốt phe cánh của Trương Liêu là được, những việc khác không cần hành động gì, không cần đối đầu trực diện với Thiên tử và Đổng Thừa.
Tuân Úc hiểu rõ, đây là Trương Liêu thấu hiểu và tôn trọng ông, không muốn ông bị kẹt ở giữa mà khó xử, tránh cho một người luôn giữ chữ trung như ông phải mang tiếng nghịch tặc. Chủ công Trương Liêu có khí độ và tấm lòng như thế, coi ông như anh em, làm sao Tuân Úc không cảm kích và phục tùng.
Ngược lại, Thiên tử Lưu Hiệp nhiều lần bức ép, cao thấp xa gần lập tức thấy rõ, khiến Tuân Úc vừa lạnh lòng vừa thất vọng, ngược lại càng kiên định với lựa chọn trong lòng.
Bản từ chức trên án đài đại diện cho lựa chọn trong lòng ông.
Thực tế mấy năm nay theo Trương Liêu, rất nhiều tư tưởng của ông đã thay đổi một cách vô thức. Ví dụ như tư tưởng "dân bản", là vì Thiên tử hay vì thiên hạ? Chấp chính là vì quân hay vì dân?
Những vấn đề này Tuân Úc đã suy ngẫm nhiều lần, đặc biệt là một câu nói của Trương Liêu khiến ông cảm động sâu sắc: "Người làm quan, quyền lực và trách nhiệm không thể tách rời, quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng." Điều này hoàn toàn khác biệt với những quyền thần ham mê quyền thế như Đổng Trác, Lý Thôi, hay thậm chí là Viên Thiệu, Viên Thuật.
Trong mắt Tuân Úc, Trương Liêu tuy trẻ tuổi nhưng gần như là bậc hiền nhân "sinh nhi tri chi" (sinh ra đã biết). Tấm lòng, tài năng và tầm nhìn của Trương Liêu là chưa từng có, rất nhiều tư tưởng của ông sánh ngang thánh hiền, khích lệ người ta phấn đấu. Trương Liêu cũng đối xử với Thiên tử rất mực tôn kính, vậy mà người như thế lại bị Thiên tử đối xử bất công như vậy, Tuân Úc trong lòng tuyệt đối không chấp nhận.
Chỉ là đứng về phía Trương Liêu cũng đồng nghĩa với việc đối đầu với Thiên tử.
Muốn đi ngược lại lập trường vốn kiên định, nhất là với một người nghiêm khắc với bản thân như ông, đâu có dễ dàng gì, vì vậy lòng ông vô cùng dày vò.
Đường thị thấy chồng ưu tư khó giải, do dự một chút rồi hỏi: "Lần này có nguy hiểm đến tính mạng không? Người quân tử không đứng dưới tường đổ, phu quân nên tránh đi thì hơn."
Tuân Úc lắc đầu: "Sao có thể tránh được, hơn nữa Đại tướng quân đã sắp đặt cả rồi, không có nguy hiểm gì đâu."
Khi Thập thường thị gây họa, ông là một Thủ cung lệnh, lúc đó còn trẻ nên tuân theo lời thúc phụ Tuân Sảng, từ bỏ quan chức về quê lánh nạn. Nay ông là Thượng thư lệnh triều đình, quyền lực thực tế còn lớn hơn cả Tam công, là văn thần đứng đầu dưới trướng Trương Liêu, ông có thể từ chức Thượng thư lệnh, nhưng không thể thoái thác trách nhiệm mà Trương Liêu giao cho.
Đối với người như ông, đã trốn tránh một lần, nay tuyệt đối không muốn trốn tránh thêm lần nữa.
Đường thị không nhịn được hỏi thêm câu nữa: "Vậy phu quân đang lo lắng cho Đại tướng quân sao?"
Khóe miệng Tuân Úc lộ vẻ chua chát, lắc đầu không nói. Thực ra, ông đang than thở cho Thiên tử.
Thiên tử Lưu Hiệp thông tuệ nhưng dù sao cũng còn trẻ, tầm nhìn hạn hẹp, vì bị Đổng Thừa mê hoặc mà mưu tính Đại tướng quân, nhưng căn bản không nhìn rõ thế cục.
Thực tế từ khi Thiên tử kiên quyết rời Trường An về kinh Lạc Dương, từ bỏ Quan Trung, giao cho Trương Liêu nắm giữ, cộng thêm Tịnh Châu và Hà Đông vốn đã nằm trong tay Trương Liêu, có thể nói, sự an nguy của cả Lạc Dương và sự tồn vong của triều đình đều nằm trong một ý niệm của Trương Liêu.
Trong tình cảnh đó, Trương Liêu không có bất kỳ hành động vượt quá nào, ngược lại Lưu Hiệp và Đổng Thừa lại quay sang tính kế Trương Liêu. Tuân Úc không biết họ nghĩ gì, ai đã cho họ sự tự tin đó?
Nếu họ coi Trương Liêu như hạng người như Đổng Trác, tưởng rằng trừ khử được Trương Liêu là vạn sự đại cát, thì họ đã sai lầm rồi.
Tuân Úc hiểu rõ, sự kiểm soát của Trương Liêu đối với tướng lĩnh và binh mã dưới quyền vượt xa hạng Đổng Trác, Lý Thôi. Cao Thuận, Điển Vi, Triệu Vân không ai không liều chết vì Trương Liêu, số binh mã kia càng không phải là đám ô hợp. Một khi Trương Liêu có bất kỳ sơ suất gì, triều đình sẽ gặp rắc rối lớn, Lạc Dương rất có thể sẽ bị binh lính phẫn nộ san bằng thành bình địa! Kẻ mưu tính ông chắc chắn không còn đường sống!
Hơn nữa, Trương Liêu có uy vọng rất cao trong giới quan lại, bên cạnh ông có một loạt các bề tôi tài năng đi theo. Nếu triều đình hại Trương Liêu, dù binh mã kia có bị kiểm soát, thì lòng dạ các quan lại cũng sẽ ly tán hơn một nửa.
Nghĩ đến đây, Tuân Úc bỗng hiểu ra đôi chút, có lẽ chính vì quyền thế và tầm ảnh hưởng của Trương Liêu quá lớn, mới khiến Thiên tử và Đổng Thừa ăn không ngon ngủ không yên, nóng lòng muốn mưu tính Trương Liêu đến thế.
Về điều này, Tuân Úc chỉ biết than thở. Nếu Thiên tử có tấm lòng và khí độ của Quang Vũ Hoàng đế, quân thần tương đắc với Trương Liêu, chắc chắn có thể mở ra một thời thịnh thế, tạo nên một giai thoại thiên cổ.
Tuân Úc khẳng định điều này vì ông hiểu Trương Liêu. Nếu Lưu Hiệp không phụ Trương Liêu, thì Trương Liêu tuyệt đối sẽ không phụ Lưu Hiệp, chắc chắn sẽ dốc lòng phò tá, bởi Trương Liêu không quá coi trọng quyền thế, cũng không dòm ngó hoàng quyền.
Tiếc là không có chữ "nếu".
Tiếc thay, đáng than thay.