Lạc Dương, Tây Viên, vốn nổi danh từ thời Linh Đế khi nơi đây được dùng để tổ chức đội quân Tây Viên hùng hậu.
Ngày nay, tám chi quân đội từng một thời ngắn ngủi xuất hiện trên vũ đài Đại Hán đã tan thành mây khói, tám vị hiệu úy Tây Viên năm xưa cũng mỗi người một ngả. Nơi đây từng là nơi khởi nghiệp của Trương Liêu, cũng là nơi trú quân của ba ngàn tinh binh thuộc quyền Trung hộ quân Hàn Hạo.
Tại thành Lạc Dương, các đơn vị binh mã như Vũ Lâm, Hổ Bôn, Bắc quân ngũ doanh, cùng đội quân canh giữ cửa thành còn đan xen với quân của các chư hầu như Đoàn 煨, Trương Dương, Lưu Bị, Tào Tháo và bộ hạ cũ của triều đình. Chỉ duy nhất đội quân của Hàn Hạo là hoàn toàn thuộc bộ hạ cũ của Trương Liêu, tách biệt hẳn với Vũ Lâm, Hổ Bôn, Bắc quân ngũ doanh và quân canh cửa thành. Họ phối hợp với binh mã của Tang Bá đóng giữ ở bốn mặt tám cửa ải, trong ngoài tương ứng, củng cố kinh sư, là sự răn đe lớn nhất đối với những kẻ lòng dạ bất chính.
Lần này Trương Liêu xuất chinh thảo phạt Viên Thuật, điều chủ lực của Tang Bá xuống phía Nam, chỉ còn lại binh mã của Hàn Hạo, trở thành vật cản lớn nhất đối với mưu tính của Thiên tử Lưu Hiệp và Tả tướng quân Đổng Thừa.
Trong đêm mưa tầm tã, một toán quân thẳng tiến về phía Tây Viên, chính là Việt kỵ hiệu úy Vương Phục cùng hai vị phó tướng là Tống Quả và Lý Hách do Đổng Thừa phái tới. Họ mang theo bốn năm ngàn quân, chuẩn bị tập kích Tây Viên trong đêm, hạ gục ba ngàn binh mã của Hàn Hạo.
Tây Viên vốn là vườn rừng hoàng gia, sau đó cải tạo thành quân doanh, chỉ dùng làm nơi trú quân nên không có phòng ngự kiên cố. Dẫu vậy, Đổng Thừa vẫn không dám lơ là. Ngoài ba ngàn quân dòng chính của mình, y còn dựa vào chiếu thư của Thiên tử, gom góp thêm hai ngàn binh mã từ Vũ Lâm, Hổ Bôn, Bắc quân và quân canh cửa thành để hiệp đồng tác chiến.
Tất nhiên, Đổng Thừa chỉ dám điều động binh lính tầm thường từ các quân đội này, không dám gọi các tướng lĩnh như Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Bào Tín, Đoàn 煨 tới vì sợ xảy ra biến cố. Dù sao ảnh hưởng của Trương Liêu cũng quá lớn, Đổng Thừa không hoàn toàn tin tưởng những tướng lĩnh tuân theo chiếu lệnh Thiên tử này. Việc điều động binh mã dưới quyền họ, một là để hiệp đồng tác chiến, hai là không ngoài ý muốn cắt đứt đường lui của các tướng này, bắt họ phải nộp "tờ danh thiếp" (lời thề trung thành).
Tây Viên cách Lạc Dương chỉ hơn hai mươi dặm, nhưng trong đêm mưa bão này, năm ngàn binh mã lội bùn hành quân cực kỳ khó khăn. Lại không có đuốc soi đường, đi suốt hai canh rưỡi, mãi đến nửa đêm về sáng mới tới nơi. Lúc này mưa đã nhỏ hơn nhiều, nhưng đám tướng sĩ vừa lạnh vừa mệt, sĩ khí xuống thấp tới cực điểm.
Đúng là câu "trên hạ một lời, dưới chạy gãy chân", Đổng Thừa cho rằng đêm mưa thích hợp để che mắt người đời mà tập kích, nhưng mệnh lệnh của y lại làm khổ tướng sĩ. Mạo hiểm đi đêm dưới mưa hơn mười dặm, người của mình đã rệu rã trước, thì còn sức đâu mà tác chiến!
