Tôn Văn An cúi đầu nói: "Đó là tộc đệ của con, tên là Tôn Địch."

"Cá muối là do tộc đệ ngươi làm sao?"

"Cũng không hẳn là nó, con biết nó chỉ là kẻ chạy việc, nó chịu trách nhiệm lấy hàng, nhưng con chưa bao giờ biết hàng của nó lấy từ đâu, nó cũng không bao giờ nói cho con biết."

"Theo những gì ngươi biết, ở Giang Đô quận còn có nhà nào đang bán cá muối nữa?"

"Con biết ở huyện Giang Đô còn ba nhà nữa, tiệm dưa muối Lâm Ký, tiệm dưa muối Phúc An và tạp hóa Vạn gia, bọn họ đều từng lấy hàng từ chỗ con, nhưng chắc chắn không chỉ có ba nhà này."

Lý Lộc Minh gật đầu rồi hỏi tiếp: "Tiệm muối gần cổng thành phía nam huyện Giang Dương là do ai đốt?"

"Việc này con thực sự không biết, nhưng các ngài có thể đi hỏi tộc đệ của con, con cảm thấy nó có thể biết chuyện!"

Tất cả manh mối đều tập trung vào Tôn Địch, tộc đệ của Tôn Văn An. Lúc này Lý Lộc Minh mới hỏi: "Chúng ta phải tìm tộc đệ ngươi, nó đang ở đâu?"

"Con biết nhà nó ở đâu, nhưng nó rất ít khi về nhà. Nó chưa thành hôn, cha mẹ cũng đã qua đời cả rồi, thực ra nó chỉ là một tên lưu manh vô lại. À đúng rồi, nó còn có một người tình ở Bách Mỹ viện tên là Triệu Tiểu Quan, có lẽ cô ta biết Tôn Địch đang ở đâu."

Lý Lộc Minh sợ "đánh rắn động cỏ", sau khi khiển trách Tôn Văn An một trận liền thả hắn ra, đồng thời ra lệnh cho hắn cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra, tiếp tục bán cá muối, lại phái người giám sát hắn chặt chẽ.

Tối hôm đó, hơn mười binh sĩ Nội vệ bao vây nơi ở của Tôn Địch. Đây là căn viện do cha mẹ hắn để lại, diện tích chỉ nửa mẫu, gồm ba gian phòng cùng một cái sân nhỏ.

Binh sĩ Nội vệ cạy cửa sổ đi vào, phát hiện trong nhà đầy bụi bặm, ít nhất đã vài tháng không có ai lui tới đây.

Nội vệ lập tức chạy đến Bách Mỹ viện, bắt giữ kỹ nữ Triệu Tiểu Quan.

Triệu Tiểu Quan sợ hãi run rẩy, cô ta cũng đã vài ngày không gặp Tôn Địch, nhưng vẫn cung cấp cho Lý Lộc Minh một thông tin hữu ích: Tôn Địch còn một nơi ở khác.

Nội vệ nhanh chóng tìm ra nơi ở khác của Tôn Địch. Đó là một khu viện rộng ba mẫu nằm sát bờ sông, bên trong tối om với hơn hai mươi gian phòng, trông như không có người ở, phía sau khu viện có một bến tàu tư nhân.

Lý Lộc Minh lập tức nhận ra, đây rất có thể là kho hàng của đối phương. Nàng ra lệnh ngay lập tức, không được tiến vào khu viện mà phải giám sát chặt chẽ nơi này.

Trưa ngày hôm sau, từ trong khu viện đi ra một gã thanh niên gầy như khỉ, dáng vẻ bất cần đời, trên cằm có một nốt ruồi đen rất lớn, trên nốt ruồi còn có vài sợi lông.

"Là hắn sao?" Hiệu úy Lục Chấn hỏi.

"Chắc là hắn, mô tả hoàn toàn khớp, nốt ruồi đen trên cằm chính là đặc điểm lớn nhất."

"Bám theo hắn, chờ cơ hội bắt giữ!"

Mấy binh sĩ Nội vệ đi theo gã thanh niên từ xa. Gã thanh niên đó chính là Tôn Địch, tuy là kẻ lưu manh vô lại nhưng hắn rất nhạy bén. Đang đi, hắn bỗng cảm thấy không ổn. Phía trước có mấy gã đàn ông vạm vỡ đi tới, vừa vặn chặn đường hắn. Hắn nhìn lại phía sau, phía sau cũng có mấy gã đàn ông cao lớn đang tăng tốc chạy về phía mình.

Tôn Địch thầm kêu không ổn, cắm đầu chạy vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, phía sau Nội vệ đuổi theo không rời.

Chạy được một dặm thì phía trước không còn đường nữa, hóa ra là một con hẻm cụt. Tôn Địch tuyệt vọng rút kiếm ra, múa may loạn xạ, hét lớn với mấy tên Nội vệ đang đuổi tới: "Đừng lại gần ta, nếu không ta sẽ giết vài tên!"

Nội vệ đồng loạt rút đao thẳng ra, chậm rãi bao vây lại. Tôn Địch sợ hãi vứt bảo kiếm, ôm đầu quỳ xuống đất. Khi không đánh lại đối phương, lũ lưu manh vô lại đều dùng chiêu này để cầu xin tha mạng.

"Ta đem tất cả tiền cho các ngài, cầu xin các ngài tha cho ta!"

Hắn còn tưởng mình gặp phải bọn "hắc cật hắc" (cướp giết cướp).

Tôn Địch bị áp giải vào nha môn tạm thời của Nội vệ, lúc này hắn mới biết mình bị Nội vệ bắt, sợ đến mức chân tay bủn rủn.

