Thư Huyện cửa thành đóng chặt, nhưng binh lính thủ thành mặt mày tái mét, lòng đầy sợ hãi. Tình cảnh này ai cũng hiểu, việc Thư Huyện bị công phá chỉ là chuyện sớm muộn. Binh lính trong thành sớm đã tuyệt vọng, nhìn cảnh tượng máu chảy thành sông bên ngoài, họ thậm chí không dám mở cửa thành mà bỏ chạy. Người còn có thể đứng trên lầu thành tuần tra đã là kẻ cực kỳ gan dạ rồi.
Địch quân bên ngoài vây mà không đánh, tạo ra áp lực càng lớn hơn khiến một vài binh lính đã sớm sụp đổ.
Dưới thành Thư Huyện, Lưu Huân tóc tai bù xù quỳ rạp trên mặt đất. Mấy ngày trước còn phong thái hiên ngang, giờ đây trông hắn tiều tụy hốc hác, hai mắt vô thần. Nhìn dòng máu đang chảy trên mặt đất cùng tòa "kinh quan" (gò đất đắp bằng xác chết) cách đó không xa, lòng hắn dâng lên nỗi sợ hãi tột độ. Nghĩ đến kết cục của mình sắp tới, toàn thân hắn nhũn ra, gần như đổ gục xuống đất.
Nhìn xung quanh hàng vạn giáp binh thần sắc lạnh lùng, đứng bất động trong mưa, lòng hắn tràn đầy cảm giác bất lực.
Sớm biết hậu quả của việc phục kích Trương Liêu lại đáng sợ đến thế, dù có chết hắn cũng không tham gia. Nghĩ đến lời nhắc nhở của Lưu Diệp trước đó, lòng hắn vô cùng hối hận. Nếu ngày đó nghe lời Lưu Diệp, không đi phục kích Trương Liêu, sao có thể rơi vào kết cục này!
Nhưng tất cả đã quá muộn. Chỉ vì một sai lầm, không những bản thân chết thảm, tộc nhân bị diệt, mà e rằng còn liên lụy đến vô số tính mạng tại Lư Giang quận.
---❊ ❖ ❊---
Trong soái trướng cách cửa bắc thành Thư Huyện ba dặm, chỉ có Hoàng Trung và Tang Bá, không khí vô cùng nặng nề.
Hoàng Trung trầm giọng nói: "Đại tướng quân bị tiểu nhân hãm hại, chúng ta giết giặc báo thù là lẽ đương nhiên. Nhưng Hứa hiệu úy muốn đồ thành, sát hại bách tính vô tội là điều không thỏa đáng. Nếu Đại tướng quân còn ở đây, chắc chắn sẽ không dung túng."
Tang Bá im lặng hồi lâu rồi đáp: "Đại tướng quân không có ở đây, ai có thể ngăn cản được Hứa Trọng Khang? Chỉ không biết Đại tướng quân hiện giờ..."
Trên mặt Hoàng Trung lộ vẻ lo âu. Trong lòng họ không ai muốn tin Trương Liêu đã tử trận, bởi vì từ đầu đến cuối vẫn chưa tìm thấy thi thể của Đại tướng quân. Quan Bình, Điển Mãn cùng hàng trăm thân vệ sống sót sau tai nạn cũng không tận mắt thấy Trương Liêu tử trận, chỉ thấy ông cưỡi Tượng Long, một mình dẫn dụ địch quân đi xa.
Hiện nay Quan Bình, Điển Mãn, Dương Hán cùng đám thân vệ và Ám Ảnh đều đang điên cuồng tìm kiếm Trương Liêu. Hoàng Trung và Tang Bá cũng phái đại quân đi tìm, ngay cả Gia Cát Lượng và Quách Hoài cũng tham gia, nhưng đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng Trương Liêu đâu.
Điều này khiến họ không thể không nảy sinh những suy đoán tồi tệ: Chẳng lẽ Đại tướng quân thực sự đã bị hại? Nhưng thi thể đâu?
Không có Đại tướng quân Trương Liêu, dù trong tay họ vẫn còn binh mã, nhưng lại thấy mù mịt về tương lai, trong lòng đều vô cùng bối rối.
Họ đã nghe tin kinh sư xảy ra biến cố lớn, Thiên tử chạy trốn về phía Đông, triều đình danh tồn thực vong. Dù có thư từ an ủi của Lý Nho và Giả Hủ, hai người họ vẫn khó lòng an tâm.
