Tại một tòa trạch viện nằm ở phía đông nam Lạc Dương, Lý Nho ngồi trong phòng, sắc mặt âm trầm như nước.
Thuộc hạ của Ám Ảnh Vệ có thể nhìn thấy, vị quân sư vốn luôn mưu tính sâu xa, điềm tĩnh như núi này lúc này đôi tay đang run lên không ngừng, thậm chí toàn thân cũng run rẩy, dường như đến cả sức đứng dậy cũng không còn.
Trên án thư trước mặt Lý Nho đặt một bản tình báo vừa mới truyền tới, trên đó viết rõ rành rành: Đại tướng quân gặp phải mai phục của quân địch đông đảo ở biên giới phía tây huyện Thư, sau khi phá vây, một mình một ngựa dẫn dụ quân địch về phía tây, rơi xuống nước, sống chết không rõ.
Bản tình báo này Lý Nho đã đọc không dưới mười lần, đến nay vẫn không dám tin, trong lòng vừa kinh vừa giận.
Ông không dám tưởng tượng, nếu Trương Liêu thực sự xảy ra chuyện, thì sẽ là kết cục thế nào!
Huống chi chủ nhục thần tử, Lý Nho và Trương Liêu có thể nói là tình nghĩa nhiều năm, lúc này trong lòng ông vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Trương Liêu, đối với những kẻ ám toán Trương Liêu lại càng căm hận tột cùng.
Lý Nho hít sâu một hơi, đè nén nỗi lo âu trong lòng, trầm giọng ra lệnh: "Truyền lệnh cho sáu bộ Ám Ảnh là Mậu, Kỷ, Canh, Tân, Nhâm, Quý toàn bộ nam hạ Lư Giang, nhất định phải tìm cho ra tung tích của Đại tướng quân!"
Dừng một chút, ông nói tiếp: "Lập tức mời Hàn tướng quân, Sử thống lĩnh, Trương tư mã đến đây."
"Tuân lệnh!"
Ám Ảnh dưới trướng nhận lệnh rời đi.
Trong phòng, Lý Nho đứng dậy, tâm tình phiền não, thần sắc âm trầm, nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: "Chủ công văn võ kiêm toàn, giỏi nhất là ứng phó với tình thế nguy cấp, nếu chưa có tin tức truyền về... chắc hẳn là không sao đâu."
Ngay sau đó, ông nắm chặt tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn, trong mắt lộ ra vẻ tàn nhẫn vô tận, hừ lạnh: "Lưu Hiệp! Tào Tháo! Lưu Bị! Còn cả đám công khanh đầy triều kia nữa, đã mưu hại chủ công của ta, thì đừng trách ta khởi động 'Phúc Thiên Mưu', quét sạch cái Lạc Dương này tan tành!"
---❊ ❖ ❊---
Quận Hà Đông, thành Văn Viễn, trong phủ họ Giả.
Trưởng tử Giả Mục canh giữ ngoài thư phòng của cha mình là Quân sư Tướng quân Giả Hủ, trên mặt đầy vẻ lo âu.
Ngay vừa rồi, chàng đã đưa một phong mật thư của Ám Ảnh nhận được cho cha, không ngờ người cha vốn luôn vững như Thái Sơn sau khi xem mật thư lại biến sắc, sau đó đuổi chàng ra ngoài, tự nhốt mình trong thư phòng.
Giả Mục đã không nhớ nổi bao nhiêu năm rồi chưa từng thấy cha mình biến sắc, ngay cả khi Lý Thôi, Quách Dĩ tấn công Trường An, cha cũng vẫn thản nhiên như không.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Nghĩ đến thần tình chưa từng thấy của cha, trong lòng Giả Mục dấy lên một dự cảm chẳng lành. Dù chàng không có tài mưu lược vạn toàn như cha, nhưng cũng có thể suy đoán đôi chút qua biểu hiện, người có thể khiến cha biến sắc vào lúc này, e rằng chỉ có Đại tướng quân Trương Liêu.
Đúng lúc Giả Mục đang lòng đầy nghi hoặc, từ bên trong truyền ra tiếng của cha: "Vào đi."
Giả Mục thấy lòng rung động, chàng nghe rõ mồn một, giọng của cha vậy mà lại có chút khàn đặc.
Đẩy cửa bước vào, lại thấy cha không ngồi trên ghế, mà đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía mình.
