Tướng quân ra lệnh, hai người đang nghe lệnh nhìn nhau, ngoài việc đáp "Rõ" thì chẳng biết phải nói gì thêm. Hơn nữa, giọng điệu dứt khoát của Thẩm Doãn Hồng cũng không cho phép họ nói thêm nửa lời. Lúc này, Tiểu Trương tinh ý phát hiện ra, vị tướng quân vốn chưa bao giờ rơi lệ như Thẩm tướng quân, trong mắt lại đang ánh lên những tia lệ nhòa.

Cái chết của Powell đã gây chấn động giới khoa học. Những người biết ông đều không khỏi thở dài tiếc thương cho một tài năng đoản mệnh, càng đau xót hơn khi ông không thể tận mắt chứng kiến sự ra đời của Đại lục Quang Minh dưới lòng đất.

Để tưởng nhớ vị nhà vật lý học vĩ đại người Mỹ này, mọi người đã thống nhất quyết định dựng một tấm bia tưởng niệm bằng đá cẩm thạch ngay tại phòng thí nghiệm trong hang động nơi ông từng làm việc suốt mười năm. Trên đỉnh bia, họ thắp một ngọn đèn trường minh không bao giờ tắt để ghi dấu những cống hiến của ông trong cuộc chiến chống lại kẻ xâm lược ngoài hành tinh. Họ hy vọng rằng thông qua cách tưởng niệm này, cư dân của Đại lục Quang Minh trong tương lai sẽ luôn ghi nhớ công ơn của ông, kế thừa tinh thần cống hiến vì khoa học, và tiếp bước con đường mà ông đã dày công khai phá.

Có người đề nghị dùng chuyên cơ đưa thi hài Powell về Mỹ để ông được "lá rụng về cội", nhưng sau cùng, mọi người vẫn quyết định tổ chức hỏa táng cho ông theo nghi thức cao nhất. Sau đó, khi Thẩm Doãn Hồng đến Liên Hợp Quốc, ông đã đích thân mang tro cốt của Powell về quê nhà ở bang Oklahoma.

Những vật dụng Powell để lại trong phòng thí nghiệm được các cơ quan chức năng thu giữ làm di vật. Trong số đó, chỉ duy nhất chiếc túi du lịch là không cánh mà bay, bởi những người dọn dẹp di vật không hề biết chuyện ông đã từng có ý định đào tẩu, nên đương nhiên cũng chẳng truy cứu tung tích của chiếc túi đó.

Thẩm Doãn Hồng vì muốn bảo vệ danh tiếng cho Powell mà tự ý giữ lại chiếc túi du lịch. Dù việc này có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng thế nào, ông cũng không hề hối hận, nhưng ông không thể ngờ rằng chính quyết định đó đã mang lại tai họa sát thân cho mình về sau.

Sau khi mọi việc đã an bài, Thẩm Doãn Hồng lên đường tới New York.

Tại phiên họp liên tịch của Liên Hợp Quốc, phong thái điềm tĩnh, quyết đoán và năng nổ của ông đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng đại diện các nước. Mỗi lời ông nói ra đều được mọi người chăm chú lắng nghe, không ai nghi ngờ rằng một vị tướng quân Trung Quốc tác phong nhanh nhạy như ông lại có thể phóng đại sự thật, hay cố tình mô tả quá mức vai trò của Liên minh Đại lục Quang Minh trong tương lai.

Cuối cùng, một sự kiện kỳ lạ chưa từng có trong lịch sử Liên Hợp Quốc đã xảy ra: tất cả các quốc gia thành viên đều nhất trí thông qua một nghị quyết. Nghị quyết đó là: Lấy quân sự và khoa học làm chủ đạo, thành lập hai tổ chức quốc tế là Liên quân Không gian Trái đất và Hiệp hội Khoa học dưới lòng đất trên nền tảng Liên minh Đại lục Quang Minh. Điều lệ tổ chức cụ thể sẽ do Ban Thư ký Liên Hợp Quốc chủ trì soạn thảo, các quốc gia thành viên sẽ cử đại diện tham gia thiết lập.

Thẩm Doãn Hồng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ngoại giao này mà không làm nhục mệnh lệnh. Thực tế, nhiệm vụ này từ lâu đã trở thành tâm nguyện cả đời của ông. Khi đứng trên bục giảng, đối diện với chiếc micro nổi tiếng kia, ông không hề cảm thấy căng thẳng, trái lại, niềm tự hào mãnh liệt khiến ông càng thêm bình thản.

Sau khi về nước, được sự phê chuẩn, đội quân do Thẩm Doãn Hồng lãnh đạo đã rút khỏi Đại Lương Sơn. Những người dân sống trong núi cứ ngỡ đội quân đóng quân gần hai mươi năm nay sắp rút về Bắc Kinh, không ít người đã luyến tiếc đuổi theo sau những chiếc xe quân sự.

Suốt bao năm qua, những quân nhân này không chỉ duy trì an ninh cho Đại Lương Sơn, bảo vệ người dân nghèo khỏi sự đe dọa của tội phạm ma túy và thổ phỉ, mà còn chăm lo cho họ trong đời sống thường nhật. Họ đối xử với nhau như người một nhà, người dân trìu mến gọi họ là "Thẩm gia quân". Nay Thẩm gia quân nói đi là đi, bảo họ làm sao không khỏi bùi ngùi?

Tuy nhiên, người dân không hề biết rằng, vài chục năm sau, họ sẽ còn gặp lại đội quân này. Chỉ có điều, khi đó đội quân đã đổi tên thành Trung đoàn 1 Không quân Trung Quốc, những quân nhân thế hệ cũ hầu như không còn nữa, thay vào đó là những nhân tố mới được bổ sung, diện mạo quân đội đã thay đổi hoàn toàn.

