Chưởng quầy gãi gãi đầu nói: "Chắc là quân của Đỗ Phục Uy đấy! Đi ngang qua phía tây trấn nhỏ của chúng ta, nhưng không có ghé vào trấn."

Trình Giảo Kim lại nâng bát rượu lên hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Không rõ, ước chừng hơn vạn người."

"Đi về hướng nào?" Trình Giảo Kim truy vấn.

"Đi về phía đông rồi!"

Trình Giảo Kim túm lấy cổ áo chưởng quầy, hung hăng hỏi: "Ngươi không phải đang nói đùa đấy chứ!"

Chưởng quầy lập tức sợ đến biến sắc, run rẩy nói: "Tiểu nhân không dám đùa giỡn như vậy, quả thực có một đội quân đi ngang qua, tiểu nhị của ta cũng nhìn thấy."

Tiểu nhị cũng nói: "Thật sự có, ta nhìn rất rõ, không hề cắm cờ hiệu, đi rất vội vã!"

Đi về phía đông mà lại không đụng độ quân của mình, Trình Giảo Kim cảm thấy tin tức này vô cùng quan trọng. Hắn uống cạn bát rượu, ném một nắm tiền lên bàn rồi vội vã rời đi.

Lúc này, Tần Quỳnh vẫn chưa nghỉ ngơi, thân binh ở ngoài cửa nói: "Bẩm chủ soái, Trình tướng quân cầu kiến, nói có quân tình quan trọng muốn báo!"

Tần Quỳnh lúc này mới nhớ ra tối nay Trình Giảo Kim trực ca, ông gật đầu: "Cho hắn vào!"

Một lát sau, Trình Giảo Kim vội vã đi vào, ôm quyền nói: "Ti chức có quân tình quan trọng muốn báo!"

Tần Quỳnh nhíu mày: "Ngươi uống rượu rồi?"

Mặt Trình Giảo Kim lập tức đỏ bừng như gan heo, vội vàng ngụy biện: "Đại soái nghe ta nói, ta biết quân quy, thời chiến không được uống rượu, ti chức không dám làm trái quân quy. Ti chức quả thực có uống một bát rượu, nhưng là vì để thám thính tin tức nên mới phải uống!"

"Thám thính tin tức gì?"

"Ti chức dẫn người đi tuần tra trong trấn, muốn tìm hiểu tình hình từ người địa phương, nhưng trấn nhỏ đều đã tắt đèn, chỉ có một quán rượu còn sáng đèn nên ti chức mới vào hỏi. Chưởng quầy hơi sợ, ấp úng không chịu nói, vì muốn bắt chuyện với ông ta nên ti chức mới mua một bát rượu, ông ta mới chịu mở miệng, nói trưa nay có một đội quân Đỗ Phục Uy đi ngang qua, khoảng một vạn người, đi về phía đông rồi."

"Một vạn người, đi về phía đông?" Tần Quỳnh hơi nghi hoặc, "Tin tức có chính xác không?"

"Chưởng quầy và tiểu nhị thề thốt là thật."

Tần Quỳnh trong lòng khó hiểu, quan đạo đi về phía đông chỉ có một con đường, mình dẫn đại quân đi từ phía đông tới, sao lại không gặp địch quân?

Trình Giảo Kim vội vàng nói: "Chắc là địch quân phát hiện ra chúng ta nên cố tình tránh né. Đại soái, liệu có phải chúng định nửa đêm đánh lén chúng ta, ví dụ như dùng hỏa công không?"

Tần Quỳnh gật đầu: "Ta biết rồi!"

Ông đột nhiên trừng mắt nhìn Trình Giảo Kim: "Ngươi đừng tưởng lừa được ta, ngươi là cái đức hạnh gì ta đều biết. Ta cảnh cáo ngươi trước, nếu để ta phát hiện ngươi còn uống rượu, ta nhất định sẽ đánh ngươi một trăm quân côn."

"Không dám! Không dám!"

"Tiếp tục đi tuần tra, mở rộng phạm vi tuần tra xung quanh, đặc biệt là hai phía nam bắc."

"Tuân lệnh!"

Trình Giảo Kim thầm kêu may mắn, vội vàng đi ra ngoài.

Tần Quỳnh lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn quân chuẩn bị chiến đấu, thu dọn doanh trại!"

Trong doanh trại tạm thời tiếng chiêng vang dội, binh sĩ lần lượt bị đánh thức, vội vã thu dọn doanh trại, cầm binh khí xếp hàng cảnh giác.

Nửa canh giờ sau, Trình Giảo Kim đột nhiên cưỡi ngựa chạy như điên quay lại, gào lên: "Phía nam có địch tình! Phía nam có địch tình!"

Tần Quỳnh quát hỏi: "Địch tình gì!"

"Có địch quân đang mò đến chỗ chúng ta, khoảng chừng một vạn người."

Tần Quỳnh gật đầu, cười với Vưu Tuấn Đạt và Giả Vụ Bản: "Tối nay có thể khai trương rồi!"

Phía nam là cánh đồng lúa mì mênh mông, một đội quân vạn người dưới sự chỉ huy của đại tướng Chu Uy đang xuyên qua cánh đồng, lặng lẽ mò về phía doanh trại quân Tùy.

Chu Uy vốn được lệnh đi trấn thủ huyện Thuật Dương, không ngờ vừa qua khỏi trấn Đơn Tập không lâu, thám tử của hắn đã phát hiện ra chủ lực quân Tùy phía trước. Hắn lập tức dẫn quân lao vào ruộng lúa, rút lui về phía nam.

