Trên mặt nước, những tiếng nổ đinh tai nhức óc không ngớt vang lên, từng chiến thuyền lần lượt bị đánh nát thành mảnh vụn. Trên mặt sông, thi thể tàn khuyết hòa lẫn cùng những mảnh gỗ vụn trôi lềnh bềnh. Không còn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, chỉ còn lại những tiếng gào khóc của đám binh lính đã bị dọa cho mất hết can đảm.

Khi hơn một trăm chiến thuyền bị đánh chìm, ba trăm chiếc còn lại đều đồng loạt dựng cờ trắng. Tất cả binh lính đều ngoan ngoãn quỳ rạp trên mũi thuyền, vứt bỏ binh khí và giáp trụ sang một bên.

Chỉ trong vòng chưa đầy một canh giờ, cuộc chiến đã kết thúc. Chủ tướng của địch quân đã bị nổ chết, đám binh lính còn lại hoàn toàn tan vỡ tinh thần, đến cả dũng khí để bỏ chạy cũng không còn.

Thẩm Quang phái mỗi chiếc thuyền đầu hàng hai binh lính để kiểm soát toàn bộ con tàu. Ông không hề lo lắng đám binh lính trên các con tàu hàng này sẽ phản kháng. Một khi dũng khí của binh lính đã cạn kiệt, thì dù đối diện với cái chết, lựa chọn của họ cũng là bỏ chạy chứ không phải chống cự. Một khi đã đầu hàng, binh lính chỉ biết ngoan ngoãn chờ đợi được đưa về quê quán, đó là mục đích đầu hàng, cũng là hy vọng lớn nhất của họ.

Chiến thuyền của Thẩm Quang áp giải hơn hai ngàn con tàu của địch quân rời khỏi huyện Giang Tân, quay trở về huyện Ba.

Khi đại quân của Vũ Văn Hóa Cập đến bờ đối diện huyện Giang Tân, họ liền nhận ra có điều bất thường. Rõ ràng bờ đối diện có thể neo đậu, tại sao hạm đội của họ lại không dừng lại chờ đợi mà tự ý đi tiếp? Chẳng lẽ hạm đội không biết họ đang rất cần tiếp tế sao?

Ngay cả Vũ Văn Hóa Cập cũng cảm thấy không ổn, các tướng lĩnh khác lại càng cảm thấy bất thường hơn. Vũ Văn Hóa Cập vội vã phái thủ hạ đuổi theo phía trước để tìm kiếm tung tích hạm đội, còn quân đội còn lại thì đóng quân ở bờ bắc huyện Giang Tân. Vài trăm hộ dân ít ỏi ở bờ bắc đều đã đi thuyền nhỏ chạy sang bờ nam, những căn nhà bằng đất gần như trống trơn, vừa đen vừa bẩn, cửa nẻo đều đã bị tháo dỡ mang đi, chỉ cần trời không mưa, chẳng binh lính nào muốn chui vào ở.

Vấn đề lớn nhất của tám vạn đại quân không phải là chỗ ở, mà là lương thực. Nếu không nhận được sự bổ sung từ tàu lương, họ chỉ còn đủ lương thực cho một ngày. Phải làm sao đây?

Cách mà Vũ Văn Hóa Cập nghĩ ra là đóng quân tại chỗ, nhìn qua sông ngắm huyện Giang Tân ở bờ đối diện, tựa như "vẽ bánh thay cơm", nhìn thấy được nhưng không chạm vào được, ít nhất vẫn còn một tia hy vọng.

Thế nhưng các đại tướng dưới quyền Vũ Văn Hóa Cập lại không nghĩ như vậy. Trước một tảng đá lớn, năm vị đại tướng quân là Tư Mã Đức Kham, Triệu Hành Xu, Trần Bá Đồ, Bùi Kiền Thông, Lệnh Hồ Hành Đạt tụ tập lại với nhau, bàn bạc đối sách.

