Để bảo vệ dân trấn nhiều nhất có thể, Trần Hà không tiếc cúi đầu trước uy quyền của những kẻ đó, cố hết sức thừa nhận mình là kẻ tội đồ duy nhất trong trấn nhỏ chưa đầy trăm hộ này, kẻ tin vào những tư tưởng vẩn đục. Chính vì sự xảo quyệt còn hơn cả loài cáo của ông, dân trấn mới không nhìn thấu bản chất tư tưởng bẩn thỉu hèn hạ của ông, từ đó đi chệch khỏi con đường sống đúng đắn.
Chịu đựng sự tra tấn phi nhân tính, Trần Hà lại thầm cảm thấy may mắn trong lòng, bởi ngay khi nhận ra điều bất thường, ông đã bắt đầu chuẩn bị đối phó với thảm họa nhân gian sắp ập đến.
Tai họa lớn nhất trong tay ông chính là mấy chục cuốn nhật ký kia, nếu thực sự bị lộ, e rằng đủ để ông chết mười lần tám lần.
Thế nhưng những cuốn sổ này, từ loại đóng chỉ bìa mềm cho đến loại bìa cứng màu xanh, dù chỉ là sự thay đổi về hình thức bên ngoài, cũng đã chứng kiến sự đổi thay của thời đại, ông làm sao nỡ lòng hủy hoại?
Cuối cùng, một câu nói của người vợ già đã khiến ông hạ quyết tâm, bà nói: "Cánh rừng già kia, mọc ít nhất cũng mấy thế kỷ rồi, thế mà nói mất là mất ngay được sao? Ông thì tính là gì, bất kỳ cái cây nào trong đó cũng cứng cáp hơn ông, mà chúng còn chẳng đấu lại được với trời."
Phải rồi, cây đại thụ vươn tận trời xanh còn chẳng thể chống lại thiên mệnh, một sinh mạng nhỏ bé như loài kiến cỏ của Trần Hà ông, thì có thể trốn đi đâu trong cơn cuồng phong bão tố?
Những ghi chép về năm tháng, từng trang từng trang nở rộ đóa hoa đỏ thắm trong chậu than, rồi hóa thành một nắm tro tàn nhỏ bé, nhảy múa như đang từ biệt chủ nhân của chúng.
Khi xé đến một trang của cuốn cuối cùng, tay Trần Hà khựng lại.
Trang đó ghi lại nội dung về chuyến thăm của Khách Hách Sa, cùng với mấy câu ông viết thêm vào sau đó.
Trong rừng bạch dương, biết đâu thực sự ẩn giấu bí mật về người ngoài hành tinh, nếu đốt nhật ký mà bản thân lại chết trong thảm họa này, thì người đời sau làm sao biết được những chuyện đang xảy ra? Lại có ai sẽ đi hoàn thành cuộc điều tra còn dang dở của ông?
Nghĩ đến đây, Trần Hà nghiến răng xé trang giấy đó ra, đặt bên cạnh chậu than.
Khi đó, đứa cháu nội mới một tuổi của Trần Hà là Trần Đồng Trung đang ăn bột.
Nhóc con được đặt trong chiếc xe đẩy gỗ có gắn bánh xe, dưới bát gỗ đựng bột lót một tờ giấy đầy vết bẩn.
Chúng lật tung mọi thứ, lục lọi đến kiệt sức, bất cứ thứ gì cho là đáng giá đều bị thu sạch vào túi. Đến khi trong nhà chỉ còn lại bàn ghế không thể mang đi, cùng đứa trẻ đang khóc thét lên vì sợ hãi, chúng mới dừng tay, đầy phấn khích chiêm ngưỡng căn nhà họ Trần tan hoang, tận hưởng niềm vui của sự hủy diệt và thu hoạch.
Khi rời đi, một cậu bé khoảng mười lăm mười sáu tuổi, đeo túi sách quân đội liếc nhìn chiếc xe đẩy của đứa bé, ánh mắt do dự dừng lại trên tờ giấy lót bát, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định lại gần xem thử, bởi tờ giấy đó quá bẩn.
Trần Hà, người đã bảo vệ được cả trấn già trẻ lớn bé, cuối cùng lại không thể sống sót.