Lý Lộc Minh bắt đầu thẩm vấn, để giữ mạng, hắn khai báo tất cả một cách thành thật, thậm chí còn kể cho Lý Lộc Minh nghe một số tình huống mà nàng chưa biết.

Buổi chiều, Lý Lộc Minh quay lại Kinh Khẩu, báo cáo khẩn cấp với Tấn vương Tiêu Hạ.

"Hiện tại chúng ta đã xác định được kẻ chủ mưu buôn lậu muối là loạn tặc Đỗ Phục Uy. Từ năm ngoái, chúng lợi dụng dưa muối và cá muối để bán các loại dưa muối, tương muối có hàm lượng muối cực cao ở Giang Hoài và Giang Nam, nên chúng ta vẫn luôn không phát hiện ra."

"Giang Đô quận chẳng qua chỉ là một điểm phân phối của chúng. Người tên Tôn Địch mà chúng ta bắt được là đầu mối liên lạc ở huyện Giang Đô. Trong kho hàng hắn thuê, chúng ta đã thu giữ mười vạn con cá muối. Theo lời khai của hắn, năm nay hắn đã bán được bảy, tám vạn con cá muối rồi."

Tiêu Hạ gật đầu. Ông cũng biết người Giang Đô quả thực thích ăn cá khô, còn người Giang Nam thích ăn tương cá, không ngờ Đỗ Phục Uy lại lợi dụng thủ đoạn này để bán muối.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó thì Tôn Địch chỉ là một nhân vật nhỏ, chỉ chịu trách nhiệm huyện Giang Đô, rất nhiều tin tức hắn khai ra chỉ là nghe người khác nói, chưa chắc đã chính xác."

"Hắn còn nói tin tức gì có giá trị không?" Tiêu Hạ hỏi tiếp.

"Hắn nghe nói Đỗ Phục Uy và Lý Tử Thông tranh giành Giang Hoài, hình như Lý Tử Thông thua rồi, Lý Tử Thông đã rút từ Hoài Nam quận về Nhữ Âm quận."

Tiêu Hạ biết Lý Tử Thông vốn ở Hoài Nam quận, sau đó không biết vì sao lại rút lui về phía bắc đến Nhữ Âm quận. Chẳng lẽ thực sự là vì Đỗ Phục Uy? Vậy phải chăng thế lực của Đỗ Phục Uy đã tiến vào Giang Hoài rồi?

Điều khiến Tiêu Hạ đau đầu nhất chính là những toán loạn phỉ này vốn đều là sơn tặc hoặc thủy tặc, chỉ có thể trốn trong núi. Nhưng kể từ sau thất bại thảm hại ở trận chiến Cao Câu Ly lần thứ nhất năm ngoái, các hào cường địa chủ khắp nơi bắt đầu mất lòng tin vào triều đình nhà Tùy, quay sang ủng hộ những kẻ tụ chúng tạo phản này.

Những sơn tặc này lũ lượt kéo vào thành, một bước hóa thân thành các thế lực cát cứ khắp nơi, cần tiền có tiền, cần lương có lương, cần binh có binh, đứng sau lưng chúng chính là các gia tộc hào cường lớn ở địa phương.

Chúng không ngừng mở rộng thế lực, thực tế chính là nhận được sự ủng hộ của các hào cường địa chủ mới. Đỗ Phục Uy bắt đầu bán muối, rất có thể hắn đã nhận được sự ủng hộ của thế lực muối thương Hải Châu. Ở Giang Hoài và Giang Nam, có lẽ do uy áp của mình nên hắn mới bán dưa muối, nhưng ở Trung Nguyên, rất có thể hắn sẽ bán muối trực tiếp.

Đã hắn đánh bại được Lý Tử Thông, vậy rất có thể thế lực của hắn đã thẩm thấu vào Giang Hoài rồi.

Năm năm trước, Tiêu Hạ đã đạt được thỏa thuận với triều đình, từ bỏ tám quận Giang Hoài, lui về giữ phía nam sông Trường Giang. Theo thỏa thuận, triều đình không được đóng quân ở Giang Hoài, khiến tám quận Giang Hoài trở thành một vùng chân không thế lực. Lý Tử Thông và Đỗ Phục Uy đã nắm bắt cơ hội để thẩm thấu vào Giang Hoài.

Lý Tử Thông thất bại rút khỏi Giang Hoài, Giang Hoài liền trở thành món ngon trong miệng Đỗ Phục Uy.

Hiện giờ điều Tiêu Hạ quan tâm không chỉ là vấn đề buôn lậu muối, mà là Đỗ Phục Uy rốt cuộc đã thẩm thấu vào Giang Hoài đến mức độ nào?

Tiêu Hạ lập tức nói với Lý Lộc Minh: "Ta tuy chỉ mới nắm được Giang Đô quận, nhưng các quận khác ở Giang Hoài ngươi cũng phải coi như ta đã nắm được. Hãy phái lượng lớn Nội vệ đi thăm dò tung tích của Đỗ Phục Uy ở các quận khác. Ta muốn biết Đỗ Phục Uy khống chế Giang Hoài đến mức độ nào, ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Thuộc hạ hiểu, sẽ sắp xếp ngay ạ!"

Tiêu Hạ lại nói: "Nhưng ngoài mặt, các ngươi vẫn dùng lý do điều tra buôn lậu muối, để đối phương tưởng rằng chúng ta đang điều tra muối lậu. Đừng để đối phương phát hiện ý đồ thực sự của các ngươi, nếu phát hiện ra điều gì cũng đừng dễ dàng đánh rắn động cỏ!"

Lý Lộc Minh lặng lẽ gật đầu. Nàng cũng nhận ra, Giang Hoài rất có thể là một thách thức nghiêm trọng mà nàng phải đối mặt trong những năm tới.