Giả Mục mấp máy môi, đang định hỏi, Giả Hủ đã lên tiếng: "Truyền tin, lệnh cho Cao Thuận tướng quân nam hạ, Từ Vinh tướng quân đông tiến, mục tiêu... Lạc Dương."
Giọng nói bình thản, mang theo chút khàn đặc, nghe vào tai Giả Mục lại như tiếng sét đánh ngang tai!
"Cha, đã xảy ra chuyện gì?" Giọng Giả Mục run rẩy: "Chẳng lẽ là Đại tướng quân..."
Giả Hủ đáp bằng giọng bình thản: "Đại tướng quân gặp mai phục ở huyện Thư, sống chết không rõ."
Giả Mục chỉ cảm thấy đầu óc nổ tung: "Sao có thể như vậy? Đại tướng quân giỏi dùng binh, lại dẫn theo toàn là tinh nhuệ..."
Giả Hủ thản nhiên nói: "Giết địch một vạn, tự tổn ba ngàn, tuy hành theo đạo tinh binh, nhưng lại bị người ta tính kế trước... đi truyền tin đi."
"Tuân lệnh."
Giả Mục lui ra ngoài, ngay khoảnh khắc quay người đóng cửa, chàng đã nhìn thấy đôi mắt hơi đỏ sưng của cha, lòng Giả Mục thắt lại, cảm thấy chua xót.
Cả đời này chàng chỉ thấy cha khóc hai lần, một lần là khi ông nội qua đời, một lần là khi bà nội qua đời, ngoài ra, cha luôn điềm tĩnh như nước.
Sau khi Giả Mục lui ra, Giả Hủ ngồi trên chiếu, im lặng hồi lâu, chỉ cầm bút viết hai chữ lên giấy: "Trương Kiện", rồi phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.
---❊ ❖ ❊---
"Ôi chao! Đau đớn thay!"
Trong đại viện phủ cũ của Đại tướng quân, Xa kỵ Tướng quân, Tư không Tào Tháo phục xuống trước án tế che mặt khóc lớn.
Trên án bày lễ vật, chính giữa là một linh vị, viết mấy chữ "Linh vị của Đại tướng quân Trương Liêu".
Hai bên là Trình Dục, Tào Hồng cùng các tâm phúc của Tào Tháo và các đại thần như Dương Bưu đều có mặt.
"Ôi chao!" Tào Tháo giơ cao chén rượu, khóc rằng: "Văn Viễn hiền đệ, bất hạnh đoản mệnh! Rưới một chén rượu, nếu linh hồn người còn đó, hãy hưởng chút lễ vật này của ta..."
Mới mấy ngày trước, Tào Tháo nhận được tin từ Dương Châu truyền về, Đại tướng quân Trương Liêu trúng mai phục tử trận.
Dù Tào Tháo trước đó đã dự liệu, nhưng sau khi nhận được tin này vẫn kinh hãi biến sắc. Ông lập tức sai người dò hỏi khắp nơi, tin hồi đáp không một ngoại lệ đều là Trương Liêu trúng tên độc, mất sức chiến đấu, bị "Sát Liêu Vệ" của Viên Thuật truy kích, đã tử trận!
Thế là mới có cảnh tượng trước mắt, Tào Tháo dẫn theo một đám thần thuộc đích thân đến phủ Đại tướng quân tế bái Trương Liêu.
"Ôi chao... nhớ người thuở thiếu thời... quét sạch nghịch loạn, nghênh phụng triều đình, công lao với xã tắc... lòng trung nghĩa, khí anh linh..."
Tào Tháo gào khóc trước linh vị, dung mạo ai oán, nước mắt nước mũi giàn giụa, suýt chút nữa không đứng dậy nổi, khiến một đám thần thuộc không ai không cảm thấy thương tâm, không ai không cảm nhận sâu sắc tình nghĩa thâm giao giữa Tào Tháo và Trương Liêu.
Chỉ có số ít người thầm cười lạnh khinh bỉ, cái chết của Đại tướng quân, e rằng Tào Tháo chính là một trong những kẻ đứng sau màn, nay gào khóc này chẳng qua chỉ là lão gian cựu hoạt, thu phục lòng người mà thôi.
Một canh giờ sau, Tào Tháo về phủ, tự mình vào đại đường, Trình Dục, Hạ Hầu Đôn theo vào.
