Nỗi đau vốn đã bị thời gian bào mòn, dù khó phai nhạt, ít nhất cũng sẽ lắng đọng lại. Nỗi đau của Thẩm Vận về cái chết của Cù Triệu Địch cũng dần chìm sâu vào đáy lòng như thế, nhưng giờ đây lại bị Trần Đồng Trung khơi dậy một cách bất ngờ. Cô không màng đến việc lau nước mắt, chỉ siết chặt lấy tay áo Trần Đồng Trung mà hỏi: "Trong tình huống nào ông ấy giao thứ này cho ông? Ông ấy có được nó từ đâu? Lúc đó ông ấy đã nói với ông những gì? Còn có lời nào muốn nhắn nhủ với tôi không?"

Trần Đồng Trung nhìn Thẩm Vận bằng đôi mắt đục ngầu đầy vẻ cảm thông. Ông thấu hiểu nỗi đau mất đi người thân yêu nhất, nhưng so với cô gái trước mắt, trong lòng ông còn tích tụ mối thù sâu sắc hơn. Thế nhưng, làm sao ông có thể trả lời hàng loạt câu hỏi dồn dập kia của cô?

Trên đường bí mật đến Bắc Kinh, Trần Đồng Trung đã biết tin dữ về việc Cù Triệu Địch nhảy sông tự vẫn. Đối với chuyện này, ông vẫn luôn bán tín bán nghi. Bởi lẽ, dù thời gian tiếp xúc với người này không dài, ông hiểu rõ đó tuyệt đối không phải là kẻ bồng bột, gặp chút bế tắc là chọn con đường cực đoan. Hơn nữa, khi Dark Matter Star (Tinh cầu Vật chất Tối) đang dần chuyển từ trạng thái ẩn mình sang công khai, những trận chiến gian nan thực sự mới chỉ bắt đầu, sao Cù Triệu Địch có thể bất chấp hậu quả mà kết thúc sinh mạng mình? Lúc chia tay, anh ta đã nói rất rõ ràng, việc duy nhất cần làm là giao phong thư cho Thẩm Vận, còn những việc khác, anh ta tự có sắp đặt.

Thoạt nhìn Trần Đồng Trung, Thẩm Vận cứ ngỡ ông là người nông dân thiếu học thức, nào ngờ vẻ ngoài tiều tụy đó hoàn toàn là do những khổ cực trong cuộc sống gây ra. Vì vậy, ngay khi ông cất lời, ấn tượng của Thẩm Vận đã lập tức thay đổi.

Suy nghĩ một lát, ông bình tĩnh đáp: "Cù tiên sinh và tôi đúng là có biết một số chuyện, nhưng với tư cách cá nhân, tôi không tiện tiết lộ ra ngoài. Quyền quyết định có cho cô Thẩm biết hay không nằm trong tay Cù tiên sinh. Nếu anh ấy còn ý định nói gì với cô, hẳn sẽ được lưu giữ trong phong thư."

Thế nhưng, phong thư bằng giấy da bò kia tuy không nhỏ, bên trong ngoài chiếc đồng hồ ra thì trống rỗng.

Nghe cách nói chuyện của Trần Đồng Trung, ông hẳn không phải là một nông dân bình thường. Dù lòng Thẩm Vận đã rối bời vì Cù Triệu Địch, cô vẫn giữ thái độ lịch sự với người đưa tin này.

"Ông có thân với Cù tiên sinh không? Hai người quen nhau thế nào? Sao anh ấy lại chạy đến nơi hẻo lánh như Đại Hưng An Lĩnh?" Thẩm Vận hỏi.

Câu hỏi này nếu đặt cho người bình thường thì chắc chắn sẽ không liên quan đến quyền riêng tư nào, tuy nhiên lý do Trần Đồng Trung và Cù Triệu Địch gặp nhau đều bắt nguồn từ thị trấn Natalie. Ông sợ rằng càng giải thích nhiều thì cô Thẩm này sẽ càng hỏi nhiều hơn, đành tiếp tục nói nước đôi: "Chuyện này... tôi không rõ tại sao Cù tiên sinh lại xuất hiện ở Đại Hưng An Lĩnh, nhưng tôi gặp chút rắc rối ở đó, chính anh ấy đã ra tay nghĩa hiệp giúp tôi giải quyết. Để bày tỏ lòng biết ơn, tôi mới đồng ý giúp anh ấy thực hiện chuyến đi này. Còn về phần mình, tôi vốn là thị trưởng của một thị trấn nhỏ phía Bắc tên là Natalie. Thị trấn gặp thiên tai, tôi bất đắc dĩ phải ra ngoài mưu sinh, đợi sau khi giao đồ cho cô xong, tôi cũng phải quay về tính toán chuyện khác."

Tiễn Trần Đồng Trung đi, Thẩm Vận ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế dài ở bãi cỏ xanh.

Vài tháng trước, nghe giọng điệu của Danny, cô rất chắc chắn rằng Cù Triệu Địch sẽ sớm gọi điện cho mình. Nhưng anh mãi vẫn không xuất hiện, là vì sau khi tiết lộ tâm tư với Danny nên đã đổi ý, hay bị tình huống bất ngờ nào đó ngăn cản? Hoặc giả, vẫn là do tính cách tùy tiện, với Danny chỉ là buột miệng nói ra?