“Tên Vũ Văn Hóa Cập này đúng là kẻ ngu xuẩn không hơn không kém. Ta đã nói với hắn, hiện tại còn cách huyện Ba ba ngày đường, rất đơn giản, lương thực ăn một ngày, giết lừa la ăn hai ngày, cứ thế đánh đến huyện Ba. Dù không vào được huyện thành thì xung quanh vẫn còn nông hộ và ruộng đồng, chắc chắn có thể thu gom được không ít thực phẩm. Vậy mà tên ngu xuẩn này không chịu nghe lời khuyên của ta, cứ khăng khăng phải tìm bằng được hạm đội. Hắn không nghĩ xem, hạm đội làm sao có thể mất tích một cách khó hiểu như vậy?”

Người đang nói là Tư Mã Đức Kham, hắn đã bất mãn với Vũ Văn Hóa Cập đến tột cùng, trong lòng sát khí sôi sục. Hắn tìm vài đồng liêu, chính là muốn mời mọi người cùng mình hành động.

“Có tên ngu xuẩn này ở đây, chúng ta và tám vạn tướng sĩ đều sẽ bị hắn kéo xuống mồ.”

Lệnh Hồ Hành Đạt nắm chặt tay nói: “Vậy thì giết hắn!”

Trần Bá Đồ im lặng một lúc rồi nói: “Giết hắn thì dễ, sau đó thì sao?”

Tư Mã Đức Kham lạnh lùng đáp: “Chúng ta có tám vạn đại quân, sau đó cứ một đường càn quét qua, đánh ra khỏi cửa ải Tam Hiệp, vùng Kinh Tương rộng lớn chẳng lẽ không đủ cho chúng ta khoái hoạt sao?”

Suy nghĩ của Tư Mã Đức Kham rất đơn giản, sống được ngày nào hay ngày đó. Thiên tử đã chết trong tay bọn họ, họ còn tư cách gì để cầu xin người khác dung nạp, cứ sống được một ngày là lãi một ngày thôi.

“Làm thôi!”

Những người còn lại đều đồng loạt bày tỏ thái độ, giết chết Vũ Văn Hóa Cập, bọn họ chính là chủ nhân của tám vạn quân đội.

Buổi chiều, Vũ Văn Hóa Cập đang ngồi trong lều nhỏ uống rượu, bỗng nhiên bên ngoài truyền đến vài tiếng kêu thảm thiết, Vũ Văn Hóa Cập sững người.

Chỉ thấy Tư Mã Đức Kham mặc giáp mang kiếm, dẫn theo hơn mười giáp sĩ xông vào.

Vũ Văn Hóa Cập kinh ngạc hỏi: “Vũ Văn đại tướng quân, ngươi làm gì vậy?”

Tư Mã Đức Kham lạnh lùng nói: “Lương thực chỉ còn một ngày, tướng sĩ lo lắng vạn phần, ngươi lại ở đây uống rượu, cái ngôi hoàng đế này ngươi làm thật là nhàn hạ quá nhỉ!”

Trong lòng Vũ Văn Hóa Cập một trận hoảng loạn, vội vàng giải thích: “Uống xong chén rượu này, trẫm sẽ dẫn mọi người đến huyện Ba!”

“Không cần nữa, huyện Ba chúng ta tự đi, ngươi đi chết đi!”

Tư Mã Đức Kham vung tay lên, hơn mười giáp sĩ rút đao xông tới. Vũ Văn Hóa Cập hoảng sợ, xoay người bỏ chạy nhưng lại bị bàn rượu vướng chân, ngã nhào xuống đất. Không đợi hắn kịp bò dậy, hơn mười lưỡi đao cùng lúc chém xuống. Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, Vũ Văn Hóa Cập bị chém chết tại chỗ, một đời gian hùng cứ thế mất mạng.