Đây chẳng phải là giúp kẻ địch "lấy nhàn đợi mệt" sao? Kẻ hạ lệnh không phải là tướng địch đấy chứ? Chẳng lẽ muốn chúng ta cố tình đi chịu chết? Trong lòng tướng sĩ ai nấy đều thầm mắng.
Vương Phục, Tống Quả, Lý Hách cũng nhận ra vấn đề. Tống Quả gạt nước mưa trên mặt, nói với người đứng đầu là Vương Phục: "Vương hiệu úy, hành quân suốt đêm trong mưa, binh sĩ vừa mệt vừa đói, lại có không ít kẻ tụt hậu. Cần phải nghỉ ngơi nửa canh giờ, nếu không dù có đánh vào Tây Viên cũng tất bại."
Vương Phục trầm giọng nói: "Chúng ta mệt mỏi, đám thủ quân Tây Viên kia cũng đang say giấc, còn tệ hơn chúng ta. Mưa này không biết khi nào tạnh, nghỉ lại chỉ càng mệt thêm, cần phải hành động ngay. Lý tướng quân, Tống tướng quân, sau khi đánh vào Tây Viên, hai người dẫn quân nhanh chóng khống chế quân doanh, tước vũ khí, kẻ nào phản kháng thì chém. Ta sẽ đích thân dẫn bộ hạ đi gặp Hàn Hạo, truyền chiếu thư của Thiên tử."
Đây là kế hoạch Đổng Thừa đã vạch sẵn: giả truyền tin Trương Liêu tử trận, sau đó dùng chiếu thư tước đoạt binh quyền của Hàn Hạo. Nếu Hàn Hạo phụng chiếu thì dễ dàng khống chế đội quân này, nếu không phụng chiếu thì lấy danh nghĩa trừ khử nghịch tặc mà giết Hàn Hạo, thậm chí là thảm sát Tây Viên.
Một tuần hương sau, đại quân tới cổng Tây Viên. Cổng không có lính canh, Vương Phục khí thế hung hăng, hạ lệnh phá cửa, xông vào bên trong. Tống Quả và Lý Hách dẫn quân thẳng tiến về phía doanh trại, còn Vương Phục trực tiếp chạy tới nơi ở của Trung hộ quân Hàn Hạo.
Một canh giờ sau, ba người Vương Phục, Tống Quả và Lý Hách ngồi trong soái trướng Tây Viên, nhìn nhau ngơ ngác. Từ lúc họ xông vào đến giờ, không hề xảy ra bất kỳ trận đánh nào, quan trọng là trong Tây Viên không có lấy một bóng người!
Họ vốn tưởng có mai phục, nhưng sau khi chia quân cẩn thận lục soát suốt một canh giờ, lật tung cả Tây Viên lên vẫn không thấy bóng dáng ai. Hàn Hạo và ba ngàn binh mã của hắn đã hoàn toàn biến mất!
Họ vồ hụt, cảm giác như đấm một cú hết sức vào bông gòn, khiến ba người Vương Phục, Tống Quả và Lý Hách vô cùng khó chịu.
Thế này thì đêm hôm khuya khoắt, đội mưa dầm gió dãi vất vả hành quân cấp tốc đến đây để làm gì chứ!
Vương Phục tức đến mức chỉ muốn chửi thề, nhưng điều y quan tâm hơn là binh mã của Hàn Hạo rốt cuộc đã đi đâu?
Chẳng lẽ là đi đánh hoàng cung? Hay là đi đánh phủ Đổng Thừa?
Vương Phục vừa nghĩ tới đây, lòng không khỏi kinh hãi. Muốn phái người về Lạc Dương truyền tin hoặc chia quân về Lạc Dương, lại sợ nửa đường trúng mai phục bị chặn giết, làm hỏng việc lớn. Lập tức chỉ có thể hạ lệnh cho năm ngàn binh mã toàn quân quay về Lạc Dương ngay lập tức!
Năm ngàn binh sĩ gần như phát điên!
Đêm nay họ đang làm cái trò gì vậy? Ăn mừng trời đổ mưa bão à?
Đây là hành hạ người ta mà! Đủ loại lời chửi rủa gào thét vô số lần trong lòng họ.
