Lạc Dương, phủ Quang lộc huân.
Sau khi Ngô Thạc rời đi, Lưu Bị cầm tờ chiếu thư trong tay, thần sắc phức tạp.
Chẳng bao lâu sau, Quan Vũ và Trương Phi sải bước tiến vào, cùng nhau chắp tay: "Đại ca."
Lưu Bị gật đầu, ra hiệu cho hai người ngồi xuống.
Quan Vũ nhận thấy Lưu Bị có vẻ bất an hiếm thấy, lập tức trầm giọng hỏi: "Đại ca, triệu tập gấp gáp như vậy, không biết có chuyện gì quan trọng?"
Lưu Bị không nói lời nào, mà đưa tờ chiếu thư trong tay cho Quan Vũ, Trương Phi cũng ghé lại xem.
Vừa nhìn thấy, sắc mặt hai người lập tức đại biến.
Trương Phi trợn tròn mắt, giận dữ nói: "Tên hoàng đế tặc tử này, lại dám hãm hại tứ đệ!"
Sắc mặt Quan Vũ chuyển sang lạnh lùng nghiêm nghị, trong đôi mắt đan phượng chứa đựng vẻ không thể tin nổi, lại có thêm vài phần tức giận, hừ một tiếng: "Hôn quân! Tứ đệ ở bên ngoài bình định loạn lạc cho Đại Hán, thiên tử lại ở phía sau hãm hại, thật khiến người ta lạnh lòng!"
Hai người họ tuy đều là kẻ kiêu ngạo, không dễ kết giao bạn bè, nhưng đối với Trương Liêu - người tứ đệ này thì không chê vào đâu được. Luôn về võ lực, Trương Liêu không kém hơn họ; luận về chiến tích, Trương Liêu lại càng từ một quân hầu nhỏ bé được cất nhắc lên làm Đại tướng quân đương triều, bình định mấy châu, tiêu diệt Bạch Ba, Hắc Sơn, Hung Nô, đánh lui Khương Hồ, khiến cho những người bôn ba hơn mười năm vẫn chưa làm nên trò trống gì như họ phải nhìn theo không kịp.
Hơn nữa trong hai năm nay, họ tận mắt chứng kiến năng lực của người tứ đệ này trong việc chấp chính. Trương Phi kính trọng người quân tử, thành tựu của Trương Liêu trong việc trị học khiến người đọc sách trong thiên hạ kính ngưỡng và tôn sùng. Ngoài việc mở mang học đường, in ấn sách vở, ông còn viết "Tam Tự Kinh" và "Thiên Tự Văn" làm sách vỡ lòng, trở thành những bài đọc lảnh lót trong miệng vô số trẻ thơ, chế độ khoa cử lại càng mở ra tiền lệ. Quan Vũ yêu thương kẻ dưới, mà trọng tâm chấp chính của Trương Liêu lại nằm ở dân sinh, từ y phục, ăn uống, nhà ở, đi lại đều có sự đổi mới, trở thành tổ sư được nhiều ngành nghề thờ phụng, khiến Quan Vũ vô cùng khâm phục.
Chưa kể, Trương Liêu đối với ba anh em họ rất tốt. Sau khi họ đến Lạc Dương, Lưu Bị lần lượt đảm nhiệm Tả tướng quân, Hậu tướng quân, vị trí trên cả Cửu khanh, đồng thời lại đảm nhiệm Quang lộc huân - một trong những chức vị có thực quyền nhất trong Cửu khanh, nắm giữ việc túc vệ cổng cung điện, tổng quản các loại lang quan, thuộc hạ vô cùng đông đảo, có Quang lộc huân thừa, Ngũ quan trung lang tướng, Tả trung lang tướng, Hữu trung lang tướng, Hổ bôn trung lang tướng, Vũ lâm trung lang tướng, Phụng xa đô úy, Phò mã đô úy, Kỵ đô úy, Quang lộc đại phu, Thái trung đại phu, Trung tán đại phu, Gián nghị đại phu, Nghị lang, Yết giả bộc xạ, quyền thế cực lớn. Quan Vũ cũng không kém, đảm nhiệm Hổ bôn trung lang tướng, đây từng là chức vụ trọng yếu mà anh em Viên Thiệu, Viên Thuật từng đảm nhiệm. Trương Phi lại càng đảm nhiệm Tư lệ hiệu úy, chức vụ hùng mạnh được xưng tụng là "Ngọa Hổ".
Quyền lực của ba anh em họ còn lớn hơn cả chức Tả tướng quân hữu danh vô thực của Đổng Thừa kia, điều này đối với ba anh em vốn luôn bôn ba vất vả mà nói có thể coi là bước tiến vượt bậc, khiến vô số người ghen tị.
Huống hồ Trương Liêu đối với thiên tử đương triều cũng vô cùng tôn phụng, không hề có chút gì vượt quá quy củ, khiến họ càng thêm kính trọng. Vì vậy lúc này nghe tin thiên tử muốn đoạt quyền của Trương Liêu, Quan Vũ và Trương Phi đều vô cùng phẫn nộ.