Tư Mã Đức Kham cùng bốn người kia đã làm thì làm cho trót, lại giết luôn cả anh em của Vũ Văn Hóa Cập là Lại bộ Thượng thư Vũ Văn Sĩ Cập cùng mấy chục quan viên đi theo Vũ Văn Hóa Cập, chỉ có rất ít quan viên là may mắn thoát chết.

Tư Mã Đức Kham lập tức triệu tập các tướng lĩnh để giải thích tình hình. Mặc dù phần lớn tướng lĩnh không tán thành việc giết Vũ Văn Hóa Cập, nhưng họ cũng rất bất mãn với sự phản ứng chậm chạp và vô năng của hắn.

Mọi người tạm thời ủng hộ Tư Mã Đức Kham, cùng nhau dốc sức một lần, đánh ra khỏi Tam Hiệp rồi tính tiếp.

Tư Mã Đức Kham tự phong là Thục Vương, dẫn tám vạn đại quân tiếp tục tiến về phía Ba Quận. Ngày hôm sau, lương thực cuối cùng cũng ăn hết, Tư Mã Đức Kham hạ lệnh giết sạch năm ngàn con lừa la, chia thịt và xương cho cả ba quân.

Chiều hôm đó, đội ngũ đi đến thung lũng Thạch Kính cách huyện Ba năm mươi dặm, cái tên Trương Kính Sơn cũng từ đó mà ra.

Đây là đoạn đường khó đi nhất, toàn bộ đều là đường núi được đục đẽo trên vách đá, một bên là vực sâu vạn trượng, một bên là dòng nước cuồn cuộn.

Đoạn đường núi này dài khoảng hơn ba mươi dặm, hai dặm cuối cùng là đường ván, đi qua đoạn này là đến gần huyện Ba.

Đang đi, phía trước bỗng nhiên ồn ào náo loạn, rất nhanh có binh lính chạy đến bẩm báo: “Bẩm tướng quân, đường ván phía trước không còn nữa!”

Tư Mã Đức Kham kinh hãi, đường ván sao có thể đột nhiên biến mất? Hắn lập tức phản ứng lại, chắc chắn là tên khốn Khâu Hòa đã phá hủy con đường này.

Tư Mã Đức Kham bỗng nghĩ đến một giả thuyết vô cùng đáng sợ: Nếu đường ván phía trước không còn, đường phía sau lại bị chặn, bọn họ không có lương thực, chẳng phải sẽ tiêu đời rồi sao?

Nghĩ đến đây, Tư Mã Đức Kham nóng như lửa đốt, lập tức quát lệnh: “Truyền lệnh xuống, toàn quân rút lui về phía sau, lập tức rút khỏi đường núi!”

Tám vạn đại quân bắt đầu quay đầu trở lại. Quân đội phía sau không biết chuyện gì, đều oán thán khắp nơi, buộc phải quay đầu đi ngược lại.

Lúc này, phía tây truyền đến vài tiếng nổ dữ dội, mọi người không biết đã xảy ra chuyện gì, lòng ai nấy đều chùng xuống.

Đường núi được đục từ vách đá, sau nhiều đời khai phá, con đường này cũng khá rộng, khoảng một trượng, có thể đi được xe lớn. Đang lúc sắp rút khỏi đường núi, chỉ còn cách khoảng trăm bước, con đường đột nhiên biến mất, xuất hiện một khoảng trống rộng ba trượng. Phía dưới khoảng trống là vách đá dựng đứng, sâu hơn nữa chính là dòng Trường Giang cuồn cuộn.

Không cần nói cũng biết, vài tiếng nổ vừa rồi chính là làm nổ tung đoạn đường này.

Lúc này, phía đối diện xuất hiện hàng trăm cung thủ, đồng loạt bắn tên về phía đường núi. Binh lính phía sau không kịp né tránh, trong chốc lát đã có hàng chục người bị bắn ngã, khiến binh lính trên đường núi hoảng sợ tranh nhau lùi lại. Trong lúc hỗn loạn, có vài binh lính bị chen lấn rơi xuống vực, gào thét rơi xuống Trường Giang.