---❊ ❖ ❊---
Sự thật chứng minh Vương Phục đã nghĩ quá nhiều. Trương Liêu sẽ không hạ lệnh tấn công hoàng thành, không có lệnh của Trương Liêu, Hàn Hạo sao dám đi đánh hoàng thành, đó chẳng phải là tạo phản thực sự sao.
Vậy hiện tại Hàn Hạo đang ở đâu?
Thời gian quay lại nửa đêm về sáng, ngay lúc Vương Phục dẫn quân mạo hiểm đi dưới mưa tới Tây Viên, tại một phủ đệ trong thành Lạc Dương, cựu quân sư Lý Nho đang tỏ vẻ nhàn nhã, thưởng trà một cách khoái chí cùng Trung hộ quân Hàn Hạo.
Lý Nho cười tủm tỉm nâng chén trà nhấp một ngụm, vẻ mặt vô cùng tận hưởng, chép miệng khen: "Chủ công đúng là thiên tài, bất kể là tung hoành sa trường hay chốn triều đình, chỉ riêng trà sao này thôi cũng đã thanh hương vô cùng, dư vị quấn quýt đầu lưỡi, khiến vô số văn nhân đại nho yêu như mạng, quý như báu vật."
Hàn Hạo lại không thoải mái như vậy, vẻ mặt khá nặng nề, lại mang theo vài phần tức giận: "Đại tướng quân có đại công với triều đình, là rường cột của xã tắc, không ngờ bệ hạ lại... Lần này từ bỏ Tây Viên, tránh không đánh, là diệu kế, nhưng cũng là sự sơ suất của mỗ, có lỗi với sự phó thác của Đại tướng quân."
Việc Thiên tử và Đổng Thừa gấp gáp đối phó với Đại tướng quân, thậm chí bỏ mặc cả chiến sự thảo phạt Viên Thuật ở tiền tuyến, quả thực nằm ngoài dự liệu của họ. Ít nhất Hàn Hạo cũng có phần trở tay không kịp. Khi nhận được tin của Lý Nho, trong lòng hắn còn có phần bán tín bán nghi, nhưng trước khi Trương Liêu rời kinh đã có dặn dò, bảo hắn nghe theo sự sắp xếp của Lý Nho. Thế nên trước khi mưa bão ập đến, ba ngàn binh mã của hắn đã rút lui tới một quân doanh bí mật xây dựng ở phía Bắc gần núi Mang Sơn.
Thấy Hàn Hạo u uất, Lý Nho lắc đầu: "Không phải sơ suất, mà là tận chức. Không bỏ Tây Viên, lẽ nào lại tiếp chiếu? Tiếp chiếu thì mất binh mã, không tiếp chiếu thì thành nghịch tặc, còn làm hỏng danh tiếng của Đại tướng quân. Vì thế tránh không đánh là thượng sách. Không những tướng quân bảo toàn được binh mã, mà còn... ha ha, ta đoán Đổng Thừa không thấy binh mã của Hàn tướng quân, tất sẽ tâm thần bất định, ăn ngủ không yên."
Hàn Hạo gật đầu, trong lòng hắn cũng rất khâm phục kế sách lui binh mà Lý Nho đề ra, quả đúng là một quân sư mưu trí đa đoan. Chỉ một kế này mà được cả đôi đường, không những bảo toàn binh mã, tránh được vấn đề khó xử là có phụng chiếu hay không, mà còn khiến Thiên tử và Đổng Thừa rối loạn trận cước. Chưa kể năm ngàn binh mã kia phải vất vả chạy dưới mưa bão, đến hắn còn thấy thương cho đám người đó.
Như vậy, tuy có chút sơ suất nhưng vẫn tốt hơn là khai chiến trực tiếp. Trong mắt Hàn Hạo, chút binh mã của Đổng Thừa không đáng kể, quan trọng là Thiên tử đứng về phía Đổng Thừa, nếu khai chiến, hậu quả là điều không ai lường trước được. Chỉ là hắn còn có chút lo lắng: "Tránh đi thì cũng thôi, chỉ sợ làm tổn hại danh tiếng của Đại tướng quân, mất đi sự răn đe, dẫn đến Lạc Dương sinh loạn."
