Một đêm khuya tháng Mười một, không khí đã tràn ngập cái lạnh đầu đông. Tại phòng giám sát gián điệp điện tử liên hành tinh thuộc Trung tâm Nghiên cứu Văn minh Thiên ngoại Tây Xương, không chỉ không có ai tan tầm, mà còn hiện lên một khung cảnh bận rộn.

Bên cạnh màn hình siêu lớn dùng để quan sát gián điệp điện tử, người ta đặt thêm một màn hình nhỏ hơn. Phía sau màn hình, một ống tia âm cực đặc biệt được kết nối theo kiểu trưng bày lộ thiên; đó chính là một máy gia tốc hạt cỡ nhỏ được chế tạo từ mẫu nam châm mà Bào Uy Nhĩ mang về.

Nỗ lực "ôm cây đợi thỏ" của máy bay quân sự cuối cùng cũng có kết quả, họ đã tiếp nhận được một loạt gián điệp điện tử phản vật chất có khả năng hấp phụ ngược đang bay trở về Trái Đất. Các phi công nhanh chóng thu chúng vào bình chân không, vận chuyển với tốc độ nhanh nhất đến phòng thí nghiệm vật lý thiên văn của trung tâm nghiên cứu. Màn hình của đại sảnh giám sát được kết nối với máy chủ của phòng thí nghiệm, sau khi thu thập thông tin từ các điện tử phản vật chất trong môi trường chân không và tổng hợp chúng thành bảng quang điện tử, nội dung cụ thể sẽ được chiếu lên màn hình lớn thông qua ống tia âm cực.

Hai giờ sau, âm thanh từ loa phóng thanh vang lên: "Các đơn vị chuẩn bị, việc tiếp nhận thông tin từ gián điệp điện tử liên hành tinh bắt đầu đếm ngược: mười, chín, tám, bảy..."

Khoảnh khắc này, tất cả mọi người trong đại sảnh đều buông công việc đang làm, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía màn hình mới được đặt vào.

Loa đếm ngược đến số một, dư âm vừa dứt, con trỏ trên màn hình đã bắt đầu lùi lại với tốc độ chóng mặt. Từng dòng tham số mang ý nghĩa thực tiễn được đọc ra qua ống tia âm cực rồi hiển thị lên màn hình: Khoảng cách điểm cận nhật: 4.950429 au; khoảng cách điểm viễn nhật: 5.458104 au; tham số quỹ đạo trung bình: 13.07 km/giây...

Đây hẳn là dữ liệu về Sao Mộc, là các tham số quỹ đạo của nó. Chẳng lẽ gián điệp điện tử liên hành tinh chỉ thu thập được những nội dung mà nhân loại đã biết? Rút kinh nghiệm từ hai lần trước, mọi người đều giữ sự bình tĩnh và kiềm chế, không ai nói lời nào, cũng không ai nản lòng.

Sau khi các tham số hiển thị xong, vài dòng số trong đó chuyển từ màu trắng sang đỏ và được hệ thống phóng to, tựa như một nhóm ký tự đang nhảy múa, cuối cùng cũng tìm ra kẻ dẫn đầu.

"Đó là vị trí khe Kirkwood trong vành đai tiểu hành tinh gần phía Sao Mộc. Các giá trị này hẳn là tọa độ không gian ba chiều của một vật thể quang hóa cỡ lớn!" Không lâu sau, một chuyên gia đọc hiểu ý nghĩa của các dữ liệu được phóng to, không kìm được mà thốt lên đầy kinh ngạc.

Thông tin có giá trị đã xuất hiện, mọi người nhìn nhau đầy khó tin, xác nhận rằng khoảnh khắc này họ đều tỉnh táo, chắc chắn không phải đang nằm mơ.

Không cần cấp trên phân công nhiệm vụ, các nhân viên đã tự giác bắt đầu làm việc. Những mảnh giấy vẽ đầy các công thức tính toán phức tạp được chuyền tay nhau giữa các bàn làm việc, chúng thay thế lời nói để thực hiện cuộc giao tiếp không tiếng động giữa người với người.

Công tác phân tích của phòng thí nghiệm vật lý thiên văn diễn ra đồng bộ với việc tính toán chuyển đổi tọa độ ba chiều. Khi một kỹ sư trưởng cao giọng tuyên bố "Tính ra rồi", ống tia âm cực lại chiếu lên một đoạn văn bản rời rạc đã được giải mã sang tiếng Trung: Từ~ trạm-~ vận chuyển~ thiên~

"Đây chắc chắn là đoạn ngôn ngữ mà người Chất Tử đã bị các điện tử phản vật chất chặn được khi liên lạc với nhau qua sóng điện từ!" Kỹ sư trưởng mặc nhiên liên tưởng đến người Chất Tử, phấn khích hét lớn. Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự, đại sảnh lại một phen hỗn loạn.

Tuy nhiên, một bí ẩn lớn hơn đang chờ được vén màn, trật tự nhanh chóng được khôi phục, mọi người lại dán mắt vào người đàn ông đeo cặp kính dày cộm, tay cầm vài tờ giấy.

"Công trình quang hóa cỡ lớn nằm trong khe Kirkwood, phía hướng về Sao Mộc, điểm dài nhất 15 km, rộng nhất 5 km, cao nhất 0.6 km, đây hẳn là một quần thể kiến trúc quang ám. Nếu chúng ta ước tính không sai, đó là một trạm không gian đến từ văn minh ngoài hành tinh. Vì nó nằm ở điểm che khuất mặt trời so với vệ tinh liên lạc và vệ tinh thu tín hiệu của chúng ta, lại có thể di chuyển vị trí bất cứ lúc nào, nên mãi đến hôm nay khi công nghệ gián điệp điện tử liên hành tinh ra đời, chúng ta mới phát hiện ra nó!"

