"Cái gì? Ở độ sâu bốn trăm ki-lô-mét dưới lòng đất mà vẫn có thể thấy mặt trời mọc sao?" Lời của Tào Phương khiến Thẩm Vận một lần nữa ngẩn người kinh ngạc.

Tào Phương bình thản giải thích: "Cô chỉ cần nhớ một điều, thiết lập của nhiều yếu tố sinh hoạt tại đây đều trái ngược với mặt đất. Sau này khi thấy những hiện tượng khó tin, cô sẽ không còn cảm thấy kỳ lạ nữa."

Thẩm Vận càng nghe càng rối, chỉ biết tự than rằng đầu óc mình phản ứng quá chậm: "Cái 'trái ngược' này rốt cuộc là ý gì? Tại sao lại phải thiết lập đảo ngược như vậy?"

Tào Phương cuối cùng cũng nói ra thực tình: "Tổng điều hành AI kiểm soát Quang Đại Lục tên là Vân Hà Thần Uy. Đó là 'người' có chỉ số IQ cao nhất trên Trái Đất tính đến thời điểm hiện tại, tất nhiên, nó là một trí tuệ nhân tạo. Bộ vi xử lý của Vân Hà Thần Uy được cấu tạo hoàn toàn từ quang tử, đạt tốc độ tính toán hàng trăm tỷ phép tính mỗi giây. Có thể nói tất cả robot, bao gồm cả Land 2, đều là con của Vân Hà Thần Uy. Con người sống ở đây không cần làm bất cứ công việc hành chính nào, mọi thứ đều có thể dựa vào AI hoàn thành, từ việc thay đổi chu kỳ mặt trời mặt trăng, cho đến biến đổi khí hậu theo mùa... Thế nhưng..."

Giọng điệu của ông ta thay đổi.

"Thế nhưng dù sao thì công nghệ cốt lõi của Khoa Liên dưới lòng đất cũng đến từ nền văn minh ngoài hành tinh, nên đối với kẻ địch lại thiếu đi sự bảo mật nhất định. Chúng ta cần bảo vệ đặc biệt lớp khí quyển dưới điều kiện độ không tuyệt đối bao phủ Quang Đại Lục, đồng thời chống lại các cuộc trinh sát quang học mà kẻ địch có thể thực hiện. Nếu môi trường cực lạnh này bị phá hủy, kẻ địch có thể xâm nhập vào Vân Hà Thần Uy, khiến hệ thống quân sự và vận hành thành phố của chúng ta bị tê liệt. Vì vậy, mọi thứ ở đây đều cố gắng làm ngược lại với mặt đất để gây nhiễu thị giác của kẻ địch."

Thẩm Vận nghe mà hiểu lơ mơ, thử đoán: "Có phải những người ngoài hành tinh đó không giỏi về tư duy ngược hay không?"

Tào Phương giơ ngón tay cái về phía cô: "Thông minh! Cô đoán trúng trọng tâm rồi đấy. Những tên đó cực kỳ xảo quyệt, gọi chúng là sinh vật có chỉ số IQ cao cũng không quá lời. Nhưng nếu bắt chúng làm thám tử, dựa vào một hiện tượng để suy luận ngược lại quá trình xảy ra thì chúng lại không làm được. Dùng thuật ngữ chuyên môn mà nói, chính là thiếu tư duy khác biệt, khó mà đúc kết ra quy luật đối lập thống nhất."

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Thẩm Vận kinh ngạc nhìn thấy những đám mây đen dày đặc trên bầu trời phía xa như bị một bàn tay xé toạc, một tia ráng chiều trắng nhạt chảy ra như dòng sữa đặc sánh.

Chỉ trong chớp mắt, màu sữa đã đậm dần rồi chuyển sang đỏ, phát ra ánh kim nhung như thể đang bị thiêu đốt. Nếu coi vật thể ẩn sau những đám mây là một cái đầu lớn, thì phần đang cháy kia chẳng khác nào mái tóc vàng đỏ bồng bềnh trên cái đầu bóng loáng.

Khi ánh rạng đông xua tan sự u ám của bầu trời, vật thể phát sáng lộ ra hình dạng thật, đó quả thực là một vầng thái dương tròn trịa, báo hiệu một buổi sáng đã đến. Nhưng so với buổi sáng trên bề mặt Trái Đất, nó thiếu đi quá trình nhuộm sắc lãng mạn của mây trời, tốc độ bùng phát của ánh nắng bị rút ngắn lại chỉ trong khoảnh khắc.

Dù bầu không khí lãng mạn có giảm bớt, vẻ đẹp của ánh bình minh từ vật thể phát sáng kia cũng không hề kém cạnh mặt trời thật. Một lớp sóng ánh sáng vàng rực đổ xuống, lan dọc theo đỉnh các công trình kiến trúc hình vòng cung bóng loáng. Độ bóng của các tòa nhà giảm dần khi ánh nắng mạnh lên, lúc này Thẩm Vận mới nhìn rõ hình dáng của chúng. Mỗi thanh dầm, mỗi viên gạch của các tòa nhà dường như đều được xây dựng từ những khối pha lê nhiều màu sắc. Tên gọi "Lâu đài pha lê" có lẽ còn phù hợp hơn cả cái tên Quang Đại Lục.

"Trên Trái Đất, trời đã tối rồi." Tào Phương lầm bầm một câu, Thẩm Vận vừa nghe thấy liền phản xạ tự nhiên mà cảm thấy mệt mỏi.

