Sợi dây điện thoại màu đỏ treo lơ lửng giữa không trung, không ngừng đung đưa. Một cách khó hiểu, nó bắt đầu phình to ngay trước mắt Thẩm Vận. Từ một ống dây cuộn tròn có đường kính chưa đầy ba milimet, nó nhanh chóng giãn nở thành một đường hầm đen ngòm. Nhìn vào bên trong từ cửa hầm, sắc đen dường như có sự phân tầng đầy quy luật. Những vùng màu đậm nhất trông tựa như đường viền của các vòng cung, xoay tròn và kéo dài vào sâu thẳm. Càng xa, các vòng cung càng nhỏ dần, cho đến khi thu lại thành một điểm đen đặc quánh như mực.

Những vòng cung đó chính là phần cuộn của dây điện thoại, còn bóng tối là sự lấp đầy của trí tưởng tượng giữa các vòng cung ấy.

Phía bên kia đường hầm, liệu có thực sự là cậu ấy? Chàng thiếu niên hip-hop đội chiếc mũ bóng chày NY lệch sang một bên, dáng vẻ lười biếng như một chú chó Corgi đang thiu thiu ngủ?

Thẩm Vận lập tức chết lặng vì hai chữ "chị gái nhỏ". Toàn thân cô cứng đờ, không thể nhúc nhích, chẳng cách nào nhấc chân bước vào đường hầm trong ảo giác. Có lẽ cô đã quá mệt mỏi nên gục xuống bàn điều phối mà ngủ quên? Thực ra tất cả chỉ là một giấc mơ quái dị, chỉ cần đi qua đường hầm là sẽ tỉnh mộng, và bên kia vốn dĩ chẳng có ai cả?

"Nói gì đi chứ! Cậu... làm sao vậy?" Sự trêu chọc trong giọng nói ấy đã biến mất, thay vào đó là một cảm giác lo âu khôn tả.

"Tôi..."

Vừa mới cất tiếng, đường hầm trong trí tưởng tượng đã tan biến như bong bóng xà phòng. Thẩm Vận nhận ra mình vẫn đang đứng trong phòng điều phối lạnh lẽo với bốn bức tường kính cường lực, hai tay siết chặt lấy ống nghe. Cô nghĩ mình nên hỏi người bên kia "Cậu là ai", nhưng cô vừa khó lòng hỏi những điều mình đã biết, lại vừa không thể tin rằng người đó thực sự là cậu.

"Thôi được, để tôi nói vậy. Tôi biết cậu đang nghe. Trước kia lúc chúng ta còn bên nhau, chẳng phải cũng luôn là tôi nói cậu nghe sao?" Người ở đầu dây bên kia ân cần gợi ý.

"Không! Để tôi nói!" Thẩm Vận đột nhiên hét lên, chính cô cũng giật mình vì tiếng hét của mình.

Đầu dây bên kia im lặng tức thì.

"Cậu là đồ điên! Cậu bị thần kinh à mà đòi nhảy sông? Cái loại công tử bột như cậu, phải chăng vì đã chán ngán mọi thứ trên đời nên cần tìm kiếm kích thích mới? Cậu tưởng người chết rồi thực sự có thể sống lại sao? Tôi nói cho cậu biết, không thể nào! Tuyệt đối không thể! Hãy quên cái nghiên cứu về mười một chiều điên rồ của cậu đi, cậu không thể thành công đâu!" Cô vừa khóc vừa gào thét, tận hưởng cảm giác khoan khoái khi tâm hồn đang tắc nghẽn bỗng chốc được khơi thông, chuyển từ bóng tối sang ánh sáng.

Cù Triệu Địch lặng lẽ để mặc cô trút giận, ngay cả khi cô đã gào thét đến kiệt sức rồi dừng lại, cậu cũng không đáp lời ngay.

"Cậu... cậu nói gì đi chứ! Cậu còn ở đó không?"

Trái tim Thẩm Vận lại bị nỗi sợ hãi bóp nghẹt, cô sợ rằng những lời buộc tội mất kiểm soát của mình sẽ khiến đối phương bỏ chạy – Cù Triệu Địch lại biến mất không dấu vết.

Thế nhưng cậu đã lên tiếng: "Con bọ cánh cứng đã chết, sắp sống lại rồi."

Mùa đông như ập đến ngay giữa mùa hè ở Bắc Kinh, Thẩm Vận rùng mình một cái thật mạnh: "Cậu đừng có nói nhảm nữa. Rốt cuộc bây giờ cậu đang ở đâu? Tôi muốn... muốn gặp cậu."

"Ha ha ha, câu cuối cùng ấy, bỏ chữ 'gặp' đi mới là điều cậu thực sự muốn nói đúng không?" Bản tính vô lại lại lộ ra. Thẩm Vận chỉ biết lau nước mắt, không thể đáp trả sắc bén như trước kia.

"Được rồi, xin lỗi, tôi không đùa nữa. Tôi nợ cậu rất nhiều lời xin lỗi. Nếu cứ nói mãi mà có thể làm cậu cười, tôi sẵn sàng nói đến tận sáng mai. Nhưng tôi biết, mình không còn tư cách đùa giỡn với cậu nữa." Lần này cậu thực sự không đùa.

