Tại vùng tây bắc Thụy Sĩ, nơi giáp ranh giữa Đức và Pháp, sừng sững một dãy núi dài 360 km chạy theo hướng đông bắc - tây nam, gọi là dãy Jura. Dãy Jura được cấu tạo từ đá vôi, đỉnh cao nhất là đỉnh Dôle đạt độ cao 1718 mét so với mực nước biển. Trong núi có hệ thống sông ngầm và hang động dày đặc, thỉnh thoảng vẫn có thể bắt gặp những dòng suối nước nóng phun trào từ các tầng địa chất.

Việc tên gọi dãy Jura có liên quan đến kỷ Jura hay không thì chẳng ai đi sâu tìm hiểu, nhưng có một điều nhiều người biết rõ: bên dưới dãy núi này, ở độ sâu 100 mét, ẩn giấu một đường hầm hình khuyên chứa máy gia tốc hạt có quy mô lớn nhất và năng lượng cao nhất thế giới – Máy gia tốc hạt lớn (LHC) do Tổ chức Nghiên cứu Hạt nhân Châu Âu (CERN) xây dựng, với tổng chu vi lên tới 27 km.

Thông qua LHC, nhân loại đã tìm ra hạt Higgs trên Trái Đất, một loại vi hạt đã tồn tại từ thời kỳ vụ nổ Big Bang. Nhờ có nó, các hạt mới có khối lượng, từ đó tạo nên vạn vật trên thế giới.

Lão Tử, người sáng lập Đạo gia thời Xuân Thu ở Trung Quốc, từng đưa ra khái niệm triết học "Một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vạn vật" trong tác phẩm "Đạo Đức Kinh" của mình. Nếu đặt khoa học hiện đại và triết học cổ điển lên cùng một quỹ đạo để so sánh, hạt Higgs có lẽ có thể được coi là chữ "ba" trong câu "ba sinh vạn vật".

Nó còn được gọi là "Hạt của Chúa", bởi nếu không phải nó hình thành nên trường Higgs vào thời điểm Big Bang để chống đỡ vũ trụ đang giãn nở, thì vũ trụ đã sớm sụp đổ trở về trạng thái kỳ dị. Khi đó, dù là thiên thể hay sự sống đều không thể hình thành và tồn tại đến ngày nay.

Vũ trụ học hiện đại cho rằng, mọi thứ có thể quan sát được trong vũ trụ đều cấu thành từ các hạt, nhưng chúng chỉ chiếm 4% cấu trúc tổng thể của vũ trụ. 96% còn lại thuộc về vật chất không phát sáng và năng lượng tối, chúng được gọi chung là vật chất tối.

Liệu vũ trụ có biên giới hay không, nhân loại không thể xác định, vì vậy chỉ có thể dùng từ "vô biên vô tận" để mô tả. Trong sự bao la đó, bất cứ nơi nào tồn tại sự sống, có lẽ đều sẽ quan tâm đến vật chất tối, hy vọng có thể vén bức màn bí ẩn của chúng nhiều nhất có thể. Bởi cách duy nhất để giảm bớt nỗi sợ hãi chính là hiểu rõ hơn về nó. Những sự vật hoàn toàn không biết gì về nguồn gốc, không rõ là địch hay bạn, nếu là địch thì sẽ gây ra tai họa lớn đến mức nào, có lẽ ngay cả sinh vật có trí tuệ cao nhất trong vũ trụ cũng không thể nói rõ. Vì thế, "biết" chính là vũ khí tốt nhất để đối phó với vật chất tối, và từ ngữ thích hợp nhất để mô tả vật chất tối chính là: bóng tối.

Trong một văn phòng nhỏ nằm trong đường hầm của LHC, Cù Triệu Địch gác hai chân lên bàn, vẻ mặt bất cần đời đang nghịch một chiếc lọ thủy tinh trên tay. Trong lọ chứa một mảnh chip phát sáng nhỏ bằng hạt gạo, chính là thứ rơi ra từ bụng con đom đóm mà "người chim" đã đưa cho hắn đêm đó ở Đại Hưng An Lĩnh.

Cửa kim loại của văn phòng bị đẩy ra từ bên ngoài, một thanh niên da trắng tóc đỏ rực, mặt đầy tàn nhang chạy vào. Vừa vào cửa, hắn đã dùng thứ tiếng Anh kiểu Âu bập bẹ nói: "Đồ khốn, sao mày lại tìm đến tận đây!"

Cù Triệu Địch ngửa đầu ra sau từ lưng ghế, nhìn ngược lên gã thanh niên tóc đỏ, cười cợt nói: "Cái tên tiếng Anh huy hoàng dành riêng cho tao này, đến giờ mày vẫn còn nhớ mãi không quên cơ à, cũng không uổng phí những năm tháng ở Stanford, để mày theo ông chủ là tao đây ăn chơi trác táng suốt bốn năm."

Thanh niên tóc đỏ tên là Adolf Karfowski, người bản địa Geneva, từng học cùng Cù Triệu Địch bốn năm ở Stanford. Adolf sinh ra trong một gia đình công nhân bình thường ở Geneva, nhà tuy không nghèo nhưng cũng chẳng giàu. Hắn không thể tận hưởng cuộc sống bằng nguồn tiền vô tận như Cù Triệu Địch, nên ngay từ năm nhất đại học, hắn đã kết thân với gã công tử bột đến từ Thượng Hải này, từ đó về sau luôn theo chân hắn ăn sung mặc sướng.