Đến lúc này, họ mới càng cảm nhận được tầm quan trọng của chủ công Trương Liêu. Có Trương Liêu ở đó, họ có thể thỏa sức tung hoành chiến trường, lập nên công trạng. Nhưng nếu Trương Liêu thực sự tử trận, họ không biết phải đi đâu về đâu.
Học theo Viên Thuật, Viên Thiệu cát cứ một phương sao? Chưa nói đến việc họ có tâm tư đó hay không, có danh vọng đó hay không, dù có tâm có danh, cũng chẳng biết được bao nhiêu binh lính dưới quyền sẽ phục tùng họ. Không lương thảo, không chiến lược, không mục tiêu, sớm muộn gì cũng bại vong.
Hai người đang ngồi buồn rầu, đột nhiên thân vệ bên ngoài báo tin: Gia Cát tham quân cầu kiến.
Nghe tin Gia Cát Lượng cầu kiến, lòng hai người đồng thời chấn động. Chẳng lẽ có tin tức của Đại tướng quân rồi?
Cả hai gần như đứng bật dậy cùng lúc, đồng thanh nói: "Mau cho vào!"
Rất nhanh, Gia Cát Lượng đầy bụi bặm vội vã bước vào.
Hoàng Trung vội hỏi: "Khổng Minh, có dò hỏi được tin tức gì không?"
Gia Cát Lượng thở dốc, nói: "Trước đó, bọn giặc đều nói Đại tướng quân dẫn địch về phía Tây, sau đó rẽ sang hướng Tây Bắc, đám Hắc Phong Kỵ truy đuổi cũng theo hướng Tây Bắc. Lượng dẫn người dọc đường về phía Tây tra xét, tại một ngã rẽ, bọn giặc bị bắt khai rằng vì phát hiện giáp trụ của Đại tướng quân ở hướng Tây Bắc nên mới đuổi theo. Lượng lại suy đoán, Đại tướng quân vốn giỏi ứng biến, hẳn là giả hành đạo Tây Bắc để dẫn địch vào con đường sai lệch, thực chất đã rẽ sang hướng Tây Nam, thế nên Lượng mới đi về hướng Tây Nam tra xét."
Gia Cát Lượng thở phào, nói: "Quả nhiên, ở hướng Tây Nam, phát hiện một thi thể bị trường mâu đâm xuyên. Theo lời khai của những tên Hắc Phong Kỵ bị bắt, đó là một trong những thống lĩnh của chúng, Viên Xạ! Hiện nay Ám Ảnh và thân vệ đều đã đổ về hướng Tây Nam tìm kiếm, chỉ là khu vực rộng lớn, địa hình phức tạp, nên Lượng vội vã chạy về đây, thỉnh hai vị tướng quân phái thêm binh mã, mở rộng tìm kiếm về hướng Tây Nam."
"Tốt!" Tang Bá không khỏi vui mừng, nhìn về phía Hoàng Trung nói: "Vậy hãy để Hứa Chử ở lại đây, hai chúng ta dẫn hết binh mã đi tìm kiếm về phía Tây Nam."
"Đúng là nên như vậy!" Hoàng Trung cũng lộ vẻ vui mừng.
Trước đó họ tìm mãi về phía Tây mà không thấy manh mối, nay đã có manh mối, là đã có hy vọng.
---❊ ❖ ❊---
Ngoài thành Thư Huyện, Hứa Chử đứng trong mưa, nhìn hàng vạn binh lính của Lưu Huân đang quỳ và bọn phỉ khấu mới bắt được, trong mắt tràn đầy giận dữ và sát khí. Hắn quát lớn với đám binh lính đang đứng xung quanh: "Lư Giang thái thú Lưu Huân, cấu kết với phỉ khấu, hãm hại chủ công ta, đây là mối thù sâu nặng, hận không thể ăn thịt chúng, lột da chúng! Diệt tộc chúng! Hôm nay, trước hết hãy chém sạch đám giặc này, sau đó công thành, đồ sát! Báo thù cho Đại tướng quân!"
"Báo thù! Báo thù! Báo thù!"
"Giết! —— Giết! —— Giết! ——"
Keng!
Hứa Chử rút đao bên hông, xách cổ Lư Giang thái thú Lưu Huân lên, chuẩn bị chém đầu. Đột nhiên, một binh lính vội vã chạy đến báo: "Bẩm tướng quân! Có một người cầu kiến, tự xưng là có tin tức về Đại tướng quân..."
Phịch!
Lưu Huân bị ném xuống đất, Hứa Chử tra đao vào vỏ, túm lấy tên lính truyền tin, vội hỏi: "Người ở đâu? Mau dẫn tới đây! Không! Mau mời tới đây!"