Thẩm Vận đã bình tĩnh trở lại, lòng không nỡ trước lời xin lỗi của cậu, cô khẽ nói: "Chỉ cần cậu sống tốt, tôi đã mừng còn không kịp, sao có thể trách cậu? Rõ ràng chúng ta có rất nhiều cách để liên lạc, tại sao cậu cứ nhất định phải dùng đường dây nóng của đài? Với năng lực của cậu, dù không trực tiếp hỏi tôi, cậu cũng thừa sức biết số điện thoại cá nhân của tôi mà?"

Câu cuối mang theo chút ý mỉa mai.

Cù Triệu Địch cười hì hì hai tiếng, đó là nụ cười xuất phát từ nội tâm. Nhưng rất nhanh, giọng cậu trở nên nghiêm túc, chính là vẻ nghiêm túc từng thể hiện trên tháp chuông của Tháp tưởng niệm Hoover đêm hôm đó.

"Gọi đường dây nóng không phải vì tôi cố tình tìm cách tiếp cận kỳ quặc, mà là để tránh việc nội dung cuộc gọi bị nghe lén. Chuyển đổi âm thanh thành dòng điện xung để truyền tải, công nghệ này đối với bọn chúng đã quá cổ lỗ sĩ, chúng hoàn toàn không thèm để mắt tới, nên tôi mới có thể lợi dụng sơ hở này."

"Bọn chúng? Bọn chúng là ai? Tại sao lại giám sát cậu? Những năm qua rốt cuộc cậu đã làm gì? Sao lại dính vào loại rắc rối này!" Trái tim Thẩm Vận nhói đau. Cô lo lắng cho sự an nguy của Cù Triệu Địch, nhưng chỉ có thể bày tỏ bằng cách trách móc. Không hiểu sao, cô lại liên tưởng cậu với người đã khuất là Thẩm Âm, cô rất sợ cậu cũng đi vào con đường tà đạo, từ đó không thể quay đầu.

Vẫn là giọng điệu bất cần đó: "Thì đấy, năm xưa chị gái nhỏ chê tôi là đồ cặn bã nên không bảo bọc tôi, kết quả là tôi lầm đường lạc lối, đắc tội với thế giới ngầm. Cậu xem, hậu quả nghiêm trọng chưa kìa!"

Cảm giác bất an đã ứng nghiệm? Nỗi sợ hãi lan tỏa trong lòng Thẩm Vận như giọt mực rơi vào nước trong. Nhưng điều cô thực sự nhận ra là: xuất thân của Cù Triệu Địch không hề đơn giản, không chỉ vậy, trên người cậu còn che giấu những bí mật trọng đại. Cô không thể hình dung nổi bí mật đó lớn đến mức nào. Trong thế giới hữu hình, vĩ đại nhất là vũ trụ, liệu những hành động khác thường của cậu có thực sự liên quan đến vũ trụ? Mà cậu lại là người thừa kế tương lai được công nhận của Tập đoàn Cù thị, liệu những gì cậu đang trải qua có liên quan mật thiết đến Năng lượng Cù Dương hay không?

Cù Triệu Địch nhận ra không còn nhiều thời gian để nói nhảm. Thấy Thẩm Vận không đáp, cậu lập tức vào thẳng vấn đề: "Chúng ta không thể nói chuyện quá lâu, nếu không sẽ không an toàn. Mặc dù không thể tiết lộ vị trí hiện tại, nhưng tôi có thể bảo cậu nên đi đâu."

"Tôi... tôi nên đi đâu?" Thẩm Vận mơ hồ lặp lại. Cuộc sống hiện tại chẳng có gì khiến cô luyến tiếc, nhưng nếu phải rời đi đột ngột, cô vẫn khó lòng chấp nhận.

"Cậu hãy khởi hành sớm nhất có thể, đến ga Bắc Kinh Tây bắt chuyến tàu sớm nhất đi Đại Lương Sơn. Khi đến ga Tây Xương, sẽ có người của quân đội đến đón cậu. Hãy nhớ kỹ, chỉ cần chiếc đồng hồ cha cậu để lại vẫn còn trên tay, thì cố gắng đừng đi bất kỳ chuyến bay dân dụng nào. Bây giờ không như vài năm trước nữa, bọn chúng cho rằng đã đến lúc hành động, e là sẽ gây ra thêm nhiều thảm họa."

Đầu óc vốn đã khó khăn lắm mới tỉnh táo lại giờ đây lại rối bời. Cái tên "Đại Lương Sơn" nghe thật chói tai, tựa như âm thanh kim loại ma sát tạo ra tiếng rít nhọn hoắt, đầy khó chịu.

Thẩm Vận nhớ lại buổi chiều sinh nhật năm mười lăm tuổi, khi Thẩm Doãn Hồng nhận được điện thoại từ quân bộ, ông đã nói rõ ràng ba chữ "Đại Lương Sơn". Không lâu sau đó, quỹ đạo cuộc đời ông đã vĩnh viễn dừng lại ở nơi đó.

Tại sao Cù Triệu Địch lại yêu cầu cô đến Đại Lương Sơn một cách khó hiểu như vậy? Là vì cái chết của cha cô hay vì lý do nào khác? Tại sao cuộc sống nhạt nhòa bỗng chốc trở thành một mê cung đầy màu sắc, còn vẽ ra dấu chấm hỏi đỏ rực treo lơ lửng trên đỉnh đầu?

Trong đầu rối như tơ vò, Thẩm Vận muốn hỏi "Liệu đến Đại Lương Sơn có gặp được cậu không", nhưng cổ họng như bị khóa chặt, cô dường như đã quên mất cách nói chuyện.