Tại đại lục Quang Minh nằm sâu bốn trăm kilomet dưới lòng đất Đại Hưng An Lĩnh, là nơi đóng quân của Đoàn 3 Lực lượng Không gian Trung Quốc. Quân phục của họ có màu chủ đạo là vàng ấm, ngoại trừ màu sắc khác biệt, các chi tiết còn lại không có gì khác so với quân phục đỏ thẫm của Đoàn 1.
Địa điểm gặp gỡ giữa Cù Triệu Địch và Tuyết Địa Phi Yến nằm không xa hầm trú ẩn phòng không số 11 của Đại Hưng An Lĩnh. Anh thản nhiên tiến vào từ đó, lái một chiếc xe Jeep màu xanh quân đội đến trước bãi đáp lớn của tàu con thoi Quang Lưu, được Lưu Quang số 3 đón vào khu đô thị của đại lục Quang Minh, sau đó đi tàu điện con nhộng trên ray ánh sáng để đến tổng tư lệnh bộ của Đoàn 3.
Rời khỏi đại lục Quang Minh lên mặt đất đã gần một năm, giờ đây khi khoác lên mình bộ quân phục sáng bóng lần nữa, vẻ tà khí trên người anh dường như tan biến sạch sẽ. Không chỉ vậy, toàn thân anh còn toát lên chính khí lẫm liệt của một quân nhân, kết hợp với vẻ ngông cuồng không chịu khuất phục trong ánh mắt, tạo nên một phong thái cực kỳ khác biệt, trông anh thậm chí còn có phần trưởng thành hơn.
Trên ngực trái của anh gắn huy hiệu quốc kỳ rực rỡ, còn trên cầu vai hai bên, giống như Tạ Ngô Hành và Tào Phương, mỗi bên đính năm ngôi sao – cấp bậc quân hàm của anh trong Lực lượng Không gian Trung Quốc cũng là Thượng tướng năm sao!
"Chào chỉ huy! Chào mừng chỉ huy trở về!"
Khác với Đoàn 1, trước cửa tổng tư lệnh bộ của Đoàn 3 ngoài các thiết bị radar còn có hai lính gác đang làm nhiệm vụ. Thấy anh, họ đứng nghiêm chào, vẻ mặt cung kính và trang nghiêm. Cù Triệu Địch mỉm cười, chạm tay lên vành mũ coi như đáp lễ, sau đó sải bước đi thẳng về phía một tòa nhà ba tầng ở hướng Bắc. Đó là văn phòng của anh với tư cách là Phó đoàn trưởng Đoàn 3 Lực lượng Không gian, cùng tầng đó còn có một phòng thí nghiệm khoa học não bộ dành riêng cho anh.
Tuy nhiên, khi chưa kịp bước tới tòa nhà, anh đã bị một sĩ quan cao lớn, khoảng chừng sáu mươi tuổi gọi lại.
"Tiểu Cù, lâu quá không gặp! Sao vừa về đã vội chui vào cái hang nhỏ của mình thế?"
Người kia bước đi vững chãi, tiến đến từ phía sau lưng anh, buộc anh phải dừng bước.
Hừm...
Một cái nhếch mép lạnh lùng thoáng qua khóe miệng Cù Triệu Địch, nhưng khi anh quay người lại, nụ cười lạnh đã thay bằng vẻ giả tạo.
"Phó đoàn trưởng Đoàn 3 Cù Triệu Địch, xin chào Đoàn trưởng Vương!" Theo thông lệ, anh buộc phải chào cấp trên bằng nghi thức quân đội.
Người đuổi theo anh chính là Đoàn trưởng Đoàn 3, Vương Hâm Vũ. Ông ta trạc tuổi với Đoàn trưởng Đoàn 1 Tạ Ngô Hành, nhưng so với một Tạ Ngô Hành đang thoi thóp, Vương Hâm Vũ lại toát ra khí thế không hề thua kém người trẻ tuổi.