"Đại ca!" Trương Phi lớn tiếng nói: "Chi bằng anh em chúng ta xông vào cung, giết chết hôn quân..."
"Tam đệ! Không được nói bậy!" Sắc mặt Lưu Bị đại biến, nghiêm giọng quát lớn.
Ông vội vàng đứng dậy, mở cửa xem xét bên ngoài, rồi lại đóng cửa lại, nhìn Trương Phi, không vui nói: "Anh em chúng ta khởi binh, vốn là để khuông phò Hán thất, làm sáng tỏ đại nghĩa trong thiên hạ, nay tam đệ sao lại nói ra lời đại nghịch bất đạo này? Nếu để người khác nghe thấy, trong chớp mắt sẽ là đại họa."
Trương Phi vặn hỏi: "Chẳng lẽ anh em chúng ta phải giống như tên hoàng đế kia mà bức hại tứ đệ sao? Việc này ta làm không được!"
Quan Vũ cũng gật đầu với vẻ mặt kiên định.
Ánh mắt Lưu Bị hơi rủ xuống, thở dài: "Tất nhiên không thể hại tứ đệ, nhưng chiếu thư cũng khó mà vi phạm..."
Quan Vũ vuốt chòm râu dài, nhíu đôi lông mày rậm, suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại ca, huynh là Quang lộc huân, vị liệt Cửu khanh, Dực Đức là Tư lệ hiệu úy, cũng là chức vụ trọng yếu, chi bằng anh em chúng ta dâng lời lên thiên tử, xin thiên tử thu hồi thành mệnh, đừng hãm hại trung lương, tự hủy hoại xã tắc."
Lưu Bị thở dài, lắc đầu nói: "Dâng lời cũng vô ích, quyền hành của Văn Viễn quá lớn, đây là điều tối kỵ của quân chủ, tai họa sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, khó mà ngăn cản."
Tầm nhìn của Lưu Bị tất nhiên không tệ, điều Tào Tháo có thể nhìn ra thì ông cũng nhìn ra được. Thiên tử Lưu Hiệp không phải là quân chủ cam tâm làm bù nhìn, cuộc đấu tranh giữa ông ta và Trương Liêu sớm muộn gì cũng sẽ trở nên kịch liệt đến mức khó mà thu dọn.
Quan Vũ hừ lạnh: "Nếu thiên tử không nghe lời trung ngôn, anh em chúng ta cứ treo ấn từ quan rời đi là được."
Thời Hán, quyền hành của thiên tử chưa lớn như thời Minh, Thanh sau này, không có cái quy tắc "Quân gọi thần chết, thần không thể không chết". Nhiều bậc đại nho danh sĩ đều lấy việc không ứng triệu của triều đình làm điều cao quý, huống hồ Quan Vũ xuất thân từ chốn cỏ dại, tuy trong lòng mang chí trung nghĩa, nhưng cũng không phải là kẻ cứng nhắc đến thế.
Nghe lời Quan Vũ, Lưu Bị nhìn ông một cái, trầm ngâm không nói.
"Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, vậy thì phải làm sao?" Trương Phi nôn nóng, phẫn nộ đi đi lại lại trong phòng, giẫm lên mặt đất kêu bình bịch: "Cứ nghe theo nhị ca đi, chi bằng anh em chúng ta rời đi ngay bây giờ, cũng tránh khỏi phải chịu sự tức giận của đám gian thần hôn quân kia! Đến Quan Đông, lại khởi binh mã..."
Lưu Bị phất tay ngăn Trương Phi lại, giọng nói nghiêm nghị: "Chuyện đại nghịch, tuyệt đối không được làm!"
"Vậy thì làm thế nào?"
Trương Phi không nhịn được lại hỏi.
Lưu Bị nhìn hai người một cái, trầm giọng nói: "Bệ hạ muốn cắt giảm quyền lực của Đại tướng quân, Đổng Thừa và những kẻ khác chắc chắn đã làm trò trong đó. Vào thời điểm này, anh em chúng ta không những không thể rời khỏi kinh sư, mà ngược lại phải nắm chặt binh quyền, mới có thể tranh thủ một tia sinh cơ cho Văn Viễn. Nếu chúng ta rời đi, để mặc Đổng Thừa và những kẻ khác muốn làm gì thì làm, người thân của Văn Viễn và những trung thần nghĩa sĩ đó chắc chắn sẽ bị bức hại, đó mới là bất nghĩa."
Quan Vũ và Trương Phi đều nhìn về phía Lưu Bị, Trương Phi mừng rỡ nói: "Chẳng lẽ đại ca muốn cử binh tiêu diệt Đổng Thừa? Như vậy thì tốt quá."