Giả sử không phải vì khối đá đáng chết kia, không biết là do kẻ nào đầy căm phẫn ném tới.
Tuy nhiên, như Y Vạn đã nói, không có giả sử. Đối với Trần Hà, cái lồng sắt không thể nằm không thể đứng, chỉ có thể co quắp suốt hai mươi bốn giờ trong đó, đã định sẵn là nơi dừng chân cuối cùng của đời ông.
Khi khối đá vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp bay tới, Trần Hà không né, ông vừa không có chỗ để né, mà lúc đó cũng chẳng hề muốn né. Thay vì cứ bị nhốt trong lồng như một con chó chịu đựng sự nhục nhã và đau đớn, chi bằng chịu đau một lần, đêm nay có lẽ đã có thể kết thúc khổ nạn.
Tình hình thực tế tốt hơn so với dự tính. Khi hộp sọ cứng rắn va chạm mạnh mẽ với hòn đá còn cứng hơn, phát ra tiếng "bộp" trầm đục, sau đó ông không cảm thấy cơn đau xé lòng nào cả, phản ứng duy nhất là có một luồng chất lỏng nóng hổi chảy dọc theo gò má, trôi vào miệng vừa mặn vừa tanh.
Ông thở dốc, nuốt ngụm máu của chính mình, để hương vị này trở thành ký ức cuối cùng của kiếp này. Nghi thức từ biệt thế giới như vậy khiến ông cực kỳ hưng phấn, dù là một cân rượu cao lương cũng chẳng thể đạt đến cảnh giới này!
Thế là ông quyết định xem nghi thức này như lễ vật tế thần để bái kiến tử thần, ông tự tay biến mình thành vật tế, cung kính dâng lên bàn thờ trong tưởng tượng. Mọi chuyện hôm nay, hoàn toàn khớp với hình ảnh ông nhìn thấy qua cửa kính đêm đó, khi chính mình bị ngọn lửa và những tia lửa bắn tung tóe hóa trang thành bóng ma địa ngục.
Thế nhưng trước khi ý thức hoàn toàn tan biến, thứ hiện lên trong đầu ông không phải là chính mình trên bàn thờ, mà là Y Vạn đang giãy giụa trong biển lửa. Ông giẫm lên gót chân Y Vạn để bước lên con đường hoàng tuyền, nhưng rốt cuộc Y Vạn là ai? Sau khi hai người họ chết đi, liệu có đến cùng một nơi hay không?
Trần Hà chết rồi, con trai và con dâu ông cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Con trai... vốn dĩ không nên ngã chết, lại xui xẻo thay đầu đập xuống đất trước.
Con dâu không chịu nổi cú sốc, ngay đêm đó đã treo cổ tự vẫn, chỉ còn người vợ già của Trần Hà ôm đứa cháu nội một tuổi, kiên cường sống sót.
Nếu Trần Hà còn sống... chắc chắn sẽ cảm thấy an ủi. Cuối năm đó, cư dân trấn Na Tháp Lỵ đã trải qua một sự kiện thay đổi vận mệnh bi thảm của họ: một đội khảo sát địa chất quy mô nhỏ đã đo đạc dưới đống đổ nát của cánh rừng bạch dương bị hỏa hoạn thiêu rụi, phát hiện ra một mỏ than antraxit trữ lượng phong phú, mật độ đá than cao tới mức 1,9 gram trên mỗi centimet khối. Tin tức này vừa truyền ra, ngay cả các chuyên gia khai khoáng vùng Sơn Tây, Nội Mông cũng phải ngưỡng mộ không thôi.
Sau khi trải qua mùa đông tăm tối không thấy ánh mặt trời, cư dân trấn Na Tháp Lỵ cuối cùng cũng cảm nhận được hơi thở sự sống nồng nàn của mùa xuân trong cái lạnh âm hai mươi độ. Điều khiến mọi người vui mừng nhất là mỏ than này hoàn toàn nằm trong lãnh thổ Trung Quốc, chỉ cách biên giới Trung - Xô một con kênh nhỏ. Như vậy, người Liên Xô dù có muốn thò chân vào cũng chỉ có thể nuốt nước bọt đứng nhìn.