Tiêu thạch nằm ngay trong kho hàng ở Thành Đô, Tống Trường Ân lập tức nhận lại thuyền bè, sắp xếp dân phu bắt đầu bốc hàng lên thuyền, đồng thời mua thêm một ít dược liệu như hoàng kỳ, tam thất.

Dương Khánh vẫn luôn phái người giám sát, đợi đến khi hàng hóa chất đầy, quả nhiên hắn đã tới.

Dương Khánh nhặt một khối tiêu thạch lên xem xét, hắn không phân biệt được hỏa tiêu và mang tiêu, trong mắt hắn thì chúng đều như nhau. Hắn còn đặc biệt hỏi qua ngự y, biết thứ này quả thực là dược thạch, tính hàn rất nặng, có tác dụng trị bệnh ôn dịch.

Hắn nằm mơ cũng không thể ngờ được, thứ này lại chính là nguyên liệu cho loại vũ khí sát thương lớn nhất của quân Tùy vùng Giang Nam.

Quan trọng hơn là hắn sợ chết, không muốn đắc tội với Tấn Vương. Vạn nhất thật sự chọc giận Tấn Vương, hắn phái sát thủ tới giết cả nhà mình thì khó lòng phòng bị, cuối cùng lại để cho Vệ Vương và Lỗ Vương hai tên khốn kiếp kia hưởng lợi.

Trước mối đe dọa tử vong, hắn chỉ có thể tìm một cái bậc thang để xuống nước.

"Đã là dược liệu thì ta sẽ không ngăn cản, nộp thuế xong là có thể cho qua!"

Dương Khánh ra lệnh thu một ngàn quan tiền thuế thương nhân, đóng dấu cho qua.

Hàng trăm chiếc thuyền lớn chở đầy hỏa tiêu rời khỏi Thành Đô, xuôi theo dòng Mân Giang tiến về phía Trường Giang.

Việc "Tam Dương tranh quyền" ở Thành Đô đã là bí mật công khai. Kể từ khi họ đến Ba Thục, họ đã không ngừng công kích lẫn nhau. Dương Tập phê phán Dương Khánh bại lui vội vã, khiến Đông Tùy không tốn chút sức lực nào đã chiếm được Trường An.

Dương Khánh cũng không khách khí phản kích, cho rằng chính vì Dương Tập và Dương Sĩ Quý bỏ chạy trước mới dẫn đến quân tâm tan rã.

Cuối cùng, Dương Khánh nhận được sự ủng hộ của quân đội nên đã kết thúc cục diện Tam Dương tranh quyền. Thiên tử bù nhìn Dương Dũng lập tức phong Dương Khánh làm Nhiếp chính vương, tổng lĩnh quân chính sự vụ; phong Dương Tập làm Lễ bộ Thượng thư, phong Dương Sĩ Quý làm Công bộ Thượng thư, xem như là một sự an ủi nhỏ.

Dương Khánh cũng không chút kiêng dè, phong ba người con trai của mình là Dương Điền, Dương Hoàn, Dương Liên lần lượt làm Lại bộ Thị lang, Hộ bộ Thị lang và Hình bộ Thị lang, chia nhau kiểm soát quyền Lại, quyền Tài chính và quyền Luật pháp. Bản thân hắn kiêm nhiệm Nội sử lệnh và Binh bộ Thượng thư, nắm giữ quyền lập chiếu và quyền quân đội.

Binh lực của Tây Tùy chính là hai vạn năm ngàn quân Quan Trung của Dương Khánh và ba vạn quân Ba Thục của Đại tướng quân Khâu Hòa, ngoài ra còn có một vạn quân Vũ Lâm của Dương Dụ, cộng thêm phủ binh các quận Ba Thục khoảng hơn hai vạn người, nên tổng binh lực toàn Tây Tùy rơi vào khoảng chín vạn.

Tối hôm đó, một chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cửa phủ Vệ Vương Dương Tập. Từ trong xe bước ra một nam tử, tuổi chừng bốn mươi, tướng mạo đường đường, ánh mắt thâm trầm. Người này tên là Độc Cô Khai Viễn, là con trai thứ ba của Độc Cô La (anh cả của Độc Cô Đà), được phong tước Tây Bình Quận công.

Trưởng tử của Dương Tập là Dương Vạn Niên ra đón, mời Độc Cô Khai Viễn vào vương phủ. Hai người đi thẳng vào nội đường, Dương Tập đã đợi sẵn ở cửa.

"Vương gia, đã lâu không gặp!"

Dương Tập cũng cười nói: "Cảm ơn Độc Cô hiền chất đã tới thăm lão phu!"

Hai người hàn huyên vài câu rồi vào đường ngồi xuống, có thị nữ vào dâng trà.

Độc Cô Khai Viễn khom người nói: "Gia chủ của tôi đã nhận được thư của Vương gia, ngài ấy rất sẵn lòng làm người kết nối cho Vương gia. Không biết ý định của Vương gia hiện giờ có gì thay đổi hay không?"

Dương Tập thở dài nói: "Ta hiện giờ đã hoàn toàn mất niềm tin vào Tây Tùy. Nay Dương Khánh độc chiếm đại quyền, làm rỗng thiên tử Tây Tùy, lòng ta đã nguội lạnh, chỉ muốn về Trường An dưỡng già. Tất nhiên, càng hy vọng thiên tử Lạc Dương có thể tha thứ cho ta, cho nên vẫn mong gia tộc Độc Cô có thể thay ta nói chuyện với thiên tử."

Độc Cô Khai Viễn gật đầu: "Nếu vậy, cần Vương gia viết thêm một bức thư gửi cho thiên tử, do gia chủ nhà tôi đệ trình lên."

"Ta cần viết thế nào đây?"