Công trình hầm trú ẩn được đào ở vùng đồi núi năm xưa nhằm đánh lạc hướng những kẻ phục sinh nay đã phát huy tác dụng. Thẩm Doãn Hồng cho thông hầm này với phòng thí nghiệm hang động ở Tiểu Tương Lĩnh, đặt tên là Hầm trú ẩn số 9 Đại Lương Sơn. Những người từ ngoài núi vào đều phải đi qua lối vào của phòng thí nghiệm cũ, rồi tiếp tục đi xuống dưới, xuyên qua Hầm trú ẩn số 9 mới có thể thực sự tiến vào địa phận Đại lục Quang Minh của Trung Quốc.

Nhờ sở hữu một phần công nghệ tiên tiến của Hành tinh Vật chất tối, việc đào bới và xây dựng Đại lục Quang Minh có thể thực hiện trong bí mật nhờ uy lực của tia laser. Cho đến tận hôm nay, nhiều quốc gia đã có thể di chuyển qua lại dưới lòng đất bằng máy bay vận tải dòng quang, trong khi người trên mặt đất vẫn hoàn toàn không hay biết rằng, dưới chân họ đang là tương lai của nhân loại.

Với tư cách là người phụ trách chính của dự án Đại lục Quang Minh, lẽ ra Thẩm Doãn Hồng phải dồn toàn bộ tâm trí vào quy hoạch đô thị và quản lý quân đội, nhưng ông lại thường xuyên lên mặt đất, không rõ là đang bận rộn việc gì.

"Thẩm gia quân" tuy đã rút đi, nhưng vùng núi mà họ từng canh giữ vẫn không xảy ra chuyện lớn nào, bởi tội phạm vẫn còn khiếp sợ uy danh của đội quân sư tử năm xưa, luôn cảm thấy nếu xâm nhập vào khu vực đó, đội quân sư tử sẽ quay trở lại.

Thế nhưng, khủng hoảng vẫn xuất hiện.

Một ngày nọ, mười lăm năm trước, có người báo cáo với Ủy ban Quân ủy Không quân rằng Thẩm tướng quân một mình tiến sâu vào Đại Lương Sơn rồi không thấy trở ra. Đã tròn ba ngày trôi qua, không biết ông có gặp chuyện gì không.

Thẩm Doãn Hồng là trụ cột của Đại lục Quang Minh, là linh hồn của cả giới quân sự lẫn khoa học, bất cứ ai gặp chuyện cũng được nhưng không thể là ông. Quân ủy vội vàng điều động nhân lực vào núi tìm kiếm, kết quả tìm thấy thi hài của Thẩm tướng quân đã hy sinh. Ông bị bắn trúng tim, ngón tay chỉ về phía đông của ngọn núi, trông như thể muốn ngăn cản ai đó rời đi.

Điều khiến người chứng kiến khó hiểu và kinh hãi hơn cả là phía sau đầu ông có một vết thương hình trăng khuyết lớn. Sau khi pháp y có mặt kiểm tra nhanh chóng, họ phát hiện ra bộ não của ông đã không cánh mà bay...

---❊ ❖ ❊---

Tiền thân của Trung đoàn 1 Không quân chính là "Thẩm gia quân" do đích thân tướng quân Thẩm Doãn Hồng chỉ huy. Mười lăm năm sau, con gái ông là Thẩm Vận cũng bước chân vào đội quân đã khoác lên mình diện mạo mới này.

"Mười lăm năm trước..."

Tào Phương kể về lịch sử phát triển của Đại lục Quang Minh từ lúc mới hình thành ý tưởng cho đến ngày nay, Thẩm Vận nghe đến say sưa.

Trước đây cô chỉ biết cha mình là một quân nhân vĩ đại, không chỉ lập nhiều chiến công hiển hách trên chiến trường mà còn có công lớn trong việc xây dựng vùng núi nghèo khó. Cô từng nghe người ta kể không ít về những sự tích anh dũng diệt địch của ông, thậm chí là chuyện ông đối phó với bọn tội phạm ma túy sau khi đến Đại Lương Sơn và phá hủy hang ổ của chúng cũng thường được nhắc đến. Nhưng sau đó ông đi đâu, làm việc như thế nào thì không ai kể cho cô nghe nữa. Vì khoảng thời gian đó đã rất gần với ngày ông hy sinh, nên cô cũng không có cách nào truy cứu.

Cho đến tận bây giờ, khi đích thân đứng ở nơi cha cô từng đứng, sắp sửa gia nhập đội quân do chính tay ông thành lập, cô mới hiểu rằng dùng từ "vĩ đại" để mô tả về ông là chưa đủ, từ ngữ thực sự phù hợp phải là "tầm nhìn xa trông rộng".

Thế nhưng, những chi tiết về sự hy sinh của cha lại được Tào Phương tiết lộ quá ít, khiến cô có linh cảm rằng anh ta đang cố tình né tránh điều gì đó. Cô cũng đến tận lúc này mới biết, hóa ra cha mình không phải hy sinh trong tay bọn tội phạm ma túy khi đang làm nhiệm vụ, mà đó hoàn toàn là một vụ án chưa có lời giải. Kẻ sát hại cha cô rốt cuộc là ai? Tại sao hắn lại tàn nhẫn đến mức thực hiện cả hành vi giết người lấy não như vậy? Tin tức chấn động như thế, dù là nghe vào lúc này, cô cũng khó lòng chấp nhận nổi.