Kể từ khi điều tra ra sự thật về tội ác giết người của cha mình, Cù Triệu Địch luôn canh cánh một nỗi nghi hoặc: Với năng lực trinh sát của Không quân Vũ trụ, hung thủ sát hại Thẩm Duẫn Hồng là ai, chắc chắn họ đã sớm điều tra rõ ràng. Thế nhưng, tại sao một mặt họ lại tôn vinh Thẩm Duẫn Hồng như một vị anh hùng, mặt khác lại luôn dung túng cho Cù Mạch Vinh nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, thay vì thông báo cho cảnh sát mặt đất để bắt giữ tên ác quỷ đã nhuốm đầy máu tươi, kẻ không chỉ sát hại vợ mình, hãm hại con trai út, mà còn giết hại nhiều người vô tội khác?
Diêu Tử Thiến là vật hy sinh cho dục vọng điên cuồng và tham vọng của Cù Mạch Vinh, còn Cù Triệu Địch lại chính là sản phẩm phái sinh từ những dục vọng và tham vọng đó. Một kiếp sống như vậy thật đáng buồn biết bao. Nếu có thể, Cù Triệu Địch nguyện trả lại mạng sống này, nhưng không phải lúc này, mà là sau khi hoàn thành một việc lớn mà anh cho là có ý nghĩa.
Sau khi nhập ngũ, Cù Triệu Địch phải định kỳ trở về quân đội báo danh và tham gia huấn luyện quân sự. Mỗi lần từ mạng lưới giao thông ngầm tiến vào khu vực Trung Quốc tại Quang Đại Lục, anh đều muốn hỏi cấp trên tại sao lại tha cho Cù Mạch Vinh. Thế nhưng đến thời khắc then chốt, anh lại không thể mở lời. Sự khó xử này rất dễ hiểu—với tư cách là con trai, dù căm thù cha mình đến nhường nào, việc chủ động tố giác và yêu cầu điều động một đội quân đi tiêu diệt ông ta vẫn luôn là một rào cản tâm lý cực lớn.
Một chuyện kỳ lạ khác xảy ra sau đó cũng khiến anh khó hiểu, đó chính là việc anh liên tục được thăng cấp.
Trước khi mỗi tân binh tuyên thệ gia nhập Không quân Vũ trụ, Ủy ban Quân ủy đều dựa vào kinh nghiệm quá khứ của họ để đánh giá và phân loại tổng hợp, từ đó xác định quân hàm khởi điểm dựa trên điểm số cuối cùng.
Cù Triệu Địch nhận được quân hàm Thiếu úy, điều này khiến anh tràn đầy khí thế. Chưa đầy một năm sau khi nhập ngũ, anh đã dẫn dắt một tiểu đội phá hủy thành công hang ổ của nhóm Phục sinh giả, đập tan một âm mưu khủng bố mà chúng đang ấp ủ và sắp sửa thực hiện. Nhờ đó, anh được trao tặng Huân chương hạng Nhất, nhảy vọt hai cấp từ Thiếu úy lên thẳng cấp Thiếu tá.
Hai năm sau, anh lại lập thêm hai chiến công liên tiếp. Cứ ngỡ sẽ tiếp tục nhận huân chương và thăng lên Trung tá hoặc Đại tá, nào ngờ Ủy ban Quân ủy bất ngờ "vèo" một cái, đẩy anh thẳng lên vị trí Trung tướng.
Việc nhảy cấp liên tục như vậy là điều chưa từng có trong Không quân Vũ trụ. Không chỉ đồng đội kinh ngạc, mà chính Cù Triệu Địch cũng vô cùng khó hiểu. Giờ đây, thông qua Vương Hâm Vũ, anh cuối cùng đã hiểu ra, hóa ra tất cả những gì đã xảy ra đều là do Cù Mạch Vinh âm thầm thao túng.
Để liên tục vơ vét lợi ích từ Cù Thị Tập đoàn, Vương Hâm Vũ thực chất đã coi Cù Triệu Địch là một cái cây hái ra tiền, một cái cây hái ra tiền được chính Joseph hào phóng dâng tận tay. Chỉ cần đại công tử của Cù Thị Tập đoàn có tiền đồ xán lạn trên Quang Đại Lục, lão gia tử nhà họ Cù sẽ vui mừng, mà một khi đã vui mừng, tất nhiên sẽ sẵn lòng vung tiền không tiếc tay.