Lý Nho cười lạnh: "Chẳng lẽ hiện nay Lạc Dương còn chưa đủ loạn sao?"
"Đúng vậy." Hàn Hạo uống cạn chén trà: "Không ngờ yên ổn được hai năm, lại sinh họa loạn. Không biết chiến sự của Đại tướng quân ở Dự Châu thế nào? Có thể kịp quay về không?"
"Binh mã Viên Thuật đông đảo, Đại tướng quân thâm nhập sâu vào đất địch, Từ Châu, Giang Đông cũng xảy ra biến cố, chiến sự tất nhiên gian nan, Đại tướng quân không thể quay về." Lý Nho lắc đầu, nheo mắt lại: "Vào thời điểm này, Đại tướng quân không ở kinh sư, có lẽ lại là chuyện tốt. Nếu ở kinh sư, ngược lại sẽ khó xử, không có lợi cho sau này."
Hàn Hạo nhíu mày, có chút không hiểu, vào lúc nguy cấp này, lẽ nào không cần Đại tướng quân về kinh ứng biến sao? Hỏi lại Lý Nho, Lý Nho lại cười không đáp.
Hàn Hạo hừ một tiếng: "Nếu bị Đổng Thừa khống chế triều đình, thì đối với Đại tướng quân có ích lợi gì?"
Lý Nho cười khẩy: "Một đám ô hợp, kẻ thiển cận, lũ chuột nhắt, thực sự không đáng lo. Ta đã có kế đối phó, lần này nhất định phải trừ bỏ hậu họa và mối lo tương lai cho Đại tướng quân."
Hàn Hạo nghe vậy, dường như hiểu ra điều gì, vẻ mặt thoáng chốc kinh ngạc.
Tuy nhiên, đối với việc Lý Nho gọi họ là kẻ thiển cận, lũ chuột nhắt, Hàn Hạo cũng đồng tình trong lòng.
Đổng Thừa và đồng bọn ở kinh sư, căn bản không biết binh mã của Đại tướng quân ở Tịnh Châu, Quan Trung và Hà Đông tinh nhuệ mạnh mẽ đến mức nào. Dù họ ở Lạc Dương có quậy phá thế nào, chỉ cần Đại tướng quân hạ quyết tâm xuất binh từ bất cứ nơi nào như Quan Trung, Hà Đông hay Tịnh Châu, đều có thể dễ dàng san phẳng Lạc Dương.
Chỉ là nghe giọng điệu của Lý Nho, cùng câu "trừ bỏ hậu họa và mối lo tương lai cho Đại tướng quân", khiến tim Hàn Hạo không khỏi đập nhanh hơn vài nhịp. Quân sư có ý gì? Thế nào là hậu họa và mối lo tương lai của Đại tướng quân? Chẳng lẽ trước khi rời kinh Đại tướng quân đã có dặn dò? Hay là còn có ý đồ khác?
Hàn Hạo biết, khi Đại tướng quân rời kinh đã phó thác việc Lạc Dương cho Thượng thư lệnh Tuân Úc và hắn, nhưng Thượng thư lệnh Tuân Úc và hắn đều là người ở ngoài sáng, trong tối còn một Lý Nho ẩn mình không ai hay biết.
Lý Nho nắm giữ tình báo từ khắp nơi, trong tối mưu tính đối phó với những âm mưu quỷ kế, những tin tức và mưu kế ông ta nắm giữ nhiều hơn hắn.
Thực tế thì Hàn Hạo đã nghĩ quá nhiều. Khi Trương Liêu rời kinh, ông đưa gia quyến về Hà Đông, giao triều thần cho Tuân Úc, giao "Ám Ảnh" cho Lý Nho, rồi buông tay không quản gì nữa.
Đây cũng là phong cách hành sự của Trương Liêu, dùng người không nghi, mưu kế của Tuân Úc và âm mưu của Lý Nho đều trên ông, ông không cần phải chỉ tay năm ngón, ông tin hai người họ có thể thu xếp ổn thỏa hậu phương.
Nhưng như vậy, một số mưu tính trong tối của Lý Nho, Trương Liêu đang ở chiến trường Dự Châu căn bản không biết, cũng không lường trước được Lý Nho to gan đến mức nào.