Nửa đêm, Đỗ Phục Uy bất ngờ nhận được tin báo, quân Tùy ở Giang Nam chia làm hai đường tiến đánh quận Lang Da. Đỗ Phục Uy kinh hãi thất sắc, vội vàng sai người đi tìm quân sư Từ Lương tới.

Từ Lương là tử đệ của gia tộc hào môn họ Từ ở quận Đông Hải. Kể từ khi Đỗ Phục Uy kết minh với nhà họ Từ, nhà họ Từ không những giao lại công việc kinh doanh muối cho Đỗ Phục Uy, mà còn phái tử đệ ưu tú là Từ Lương đến làm mưu sĩ cho ông ta.

Đỗ Phục Uy rất hài lòng với nhà họ Từ, chẳng bao lâu đã bổ nhiệm Từ Lương làm quân sư, mọi đề nghị của hắn đều nghe theo răm rắp. Từ Lương khuyên ông ta rằng quận Đông Hải nằm ngay sát bên cạnh giường của Tấn Vương, Tấn Vương tuyệt đối sẽ không dung thứ cho sự tồn tại của quân đội ở đây, nên khuyên ông ta di chuyển lên phía Bắc.

Đỗ Phục Uy thấy rất có lý, liền dời sào huyệt đến quận Lang Da. Phụ Công Hựu không chịu rời khỏi quận Đông Hải, Từ Lương lại khuyên ông ta cắt đứt hoàn toàn với Phụ Công Hựu.

Từ Lương còn bắt tay vào cải cách quân chế cho ông ta, cuối cùng hình thành nên hệ thống quân đội ba cấp gồm một vạn quân mộ tuyển, hai vạn tinh binh và tám vạn quân công nhân làm muối. Chỉ với chi phí tài chính rất nhỏ mà đã sở hữu được mười một vạn đại quân, điều này khiến Đỗ Phục Uy vô cùng hài lòng.

Khi Tần Quỳnh đánh hạ quận Đông Hải, Đỗ Phục Uy nóng lòng muốn rút lui về phía Bắc tới quận Cao Mật, cũng là Từ Lương khuyên ông ta đừng tạo cớ cho Tấn Vương xuất binh tấn công.

Đỗ Phục Uy đầu óc u mê, vậy mà lại nghe theo lời khuyên của Từ Lương, dù cho Từ Nguyên Lãng và Cách Khiêm đều đã bị tiêu diệt, ông ta vẫn án binh bất động.

Nhưng giờ đây đại quân quân Tùy đã tiến vào biên giới, Đỗ Phục Uy mới bắt đầu hoảng loạn mất phương hướng.

Không lâu sau, Từ Lương vội vã chạy tới: "Vương gia gọi kẻ hèn này giữa đêm khuya, có việc gì gấp gáp sao?"

Đỗ Phục Uy không kìm được mà oán trách: "Chẳng phải ngươi nói quân Tùy sẽ không tấn công chúng ta sao? Hiện tại vừa nhận được tin, đại quân Tần Quỳnh đã giết tới huyện Lâm Nghi, ba vạn đại quân của La Sĩ Tín cũng từ phía Đông giết vào quận Lang Da, lần này phải làm sao đây?"

Từ Lương bình thản đáp: "Vương gia không cần lo lắng, kẻ hèn này trong lòng đã sớm có kế sách đối phó, xin cho phép tôi quay về chuẩn bị một chút, sau khi trời sáng tôi sẽ báo cáo lại với Vương gia!"

"Được! Mau đi chuẩn bị đi."

Từ Lương vội vã rời đi, Đỗ Phục Uy nằm mãi không ngủ được, đi đi lại lại suy tính đối sách, trong lòng vô cùng lo lắng.

Mãi mới chờ được tới lúc trời vừa hửng sáng, Đỗ Phục Uy mới sai thân vệ đi mời Từ Lương. Không ngờ rất nhanh sau đó thân vệ quay về bẩm báo: "Quân sư không thấy đâu nữa, trong phủ không tìm được người, đầy tớ nói hắn đã rời đi từ giữa đêm, không biết đã đi đâu rồi?"

Đỗ Phục Uy ngẩn người, chuyện này là sao? Quân sư sao lại biến mất rồi?

Đúng lúc này, thân vệ bẩm báo: "Tướng quân Vương Hùng Đản cầu kiến!"

Đỗ Phục Uy vội vàng phân phó: "Cho hắn vào!"

Không lâu sau, Vương Hùng Đản vội vã chạy tới, quỳ dưới sảnh chắp tay nói: "Bẩm Vương gia, quân sư rời thành vào canh năm, kẻ hèn này có hỏi, ông ta nói phụng mệnh Vương gia đến huyện Lâm Nghi kiểm kê lương thực."

"Cái gì?"

Đỗ Phục Uy trợn tròn mắt. Ông ta không phải kẻ ngốc, chỉ là mù quáng tin tưởng Từ Lương, đến lúc này mới phản ứng ra là Từ Lương đã bỏ trốn.

