Ngay vào lúc Thiên tử thu phục Trường An, Đỗ Phục Uy cũng toàn diện chiếm lấy Hạ Bì quận. Hắn đích thân thống lĩnh ba vạn đại quân đánh chiếm trị sở của Hạ Bì quận là huyện Túc Dự, lại lần lượt phái quân đội tiến trú các nơi như huyện Hạ Bì, huyện Đàm, huyện Lương Thành, huyện Từ Thành và huyện Hạ Khâu.

Đỗ Phục Uy ngay sau đó dời Nguyên soái phủ đến huyện Túc Dự, đồng thời hạ lệnh miễn trừ thuế khóa cho bách tính Hạ Bì quận, giành được sự hoan nghênh của bách tính toàn quận.

Quân sư của Đỗ Phục Uy tên là Từ Lương, xuất thân từ Từ gia ở Đông Hải, là một sĩ tử thi mãi không đỗ. Dưới sự kiến nghị của ông, Đỗ Phục Uy cũng học được thủ đoạn của Tiêu Hạ, cắt giảm thuế khóa để thu phục lòng dân, đồng thời kiểm soát nguồn muối, dùng lợi nhuận từ muối để nuôi quân.

Từ Lương phản đối việc Đỗ Phục Uy dời Nguyên soái phủ đến Hạ Bì quận, vì nơi này cách Giang Đô quận quá gần, chỉ cách một con sông Hoài. Một khi Giang Nam Đạo Tổng quản phủ dời về phía bắc, quân Tùy ở Giang Nam tất nhiên sẽ là bên đầu tiên đánh đòn phủ đầu vào Đỗ Phục Uy.

Thế nhưng lần này lời khuyên của Từ Lương không có tác dụng, Đỗ Phục Uy vẫn kiên trì dời Nguyên soái phủ đến Hạ Bì quận.

Buổi chiều, Từ Lương vội vã đi vào quan phòng của Đỗ Phục Uy: "Đại soái tìm ta?"

Đỗ Phục Uy chỉ vào một bức thư trên bàn nói: "Đây là thư của Lý Tử Thông gửi tới, hắn muốn hợp binh với ta, ta không hiểu ý hắn là gì?"

Từ Lương xem thư xong cũng thực sự có chút khó hiểu nói: "Lý Tử Thông ở Nhữ Âm quận đang yên ổn, sao hắn lại nghĩ đến chuyện hợp binh? Chẳng lẽ hắn đã nhận được tin tức gì rồi?"

"Ta không quan tâm hắn nhận được tin tức gì, ta chỉ muốn hỏi quân sư, chúng ta có thể hợp binh không?"

Từ Lương cảm thấy Đỗ Phục Uy đã có chút động tâm, liền chậm rãi nói: "Nguyên soái, hợp binh cũng có quy tắc của nó, ai làm chủ, ai làm thứ, binh lực, lương thảo quy thuộc thế nào, trong này có rất nhiều việc liên quan đến lợi ích cần phải bàn bạc cho rõ ràng."

Đỗ Phục Uy gật đầu: "Cho nên ta muốn quân sư chạy một chuyến tới huyện Nhữ Âm, bàn bạc với đối phương. Ta cảm thấy nếu có thể hợp binh thì đương nhiên là chuyện tốt!"

"Nguyên soái, Lý Tử Thông là kẻ gian trá..."

"Quân sư cứ đi bàn bạc đi!"

Từ Lương thấy Đỗ Phục Uy tâm ý đã quyết, đành phải gật đầu: "Được thôi! Ti chức hôm nay sẽ xuất phát."

Mấy ngày sau, Từ Lương tới huyện Nhữ Âm, gặp được Nhữ Âm quận vương Lý Tử Thông. Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của Từ Lương là lại có một quan viên Tây Tùy cùng Lý Tử Thông tiếp đón ông.

Lý Tử Thông nheo mắt cười nói: "Ta giới thiệu với Từ quân sư một chút, vị này là Lễ bộ Thượng thư của Tây Tùy!"

Quan viên Tây Tùy mỉm cười nhẹ: "Tại hạ Dương Tích Thiện!"

Dương Tích Thiện sau khi huynh trưởng Dương Huyền Cảm chết cũng đã đầu hàng Tây Tùy, nhậm chức Hán Xuyên quận Thứ sử. Lần này hoàng tộc Tây Tùy chạy về phía nam, ông ta vì có công tiếp đãi nên được thăng làm Lễ bộ Thượng thư Tây Tùy. Thiên tử Tây Tùy Dương Dũng liền phái ông ta đến hợp nhất các thế lực cát cứ ở Trung Nguyên, yêu cầu họ tiếp tục hiệu trung với Tây Tùy.