Việc Cù Triệu Địch có thể lấy lại chiếc đồng hồ này từ sở cảnh sát, Thẩm Vận không thấy lạ. Với tầm ảnh hưởng xã hội của tập đoàn Cù Thị, đừng nói là một chiếc đồng hồ, ngay cả những vật chứng quan trọng hơn cũng có thể mượn danh nghĩa nghiên cứu khoa học mà điều động từ cơ quan liên quan. Nhưng tại sao anh lại biết chiếc đồng hồ này quan trọng với cô? Chỉ vì ở Stanford thường thấy cô đeo nó? Cô thậm chí chưa bao giờ nói với anh rằng chiếc đồng hồ là di vật của cha mình.

Suy đi nghĩ lại, cả buổi chiều trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến nửa đêm.

Trong một giờ phát sóng trực tiếp, Thẩm Vận hoàn toàn không nhớ nổi mình đã nói những gì trước micro. Cô chỉ tê liệt lặp lại những lời đã nói vô số lần, như thể bản thân là một thiết bị ghi âm trong phòng thu.

Mỗi vị khách gọi điện đến, nghe giọng đều giống Cù Triệu Địch, đều khiến tim cô đập nhanh, nhưng khi bắt đầu trò chuyện vào nội dung cụ thể, cô mới buộc mình phải từ bỏ ảo tưởng.

Chẳng mấy chốc đã đến giờ tan làm, hai biên tập viên như thường lệ, thu dọn đồ đạc trên bàn rồi vội vã về nhà.

Thẩm Vận bước ra từ phòng phát sóng, vẫn đứng trong phòng biên tập, thẫn thờ nhìn hàng điện thoại nóng. Sau khi thẫn thờ xong cô sẽ rời đi, về nhà ngắm sao trên bầu trời đêm một lát, rồi sẽ chìm vào những giấc mơ hỗn loạn. Tuy nhiên đêm nay, có lẽ cô sẽ hoàn toàn mất ngủ.

"Điện thoại sẽ không đổ chuông đâu, anh ấy đã chết rồi, người chết không thể liên lạc với người sống."

Thẩm Vận lại một lần nữa tự nhủ, xoay người chuẩn bị rời đi. Tối mai, cảnh tượng này sẽ lại tái diễn, như một bộ phim cũ không ngừng được chiếu trên máy chiếu lỗi thời.

Thế nhưng lần này, cô đã sai.

Ngay khi chân cô vừa bước qua ngưỡng cửa, định đóng cánh cửa kính của phòng biên tập lại, một hồi chuông điện thoại đột ngột vang lên, khiến cô giật mình buông tay, cánh cửa đập mạnh vào vai cô.

Đầu óc cô trống rỗng, không màng đến việc xoa bóp bờ vai đang đau nhức, cô lao tới chộp lấy điện thoại.

"Alo, chào cô nhé, câu đố các cô vừa ra, tôi đoán ra rồi! Có phải nói đáp án ra là nhận được giải thưởng lớn không?" Đầu dây bên kia, một giọng nói chậm rãi hỏi. Nhưng giọng nói nghe có vẻ trì trệ vì sự già nua, không phải phát ra từ miệng một thanh niên hai mươi bảy tuổi.

Thẩm Vận không giấu nổi sự thất vọng trong lòng, nỗi thất vọng tràn lên mặt, lộ ra vẻ giận dữ, may mà đối phương không nhìn thấy.

Cô mất tròn mười giây để trấn tĩnh lại, mới cố gắng trả lời một cách dịu dàng: "Thưa ông, xin lỗi, chương trình của chúng tôi đã kết thúc rồi, mời ông ngày mai tham gia vào giờ phát sóng trực tiếp, tạm biệt."

Không đợi đối phương nói thêm câu nào, cô "tạch" một cái cúp máy, động tác mạnh đến mức chính cô cũng cảm thấy ngạc nhiên, tại sao mình từ một cô gái dịu dàng như mây lại trở nên đanh đá thế này.

Nỗi đau tích tụ trong lòng, đầy đến mức sắp tràn ra ngoài, nếu không tìm một chỗ xả, cô sợ rằng mình sẽ sớm phát điên, thậm chí là chọn con đường giống như Cù Triệu Địch, rời bỏ thế giới này.

Tuy nhiên, khi cô lại chuẩn bị bước ra ngoài, chiếc điện thoại nóng không biết điều kia lại đổ chuông "đinh linh linh" dữ dội, vang lên như tiếng chuông báo tử.

Vẫn là chiếc điện thoại lúc nãy, đèn đỏ báo hiệu nhấp nháy liên tục, không cần hỏi cũng đoán được, vẫn là người nghe lớn tuổi kiên trì muốn giành giải thưởng kia.

Nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, kim giờ đã gần đến một giờ, muộn thế này mà ông lão vẫn chưa ngủ, chắc hẳn cũng có tâm sự gì đó?

Thẩm Vận thở dài một tiếng, cơn giận lúc nãy đã tan biến, thay vào đó là sự cảm thông dành cho ông lão. Cô nén những giọt nước mắt chực trào ra, bước tới bên cạnh chiếc điện thoại nóng, nhấc ống nghe lên định kiên nhẫn giải thích. Cô thực sự không phải là người sẽ trút nỗi buồn của mình lên người khác.

"Alo~ cô bé, lâu rồi không gặp, tính khí ngày càng nóng nảy nhỉ!" Giọng nói già nua của người cao tuổi biến mất, trong ống nghe, lại truyền đến giọng nói trẻ trung, thân thuộc đã lâu không nghe thấy.