"Chà chà, ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi, con đã là Phó đoàn trưởng, không cần phải khách sáo với ta như vậy, sao cứ không chịu nghe nhỉ?"
Ánh mắt Cù Triệu Địch lóe lên, cười nói: "Trung Quốc có câu, một ngày là thầy, cả đời là cha. Kungfu Taekwondo của con là do Đoàn trưởng truyền dạy, dù sống đến trăm tuổi vẫn là đồ đệ của ngài, lễ nghĩa cần có vẫn phải giữ. Vì vậy, quân lễ này là dành cho sư phụ, không phải dành cho cấp trên."
"Ha ha ha, được được được, ta thấy cái miệng lưỡi sắc bén này của con thì chẳng có lý lẽ nào là con không cãi thắng cả!" Vương Hâm Vũ cười sảng khoái, để lộ hàm răng trắng bóng mà người già hiếm có được. Hàm răng đó là loại răng cấy ghép quang hợp tiên tiến nhất trên đại lục Quang Minh. Theo bác sĩ bệnh viện, chi phí cho hàm răng này cực kỳ đắt đỏ, nhưng vì Vương Hâm Vũ vốn đã giàu có từ trước khi xuống đại lục Quang Minh, nên toàn bộ tiền làm răng đều do ông ta tự bỏ ra, không hề động đến một xu công quỹ.
"Tiểu Cù, chuyến đi này con ở trên mặt đất không ngắn, đã đi những đâu, làm những gì, báo cáo phải viết cho chi tiết vào. Con cũng biết mấy lão già ở Ủy ban Quân ủy quản lý các sĩ quan từ cấp đoàn trở lên rất nghiêm ngặt, nhất là khi con còn trẻ như vậy..." Vừa gặp mặt, Vương Hâm Vũ đã tỏ vẻ thâm tình, thực sự bày ra tư thế sư phụ đối với đồ đệ.
Cù Triệu Địch nở nụ cười mỉa mai đầy mặt, châm chọc: "Đoàn trưởng Vương, đừng vì con xử lý chút việc riêng mà làm đứt đường tài lộc của ngài, khiến ngài không vui đấy chứ?"
"Cậu... cái này..." Khuôn mặt đang rạng rỡ của Vương Hâm Vũ lập tức tối sầm lại, không thể cười nổi nữa.
"Tiểu Cù, không có bằng chứng thì đừng có đổ vấy lên đầu sư phụ! Hành động nhắm vào Năng lượng Cù Dương của cậu hoàn toàn là tự ý làm bậy, không liên quan gì đến tôi cả!"
Cù Triệu Địch thản nhiên chuyển đề tài: "Thị trấn Natalie, chắc là có liên quan đến ngài rồi nhỉ? Nghĩ lại thì chắc ngài đã đánh bại lũ phản bội nhân loại đó một cách xuất sắc và lập đại công rồi đúng không? Cơ hội thăng quan phát tài này là do con tặng cho ngài đấy, đừng nói với con là ngài không nắm bắt được nhé!"
"Cái đó..." Vương Hâm Vũ lộ vẻ lúng túng, nhưng rất nhanh đã phát huy bản lĩnh bình tĩnh trước nguy nan, cười ha ha: "Đúng đúng đúng, cũng nhờ có đại hiệp Cù đây ra tay nghĩa hiệp, thị trấn Natalie mới tránh khỏi việc trở thành thị trấn chết do nhiễm xạ hạt nhân cường độ cao."
Nghe giọng điệu này của Vương Hâm Vũ, Cù Triệu Địch thở phào nhẹ nhõm, thậm chí tạm thời quên đi hiềm khích với đối phương, kích động hỏi: "Vậy nghĩa là cư dân trong trấn đều bình an vô sự?"
Vương Hâm Vũ thực sự có chút buồn bã, thở dài đáp: "Ai, đáng tiếc là khi chúng ta đến nơi thì đã muộn. Phần lớn người dân trong trấn đều xuất hiện triệu chứng, số người có thể cầm cự để được đưa xuống đây, vào bệnh viện đại lục Quang Minh điều trị là rất ít. Nhưng dù sao đi nữa, cũng có một bộ phận người may mắn sống sót."