Lưu Huân bị ngã dưới đất cùng đám binh lính đang quỳ nghe vậy, đều ngẩng đầu lên, trong mắt lộ vẻ hy vọng.
Nếu có thể tìm thấy Trương Liêu, có lẽ họ vẫn còn cơ hội sống sót.
Rất nhanh, một văn sĩ trẻ tuổi được dẫn tới. Lưu Huân nhìn thấy người này, suýt chút nữa thốt lên tiếng. Làm sao hắn không nhận ra người này, rõ ràng chính là Lưu Diệp!
Hứa Chử thấy Lưu Diệp được dẫn tới, sải bước đón lấy, hỏi dồn: "Ngươi thực sự đã thấy Đại tướng quân?"
Lưu Diệp lắc đầu: "Chưa từng thấy."
Keng!
Hứa Chử rút đao kề vào cổ Lưu Diệp, gầm lên giận dữ: "Ngươi dám đùa giỡn với ta!"
Lưu Diệp bình thản nói: "Ta quả thực chưa từng gặp Đại tướng quân, nhưng biết Đại tướng quân mất tích ở đâu."
"À?" Hứa Chử chuyển giận thành vui, vội vàng thu đao: "Mau nói đi! Nếu đúng là sự thật, chắc chắn sẽ trọng thưởng cho ngươi!"
Lưu Diệp liếc nhìn Lưu Huân đang nằm dưới đất, chắp tay với Hứa Chử: "Trọng thưởng thì không cần, ta chỉ có một yêu cầu, nếu tìm được Đại tướng quân, xin hãy tha cho Lưu sứ quân và đám binh sĩ này."
Hứa Chử mất kiên nhẫn nói: "Nếu thực sự tìm được Đại tướng quân, bọn họ sẽ do Đại tướng quân định đoạt."
Lưu Diệp lúc này mới nói: "Ta bắt được một tên Hắc Phong Kỵ, vài ngày trước hắn theo Viên Xạ truy sát Đại tướng quân. Hơn mười người bị Đại tướng quân giết chỉ còn lại ba tên. Sau đó Đại tướng quân rơi xuống khe nước sông Hoàn Thủy ở phía Tây Bắc huyện Hoàn cùng với ngựa. Ba tên đó đều bị thương, lại thấy Viên Xạ bị giết, trong lòng sợ hãi, không muốn vòng đường đuổi theo, tự đoán Đại tướng quân khó mà sống sót, vì tham công, nên quay về báo là Đại tướng quân đã tử trận, từ đó tin tức mới lan truyền rộng rãi."
"À!" Thân hình vạm vỡ của Hứa Chử không kìm được run lên, hắn đỡ lấy Lưu Diệp, trên mặt tràn đầy kinh hỷ: "Quả thực là vậy sao?"
Lưu Diệp đáp: "Chắc là không sai."
Đúng lúc này, Hoàng Trung và Tang Bá dẫn Gia Cát Lượng tới gặp Hứa Chử. Ba người vốn định báo cho Hứa Chử biết đã có manh mối, không ngờ tin tức Hứa Chử nhận được còn xác thực hơn, ngay cả địa điểm mất tích cũng đã rõ, ai nấy đều vô cùng vui mừng.
Tình hình hiện tại là, tin tức rơi xuống nước tốt hơn tin tức tử trận vạn lần!
Tử trận nghĩa là không còn hy vọng, còn rơi xuống nước nghĩa là hy vọng vẫn còn rất lớn!
Có tin tức này, Hoàng Trung, Tang Bá, Hứa Chử cũng không màng đến Thư Huyện nữa, lập tức quyết định dẫn binh đến huyện Hoàn tìm kiếm.
Người dẫn đường chính là tên Hắc Phong Kỵ đã báo tin giả mà Lưu Diệp bắt được.
Tên Hắc Phong Kỵ báo tin giả kia không hề hay biết, chỉ vì một niệm tham công mà truyền đi tin giả, lại chẳng hay đã khiến bao nhiêu cái đầu phải rơi, hại chết biết bao nhiêu đại lão.
Ít nhất Tào Tháo và Lưu Bị đều rất bi kịch, tin tức sai lầm khiến họ đưa ra phán đoán sai lầm, dẫn đến kết cục phải tháo chạy thảm hại.
Còn về Thiên tử thì khỏi phải nói, cả triều đình vì thế mà đảo lộn.
Nếu họ biết kẻ đầu sỏ ở đây, e rằng đã sớm băm vằm hắn ra thành trăm mảnh rồi!