Tuy nhiên, Vương Hâm Vũ cũng rất cẩn trọng, hắn giấu kín như bưng quyết định của cấp cao Không quân Vũ trụ về việc xử lý Cù Mạch Vinh trước mặt Cù Triệu Địch. Vì vậy cho đến nay, Cù Triệu Địch vẫn không hiểu tại sao một lực lượng Không quân Vũ trụ đầy chính nghĩa lại phải bao che cho một tên tội phạm ác độc tột cùng. Tất nhiên, Vương Hâm Vũ cũng không thể ngờ rằng mối quan hệ giữa hai cha con họ thực chất đã đến mức nước với lửa không thể dung hòa, và thế là cả hai cứ tiếp tục diễn trò bí ẩn với nhau.
Vài năm sau, để đưa Cù Triệu Địch lên vị trí Phó đoàn trưởng Tam đoàn, Vương Hâm Vũ đã chuẩn bị sẵn một lý lẽ đầy đủ trước Liên hợp Quân ủy: Mọi hành động của sĩ quan cấp cao đều phải chịu sự kiểm soát nghiêm ngặt của Quân ủy, chỉ cần Cù Triệu Địch trở thành Phó đoàn trưởng, nhất cử nhất động của anh đều sẽ nằm trong tầm kiểm soát của Không quân Vũ trụ. Có lẽ cách tốt nhất để ổn định gã thanh niên tự do phóng khoáng này, đảm bảo anh không gây bất lợi cho Cù Thị Tập đoàn, chính là chiến thuật "cây gậy và củ cà rốt".
Sự thật chứng minh rằng, việc Cù Thị Tập đoàn gặp nạn vì hành động liều lĩnh của Cù Triệu Địch đã cho thấy chiến lược xoa dịu của Vương Hâm Vũ hoàn toàn vô hiệu. Không những vô hiệu, nó còn khiến Quân ủy trở thành trò cười.
Nhưng trong chuyện này, người phạm lỗi lớn nhất chính là Cù Triệu Địch, còn Vương Hâm Vũ đối với Quân ủy, chỉ nợ một lời "xin lỗi".
Cù Triệu Địch bản tính tự do như gió, gia nhập Không quân Vũ trụ chỉ với mục đích góp sức cho Trái Đất, để khi Trái Đất mẹ lâm nguy, anh có thể đứng cùng phía với bà. Anh không mảy may hứng thú với quan cao lộc hậu, khi nghe Vương Hâm Vũ thông báo về việc bổ nhiệm mình, phản ứng đầu tiên ngoài sự kinh ngạc chính là từ chối.
Vương Hâm Vũ dường như đã nhìn thấu anh từ lâu, hắn rất tự tin về cách nắm thóp anh. Muốn thu phục một người, phải đánh vào nhu cầu thực tế của người đó. Những năm gần đây, điều Cù Triệu Địch khao khát nhất chính là một phòng thí nghiệm khoa học não bộ đặc biệt, thứ mà không thể tìm thấy trên mặt đất.
Với thực lực kinh tế của nhà họ Cù, đừng nói là một phòng thí nghiệm, dù là mười hay tám cái cũng có thể xây dựng xong trong vòng hai tháng. Thế nhưng, thứ Cù Triệu Địch cần không phải là phòng thí nghiệm nghiên cứu não bộ thông thường, mà là một phòng thí nghiệm mô phỏng có khả năng tái tạo môi trường nền vũ trụ.
Gã nhóc này rốt cuộc muốn làm gì với phòng thí nghiệm kiểu đó, Vương Hâm Vũ dù thế nào cũng không đoán ra được. Hắn chỉ là một kẻ võ phu bị tiền tài làm mờ mắt. Năm xưa, vì muốn kiếm thêm thu nhập ở thị trường quyền anh đen, hắn đã liều mạng tập luyện để trở thành cao thủ Taekwondo, nhưng cuối cùng vẫn phải nằm liệt giường trong bệnh viện. Trải nghiệm đau thương đó dạy hắn rằng, muốn kiếm tiền lớn thì phải dựa vào cái đầu chứ không phải sức mạnh cơ bắp, từ đó hắn bước chân vào con đường tham nhũng.