"Công trình quang hóa? Đó là thứ quỷ quái gì? Nhưng dù sao đi nữa, kẻ xâm lược ngoài hành tinh đáng sợ đã dựng trạm không gian ngay trong Hệ Mặt Trời mà chúng ta không hề hay biết! Chẳng phải nói rằng chúng đã xuất hiện ngay trước cửa nhà người Trái Đất rồi sao? Nhưng chúng đã làm điều đó bằng cách nào? Thật quá quỷ dị!"

Đại sảnh giám sát lại sôi sục. Mặc dù mọi người bị chấn động bởi sức mạnh công nghệ hùng hậu của người Chất Tử, nhưng việc phát hiện ra trạm không gian lại giải thích được tại sao chúng có thể kiểm soát những người hồi sinh trên Trái Đất ở khoảng cách gần như vậy. Còn ý nghĩa của câu nói rời rạc kia cũng không cần phải suy đoán kỹ nữa, chắc chắn là người Chất Tử đang ra lệnh, yêu cầu chuyển loại vật tư nào đó từ trạm không gian ra ngoài vào lúc nào.

Vì đây là lần đầu tiên thả gián điệp điện tử thử nghiệm nên số lượng không nhiều, lượng thông tin mang về chỉ có bấy nhiêu, nhưng đã đủ để chứng minh công nghệ điện tử hấp phụ ngược chắc chắn đã được nhân loại nắm giữ.

Các nhà khoa học cho rằng nếu chỉ coi nó là thành tựu nghiên cứu khoa học thì thật quá coi thường nó, coi nó là một loại vũ khí mới lợi hại hơn bom hydro hay bom neutron mới là thỏa đáng nhất. Sử dụng tốt loại vũ khí này, nhân loại sẽ bách chiến bách thắng trong không gian.

Tất nhiên, việc phóng thành công gián điệp điện tử liên hành tinh chỉ là bước đầu tiên trong việc nghênh chiến. Dù cuối cùng đã bước được bước chân đầu tiên, nhưng nhân loại vẫn còn cách rất xa thắng lợi cuối cùng.

Phiền toái lớn nhất vẫn là thông tin về trạm không gian do người ngoài hành tinh xây dựng mà nhóm điện tử phản vật chất đầu tiên mang về sau khi xông vào vành đai tiểu hành tinh trên đường tới Sao Mộc.

Vật chất quang hóa rốt cuộc là loại vật chất nào? Ánh sáng tại sao có thể xây thành nhà? Đồng thời, trong quần thể kiến trúc quang hóa rốt cuộc ẩn chứa điều gì? Để làm rõ sự thật, Trung tâm Nghiên cứu Văn minh Thiên ngoại Tây Xương lại phóng chiếc phi thuyền không người lái thứ hai, Kim Xà số 10. Lần này, mục tiêu hành trình được xác định rõ là tọa độ trạm không gian, hy vọng Kim Xà số 10 có thể thâm nhập vào bên trong quần thể kiến trúc và truyền về các dữ liệu hình ảnh mà nó chụp được.

Điều đáng thất vọng là, chưa đầy ba phút sau khi phi thuyền tiến gần đến khe Kirkwood, nó đã phát đi cảnh báo tan rã.

Do cộng hưởng quỹ đạo với Sao Mộc, trong khe Kirkwood chỉ tồn tại một số lượng ít ỏi các gia tộc tiểu hành tinh. Quỹ đạo vận hành của các hành tinh này không ổn định, phi thuyền chỉ cần sơ suất một chút là có thể va chạm với một trong số chúng, và hiện tại Kim Xà số 10 đang đối mặt với tình cảnh hiểm nghèo này.

Muốn giữ lại phi thuyền thì phải triệu hồi nó kịp thời, nhưng thấy mục tiêu đã ở ngay trước mắt, thành bại chỉ trong một ý niệm, lãnh đạo trung tâm nghiên cứu vung tay lên, chỉ nói đúng hai chữ "Tiến lên", Kim Xà số 10 liền dũng cảm lao về phía quần thể kiến trúc quang hóa.

Trên màn hình lớn, một cảnh tượng khó tin xuất hiện: phần đuôi phun lửa đỏ của Kim Xà số 10 rõ ràng đã biến mất ở rìa quần thể kiến trúc quang hóa, chứng tỏ nó đã thâm nhập thành công vào mục tiêu, nhưng hệ thống liên lạc vệ tinh lại hiển thị nó vẫn đang bay trong khe Kirkwood, và còn vô tình xông vào quỹ đạo của gia tộc hành tinh Alinda, đang lao thẳng vào một trong các hành tinh với tốc độ 10 km/giây.

Một phút sau, Kim Xà số 10 hoàn toàn tan rã, mảnh vỡ rơi vào vành đai bụi trong khe hở. Trên màn hình lớn ở phòng giám sát Trái Đất, mọi tín hiệu biến mất, nội dung hiển thị lại bị thay thế bởi những hạt nhiễu trắng chập chờn. Thất bại lần này giáng một đòn nặng nề vào niềm tin vừa mới được thiết lập của các nhà khoa học, từ đó họ đi đến kết luận rằng hiện tại phi thuyền Trái Đất vẫn chưa thể khám phá trạm không gian bí ẩn đó, đừng nói là thâm nhập, ngay cả việc tiếp cận cũng là không thể.

Thứ duy nhất còn có thể bỏ công sức vào chính là gián điệp điện tử liên hành tinh. Sử dụng loại điện tử phản vật chất này, họ có thể thu thập thông tin hữu ích từ trạm không gian, vì vậy dù thất vọng nhưng vẫn chưa đến mức tuyệt vọng.