Tàu điện con nhộng không phải là phi thuyền luồng sáng, không có khả năng dịch chuyển tức thời, nhưng là loại tàu điện có ray lơ lửng giữa không trung, tốc độ di chuyển của nó nhanh gấp trăm lần so với tàu điện trên mặt đất.

Điện thoại của Thẩm Vận từ lâu đã không thể sử dụng ở độ sâu 400 km dưới lòng đất này, nên cô không thể tính toán thời gian cụ thể. Tuy nhiên, nhìn cảnh vật vụt qua bên ngoài thân tàu trong suốt, cô chợt có cảm giác như họ vẫn đang lao đi với tốc độ ánh sáng.

Khoảng nửa giờ sau, ánh sáng bên ngoài tàu không còn gay gắt như trước, tàu điện cũng giảm tốc độ đều đặn, cơ bản quay trở lại tốc độ di chuyển của tàu điện trên mặt đất.

Lúc này Thẩm Vận mới nhìn rõ tình hình bên ngoài. Hóa ra ánh sáng giảm đi là vì thành phố trống rỗng đã bị bỏ lại phía sau, hiện tại họ đang ở một vùng đá hoang vu.

"Doanh trại quân đội vẫn được xây dựng ở nơi hoang dã, không phải là những hòn đảo trồi lên giữa biển sáng." Nhìn cảnh tượng kỳ dị với những khối đá nhô lên bên ngoài, Thẩm Vận cảm thấy hơi hụt hẫng. Cô không hề luyến tiếc sự phồn hoa của đại đô thị, mà là cảm giác như mình lại quay về với thực tại trên mặt đất. Cô không rõ thứ đang thể hiện sự hoang vu là vùng đá trước mắt, hay chính là nội tâm của mình.

Nơi họ đến đã xuyên qua lớp vỏ Trái Đất để tiến vào tầng trên của lớp manti, nên những gì đập vào mắt nơi đây chỉ toàn là đá peridotit màu xanh lục sẫm.

Sau khi xuống tàu, Thẩm Vận ngẩng đầu nhìn trời. Bầu trời xám xịt, có vẻ như một trận mưa bão mùa hè sắp ập đến, hoàn toàn không còn vẻ rạng rỡ của ánh mặt trời chiếu rọi trong thành phố. Sự thay đổi ánh sáng này không biết là do mặt trời nhân tạo tự động điều chỉnh theo từng khu vực, hay là sự thiết lập có chủ đích của Quân đoàn 1 Không gian.

Tào Phương hỏi Diêu Chính: "Đoàn trưởng Tạ hiện vẫn đang ở thao trường C sao? Người của Lữ đoàn Tinh nhuệ đều tập trung ở đó à?"

Thẩm Vận chú ý thấy sắc mặt Diêu Chính thay đổi vài lần khi nghe câu hỏi này, sau đó anh trả lời với giọng điệu khá buồn bã: "Điều kiện ở thao trường C là khắc nghiệt nhất, Đoàn trưởng Tạ ở đó suốt cả đêm, tôi thấy ông ấy..."

Tào Phương cũng nhanh chóng thu lại nụ cười, giơ tay ngăn Diêu Chính lại và nói: "Vậy chúng ta không về Tổng tư lệnh nữa, trực tiếp đến thao trường C đi. Thẩm Vận mới đến, vừa hay có thể cho cô ấy chứng kiến đợt tập huấn của đặc công Quân đoàn 1."

Vùng núi hoang vắng cách xa thành phố này chính là nơi đóng quân của Quân đoàn 1 Không gian, cũng là nơi cha cô từng làm việc trước khi qua đời!

Thẩm Vận rất muốn cúi người, áp mình lên lớp đá peridotit cứng cáp để lắng nghe âm thanh từ sâu trong lòng đất. Cô khao khát coi nhịp điệu đó là nhịp tim của cha, má áp vào lồng ngực cha, để có thể tận hưởng cảm giác ấm áp của việc trở về nhà sau bao ngày xa cách.

