Ban đầu, các cơ quan chọn mua "Tiểu Năng Bá" chỉ định dùng hệ thống này làm phương án dự phòng. Thế nhưng, sau khi nếm trải sức mạnh kỳ diệu của nó, họ đều đồng loạt nâng cấp nó thành nguồn cung cấp điện năng chính. Một thiết bị phát điện siêu nhỏ như vậy, chỉ cần chi phí bảo trì cực thấp mà lại tiết kiệm được khoản tiền điện khổng lồ, kẻ ngốc mới không dùng! Không chỉ vậy, năng lượng dư thừa còn có thể bán ngược lại cho quốc gia.

Dần dần, Tập đoàn Cù thị nổi lên như cồn trên vũ đài chính trị và kinh tế thế giới. Cổ phiếu của Cù Dương Năng Lượng không chỉ tăng trưởng mạnh mẽ trên thị trường chứng khoán Trung Quốc, mà còn dẫn dắt xu hướng của chỉ số Nasdaq tại Mỹ, khiến các công ty công nghệ cao bản địa của Mỹ bị đẩy vào thế yếu.

Cù Dương Năng Lượng đạt được thành tựu to lớn trong lĩnh vực quang điện. Vì ngưỡng mộ công ty này, du khách trong và ngoài nước sau khi lên tháp Minh Châu Phương Đông đều coi tầng thượng của Tòa nhà Công nghệ Long Thiên là điểm đến bắt buộc. Những vị khách hào phóng, sẵn sàng chi vài ngàn tệ để ngồi trực thăng trong 15 phút, càng có cơ hội chiêm ngưỡng cận cảnh vẻ đẹp của thứ công nghệ đen này, sau đó đắc ý đăng những bức ảnh tự sướng sang chảnh lên mạng xã hội để khoe khoang về chuyến du lịch Trung Quốc đáng giá. Tất nhiên, việc họ có hiểu được nguyên lý hoạt động của tám tấm kính silicon kia hay không thì những người đang mải mê nhấn nút "like" sẽ không đào sâu tìm hiểu.

Thế nhưng, điều gây sốc là sự huy hoàng mà Tập đoàn Cù thị duy trì suốt gần 20 năm đã đột ngột chấm dứt trong một biến cố xảy ra vào chiều ngày 10 tháng 7 năm 2018. Biến cố đó, sau nhiều lần chấn động và lên men trong xã hội toàn cầu, cuối cùng đã trở thành bước ngoặt chí mạng nhất trong lịch sử văn minh nhân loại.

Ngày hôm đó được coi là ngày viết lại vận mệnh con người. Dòng thác phát triển kinh tế và chính trị xã hội bị ép phải chuyển hướng, mở ra thời kỳ mà vài trăm năm sau, các nhà sử học tại Học viện Tắc Hạ gọi là "Thời đại Hắc Mẫu Trái Đất".

Khác với sự năng động của Tập đoàn Cù thị trên vũ đài thế giới, Tòa nhà Công nghệ Long Thiên nằm giữa rừng cao ốc dù nhìn vào bất cứ lúc nào cũng đều toát lên vẻ tĩnh lặng và ung dung, tạo nên sự tương phản rõ rệt với dòng xe cộ tấp nập bên dưới.

Bên trong tòa nhà này, hệ thống tuần hoàn sinh thái khép kín tiên tiến nhất thế giới vận hành suốt hai mươi bốn giờ. Người ta đồn rằng, dù người bên trong có không bước ra ngoài suốt năm mươi năm, thì rau củ quả tự trồng cũng đủ để tự cung tự cấp. Ngoài các nhu yếu phẩm, bên trong tòa nhà còn có thể điều chỉnh bốn mùa tùy theo nhu cầu, vì vậy những khung cửa sổ hướng ra ngoài chỉ để làm cảnh, chưa bao giờ được mở ra.

Lúc này đã là chạng vạng, hơi nóng của mùa hè vẫn càn quét dưới bầu trời, thiêu đốt những đám mây tản mát phía tây, làm nhạt đi sắc đỏ của hoàng hôn.

Tại văn phòng tổng giám đốc ở cuối hành lang phía đông tầng tám mươi, một người đàn ông hói đầu gần sáu mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, miệng ngậm điếu xì gà Havana đang cháy dở, ngồi bất động trước chiếc bàn làm việc sang trọng có góc xoay dài ba mét. Ông ta chính là tổng giám đốc đương nhiệm của tập đoàn, Cù Mạch Vinh.

Thứ đặt trước mặt Cù Mạch Vinh không phải là dãy màn hình máy tính tạo thành tường hiển thị, mà là một chiếc máy tính bảng được cài đặt bộ mã hóa vân tay. Mặt máy tính bảng trắng xóa như một tờ giấy A4, vậy mà ông ta đã dán mắt vào đó suốt hai tiếng đồng hồ.

Ông ta đang chờ đợi.

Cuối cùng, màn hình trắng xóa tựa như một tấm vải bị một chiếc dùi nhọn chọc từ dưới lên, một đốm xám dần hiện ra ở góc trên bên phải. Thấy vậy, tư thế ngồi của Cù Mạch Vinh lập tức thay đổi, nhưng đó là phản ứng vô thức, khiến điếu xì gà trong miệng rơi xuống, làm cháy một lỗ trên chiếc áo gile vest tinh xảo.

Không kịp bận tâm đến điếu xì gà và bộ vest, ông ta không rời mắt khỏi màn hình, vứt điếu xì gà vào chiếc gạt tàn hình bắp cải ngọc bích đắt tiền, nửa thân người đổ ập lên bàn, như thể nếu kính không chạm vào máy tính bảng thì sẽ không nhìn rõ thứ gì.