Đợi quân Tùy hạ trại vào ban đêm, Chu Uy phát hiện đây là cơ hội tốt để phục kích, liền quyết định canh hai sẽ đánh úp quân Tùy.

Nhưng Chu Uy không thể ngờ rằng, chỉ vì Trình Giảo Kim ham một bát rượu mà phát hiện ra sự tồn tại của đại quân hắn.

Một vạn binh sĩ cúi người chạy nhanh trong ruộng lúa, mượn sự che chở của lúa mì để tiến về phía doanh trại quân Tùy.

Đột nhiên, tiếng mõ vang lên dồn dập, "Cộc! Cộc! Cộc!"

Binh sĩ quân Tùy mai phục ở hai bên đồng loạt bắn tên, mưa tên dày đặc xuyên qua ruộng lúa, binh sĩ đi đánh lén đau đớn gào thét, lần lượt trúng tên ngã xuống. Tiếng tù và vang lên khắp nơi, tiếng hò hét giết chóc vang dậy, binh sĩ quân Tùy từ bốn phương tám hướng xông tới.

Từ xưa đến nay, đánh lén luôn là phương thức tác chiến rủi ro cao nhưng thu hoạch lớn. Hoặc là thành công, hoặc là thảm bại, chưa bao giờ có chuyện đánh lén thất bại mà vẫn có thể rút lui toàn vẹn. Đạo lý rất đơn giản, bản chất của đánh lén là đánh vào sự bất ngờ, đánh vào lúc đối phương không phòng bị, khiến đối phương hoảng loạn, chạy trốn tan tác.

Nhưng một khi bị đối phương đào hố phản phục kích, đánh lén thất bại, phát hiện mình trúng kế, quân đi đánh lén tất sẽ hoảng loạn, binh sĩ sẽ mất tinh thần. Lúc này, chạy trốn là bản năng của con người, binh sĩ nào cũng sẽ tranh nhau liều mạng chạy trốn, tuyệt đối không nghĩ đến việc tập hợp lại để chống trả.

Đội quân Đỗ Phục Uy trước mắt chính là như vậy. Đang đánh lén lại bất ngờ bị phục kích, binh sĩ nào cũng vô cùng sợ hãi, vứt bỏ lại đồng đội bị thương hoặc tử trận rồi quay đầu chạy trốn. Tiếng hò hét xung quanh rung trời chuyển đất, binh sĩ đều đã mất hết can đảm.

Binh sĩ quân Tùy vây chặn từ bốn phía, quân giặc không đường trốn thoát, kẻ đầu hàng lên đến bảy tám ngàn người, chủ tướng Chu Uy chỉ dẫn theo mấy trăm tàn quân chạy trốn về phía huyện Cù Sơn.

Sĩ khí quân Tùy dâng cao, Tần Quỳnh lập tức quyết đoán, để lại hai ngàn binh sĩ quản lý tù binh và hậu cần, còn ông dẫn một vạn tám ngàn quân thẳng tiến huyện Cù Sơn. Chu Uy dẫn tàn quân vừa chạy về đến huyện Cù Sơn thì quân Tùy cũng vừa đuổi tới, không cho đối phương lấy một chút cơ hội xoay xở.

Đây cũng là vì Tần Quỳnh hiểu rõ Phụ Công Hựu, thấy tình thế bất lợi là chạy, chạy nhanh hơn bất cứ ai. Vì vậy, Tần Quỳnh không cho Phụ Công Hựu cơ hội chạy trốn, ông dẫn một vạn tám ngàn quân trực tiếp đánh tới huyện Cù Sơn. Lúc này, Phụ Công Hựu muốn chạy cũng không kịp nữa, hoặc là xuất thành giao chiến với quân Tùy, hoặc là tử thủ thành trì chờ Đỗ Phục Uy cứu viện.

Phụ Công Hựu chọn cách thứ hai, nhưng quân của Đỗ Phục Uy đều ở phía bắc quận Lang Nha, binh lính đưa tin chạy tới, quân đội quay lại cứu viện, ít nhất cũng phải nửa tháng. Liệu họ có giữ nổi thành trì không?

Phụ Công Hựu đứng trên mặt thành nhìn xuống quân Tùy dưới thành, thần tình căng thẳng nhưng trong lòng lại có chút mừng thầm. Mừng thầm vì đối phương không có thang leo thành và các vũ khí khác, chúng nhất định phải chặt cây làm tạm thời, mà cây cối xung quanh Chu Uy đều đã bị quân thủ thành chặt sạch, thực hiện chính sách vườn không nhà trống, muốn chặt cây chỉ có thể đi xa đến năm mươi dặm.

Lúc này, Tần Quỳnh cũng đang quan sát huyện Cù Sơn. Cù Sơn xa không thể so với những tòa thành hùng mạnh như Giang Đô hay Tương Dương, chỉ có thể coi là một tòa thành cỡ trung bình khá, tường thành cũng rất bình thường, cao chừng hai trượng năm thước. Tuy được xây bằng gạch nhưng lịch sử có thể truy ngược về thời Bắc Tề, niên đại quá xa xưa, quan trọng là tường thành khá mỏng manh, đừng nói đến thiết hỏa lôi, ngay cả xe húc thành cũng khó mà chống đỡ.

Trên mặt thành đứng đầy binh sĩ địch, Tần Quỳnh nhìn một lát, phát hiện chủ tướng địch đang ở trên mặt thành, ông hạ lệnh: "Đưa thư cho hắn!"

Một kỵ binh nhanh chóng phi ngựa tiến lên, ở khoảng cách hai trăm bước dùng nỏ bắn một bức thư lên mặt thành.