Lư Sở cũng là sư phụ của Yến vương Dương Đàm, Dương Đàm kinh hãi hỏi: "Sao có thể nhìn ra được?"

"Điện hạ có điều không biết, trong số những thủ cấp mà Vương Thế Sung dâng lên để báo tiệp, có cả người già và trẻ nhỏ. Vi thần vốn không tin, nên đã đích thân đi xem, quả nhiên thấy chó hoang đào từ dưới đất lên những thủ cấp có cả đàn bà và trẻ nhỏ. E rằng kẻ hắn giết không phải là giặc cỏ, mà là bách tính vô tội."

Dương Đàm nghe xong ngẩn người đến ngây dại: "Chuyện... chuyện này là thế nào?"

Lư Sở lại hỏi: "Điện hạ, quân báo cầu viện của Dương Nghĩa Thần hiện còn ở đâu?"

Dương Đàm vội vàng lấy quân báo đưa cho Lư Sở. Lư Sở tiếp lấy xem xét tỉ mỉ, lắc đầu nói: "Dương Nghĩa Thần tuy là võ tướng, nhưng ông ấy lớn lên trong cung, vốn chăm chỉ hiếu học, thư pháp cực kỳ xuất sắc. Thế nhưng chữ ký trên quân báo này lại như nét chữ của kẻ mãng phu, tuyệt đối không phải bút tích của ông ấy. Ngoài ra, ấn chương cũng thô kệch, kỹ nghệ chạm khắc vụng về, chắc hẳn cũng là ấn quân giả mạo."

Dương Đàm nghe đến mức da đầu tê dại, từ trước đến nay y chưa từng nghe nói có kẻ nào dám giả mạo quân báo.

"Hắn đã nắm giữ quân quyền, ta nên làm thế nào cho phải?"

Lư Sở trầm giọng hỏi: "Bên cạnh điện hạ còn bao nhiêu thị vệ?"

"Vẫn còn một ngàn thị vệ."

Lư Sở nghiến răng nói: "Chi bằng gọi hắn vào cung, giả vờ bàn bạc kế sách chống địch, sau đó ra lệnh cho thị vệ giết hắn. Đây là cách duy nhất."

Chỉ có thể nói Lư Sở quá ngây thơ, còn Dương Đàm thì không hiểu sự đời. Quân đội đã bị anh em, con cháu của Vương Thế Sung kiểm soát hoàn toàn. Nếu họ giết Vương Thế Sung, đội quân của hắn sao có thể bỏ qua, chắc chắn sẽ xông thẳng vào cung.

Ngay khi Dương Đàm quyết định làm theo kế của Lư Sở để trừ khử Vương Thế Sung thì một tin tức bất ngờ truyền đến: Dương Nghĩa Thần bị đại quân của Đậu Kiến Đức đánh bại, cả Dương Nghĩa Thần và phó tướng Thổ Vạn Tự đều tử trận, cả hai đều tuẫn tiết vì nước.

Đây là tin tức xác thực. Tình hình Hà Bắc nguy cấp, ý định giết Vương Thế Sung vừa mới nhen nhóm của Dương Đàm lập tức bị dập tắt, y đành trơ mắt nhìn thế lực của Vương Thế Sung ngày càng lớn mạnh.

Tại Đông Quận, Trương Tu Đà dẫn ba vạn đại quân tiến đến cách núi Ngõa Cương khoảng trăm dặm thì bị quân Ngõa Cương chặn đánh. Tuy nhiên, Trương Tu Đà đã phái thám báo đi trước, phát hiện ra quân mai phục, ông liền phái đại quân trực tiếp tấn công vào toán quân phục kích. Quân Ngõa Cương đại bại, số người đầu hàng nhiều không kể xiết.

Trương Tu Đà cưỡi ngựa đi tuần tra tù binh, phát hiện trang bị của họ cực kỳ đơn sơ, đều mặc áo vải thô, cầm những thứ vũ khí tự chế kém chất lượng, hoàn toàn khác biệt với quân Ngõa Cương mà ông từng phục kích trước đây.

Ông ra lệnh áp giải quan văn của Ngõa Cương vừa bị bắt là Phòng Ngạn Tảo lên, hỏi rằng: "Ngươi tên là gì, ở Ngõa Cương giữ chức vụ gì?"