Sau khi tốt nghiệp đại học, Adolf trở về Thụy Sĩ, vào làm nhân viên bảo trì phần cứng máy tính tại CERN. Sau khi chia tay Cù Triệu Địch, hắn nhiều nhất chỉ nghe tin tức về hắn qua báo chí, hai người không còn liên lạc riêng tư gì nhiều.

Tin tức cuối cùng và cũng là chấn động nhất cho biết, Cù Triệu Địch vì vạch trần cha mình mưu sát mẹ hắn nên đã nhảy xuống sông Hoàng Phố mà chết. Adolf vốn nên cảm thấy kinh ngạc, nhưng hắn không những chẳng buồn chút nào mà còn vừa nhai khoai tây chiên, vừa ôm chai bia cười ha hả như đang xem phim truyền hình dài tập.

Cười không phải vì hắn lạnh lùng vô cảm với người bạn cũ, hay mong hắn sớm đi chầu trời, mà là với cái tính cách "trời không sợ đất không sợ", có bản lĩnh đến mức có thể chọc thủng cả bầu trời của Cù Triệu Địch, thì việc hắn làm ra chuyện chấn động thế giới này là hoàn toàn có thể, và sau khi làm xong, chắc chắn hắn cũng không chết được.

Nhảy sông? Truyền thông Trung Quốc e là không biết gì rồi. Thằng nhãi này dù là mùa đông nhảy xuống hồ Geneva, cũng có thể bơi mấy vòng dưới lớp băng. Nếu thật sự có ý chí muốn kết liễu cuộc đời, sao hắn không dứt khoát rạch cổ hay tự bắn vào đầu cho xong?

"Đồ khốn, nói mau mày muốn tao làm gì? Phòng giám sát số 8 có một máy chủ bị lỗi, tao phải qua đó ngay đây!" Adolf thô lỗ chào hỏi "ngân hàng di động" thời đại học của mình, cái tên "bastard" dường như đã trở thành tên tiếng Anh của Cù Triệu Địch vậy.

"Làm gì á? Làm chuyện giải cứu toàn nhân loại, lừa gạt người ngoài hành tinh, nói xem mày có giúp tao không nào." Cù Triệu Địch đặt lọ thủy tinh lên bàn, dùng chân mang đôi bốt da đẩy về phía Adolf.

Trong tình huống bình thường, nghe câu này Adolf nên cười trừ cho qua chuyện, nhưng thực tế hắn lại chẳng có ý đùa cợt chút nào, ngược lại còn hỏi với vẻ vừa kinh hãi vừa nghi hoặc: "Mày... mày không phải thật sự đã nhìn thấy những thứ đó rồi chứ?"

"Xì! Nhảm nhí!" Cù Triệu Địch vung tay trong không trung như đang đuổi muỗi, "Ở phòng thí nghiệm vật lý thiên văn tại Stanford nơi tiến sĩ Du Văn từng ở, chẳng phải tao đã cho mày xem ghi chép gợi ý ông ta nghiên cứu về vật chất tối của vũ trụ sao? Nếu không phải ông ta ngây thơ tin lời cha tao, lại tiết lộ cho ông ta cái gọi là công nghệ quang từ, thì cha tao loại người không có nhân tính đó lấy đâu ra bản lĩnh triệu hồi 'Hắc Mẫu', rồi thông qua 'Hắc Mẫu' mà vơ vét của cải quốc gia từ người dân toàn cầu? Adolf, tao nói cho mày biết, tao vung tiền của ông ta như vung cát, đó không gọi là xa hoa phung phí, mà là hoàn trả, đem số tiền ông ta lừa lọc chiếm đoạt được trả lại cho xã hội dưới hình thức tiêu dùng."

"Đồ khốn vô sỉ đê tiện, tại sao mày lúc nào cũng có thể tìm ra lý do cao thượng cho những việc xấu mình làm vậy?" Adolf dở khóc dở cười.

Cù Triệu Địch nhìn lên trần nhà, lười biếng đung đưa ghế, "Bớt nói nhảm đi, cái đầu óc thông minh tuyệt thế của tao cũng có lúc gặp khó khăn, ví dụ như bây giờ. Khó khăn này chỉ có mày mới giải quyết được, mày đừng bỏ lỡ vinh dự này. Biết đâu trăm năm sau, mày sẽ được hậu thế ghi nhớ giống như nhân vật Watson trong tác phẩm của Conan Doyle đấy."

Adolf gãi gãi mái tóc đỏ, cười ngây ngô hỏi: "Tại sao tao không thể làm Sherlock Holmes?"

Cù Triệu Địch nghe vậy liền cười lớn, suýt chút nữa ngửa mặt ngã khỏi ghế, "Chỉ với mày? Cái đầu óc như củ cải trắng đặc ruột ấy, có điểm nào sánh được với Holmes? Hơn nữa nếu mày làm Holmes rồi, thì để ông chủ là tao đây vào đâu?"

Adolf giữ vẻ mặt ngây ngô, chứng minh rằng Cù Triệu Địch không hề nói quá, hắn gật đầu nói: "Được rồi, tao làm Watson cũng được, nhưng mày vẫn chưa nói cho tao biết, rốt cuộc là muốn làm gì?"