Lưu Bị vẫn lắc đầu: "Sau lưng Đổng Thừa là bệ hạ. Vào thời điểm này, chúng ta chỉ có thể thuận theo chiếu lệnh của bệ hạ, giúp bệ hạ nắm quyền kiểm soát cung cấm và kinh sư, mới có thể chế ngự Đổng Thừa. Nếu hắn muốn hại Văn Viễn, chúng ta có binh quyền trong tay, liền có thể kháng cự lại hắn."
Trương Phi giãn lông mày: "Như vậy thì tốt, nếu Đổng Thừa làm hại, ta đâm một mâu chết tươi hắn!"
Quan Vũ im lặng một lúc, đột nhiên lại hỏi: "Đổng Thừa là quốc cữu, mà nay Đổng quý nhân đã mang long chủng, ông ta đang được thánh sủng nồng hậu, sợ rằng bệ hạ sẽ thiên vị ông ta, lại giống như đối phó với tứ đệ mà đoạt binh quyền của chúng ta."
Trong ánh mắt Lưu Bị lộ ra sự kiên quyết: "Nếu thực sự là vậy, anh em chúng ta rời khỏi kinh sư là được."
Đôi mắt đan phượng của Quan Vũ hơi nheo lại, nói: "Có thể âm thầm gửi thư cho tứ đệ trước."
Lưu Bị thở dài: "Không kịp nữa rồi, hoàng hôn chiếu thư mới hạ, đêm nay liền phải hành động, hơn nữa cũng không biết tứ đệ hiện giờ đang ở nơi nào."
Quan Vũ trầm giọng nói: "Tứ đệ ở bên ngoài không thể nhận thư, chúng ta lại phải bảo vệ tốt người nhà của đệ ấy."
Lưu Bị sững sờ, việc ông bảo vệ người nhà xưa nay luôn chậm trễ, lúc này nghe Quan Vũ nhắc đến, suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Đúng vậy, nhưng cần phải hành động bí mật, đừng để người khác phát hiện."
Chẳng bao lâu sau, Quan Vũ và Trương Phi nhanh chóng rời đi, đi an bài mọi việc, chuẩn bị ứng phó với cơn bão sắp ập đến này.
Sau khi hai người rời đi, Lưu Bị ngồi đó, im lặng hồi lâu. Trời gần hoàng hôn, trong bóng tối, thần sắc của ông khiến người ta khó mà đoán định.
Quan Vũ trở về phủ, lập tức dặn dò trưởng tử Quan Bình âm thầm dẫn theo thân tín tùy thời chờ lệnh, chuẩn bị bảo vệ người nhà Trương Liêu trong đêm. Trong đôi mắt đan phượng của ông mang theo vài phần u uất.
Thiên tử mưu tính Trương Liêu, huynh trưởng Lưu Bị bề ngoài chọn cách đứng về phía thiên tử. Tuy lý do của Lưu Bị rất có đạo lý, nhưng trong lòng ông lại có vài phần bất mãn, bởi vì dù là vì lý do gì, Lưu Bị - người Quang lộc huân vốn có tình cảm như thủ túc với Đại tướng quân này - lại đứng về phía thiên tử, thì đòn giáng đối với Trương Liêu là lớn nhất, dù là về mặt tình cảm hay danh vọng.
Những triều thần và bách tính đó sẽ nghĩ, ngay cả huynh đệ của Đại tướng quân cũng ủng hộ thiên tử mưu tính ông ấy, vậy thì ông ấy chắc chắn có vấn đề, hoặc ít nhất là vô năng...
Quan Vũ biết Lưu Bị xưa nay vốn mang chí lớn, lần này đối với bản thân Lưu Bị cũng là một cơ hội. Lựa chọn của Lưu Bị rốt cuộc có bao nhiêu phần là vì Trương Liêu, ông không dám nghĩ tới.
Thực tế trước đó ông cũng không nghĩ nhiều, nhưng sau khi chiếu thư của thiên tử ban xuống, Lưu Bị lại không nghĩ đến việc thông báo cho Trương Liêu, đặc biệt là không nghĩ đến việc bảo vệ người nhà của Trương Liêu, điều này khiến trong lòng ông xuất hiện thêm một bóng ma.
Ông đã từng cân nhắc một vấn đề từ rất lâu, trong bốn anh em, người tứ đệ Trương Liêu này lại có quyền thế lớn nhất, ba người huynh trưởng họ đều dựa vào môn hạ của Trương Liêu. Bản thân Quan Vũ từng chịu ân nghĩa của Trương Liêu, trong lòng không có ý kiến gì, tính cách Trương Phi thì đại khái, cũng sẽ không nghĩ nhiều, nhưng huynh trưởng Lưu Bị vốn mang chí lớn, liệu ông có cam tâm cúi mình dưới môn hạ của Trương Liêu hay không, điều này chính Quan Vũ cũng không dám khẳng định.
Nay một cơn bão sắp ập đến, kết quả sau cơn bão này sẽ là gì, trong lòng Quan Vũ chỉ còn lại sự đau đớn và nặng nề.