Phòng Ngạn Tảo sợ hãi đáp: "Tiểu nhân là Phòng Ngạn Tảo, con cháu dòng họ Phòng ở Tề Quận, chẳng may sa chân vào tay giặc, xin tướng quân tha mạng!"

"Ngươi vốn là con cháu danh môn, lại đi làm tay sai cho giặc cỏ, thật là làm nhục gia phong!"

Phòng Ngạn Tảo hổ thẹn nói: "Sống tạm bợ trong thời loạn, tiểu nhân đã không còn mặt mũi nào gặp tiên tổ nữa rồi."

Trương Tu Đà xua tay: "Ta hỏi ngươi, tại sao trang bị của quân Ngõa Cương lại tồi tàn đến mức này? Lần trước ta phục kích quân của Địch Nhượng, trang bị của họ vẫn còn khá tốt, đó là vì nguyên do gì?"

Phòng Ngạn Tảo cười khổ nói: "Địch Nhượng là thủ lĩnh quân Ngõa Cương, đội quân của ông ta đương nhiên được trang bị tốt nhất. Đó là số binh giáp do Bảo Quốc Hội cấp năm xưa, số lượng rất ít. Những cánh quân Ngõa Cương khác vốn chỉ là giặc cỏ, làm sao có được trang bị tốt. Những gì tướng quân thấy hôm nay chính là bộ mặt thật của quân Ngõa Cương."

"Sĩ khí dường như cũng rất sa sút, là vì nguyên nhân gì?"

Phòng Ngạn Tảo thở dài: "Địch Nhượng trúng tên độc, sau khi trở về không lâu thì chết. Các tướng lĩnh Ngõa Cương ngày đêm tranh quyền đoạt lợi, lòng người đã tan rã, làm gì còn quân tâm hay sĩ khí nữa."

Trương Tu Đà mừng rỡ. Ông biết Địch Nhượng trúng tên ngã ngựa, chắc chắn là tên độc, nay đã được xác nhận là hắn ta đã chết.

Không còn lo ngại, Trương Tu Đà quyết định thừa thắng xông lên quét sạch Ngõa Cương.

"Đại quân tăng tốc tiến lên!"

Ba vạn đại quân tăng tốc hướng thẳng về phía núi Ngõa Cương.

Ngay khi đại quân của Trương Tu Đà tiến về núi Ngõa Cương không lâu, cách đó ba mươi dặm lại lặng lẽ xuất hiện một đội quân. Đó chính là một vạn quân do Hách Hiếu Đức chỉ huy, mục tiêu của hắn là đội ngũ vận chuyển lương thảo phía sau của Trương Tu Đà.

Đội ngũ hậu cần của Trương Tu Đà gồm hơn bảy trăm xe lương, được hai ngàn quân hộ tống. Do Trương Tu Đà hành quân quá gấp nên đội xe lương bị bỏ lại phía sau.

Sau khi đại quân của Trương Tu Đà đi được hai canh giờ, Hách Hiếu Đức dẫn một vạn quân bất ngờ xuất hiện, từ khắp các hướng bao vây tấn công đội xe lương.

Khi đại quân của Trương Tu Đà đến núi Ngõa Cương thì trời đã tối. Trương Tu Đà ra lệnh cho đại quân đóng trại tạm thời trên bãi đất trống trước núi.

Binh lính có mang theo lương khô, nên dù đội xe lương không đến kịp trong hôm nay thì cũng không bị đói.

Thế nhưng Trương Tu Đà lại cảm thấy có gì đó không ổn. Trong đội xe lương có một đội kỵ binh nhỏ, cứ mỗi canh giờ sẽ có một kỵ binh đến báo cáo vị trí của đội xe. Nhưng hiện tại đã hơn hai canh giờ trôi qua mà vẫn không thấy ai đến báo.

Trương Tu Đà đứng dậy quan sát địa thế xung quanh. Tuy ông đóng quân trên đất bằng, nhưng so với xung quanh thì vị trí này vẫn là chỗ trũng, hơn nữa xung quanh cũng không còn nơi nào khác đủ rộng để chứa ba vạn quân của ông.

