Nghe tin mình sắp bị phái đến Bắc Kinh, Trần Đồng Trung thoáng chút do dự, đôi môi run rẩy hỏi: "Tôi đến Bắc Kinh, liệu có... không thuận lợi không?"

Thực ra với tâm trạng hiện tại, dù có biển lửa chắn trước mặt, anh cũng sẽ dốc hết sức mà xông qua. Sở dĩ anh ấp úng là vì sợ chưa đến được Bắc Kinh đã bị "Phục hoạt giả" phát hiện, dẫn đến việc nhiệm vụ thất bại.

Cù Triệu Địch hiểu rõ nỗi lo của anh, an ủi: "Anh yên tâm, số lượng Phục hoạt giả trên Trái Đất tuy không ít, nhưng vì thiếu người dẫn đầu nên chúng chỉ là một đám ô hợp. Cách tư duy của những kẻ ngoài hành tinh đó khác biệt với nhân loại, chúng dường như không giỏi quản lý tổ chức, không thể thiết lập được lực lượng chủ lực trên Trái Đất. Chúng chỉ coi những kẻ này như những cặp mắt và tay chân phân tán, trừ khi nhận được lệnh triệu tập, Phục hoạt giả hiếm khi tập hợp quy mô lớn. Tất nhiên tôi không phủ nhận, phân tán cũng là một cách bảo toàn thực lực, đối với chúng ta mà nói thực ra lại có lợi. Chỉ cần rời khỏi trấn Natalie an toàn, tôi đảm bảo sẽ không còn ai truy cứu thân phận thị trưởng của anh nữa, từ nay về sau anh sẽ an toàn. Còn về bộ quân phục quang học thể rắn này, bản thân nó có khả năng ẩn nấp cực mạnh, dù có đi máy bay cũng không gặp vấn đề lớn, huống hồ anh lại đi bằng tàu hỏa."

Xuất phát từ sự tin tưởng dành cho Cù Triệu Địch, Trần Đồng Trung gật đầu, không truy hỏi thêm về chuyện "hạt nhân bàn" nữa, nhưng anh dường như lại nhớ ra điều gì đó, ân cần hỏi: "Không phải anh nói căn cứ địa nằm ở Đại Hưng An Lĩnh sao? Sao đột nhiên lại muốn về Thượng Hải? Chẳng lẽ là..."

Lời chưa nói hết đã vội dừng lại, rõ ràng anh nhận ra kiểu hỏi này có nghi vấn thăm dò đời tư của người khác.

Cù Triệu Địch cười thờ ơ: "Đống bòng bong trong nhà tôi, sớm muộn gì cũng phải xử lý. Nhưng chuyến này trở về, một phần cũng vì người bạn của tôi đang ở Bắc Kinh. Cuộc đời cô ấy sắp xảy ra một bước ngoặt lớn, tôi phải chuẩn bị cho cô ấy một món quà chúc mừng long trọng, đợi đến ngày cô ấy hiểu ra sự thật của một vài chuyện, chắc chắn cô ấy sẽ thích món quà này." Khi nói những lời này, một biểu cảm đáng sợ, gần như dữ tợn thoáng hiện trên gương mặt Cù Triệu Địch, Trần Đồng Trung ánh mắt đờ đẫn nên không bắt gặp được.

Nhưng vì nghe càng lúc càng thấy mơ hồ, Trần Đồng Trung đành ngượng ngùng "ừ" một tiếng, rồi chuyển sang chủ đề khác, một nghi vấn luôn giấu kín trong lòng, không nói không chịu được.

"Cù tiên sinh, nếu anh không phiền, tôi muốn hỏi vị quản lý mỏ Diêu ở mỏ than Bạch Tùng trước kia có quan hệ gì với anh?"

Nhắc đến mỏ than Bạch Tùng, Cù Triệu Địch nhất thời phiền não, nhưng vẫn cố đáp: "Không phiền, tất nhiên là không phiền, mẹ tôi họ Diêu."

"À?" Trần Đồng Trung sững sờ.

