Cù Triệu Địch cất tiếng gọi, phía sau hàng cây tùng bách liền vang lên tiếng sột soạt, tựa như có mãnh thú đang lao ra. Thế nhưng chỉ một lát sau, một người đàn ông gầy gò, râu ria xồm xoàm bước tới. Người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi kẻ sọc xám tối cũ kỹ, bước đi loạng choạng, trông vô cùng mệt mỏi. Sự mệt mỏi đó không chỉ đến từ thể xác suy nhược, mà còn từ nỗi bi phẫn khôn cùng trong lòng, bởi ông ta chính là thị trưởng thị trấn Natalia, Trần Đồng Trung.

"Người ngoài hành tinh, chính là người ngoài hành tinh đã khiến gia đình tôi tan cửa nát nhà! Chúng không chỉ tìm đủ mọi cách đối phó với tôi, mà còn sát hại những cư dân vô tội khác trong thị trấn! Đáng lẽ tôi không nên rời đi, không nên bỏ mặc cả thị trấn như vậy! Hai ông cháu ở trạm y tế, cả vợ chồng Bình Chương nữa, và cả... Hầy! Để tránh né lũ cầm thú đó, sao tôi lại trở thành một kẻ hèn nhát, một kẻ chỉ biết lo cho mạng sống của riêng mình..."

Trần Đồng Trung đau đớn khôn nguôi, vừa xuất hiện đã không ngừng tự trách. Sự hối hận khiến bước chân ông lảo đảo, rồi ông đổ sụp xuống đất gào khóc.

Thái độ của Cù Triệu Địch đối với ông hoàn toàn khác biệt so với khi đối mặt với "Người chim". Vừa thấy ông bước tới, vẻ mặt cợt nhả, tà khí trên mặt anh lập tức biến thành sự chính trực, trong sự chính trực ấy còn ẩn chứa một vẻ tôn trọng khó tả.

"Thị trưởng Trần, ông đừng như vậy, bây giờ chưa phải lúc đau lòng. Hơn nữa, tình hình có lẽ không tệ như ông nghĩ đâu?" Anh bước tới trước vài bước, đỡ Trần Đồng Trung đứng dậy.

"Tiên sinh Đại Cù, tôi phải cảm ơn cậu nhiều lắm. Nếu không nhờ cậu trượng nghĩa giúp đỡ, sắp xếp cuộc gặp gỡ với người ngoài hành tinh này, e rằng đến chết tôi cũng không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..." Trần Đồng Trung vừa nói vừa dùng tay áo sơ mi bẩn thỉu lau nước mắt.

"Trượng nghĩa..." Cù Triệu Địch bĩu môi, cảm thấy từ này hơi quá lời.

Cuộc đối đầu với Người chim đêm nay thực chất đã nằm trong kế hoạch của anh, sự tham gia của Trần Đồng Trung chỉ là một đoạn nhạc đệm. Vì không phải vì thị trấn Natalia mà đến, anh làm sao dám nhận lấy ân huệ này? Thị trấn Natalia quả thực đang rơi vào cuộc khủng hoảng kinh hoàng, cuộc khủng hoảng đã khiến không ít người thiệt mạng, nhưng tình hình chưa đến mức không thể cứu vãn. Anh rất muốn giải thích điểm này với Trần Đồng Trung, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược trở vào.

Trần Đồng Trung dựa vào thân cây khóc lóc kể lể: "Mấy chục năm trước, ông nội tôi từng mơ tưởng một ngày nào đó, cháu trai của ông sẽ đứng trong rừng bạch dương để đối thoại với người ngoài hành tinh. Hôm nay, viễn cảnh mà ông mong đợi cuối cùng đã xuất hiện, nhưng lại đồng nghĩa với sự hủy diệt của thị trấn Natalia. Dù là ông ấy, cha tôi, hay con trai tôi, những người vô tội đã khuất đó làm sao có thể nhắm mắt xuôi tay? Lũ khốn kiếp..."

Cù Triệu Địch vỗ vai ông nói: "Thực ra từ nhiều năm trước, đã có vô số dấu hiệu cho thấy người ngoài hành tinh sẽ xâm lược Trái Đất. Người Trái Đất không phải hoàn toàn không biết, chỉ là phải cố gắng tránh gây ra hoảng loạn trên quy mô toàn cầu trước khi chiến tranh bùng nổ. Đáng lẽ tôi không nên tiết lộ những điều này, nói ra chỉ để nhắc nhở ông rằng, người Trái Đất đã có sự chuẩn bị. Mối thù nhà của ông và mối thù của thị trấn Natalia, sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ giúp ông báo đáp, chỉ là thời cơ báo thù chưa tới. Sớm muộn gì cũng sẽ có tin tốt truyền đến, nên ông phải kiên cường, phải vực dậy tinh thần. Đêm đen sắp qua, bình minh sắp tới, mặt trời mọc lại chứng tỏ cuộc sống vẫn tiếp diễn. Vợ và con ông, chắc chắn cũng hy vọng ông sống tốt."

Trần Đồng Trung nghẹn ngào gật đầu nói: "Tôi không biết sống chết liều lĩnh vượt biên, suýt chút nữa còn chưa ra khỏi biên giới Trung Quốc đã ăn đạn của lính biên phòng rồi. Dù có chạm đến biên giới Vladivostok, chắc chắn cũng bị người Nga bắt làm gián điệp. Có thể gặp cậu ở đó, đúng là ý trời, là ông trời cho rằng mạng tôi chưa tận! Nhưng đáng tiếc thay, manh mối quan trọng nhất là Karhesa đã đứt đoạn như vậy, người ngoài hành tinh đối với cô ấy, vậy mà lại ra tay độc ác đến thế."