Trong các thế lực cát cứ ở Trung Nguyên, thế lực hiệu trung với Tây Tùy nhất chính là Lý Tử Thông, nguyên nhân cũng rất đơn giản, hai viên mãnh tướng dưới trướng Lý Tử Thông là anh em họ Ngũ từng là tâm phúc của Thiên tử Dương Dũng.

Dương Dũng vốn muốn triệu anh em họ Ngũ về, nhưng không ngờ Lý Tử Thông lại vô cùng trung thành với Tây Tùy, Dương Dũng ngược lại khó mở lời, đành để hai người họ cùng Lý Tử Thông mở rộng thế lực.

Thôn tính Đỗ Phục Uy vốn là chấp niệm của Lý Tử Thông, Dương Tích Thiện lại hiến cho hắn một kế, trước hợp nhất rồi mới thôn tính, do Dương Tích Thiện đại diện cho Tây Tùy thúc đẩy hai nhà hợp nhất.

Từ Lương ngồi xuống, nghe Dương Tích Thiện giới thiệu các hạng mục hợp nhất. Họ sẽ chỉnh biên thành Giang Hoài quân, Lý Tử Thông nhậm chức Tả Đô đốc, Đỗ Phục Uy nhậm chức Hữu Đô đốc, về cơ bản vẫn là tự thống lĩnh quân đội của mình, lợi ích và địa bàn cũng là của riêng mỗi bên, nhưng họ phải thống nhất nghe theo sự điều phối của triều đình Tây Tùy, phải liên thủ đối kháng quân Tùy ở Giang Nam hoặc quân đội triều đình vây quét.

Dương Tích Thiện nói với hai người: "Tướng quân Lý Tử Thông kiểm soát Nhữ Âm quận và Tiều quận, tướng quân Đỗ Phục Uy kiểm soát Đông Hải quận, Hạ Bì quận và Lang Da quận, mỗi bên đều sở hữu bảy tám vạn quân. Nếu hợp nhất thành Giang Hoài quân, binh lực của các vị sẽ vượt quá mười lăm vạn người, hoàn toàn có thể đối kháng với bất kỳ thế lực nào. Bước tiếp theo, hai quân các vị sẽ liên thủ chiếm lấy Bành Thành quận, lấy huyện Bành Thành làm trị sở của Giang Hoài quân."

Từ Lương nhíu mày nói: "Phía bắc huyện Bành Thành là mỏ than của Giang Nam Đạo, e rằng Tấn vương sẽ xuất binh."

Lý Tử Thông xua tay: "Chúng ta có thể bảo đảm với Tấn vương, sẽ không xâm phạm lợi ích của hắn."

Dương Tích Thiện cũng nói: "Nếu Tấn vương muốn thu dọn các vị, hắn đã xuất binh từ lâu rồi. Sở dĩ hắn không xuất binh là vì triều đình Đông Tùy rất kiêng dè hắn, sẽ không cho phép hắn tiến binh vào Trung Nguyên. Tuy nhiên, triều đình Đông Tùy có khả năng sẽ xuất binh, cho nên cần hai nhà các vị liên thủ đối kháng triều đình Đông Tùy."

Từ Lương vốn mang lòng cảnh giác với việc hợp nhất hai quân, nhưng nếu hai quân liên thủ đối kháng sự vây quét của triều đình, ông lại rất tán thành. Từ điểm này mà nói, ông ngược lại hy vọng việc hợp nhất thành công.

Từ Lương gật đầu: "Hãy cho tôi biết phương án hợp nhất chi tiết, tôi về sẽ bẩm báo với Nguyên soái của tôi!"

Đỗ Phục Uy cuối cùng đồng ý việc hợp nhất hai nhà. Dưới sự tác thành của Dương Tích Thiện, Giang Hoài quân được thành lập, Đỗ Phục Uy nhậm chức Đông lộ Nguyên soái Giang Hoài quân, Lý Tử Thông nhậm chức Tây lộ Nguyên soái, Dương Tích Thiện tạm thời đảm nhiệm chức Quan sát sứ, phụ trách điều phối hai nhánh quân đội.

Theo thỏa thuận hai quân đã đạt được, đại tướng dưới trướng Đỗ Phục Uy là Vương Hùng Đản thống lĩnh một vạn quân giết vào Bành Thành quận, mà Ngũ Vân Chiêu cũng thống lĩnh một vạn quân tương tự giết vào Bành Thành quận. Bành Thành quận Thông thủ Trương Lãm thống lĩnh tám ngàn quân nghênh chiến, do bị đánh từ cả hai phía nên Trương Lãm đại bại.