Để Cù Triệu Địch đồng ý làm Phó đoàn trưởng, Vương Hâm Vũ đã đồng ý ngay lập tức, hứa sẽ dành riêng một tòa nhà độc lập tại Tổng tư lệnh bộ làm văn phòng cho anh. Trong tòa nhà đó sẽ thiết lập phòng thí nghiệm khoa học não bộ mà anh hằng mơ ước. Việc hiện thực hóa môi trường vũ trụ mô phỏng rất đơn giản, chỉ cần sao chép hệ thống mô phỏng vũ trụ từ ổ cứng máy tính tại thao trường C là xong.
Cù Triệu Địch bàn bạc chuyện này với Hắc Mẫu, người sau gần như không cần suy nghĩ đã xúi giục anh chấp nhận ý tốt của Vương Hâm Vũ. Có vẻ như phòng thí nghiệm đó đối với Hắc Mẫu còn có sức cám dỗ lớn hơn cả chính anh.
Được Hắc Mẫu chống lưng, Cù Triệu Địch miễn cưỡng chấp nhận chức vụ Phó đoàn trưởng. Thế nhưng khác với những Phó đoàn trưởng như Tào Phương, đây chỉ là một chức danh hữu danh vô thực, người thực sự nắm quyền tại Tam đoàn chỉ có một mình Vương Hâm Vũ.
Tại sao Vương Hâm Vũ lại một lòng muốn đề bạt mình? Cù Triệu Địch từng hỏi người tiền nhiệm, cựu Phó đoàn trưởng Tam đoàn Lý Úc Hoa, và nhận được câu trả lời rằng: Không quân Vũ trụ khác với quân đội mặt đất, không lấy tuổi tác hay thâm niên làm tiêu chuẩn xét thăng tiến. Mọi tiêu chuẩn đều cô đọng lại thành một câu duy nhất, chính là khẩu hiệu treo trên cửa thao trường huấn luyện mô phỏng C: Lấy năng lực luận anh hùng, lấy thực chiến luận thành bại.
Nhận được lời giải thích này, Cù Triệu Địch cũng tâm phục khẩu phục. Nhìn lại biểu hiện từ khi nhập ngũ, mỗi lần huấn luyện quân sự anh đều vững vàng đứng vị trí thứ nhất, lại xuất thân từ trường đại học danh tiếng của Mỹ, thuộc hàng nhân tài ưu tú văn võ song toàn. Những nhân tài như vậy trong Không quân Vũ trụ rất khan hiếm, nên việc Vương Hâm Vũ kiên quyết đề bạt vượt cấp cũng có lý do chính đáng.
Việc thăng tiến này xảy ra vào năm thứ năm sau khi Cù Triệu Địch tiến vào Quang Đại Lục. Con đường thăng tiến thuận lợi của anh đã thu hút vô số ánh mắt ngưỡng mộ từ đồng đội. Nhưng vì anh thường ngày hào sảng và trọng nghĩa khí, cộng thêm biểu hiện luôn xuất sắc, nên chẳng có mấy người phản đối. Thời gian lâu dần, mọi thứ trở nên thuận lý thành chương, ai nấy đều thấy bình thường.
Nếu chưa từng đọc hồi ký của Cù Mạch Vinh, có lẽ Cù Triệu Địch đã có thể an tâm ngồi vào vị trí Phó đoàn trưởng. Nhưng thử thách lớn nhất của cuộc đời chính là phải đối mặt với sự tra tấn của lương tâm, hay đối với anh, đó là sự tra tấn của đạo đức.
Người cha độc ác của anh, cả đời chỉ biết ấp ủ âm mưu thống trị Trái Đất, và đang sử dụng thứ quái vật điện năng gọi là "Tiểu Năng Bá" để lừa gạt cả thế giới, chỉ đợi đến lúc thu lưới cuối cùng để giẫm đạp nhân loại dưới chân!
Một tên bạo chúa như vậy, dù không đứng về phía kẻ xâm lược ngoài hành tinh, cũng không có nghĩa là ông ta đồng lòng với người Trái Đất và đáng được tôn trọng. Là con trai của một kẻ bại hoại nhân cách như thế, Cù Triệu Địch anh dựa vào đâu mà có thể dối lòng để lãnh đạo hàng vạn binh sĩ Không quân Vũ trụ?