Đốm xám dần đổi màu, phát ra ánh sáng đỏ nhạt. Khóe miệng Cù Mạch Vinh cũng biến đổi theo, dần kéo lên một nụ cười quỷ dị.

"Đại công cáo thành! Tất cả các điểm kích hoạt của Bia Thời Gian đều đã vào vị trí!"

Ông ta phấn khích đến mức gần như điên cuồng, vừa múa tay múa chân vừa gào thét, như thể đang reo hò với ai đó, nhưng thực tế trong văn phòng rộng lớn chỉ có mình ông ta.

Khi độ sáng của ánh đỏ tăng lên sắc đỏ tươi như máu, toàn bộ màn hình máy tính bảng đều thay đổi. Các đốm xám lần lượt xuất hiện rồi dần chuyển thành điểm sáng đỏ, nhanh chóng lấy góc trên bên phải làm khởi điểm, bao phủ toàn bộ màn hình, giống như một tờ giấy trắng bị vấy lên những giọt máu còn hơi ấm.

Nhìn chằm chằm vào sự thay đổi đột ngột này, đôi mắt xám xịt của Cù Mạch Vinh ngày càng có thần thái, thần thái đó trong chớp mắt lại như thủy ngân lắng đọng trong đồng tử, dần ngưng tụ thành sự thâm tình như dành cho người yêu, trong sự thâm tình ấy dường như còn chứa cả lệ quang.

Ông ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đôi môi run rẩy dữ dội, chỉ có thể tạo hình miệng chứ không phát ra âm thanh nào. Trên màn hình, mỗi điểm đỏ đều giải phóng một tia sáng đỏ tươi, tìm đến điểm kết nối gần nhất và kết nối lại thành một mạng lưới 2D. Cùng lúc đó, bản đồ thế giới lùi lại trở thành nền mạng lưới, bên cạnh các điểm khởi đầu tia sáng xuất hiện hiển thị tọa độ. Những tọa độ đó đại diện cho vị trí lắp đặt của từng thiết bị "Tiểu Năng Bá" trên Trái Đất.

Cù Mạch Vinh run rẩy nâng tay phải lên, ông ta chỉ có thể chống khuỷu tay lên bàn mới giữ cho cánh tay ổn định, rồi dùng lực nhấn vào ô phím có nhãn "Kết nối".

Phím được kích hoạt, các tia sáng đan xen hỗn loạn chuyển từ cấu trúc 2D sang 3D, nền bản đồ hạ xuống thành nền tảng lập thể, còn các tia sáng đều hướng lên trên bức xạ về cùng một phía. Trọn hai trăm tia sáng tạo thành cấu trúc tứ diện hình nón hướng thẳng lên trời, cho đến khi hình thành một vật thể tổng hợp ánh sáng cao vút giống như bia tưởng niệm. Đó là một mô hình máy tính, đại diện cho Bia Thời Gian mà Cù Mạch Vinh không ngừng lẩm bẩm.

"Gần nửa thế kỷ trôi qua, cuối cùng tôi cũng sống để chờ đến ngày thay đổi lịch sử này! Trái Đất là của tôi, chỉ cần có Tiểu Năng Bá làm tiên phong, tôi sẽ trở thành nhà lãnh đạo duy nhất trên Trái Đất trong vinh quang của Bia Thời Gian. Từ nay về sau, họ phải nghe lời tôi, tất cả đều phải nghe lời tôi!"

Những lời này đến lúc không thể không nói ra, giống như kẻ say rượu không nhịn được mà phải nôn thốc nôn tháo.

Nhưng chưa hưng phấn được bao lâu, mô hình Bia Thời Gian trông có vẻ kiên cố lại bắt đầu tan rã. Cù Mạch Vinh giật mình, ông ta không nhớ mình đã thực hiện thao tác hủy bỏ nào.

Nhìn từng tia sáng tách rời khỏi mô hình, màu sắc nhạt dần rồi tan biến, ông ta hoang mang trước sự thay đổi đột ngột này. Bản đồ cũng như bị một chiếc búa đập trúng, vỡ tan như thủy tinh, trên máy tính bảng chỉ còn lại hai trăm điểm đỏ.

Các điểm đỏ chỉ dừng lại một lát rồi cũng rời khỏi vị trí ban đầu, như bị một lực hấp dẫn nào đó thu hút mà tụ lại giữa màn hình, đồng thời màu sắc đậm dần lên cho đến khi chuyển thành đen kịt. Trong chớp mắt, chúng chuyển từ hỗn loạn sang trật tự, hình thành một hình dạng mới—một bộ não 2D với đầy các rãnh và hồi não. Bộ não đứng yên, chỉ có những sợi thần kinh cố tình lộ ra đang đập thình thịch, trông vô cùng đáng sợ.

"Hắc Mẫu!"

Bộ não đen đột ngột xuất hiện, Cù Mạch Vinh kinh hãi hét lên, những nếp nhăn trên mặt đột nhiên sâu thêm vì sợ hãi. Sự thâm tình của ông ta như lá rụng mùa thu bị gió lạnh cuốn bay, ánh mắt trống rỗng rùng mình một cái.

"Chúc mừng ông, giấc mộng vàng của ông đã thành hiện thực." Một hộp thoại hiện ra dưới bộ não. Dù không nghe thấy tiếng người, nhưng có thể cảm nhận được sự bất thiện của kẻ đến.

"Phải... phải rồi." Cù Mạch Vinh vậy mà lại trả lời bằng giọng nói, xem ra bộ não trong máy tính bảng có khả năng "nghe".