Lý Tử Thông chiếm lĩnh huyện Bành Thành trước tiên, Bành Thành quận Thứ sử Hoàng An Nhân cũng bỏ quan chạy trốn.

Lý Tử Thông lập tức hạ lệnh, ba quân kẻ nào dám quấy nhiễu Tây Hải thương hành cũng như mỏ than, bến tàu, tất cả đều giết không tha.

Ngay tại thời điểm Giang Hoài quân chiếm lĩnh Bành Thành quận, Tiêu Hạ cũng nhận được thư tay của Lý Tử Thông, trong thư ba lần bảy lượt bảo đảm rằng họ tuyệt đối sẽ không đụng chạm đến lợi ích mỏ than ở huyện Bành Thành.

Tiêu Hạ cũng không thèm đếm xỉa đến sự bảo đảm của Lý Tử Thông, chỉ đóng quân ba vạn tại huyện Sơn Dương, lạnh lùng quan sát sự phát triển của cục diện.

Tiêu Hạ đã hoàn toàn chấp nhận phương án của Lưu Văn Tĩnh, đối với tất cả các thế lực cát cứ ở Trung Nguyên đều áp dụng thái độ lạnh lùng quan sát, không nghe không hỏi, đợi triều đình phải đến cầu mình.

Mà việc cấp bách hiện nay là giải quyết vấn đề của sáu quận Giang Hoài và Tương Dương quận, một là mối họa tâm phúc của Giang Nam, một là địa điểm chiến lược để tiến về phía bắc.

Lạc Dương, trong Ngu phủ tại Quan Đức phường, con trai thứ của Ngu Thế Cơ là Ngu Nhu vội vã đến thư phòng của cha. Hắn gõ cửa, cúi mình nói: "Cha, con có chuyện quan trọng!"

"Vào đi!" Tiếng của Ngu Thế Cơ vang lên trong phòng.

Ngu Nhu hiện tại được phong là Tuyên Nghĩa lang, nhưng chưa nhậm chức quan thực tế.

Ngu Nhu đi vào phòng, quỳ xuống hành lễ lớn: "Con xin thỉnh an cha."

Ngu Thế Cơ đang đọc sách, ông đặt sách xuống hỏi: "Có chuyện gì quan trọng?"

"Lại bộ Viên ngoại lang Thôi Ninh hôm nay mời con ăn cơm!"

Ngu Thế Cơ chưa kịp phản ứng, cười ha hả nói: "Quan viên Lại bộ tìm con làm gì?"

"Cha, Thôi Ninh là em vợ của Tấn vương điện hạ!"

Ngu Thế Cơ lúc này mới tỉnh ngộ, Thôi Ninh là con trai thứ của Thôi Hoằng Chu, ông lập tức ngồi dậy nói: "Hắn tìm con làm gì?"

"Cha, là Tấn vương muốn làm một giao dịch với cha."

Ngu Thế Cơ khẽ "Ồ" một tiếng: "Tấn vương muốn làm giao dịch gì?"

Ngu Nhu cúi mình nói: "Tấn vương muốn thu hồi sáu quận Giang Hoài ngoài trừ Giang Đô quận, hy vọng cha thuyết phục Thiên tử, tặng cho cha sáu vạn lượng bạc, đưa trước ba vạn, sau khi thành công lại đưa ba vạn."

Ngu Thế Cơ đứng dậy chắp tay đi đi lại lại, ông đang cân nhắc việc này. Tấn vương lại tìm mình giúp đỡ, đây là lần đầu tiên từ trước tới nay, Ngu Thế Cơ cũng biết chuyện này liên quan trọng đại.

Tiền, ông đã có đủ nhiều, sáu vạn lượng bạc đối với ông đã không còn quan trọng. Quyền, ông cũng đủ lớn, dưới một người trên vạn người, ông chỉ thiếu sự an toàn, sự che chở cho con cháu. Ông đắc tội quá nhiều người, một khi ông ngã xuống, hoặc Thiên tử ngã xuống, e rằng hậu duệ của ông sẽ bị thanh toán không thương tiếc, cuối cùng người mất của hết.

Trầm tư hồi lâu, Ngu Thế Cơ chậm rãi nói: "Con đi nói với Thôi Ninh, bảo hắn, ta có thể giúp Tấn vương, không cần một đồng tiền nào, chỉ hy vọng cho một đứa con trai của ta được nhậm chức ở Giang Nam."