Cù Triệu Địch không phải tình cờ gặp Trần Đồng Trung ở biên giới, mà là cố tình đi tìm ông. Cù Triệu Địch anh cũng là người bận rộn, hơi đâu mà rảnh rỗi chạy ra biên giới làm gì?

Tuy nhiên, chuyện này không thể nói rõ với Trần Đồng Trung, anh đành hùa theo tỏ vẻ tiếc thương cho Karhesa. Nhưng để tránh làm Trần Đồng Trung thêm đau lòng, anh khuyên: "Dù sao thì Karhesa cũng đã chết mấy chục năm rồi, chúng ta không cần phải đau buồn vì người xưa đã khuất, đúng không? Hơn nữa, dù cô ấy còn sống, ai dám đảm bảo ông sang Nga là thực sự tìm được một bà lão gần chín mươi tuổi? Lời khuyên của tôi dành cho ông là, hãy nghĩ nhiều hơn về những người hồi sinh kia. Tuy cách họ bán rẻ linh hồn để đổi lấy cơ hội sống sót là không đáng, nhưng nó đủ để cho thấy sự sống quý giá nhường nào, đáng để những người khỏe mạnh trân trọng đến mức nào."

Không biết có phải vì những lời này mà lay động hay không, Trần Đồng Trung đã ngừng thút thít.

Thấy ông đã bình tĩnh lại, tâm trạng căng thẳng của Cù Triệu Địch cũng thả lỏng đôi chút. Anh lấy từ trong túi áo ra một phong bì giấy da bò được gấp gọn gàng, đưa sang.

"Đây là gì?" Trần Đồng Trung khó hiểu hỏi.

Có lẽ để xóa tan nghi ngờ của ông, Cù Triệu Địch đáp: "Đây là một vật rất quan trọng, tôi muốn nhờ ông chuyển giúp cho một người rất quan trọng. Ông có thể mở ra xem trước."

Người đàn ông thật thà nghe nói được xem, liền thò tay vào phong bì lục lọi, rồi lấy ra một chiếc đồng hồ cứng cáp.

"A!"

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Cù Triệu Địch, chỉ liếc sơ qua, Trần Đồng Trung đã giật nảy mình: "Đây... đây chẳng phải là thứ mà những kẻ hồi sinh kia đeo sao? Tiên sinh Đại Cù, sao cậu cũng có..."

Cù Triệu Địch không những không hoảng hốt, mà còn lộ vẻ đắc ý, cười nói giúp ông: "Sao tôi lại có thứ trên người kẻ hồi sinh ư."

Trần Đồng Trung không nói thêm gì nữa, chỉ bất an nhìn anh.

Cù Triệu Địch không đành lòng nhìn ông tiếp tục kinh sợ, thẳng thắn nói: "Trên đường đi, ông đã nhắc vài lần về chiếc đồng hồ có vân xoắn ốc màu đỏ sẫm, tôi dựa theo mô tả của ông mà đoán ra thân phận của hai nhân viên tang lễ và đám quân nhân chiếm đóng thị trấn. Nhưng thứ ông cầm trên tay bây giờ không giống với thứ họ đeo, đây là vật tư quân dụng thuộc về phía chúng ta."

"Vật tư quân dụng? Phía chúng ta?" Trần Đồng Trung trợn tròn mắt, hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của hai từ này.

Cù Triệu Địch kiên nhẫn giải thích: "Dù là thứ kẻ hồi sinh đeo, hay thứ tôi đưa cho ông, đều không phải là đồng hồ. Loại của kẻ hồi sinh gọi là Hạch bàn, sóng ánh sáng phát ra từ lõi có thể hình thành một bộ đồ chống bức xạ quang phổ tàng hình. Còn chiếc này lợi hại hơn nhiều, thông qua lõi hạt nhân siêu nhỏ bên trong, tức là phần phát ra ánh sáng đỏ nhạt ở giữa mặt đồng hồ, nó có thể biến ra một bộ quân phục quang học thể rắn đầy uy năng."

"Hạch... bàn!"

Trần Đồng Trung sợ đến mức há hốc mồm, nhất thời khó mà khép lại được. Những nội dung khác Cù Triệu Địch nói ông đều không nghe lọt, sự chú ý đều tập trung vào chữ "Hạch".

Lời của Người chim vẫn còn văng vẳng bên tai, một từ ngữ đáng sợ như vậy, từng cách xa những người dân thường như ông biết bao. Hiroshima, Nagasaki, Chernobyl, tất cả đều chỉ thấy trên truyền hình. Nhưng giờ đây, trên bầu trời thị trấn Natalia không hề bốc lên đám mây hình nấm cuồn cuộn, mà cư dân trong thị trấn lại bị người ngoài hành tinh dùng làm nguyên liệu chế tạo vũ khí hạt nhân, đưa đến thế giới bên kia.

Đêm dài sắp qua, trời đã hửng sáng, Cù Triệu Địch nhìn chiếc đồng hồ thực sự trên cổ tay mình, vội vã nói: "Tôi đã đặt chuyến bay sáng nay về Thượng Hải, phải đến sân bay rồi, chúng ta nói ngắn gọn thôi. Tôi muốn nhờ ông đi một chuyến đến Bắc Kinh, giao vật này cho một cô gái tên là Thẩm Vận. Địa chỉ chi tiết đã để trong phong bì, lát nữa ông có thể tự xem. Sau khi giao cho cô ấy, ông có thể rời đi, những chuyện còn lại, tôi sẽ đích thân giải thích với cô ấy."