Tào Tháo ngồi trên chiếu, vẻ bi thương trên mặt giảm đi phân nửa, khái thán nói: "Chiến dịch Dự Châu, Văn Viễn mưu địch từ trước, nắm Viên Thuật trong lòng bàn tay, không ngờ lại chết trong tay kẻ tiểu nhân!"
Trình Dục thần tình tự nhiên nói: "Trương Văn Viễn có lòng nhân của đàn bà, trên không thể an định thiên tử, dưới không thể vỗ về triều thần, Viên Thuật bắt em họ của hắn để uy hiếp, khiến hắn mất đi phương hướng, chủ khách đổi ngôi. Nếu không phải lo lắng cho sự an nguy của em họ, sao dẫn đến sơ suất này? Tâm hắn không định, sao tránh khỏi cái chết."
Tào Tháo đảo mắt, nửa thật nửa giả thở dài: "Văn Viễn là người chí tình chí tính. Nếu em ta rơi vào nguy nan, e rằng ta cũng như vậy."
Trình Dục hiên ngang nói: "Minh công muốn làm đại nghiệp, lòng nhân của đàn bà quyết không thể có, nếu không Trương Liêu chính là bài học nhãn tiền!"
Tào Tháo nheo mắt, gật đầu nói: "Lời của Trọng Đức rất đúng."
Thực tế đối với kẻ kiêu hùng như Tào Tháo, thứ gọi là chí tình chí tính khi gặp tranh đoạt quyền thế tất nhiên phải lùi bước. Đối với cái chết của Trương Liêu, Tào Tháo tuy có đau xót, nhưng nhiều hơn là thầm vui mừng.
Tình hình hiện nay là, tầm ảnh hưởng của Trương Liêu tại Lạc Dương và triều đình quá lớn, gây ra trở ngại rất lớn cho việc nắm quyền của ông.
Trương Liêu không chết, lòng ông khó an. Trương Liêu vừa chết, giống như dời đi một ngọn núi lớn đè trên đầu ông.
Đối với kẻ kiêu hùng như Tào Tháo, giữa tình nghĩa và quyền lực rất dễ đưa ra lựa chọn.
Tuy nhiên Trương Liêu dù sao cũng từng có ơn với Tào Tháo, Tào Tháo vẫn phải che đậy đôi chút, lại nói: "Ta chỉ là đau xót cho cái chết của Văn Viễn thôi."
Trình Dục lại rất trực tiếp: "Trương Liêu không chết, đại chí của Minh công khó thành, hắn đã chết, Minh công nên nhanh chóng thu phục bộ hạ cũ của hắn, để bình định thiên hạ."
Nghe Trình Dục nói thế, sắc mặt Tào Tháo trở nên âm trầm, không vui nói: "Ta tế bái Trương Liêu, Dương Bưu bọn họ đều đến, sao Tuân Úc không tới?"
Trình Dục cười nói: "Trương Liêu đã chết, Tuân Văn Nhược sớm muộn gì cũng sẽ về với Minh công, hà tất phải vội..."
Tào Tháo giận dữ nói: "Đồ phu Tuân Úc, cậy mình có danh vọng, ta đã nhiều lần mời, hắn đều từ chối, coi đao của ta là không sắc bén sao!"
Ông tuy yêu tài, có thể lễ hiền hạ sĩ, nhưng lại không có nhiều kiên nhẫn, đối với đại tài không thể dùng cho mình, quyết không thể để lại cho người khác. Nay ông nắm quyền thiên tử trong tay, càng không dung thứ cho kẻ hai lòng.
Nói xong trong mắt lóe lên sát khí, nhìn sang Hạ Hầu Đôn bên cạnh: "Nguyên Nhượng, ngươi lại đi mời hắn, nếu không tới, hừ! Bắt hắn tới đây, bắt cả nhà hắn!"
Lời vừa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng của Tào Hồng: "Chủ công, xảy ra chuyện rồi!"
Tào Tháo giật mình, thấy Tào Hồng đã vào, nhíu mày hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"
Tào Hồng vội vàng nói: "Lạc Dương xảy ra dân loạn, có lời đồn chủ công cùng thiên tử mưu hại Đại tướng quân, muốn... đuổi hôn quân, giết nịnh thần, báo thù cho Đại tướng quân."
Tào Tháo và Trình Dục sắc mặt đại biến.
Trình Dục lập tức nói: "Chắc chắn là do nghịch đảng của Trương Liêu mưu tính, nên khởi binh mã bình định ngay!"