Đúng lúc này, trên núi xuất hiện vô số bóng đen, cùng nhau hô lớn: "Lương thảo của các ngươi đã bị cướp rồi!"

Ngay sau đó, hàng chục máy bắn đá đồng loạt khai hỏa, bắn vô số quả cầu đen vào giữa đám đông binh lính. Binh lính kinh hãi phát hiện ra đó chính là những cái đầu người, chính là thủ cấp của những huynh đệ áp tải lương thảo của họ.

Binh lính trở nên hỗn loạn, bắt đầu sinh lòng sợ hãi. Lúc này, hàng chục quả cầu lửa khổng lồ được ném về phía binh lính, đó là những quả cầu đan bằng rơm rạ, mỗi quả đều to lớn vô cùng.

Quả cầu lửa lao vào đám đông, binh lính hoảng loạn né tránh. Nhiều chăn quân và lều trại nhỏ của binh lính bị bén lửa. Trương Tu Đà giận dữ quát: "Bắn tên lên núi cho ta!"

Binh lính đồng loạt giương nỏ bắn lên núi, nhưng dường như không có tác dụng. Vô số quả cầu lửa vẫn tiếp tục lao xuống, binh lính dần dần hỗn loạn, ngày càng có nhiều người bị thiêu cháy, tiếng kêu khóc vang vọng khắp nơi.

"Rút lui về phía Đông!"

Bất đắc dĩ, Trương Tu Đà đành hạ lệnh rút lui. Trong tình cảnh hỗn loạn, rút lui là việc cực kỳ nguy hiểm, rất dễ bị quân địch đánh tan.

Nhưng không còn cách nào khác, quả cầu lửa của đối phương ngày càng nhiều, binh lính của ông không thể chống đỡ nổi.

Ba vạn đại quân trong cơn hỗn loạn rút lui về phía Đông.

Đúng lúc này, từ hai bên sườn, vạn tiễn đồng phát. Quân của Trương Tu Đà vang lên những tiếng kêu thảm thiết, giáp da không chống đỡ nổi sức xuyên phá của nỏ tiễn, không biết bao nhiêu binh lính bị bắn ngã, họ bắt đầu tranh nhau bỏ chạy.

Lý Mật thấy thời cơ đã đến, quát lớn: "Thổi tù và!"

"U—u—"

Tiếng tù và trầm đục vang lên, Đơn Hùng Tín và Từ Thế Tích mỗi người dẫn một vạn quân từ hai bên sườn xông ra. Quân Trương Tu Đà đại bại, binh lính tranh nhau kêu khóc tháo chạy, dọc đường vứt bỏ hết giáp trụ, vũ khí.

Quân Ngõa Cương đuổi theo sát nút, số binh lính đầu hàng nhiều không kể xiết.

Trương Tu Đà được vài chục thân binh hộ tống, liều chết đột phá vòng vây, chạy về hướng Đông Nam.

Khi trời sáng, Trương Tu Đà đã chạy được hơn năm mươi dặm. Quân Ngõa Cương cũng không đuổi theo nữa. Mãi đến giữa trưa, Trương Tu Đà chỉ thu gom được vài ngàn tàn quân, ông đành thở dài một tiếng rồi rút về hướng Lương Quận, nơi có nha môn và ba ngàn quân đóng giữ của ông.

Đây chính là kế dụ địch của Lý Mật, không ngừng dẫn dụ Trương Tu Đà vào vòng vây, sau đó cắt đứt đường lương thảo, gây ra sự hỗn loạn trong lòng địch, rồi dùng hỏa công, cuối cùng ép Trương Tu Đà rút lui vào đúng vị trí mai phục của chúng.

Ba vạn đại quân của Trương Tu Đà gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, số người đầu hàng vượt quá hai vạn năm ngàn. Đây là một đội quân tinh nhuệ trang bị tận răng, nay đã rơi vào tay Lý Mật.

Tuy trận này không thể giết được Trương Tu Đà, nhưng tài năng quân sự của Lý Mật đã nhận được sự công nhận đồng loạt từ các tướng lĩnh Ngõa Cương. Họ tôn ông làm thủ lĩnh mới, Lý Mật cuối cùng đã dùng năng lực và tài hoa của mình để trở thành chủ nhân của Ngõa Cương.