Tuy nhiên, đứng trước mặt cô là hai người lính mới quen, cô buộc phải che giấu cảm xúc thật kỹ. Vì vậy, cô nén những giọt nước mắt đang chực trào trong lòng, chỉ gật đầu đồng ý rồi theo hai người họ tiến về phía sâu trong vùng núi hoang.

Vừa đi, trong đầu Thẩm Vận vừa tràn ngập hình bóng của cha. Ngay khi nước mắt sắp không thể kìm nén được nữa, Tào Phương nói bên tai cô: "Cô nhìn về phía trước bên phải xem, có nhận ra những thiết bị đang hướng lên trời kia không?"

Tào Phương cố tình đánh lạc hướng sự chú ý của cô vào lúc này, không biết là hữu ý hay ngẫu nhiên, nhưng dù sao Thẩm Vận cũng vô cùng biết ơn. Cô vội vàng ngẩng đầu nhìn theo hướng anh chỉ, liền thấy hai hàng giá đỡ hình tam giác màu trắng cao ít nhất mười mét dựng đứng lên. Trên đỉnh giá đỡ lắp đặt anten Cassegrain đường kính chín mét, mở miệng chảo lớn hướng về phía bầu trời, nuốt nhả những sóng điện từ siêu cao tần mà mắt thường không thể nhìn thấy.

Điều khiến cô đặc biệt ngạc nhiên là giữa hai loại bộ phản xạ chính và phụ của mỗi anten đều có một quả cầu kim loại sáng như gương đang chuyển động qua lại dọc theo thành trong của chảo. Quả cầu kim loại và chảo không hề có bề mặt tiếp xúc, cũng không tìm thấy nguồn động lực, lời giải thích duy nhất chính là đệm từ trường. Từ vị trí Thẩm Vận đứng, quả cầu kim loại to bằng nắm đấm, ước tính kích thước thực tế có thể bằng một quả bóng đá. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy kiểu thiết kế được thêm vào trong mạng lưới anten quy mô lớn như vậy.

Bị choáng ngợp bởi khí thế hùng vĩ trước mắt, Thẩm Vận đáp: "Tên của loại anten này tôi biết, gọi là Cassegrain, nhưng chưa từng thấy cụm anten Cassegrain quy mô lớn như thế này. Nghĩ lại thì thông tin liên lạc bên trong Đại lục Ánh sáng không những không bị cản trở bởi các lớp đá dưới lòng đất mà còn nhanh chóng hơn cả trên mặt đất. Chỉ là quả cầu thép kia có tác dụng gì vậy?"

Tào Phương không khẳng định cũng không phủ định, nói: "Cô nói đúng mà cũng không đúng, vẫn giống như lúc nãy, chỉ đoán đúng một nửa thôi."

Thẩm Vận mở to mắt nhìn anh, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Diêu Chính ở bên cạnh cười nói: "Xin Quân đoàn trưởng hãy cho tôi một cơ hội được phục vụ cô Thẩm, để tôi làm hướng dẫn viên tạm thời này nhé."

Tào Phương mỉm cười gật đầu.

Thông qua lời giải thích của Diêu Chính, Thẩm Vận đã hiểu ra, cụm anten Cassegrain khổng lồ này không liên quan đến việc liên lạc thông thường của Đại lục Ánh sáng mà hoàn toàn được sử dụng cho mục đích quân sự.

Trong căn cứ quân sự của Quân đoàn Không gian có bốn thao trường huấn luyện mô phỏng môi trường vũ trụ, từ Hệ Mặt Trời đến Dải Ngân Hà rồi đến ngoài không gian, lần lượt được thiết lập bối cảnh huấn luyện tương tác bởi ba thao trường S, G và O. Tuy nhiên, so với thao trường C quan trọng nhất, ba thao trường kia đều trở nên nhỏ bé. Thao trường C chính là nơi mà Tào Phương và Diêu Chính vừa nhắc đến, cũng là nơi đóng quân của Lữ đoàn Tinh nhuệ.