Nụ cười của Cù Triệu Địch đông cứng lại, trong bóng tối siết chặt nắm đấm, may mà Trần Đồng Trung vẫn không nhìn thấy. Chỉ nghe anh chậm rãi nói: "Vì hoài bão to lớn của cha tôi, nhà họ Diêu chẳng hiểu sao lại bị buộc chặt vào nhà họ Cù, thế là trên Trái Đất này lại xuất hiện thêm một con quái vật bất cần đời như tôi. Có lẽ mục đích tôi đến thế giới này chỉ có ba: làm rõ mẹ tôi chết thế nào, làm rõ cha tôi đã gây ra bao nhiêu tội ác không thể lộ ra ánh sáng, và cuối cùng là làm rõ lai lịch của đứa em trai bị nhốt trong phòng tối không dám lộ diện của tôi."

"Ai," những lời này Trần Đồng Trung nghe hiểu, thở dài: "Người càng giàu bí mật càng nhiều, quả thật là đạo lý đó. Nhà họ Diêu và nhà họ Cù đều giàu nứt đố đổ vách, năm đó lão gia nhà họ Diêu gả con gái lại vô cùng bí ẩn, khiến ai cũng nói nhà họ lén lút tổ chức hỉ sự, nhưng không ngờ, con gái ông ấy lại gả cho chủ tịch tập đoàn Cù Thị. Bao nhiêu năm trôi qua, bà Cù chưa bao giờ nhắc đến quan hệ giữa mình và lão gia nhà họ Diêu với ai, nên thực sự chẳng có mấy người biết chuyện này!"

Nghe những lời này, Cù Triệu Địch nhíu chặt mày, trong lòng chua xót vô cùng, một lúc lâu sau mới nói: "Chúng ta đừng nghĩ nhiều quá, cứ làm tốt việc của mình là quan trọng nhất. Tôi đảm bảo với anh, những kẻ Proton tự phụ cuối cùng sẽ chỉ tự thiêu rụi mình trong ngọn lửa chiến tranh mà chúng châm ngòi, chúng không thể nào chinh phục được Trái Đất!"

Lúc này, phía chân trời phương Đông lờ mờ hiện ra vài tia sáng trắng, ánh sáng yếu ớt, nhưng lại tựa như ác ma trốn sau màn đêm đột ngột mở mắt, ném ánh nhìn âm u xuống mặt đất.

Nơi Cù Triệu Địch gặp gỡ "người chim" là một bãi gỗ bỏ hoang ở Đại Hưng An Lĩnh, giữa bãi gỗ rải rác những gốc cây bị đốn hạ, hình tròn không đều đặn bám sát vào những bụi cỏ màu xám xanh, nhìn từ trong bóng đêm, tựa như dấu chân của quái vật khổng lồ để lại.

Từ đây đến trấn Natalie chỉ mất chưa đầy hai tiếng đi xe, trong lòng Trần Đồng Trung có một giọng nói đang gào thét: Trốn thêm một ngày nữa, đợi trời tối hẳn là quay về trấn, nơi đó là nhà, sắp phải vĩnh biệt cô ấy rồi, dù chỉ nhìn thêm một cái cũng được. Cẩn thận một chút, có lẽ sẽ không bị Phục hoạt giả phát hiện, đợi sau khi cáo biệt với thị trấn, rồi hãy bắt đầu hành trình đến Bắc Kinh!

Thấy anh nhìn chằm chằm về hướng trấn Natalie, Cù Triệu Địch đoán được tâm tư của anh, vội nói: "Trần thị trưởng, rất nhanh sẽ có những người lính thực thụ đến thu dọn đội quân giả đó, đám người kia sẽ không thể nhởn nhơ quá lâu. Nhưng bây giờ anh tuyệt đối không được lại gần đó, Phục hoạt giả không phải là hình ảnh ba chiều, hơn nữa chúng đông như kiến cỏ, chỉ dựa vào sức lực cá nhân anh, e rằng còn cách ba cây số nữa là đã mất mạng rồi!"