Suốt cả ngày, cô chỉ ăn vài miếng bánh mì do Tào Phương đưa trên xe jeep. Cơn đói cộng với đau đầu, cùng với nỗi sợ hãi sau khi tiến vào đường hầm, giờ đây đôi chân cô đã mềm nhũn, lưng đổ mồ hôi lạnh, đứng gần như không vững.

Đúng lúc này, trên đường ray cao tốc hình chữ S phía trước xuất hiện một điểm sáng trắng, giống như tàu điện ngầm đang vào ga. Cô vừa định hỏi đó là vật gì, điểm sáng đã phát ra tiếng "đing-eng" lạ tai nhưng rất dễ nghe, rồi dừng lại ngay trước mặt hai người.

"Một viên nang phối màu đỏ trắng lớn quá!" Đây là phản ứng đầu tiên của Thẩm Vận khi nhìn thấy vật thể trước mắt.

Có vẻ như Tào Phương đã đợi viên nang lớn này từ lâu, thấy nó đến cũng không có phản ứng gì đặc biệt.

Thế nhưng điều khiến Thẩm Vận kinh ngạc lại xảy ra: viên nang trông có vẻ liền mạch không tì vết kia, từ bên cạnh đầu màu đỏ bỗng xuất hiện một hình chữ nhật bo góc. Khi hình chữ nhật đó lồi ra thành một mặt phẳng độc lập, nó trượt sang bên trái, để lộ ra khung cảnh bên trong viên nang.

Hóa ra khung hình chữ nhật bo góc đó chính là cửa xe. Sau khi cửa trượt ra, một chàng trai trẻ khoảng hai mươi tuổi, mặc quân phục, bước ra ngoài.

"Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 3 Diêu Chính chào Quân đoàn trưởng, Quân đoàn trưởng vất vả rồi!" Diêu Chính đứng nghiêm "bộp" một tiếng, chào theo nghi thức quân đội với Tào Phương.

Tào Phương đáp lễ, hai người bắt tay nhau. Tào Phương vỗ vai Diêu Chính, thân thiết như anh em.

"Tiểu Diêu à, sao lại là cậu đến đón chúng tôi? Cứ khởi động hệ thống tự lái của tàu điện nang là được rồi mà?"

Diêu Chính lắc đầu, kiên quyết trả lời: "Sao thế được ạ? Ái nữ của Thẩm tướng quân giá lâm, đến Quân đoàn trưởng còn đích thân đi đón, chúng tôi sao có thể ngồi không được?" Nghĩ một chút, cậu ta bổ sung: "Ngài yên tâm, chuyện này Đoàn trưởng Tạ không những không mắng chửi mà còn ủng hộ nhiệt tình nữa đấy!"

Tào Phương cười hì hì, gật đầu liên tục: "Thế thì tốt, tốt rồi." Sau đó ông kéo Thẩm Vận đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh lại để giới thiệu.

"Đây chính là con gái lớn của Thẩm tướng quân, Thẩm Vận."

Thẩm Vận mỉm cười với Diêu Chính đầy vẻ mệt mỏi. Khi Diêu Chính nhắc đến cha mình, sự kính trọng từ tận đáy lòng của cậu ta khiến cô dễ dàng cảm nhận được, điều này làm cô vừa tự hào vừa đau lòng.

Bước vào trong tàu điện nang, nhìn từ bên ngoài chỉ thấy khoang xe chứa tối đa hai người ngồi trước sau, nhưng bên trong lại rộng rãi như một căn phòng nhỏ năm sáu mét vuông. Ngoài khoang lái phía trước, khoang hành khách phía sau được bài trí như một chiếc xe sang trọng kéo dài, bàn ghế kiểu dáng khí động học và đồ trang trí treo tường đầy đủ cả.

Trải qua một hành trình dài, Thẩm Vận đã không còn ngạc nhiên trước những điều mới mẻ nữa, nhưng một giá rượu bằng đồng tinh xảo đặt dựa vào vách xe vẫn thu hút sự chú ý của cô. Cô rất thắc mắc, nếu cả thành phố này đều thuộc về quân sự, tàu điện nang là xe quân dụng, thì tại sao trong xe lại bày nhiều rượu như vậy? Chẳng lẽ là để dành cho khách uống?

Đang thắc mắc không hiểu, Tào Phương ngồi bên cạnh bỗng đưa tay lấy một chai từ trên giá đưa qua: "Đi đường xóc nảy, tôi biết cô chắc chắn vừa mệt vừa đói. Uống một chút đi, uống xong sẽ tỉnh táo ngay."

Thẩm Vận vội vàng từ chối: "Không, không, Tào Đoàn trưởng, tôi không biết uống rượu..."

"Rượu sao?" Tào Phương không rút tay lại, chỉ mỉm cười nhìn Diêu Chính đang quay đầu lại từ khoang lái.

Diêu Chính giải thích: "Tiểu Thẩm, đó không phải rượu đâu, là loại đồ uống chức năng bổ sung hàng chục loại dưỡng chất tự nhiên, gọi là Lực Năng Tố, một chai có thể thay thế một bữa ăn chính đấy."

Quả nhiên là quân đội kỷ luật nghiêm minh, không uống rượu tùy tiện! Thẩm Vận cũng mỉm cười, nhận lấy chai nước xem thử. Thân chai màu đen tuyền, sáng bóng như đá quý, nhưng chất lỏng bên trong lại có màu hồng phấn, ngửi thấy một mùi hương trái cây tươi mát khó tả.

Một chai Lực Năng Tố trôi xuống bụng, cảm giác mệt mỏi nặng nề lập tức tan biến. Thẩm Vận cảm thấy như vừa ăn một bữa no nê, không khỏi thầm kinh ngạc.