"Chỉ có một số ít người được cứu, phần lớn cư dân cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái chết." Đây không phải là kết quả mà Cù Triệu Địch mong muốn nghe, nhớ lại ánh mắt tuyệt vọng của Trần Đồng Trung, anh chỉ cảm thấy đau lòng khôn xiết, hốc mắt cũng đỏ hoe.
Vương Hâm Vũ làm bộ làm tịch bày tỏ sự đau buồn, sau đó vỗ vai anh nói: "Tiểu Cù, ta biết chuyện này con đã cố gắng hết sức rồi, đừng tự trách mình nữa. Bên Ủy ban Quân ủy ta sẽ cố gắng nói giúp con, so với những lỗi lầm khác mà con phạm phải, việc chậm trễ thông tin ngược lại chỉ là chuyện nhỏ."
"Chậm trễ thông tin?" Cù Triệu Địch khó hiểu, ngay lập tức tỉnh ngộ, không thể tin nổi mà giận dữ hỏi: "Đoàn trưởng Vương, con biết ngài đê tiện vô sỉ đến mức nào, nhưng không ngờ ngài lại đê tiện vô sỉ đến mức không còn giới hạn! Chẳng lẽ ngài định vơ vét công lao cứu thị trấn Natalie vào mình, rồi chụp cho con cái mũ thu thập thông tin bất lợi sao?"
Vương Hâm Vũ không chỉ đê tiện vô sỉ mà còn mặt dày, không quan tâm nói: "Tình hình thực tế cậu tự đoán ra rồi đó, tôi cũng không cần phải giải thích thêm làm gì cho thừa thãi. Đã hứa sẽ nói giúp cậu trước Ủy ban Quân ủy thì tôi nhất định sẽ làm. Hơn nữa, những việc cậu đã gây ra trong lòng cũng nên tự hiểu rõ, dù không có lỗi chậm trễ thông tin thì cậu cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của 'Luật Sĩ quan', nên chút lợi lộc này, tôi không chiếm của cậu một cách vô ích đâu."
"Ông..." Cù Triệu Địch chỉ vào mũi Vương Hâm Vũ, trong lúc bốc đồng thực sự muốn giáng một cú đấm thật mạnh vào đó.
Vương Hâm Vũ cười cợt, khiêu khích gạt ngón tay anh ra và nói: "Công tử Cù, tỉnh lại đi, rắc rối lớn mà cậu sắp phải đối mặt là Ủy ban Quân ủy, chứ không phải tôi – vị Đoàn trưởng này. Biết đâu sau này cậu còn phải đến cầu xin tôi, nên lúc này hãy khôn ngoan một chút, tạo mối quan hệ tốt với sư phụ đi."
"Được rồi Đoàn trưởng Vương," Cù Triệu Địch kịp thời ngăn ông ta lại, "Làm thế nào con tự có chừng mực, hy vọng ông và con trai ông cũng nên tự hiểu rõ về những việc tốt mà hai người đã làm. Ông đừng vội đắc ý, người con phải đối phó trong chuyến đi này không phải là ông, nên ông còn có thể kê cao gối mà tiêu dao thêm một thời gian nữa. Nhưng một khi Ủy ban Quân ủy Lực lượng Không gian nắm được bằng chứng ông cấu kết với doanh nhân mặt đất, tiết lộ bí mật đại lục Quang Minh để mưu lợi riêng, thì kết cục của ông e là sẽ thảm hại gấp trăm lần con, nên tốt nhất ông hãy tự lo liệu đi!"
Lời cảnh báo này rất có trọng lượng, Vương Hâm Vũ nghe xong toát mồ hôi lạnh, nụ cười ngạo nghễ cứng đờ trên mặt biến thành nụ cười gượng gạo, thu lại cũng không được mà tiếp tục cười cũng chẳng xong.