"Tôi sớm đã không sợ chết rồi!" Trần Đồng Trung nghiến chặt răng, từng chữ từng chữ rít ra từ kẽ răng, giọng nói khàn đặc như bị rắc muối thô vào.

Cù Triệu Địch chân thành nói: "Tôi biết đối với anh, cái chết là một sự giải thoát, nhưng anh sẽ không thực sự cam tâm chết như vậy, vì anh còn vướng bận. Nếu không muốn báo thù, anh đã không muốn cùng tôi từ biên giới quay về."

Hai chữ "báo thù" đối với Trần Đồng Trung đang mang mối thù máu sâu nặng có tác dụng như tiêm thêm một liều adrenaline vào cơ thể vốn đã hưng phấn, khiến tim anh đập nhanh, máu huyết sôi trào. Nghĩ đến thị trấn đã chết, lại nghĩ đến nhiệm vụ gửi phong thư đến Bắc Kinh, anh cuối cùng đã dập tắt ý định bất chấp tất cả quay về, đồng ý đi thẳng đến Bắc Kinh.

Khó khăn lắm mới thuyết phục được Trần Đồng Trung, Cù Triệu Địch trút được gánh nặng, không còn lo lắng sau khi chia tay anh sẽ lại độc hành xông vào hang hổ nữa.

Từ bỏ ý định mạo hiểm, nỗi bi thương trong lòng Trần Đồng Trung càng cuộn trào như sóng dữ, gã đàn ông cứng cỏi vùng Đông Bắc này không muốn để lộ sự yếu đuối thêm nữa, quay người bước đi.

"Trần thị trưởng, xin dừng bước!" Cù Triệu Địch nhớ ra một việc quan trọng, vội gọi anh lại, đuổi theo vài bước rồi nhét một xấp tiền dày vào tay anh.

"Cù tiên sinh, anh... anh làm gì vậy?" Trần Đồng Trung lòng tự trọng bị tổn thương, gò má nóng ran, hai chân lùi lại, suýt chút nữa vấp phải một gốc cây.

Cù Triệu Địch không nói hai lời, kiên quyết nhét tiền vào túi áo sơ mi của anh: "Trần thị trưởng, tôi biết rất rõ anh đã không còn một xu dính túi, dù không đi máy bay đến Bắc Kinh thì cũng phải đi xe chứ? Dọc đường cũng phải ăn uống, thuê phòng chứ? Không có tiền sao được? Vì vậy mười ngàn tệ này, anh nhất định phải cầm lấy!"

Những gì Cù Triệu Địch nói đều là sự thật, Trần Đồng Trung dù có muốn sĩ diện cũng chỉ đành chịu thua. Lúc tháo chạy, anh chỉ mang theo một chiếc cặp công văn, vài trăm đồng tiền lẻ trong cặp sớm đã tiêu hết, giờ thứ duy nhất còn lại chính là trang nhật ký mà ông nội Trần Hà để lại.

"Tiểu Cù, tôi gọi anh như vậy, anh không phiền chứ?" Trần Đồng Trung đánh bạo nhận tiền, trong lòng tính toán sau này nhất định phải trả lại, lại rụt rè xin phép. Anh cố nặn ra một nụ cười, lục trong chiếc cặp rách nát ra mảnh giấy đã bẩn đến mức chữ viết không còn rõ.

"Tất nhiên không phiền, tôi đã sớm muốn mời anh đừng khách sáo như vậy rồi." Cù Triệu Địch mỉm cười trả lời.

Trần Đồng Trung trịnh trọng đặt mảnh giấy vào tay anh, chớp đôi mắt đẫm lệ nói: "Sau đêm nay, nhật ký của ông nội đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa, tôi tặng nó cho anh, xử lý thế nào là tùy anh."

Cù Triệu Địch cảm khái gật đầu, mượn ánh sáng ngày càng rõ để mở mảnh giấy ra, ánh mắt dừng lại ở dòng cuối cùng: Ivan nói, đừng giả định.