Thao trường C quan trọng nhất vì bối cảnh của nó là hoành tráng và phức tạp nhất, mô phỏng lại toàn bộ bức tranh vũ trụ mà nhân loại biết đến cho đến nay.

Không chỉ Quân đoàn 1 Không gian Trung Quốc, tất cả các chiến đoàn trực thuộc Ủy ban Quân sự Liên quân Không gian Quốc tế đều được trang bị đầy đủ các thao trường huấn luyện môi trường vũ trụ tương tự. Các thao trường S, G và O thường thực hiện huấn luyện đóng kín và bán đóng kín, chỉ giới hạn cho nhân viên trong quân đoàn đó, hoặc quân đoàn đó cùng các quân đoàn khác trong nước tham gia. Còn đợt tập huấn tại thao trường C, ngoài việc vẫn có thể giữ làm tập huấn nội bộ, còn có thể mở cửa toàn diện ra bên ngoài, quy mô mở cửa lớn đến mức đủ để bao phủ toàn bộ Đại lục Ánh sáng dưới lòng đất.

Đảm nhận nhiệm vụ truyền tải tín hiệu trên không nặng nề như vậy chính là cụm anten Cassegrain đó. Khi tổ chức diễn tập quân sự liên quốc gia, tất cả các đơn vị liên quan đều có thể xem toàn cảnh cuộc diễn tập thông qua màn hình lớn trong Tổng tư lệnh của họ và tiến hành liên lạc toàn ảnh không gián đoạn.

Xét từ góc độ tác chiến, có Cassegrain, dù là quân đoàn nào cũng có thể đích thân tham gia vào các hoạt động quân sự cùng các quân đoàn khác. Các chỉ thị nhắm vào toàn quân do Ủy ban Quân sự ban hành cũng có thể truyền đến vị trí của mỗi quân đoàn trên Đại lục Ánh sáng trong vòng một giây.

Đội ngũ Liên quân Không gian khổng lồ như vậy, vừa có thể thực hiện tác chiến sát cánh không phân biệt khu vực để kiểm chứng sức mạnh chiến đấu liên hợp, cũng có thể chia thành hai phe địch - ta để tiến hành kiểm tra đối kháng.

Tất cả các hoạt động quân sự trên mọi chiến trường đều dựa vào sự duy trì của mạng lưới anten Cassegrain. Hiện tại, quy mô của loại mạng lưới này trên Đại lục Ánh sáng đã không còn nhỏ, nhưng vẫn đang tiếp tục mở rộng để sớm hiện thực hóa việc tích hợp liên lạc thời gian thực trên mặt đất.

Về phần quả cầu kim loại kia, nó được gọi là thiết bị mã hóa sóng quang. Thông qua sóng hồng ngoại không nhìn thấy được phát ra từ nó, có thể che chắn đáng kể các vi sóng liên lạc bị rò rỉ, ngăn chặn kẻ thù chặn thu thông tin mật từ trên không.

Thẩm Vận còn có câu hỏi muốn đặt ra. Cô nhớ rõ Tào Phương từng đề cập rằng những công nghệ tiên tiến vượt xa giới khoa học trên mặt đất này phần lớn đến từ văn minh ngoài hành tinh, vậy những người ngoài hành tinh cung cấp công nghệ là bạn hay thù? Chẳng lẽ sinh vật ngoài hành tinh mà người Trái Đất đối mặt không chỉ có một loại? Họ đã tìm ra hành tinh tên Trái Đất này như thế nào? Chẳng lẽ những người ngoài hành tinh đó nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ hơn cả Đại lục Ánh sáng?

Đáng tiếc, hàng loạt câu hỏi chỉ có thể để dành đến sau này mới thỉnh giáo được, vì hai người họ đã dẫn cô đến trước một căn nhà nhỏ ánh bạc.