"Gia chủ nói, muốn nhận được sự tha thứ của thiên tử, mấu chốt là Vương gia phải lập công, phải giúp đại quân của thiên tử thu phục Ba Thục, như vậy thiên tử mới có thể xá miễn cho ngài, ngài mới giữ được tước Vương."

Dương Tập vẻ mặt khó xử nói: "Nhưng ta không biết phải giúp thiên tử thế nào?"

Độc Cô Khai Viễn mỉm cười nói: "Cụ thể giúp thế nào thì để sau hãy nói, nhưng trong thư Vương gia nhất định phải thể hiện thái độ này. Biết đâu thiên tử cũng không cần ngài giúp, mấu chốt là thái độ rất quan trọng."

Dương Tập lặng lẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi!"

Dương Tập lập tức viết một bức thư giao cho Độc Cô Khai Viễn, đây là thư gửi thiên tử Dương Quảng. Trong thư, Dương Tập vô cùng thành khẩn nhận ra sai lầm của mình, bày tỏ nguyện vọng muốn lập công chuộc tội, đóng góp vào việc tiêu diệt Tây Tùy cho thiên tử.

Đồng thời, trong thư ông ta giới thiệu chi tiết tình hình hiện tại của Tây Tùy, bao gồm quân đội, sĩ khí, tình hình triều đình và sự ủng hộ của bách tính.

Độc Cô Khai Viễn nhận thư rồi cáo từ, vội vã quay về Trường An ngay trong đêm.

Thiên tử Dương Quảng ở lại Trường An suốt một tháng, nhưng không hề tiếp kiến bất kỳ thành viên nào của quý tộc Quan Lũng, thậm chí ngay cả hỏi han cũng không, như thể thế lực này hoàn toàn không tồn tại.

Thái độ lạnh nhạt này cuối cùng đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà, khiến giới quý tộc Quan Lũng hoàn toàn tuyệt vọng, cũng khiến giới quý tộc Quan Lũng vốn đã chia rẽ nay lại liên kết với nhau một lần nữa.

Tối hôm đó, vài chiếc xe ngựa đỗ trước cửa phủ Độc Cô. Nguyên Hiếu Củ, Nguyên Thọ, Độc Cô Đà, Độc Cô Soạn, Hầu Mạc Trần Thái, Đậu Uy, Vu Thế Kiền, bảy người với tư cách là đại diện của giới quý tộc Quan Lũng đã tổ chức một cuộc họp mật trong nội đường phủ Độc Cô.

Độc Cô Đà với tư cách là người triệu tập, chậm rãi nói với mọi người: "Việc làm của thiên tử tại Trường An đã phản bội chúng ta triệt để, cũng phản bội lại lời hứa của chính ngài ấy. Ngài ấy không còn thích hợp để tiếp tục ngồi trên ngai vàng nữa. Ta cân nhắc dùng phương thức chính biến để lật đổ thiên tử, chư vị có đồng ý không?"

Thực tế, Độc Cô Đà và Nguyên Hiếu Củ đã đạt được thỏa thuận từ trước, liên thủ lật đổ thiên tử. Về phần ai sẽ làm thiên tử, họ quyết định giải quyết bằng cách "đặt cược nhiều cửa", nghĩa là gia tộc Độc Cô trong khi ủng hộ Lý Uyên thì cũng âm thầm ủng hộ Tiêu Hạ; đạo lý tương tự, nhà họ Nguyên cũng đồng thời âm thầm ủng hộ gia tộc Lý Uyên.

Hầu Mạc Trần Thái thấy Nguyên Thọ và Nguyên Hiếu Củ cùng im lặng, ngay cả một ánh mắt trao đổi cũng không có, liền biết hai nhà này đã đạt được thống nhất từ trước. Hắn lên tiếng: "Chính biến thì ta ủng hộ, nhưng làm thế nào để chính biến, chính biến ở đâu? Ta hy vọng những chi tiết này được xác định rõ ràng."

Độc Cô Đà cười gật đầu: "Chi tiết chắc chắn phải bàn, nhưng về vấn đề nguyên tắc, gia tộc Hầu Mạc Trần có đồng ý không? Có đồng ý chính biến không?"

Hầu Mạc Trần Thái gật đầu: "Ta có thể đại diện gia tộc mình đồng ý!"

Độc Cô Đà lại nhìn về phía Đậu Uy và Vu Thế Kiền, cả hai đều gật đầu: "Đồng ý!"

Độc Cô Đà vui mừng nói: "Đã đồng ý cả rồi, tiếp theo là vấn đề chi tiết. Đầu tiên là chính biến ở đâu? Lạc Dương chắc chắn không thích hợp. Ta đã cân nhắc qua, nếu chính biến trên đường chinh phạt Tây Tùy, cơ hội của chúng ta sẽ lớn hơn nhiều."

"Là ở Trường An sao?" Hầu Mạc Trần Thái hỏi.

"Chưa chắc đã là Trường An, Trường An hay Hán Trung đều được."

Đậu Uy hỏi: "Mấu chốt là liệu thiên tử có đích thân cầm quân chinh phạt hay không?"

Nguyên Hiếu Củ thản nhiên nói: "Yên tâm đi! Chinh phạt Tây Tùy, ngài ấy chắc chắn sẽ đích thân cầm quân."

"Vậy là khi nào?" Vu Thế Kiền hỏi.

Độc Cô Đà mỉm cười: "Ta sẽ tạo cho thiên tử một cơ hội. Vệ Vương Dương Tập đã bày tỏ ý muốn đầu hàng thiên tử. Có được cơ hội này, thiên tử nhất định sẽ nóng lòng tiêu diệt Tây Tùy, đoán chừng không phải cuối năm nay thì cũng là đầu năm sau!"