"Hắn cưỡi ngựa đi à?" Đỗ Phục Uy truy hỏi.

"Ông ta đi bằng xe ngựa ạ."

Đi xe ngựa thì vẫn kịp đuổi theo, Đỗ Phục Uy lập tức quát lệnh: "Ngươi lập tức dẫn quân kỵ binh mộ tuyển của ta đi đuổi theo, nhất định phải bắt bằng được tên tặc này về đây cho ta."

Vương Hùng Đản hiểu ra, chắc chắn là Từ Lương đã phản bội chủ công, hắn lập tức chắp tay: "Kẻ hèn này tuân lệnh!"

Vương Hùng Đản dẫn theo một ngàn kỵ binh dọc theo quan đạo đuổi gấp. Đỗ Phục Uy lòng dạ bồn chồn, lại lệnh cho Tư mã Đỗ Côn lập tức đi triệu tập quân công nhân làm muối. Đỗ Côn là tộc đệ của Đỗ Phục Uy, từ nhỏ có đọc sách, biết được vài chữ, nhưng năng lực kém cỏi, không làm được việc lớn, chỉ có thể bổ nhiệm làm Tư mã.

Đến giữa trưa, Vương Hùng Đản quay về. Từ Lương bị trói gô, trên mặt trên người đều là máu. Hắn bị đẩy tới trước mặt Đỗ Phục Uy, nhưng vẫn ngẩng đầu không quỳ, khí thế hoàn toàn khác hẳn lúc trước.

Đỗ Phục Uy giận dữ: "Ta đối với ngươi không tệ, tại sao ngươi lại phản bội ta, bỏ ta mà đi?"

"Phi!"

Từ Lương nhổ một bãi nước bọt mạnh: "Nhà họ Từ ở Đông Hải chúng ta là thế gia thanh bạch, thúc phụ ta lại là thầy của thế tử Tấn Vương, sao có thể phụng kẻ sơn tặc như ngươi làm chủ, ngươi đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

Đỗ Phục Uy chỉ vào Từ Lương, tức đến toàn thân run rẩy: "Ngươi khuyên ta di chuyển lên phía Bắc, đúng là không có ý tốt!"

"Ta chẳng qua chỉ muốn ngươi rời khỏi quận Đông Hải mà thôi, nhà họ Từ ở Đông Hải sao có thể mãi mãi sống dưới uy quyền dâm loạn của ngươi?"

Đỗ Phục Uy không kìm được cơn giận trong lòng nữa, rút kiếm đâm xuyên ngực Từ Lương, Từ Lương lập tức chết dưới kiếm của Đỗ Phục Uy.

Đến buổi chiều, Đỗ Côn truyền đến tin tức chấn động: hơn mười vạn công nhân làm muối đều đã xuôi nam, bãi muối không một bóng người, trấn Trường Hải cũng không còn ai, không tìm thấy Triệu Trường Hải đâu nữa.

Đỗ Phục Uy bàng hoàng ngây dại, hồi lâu không nói được câu nào. Cuộc cải cách quân chế mà ông ta từng tự hào nhất! Cuối cùng lại trở thành trò cười, lúc này ông ta mới biết mình đã bị nhà họ Từ hãm hại thê thảm.

Lúc này, các tướng lĩnh thân tín của Đỗ Phục Uy là Khản Lăng, Vương Hùng Đản, Tây Môn Quân Nghi vội vã đến Vương phủ bàn bạc đối sách.

Mọi người cũng biết chuyện của Từ Lương, nên muốn giữ thể diện cho Đỗ Phục Uy, không tiện nhắc lại hắn nữa.

Khản Lăng vội nói: "Quận Cao Mật nhiều núi, dễ bề ẩn náu, không bằng đại quân lập tức rút về quận Cao Mật."

Việc thôn tính quận Cao Mật là ý của Từ Lương, không phải ý muốn của Đỗ Phục Uy. Giờ Từ Lương đã chết, Đỗ Phục Uy cũng có chút dao động.

Đỗ Phục Uy do dự một chút rồi nói: "Nếu là trốn vào trong núi, thì chi bằng trốn về núi Trường Bạch ở quê hương ta, ta hiểu rõ núi Trường Bạch hơn."

Mọi người nhìn nhau, chẳng lẽ chủ công đã đổi ý?

Vương Hùng Đản cẩn thận hỏi: "Chủ công chẳng lẽ không muốn đến bán đảo Sơn Đông nữa sao?"

Đỗ Phục Uy lắc đầu: "Bán đảo Sơn Đông thì ta muốn đi, nhưng ta không quá muốn đến quận Cao Mật. Quận Cao Mật nhiều núi ít dân, hơn nữa không có đường lui. Thực ra ý định ban đầu của ta là muốn về quê hương quận Tề, chỉ là tên tặc Từ kia cứ khuyên ta quận Cao Mật tốt thế này thế kia, lại còn có thể tiếp tục sản xuất muối, ta nghe tin lời gièm pha của hắn nên mới quyết định đi quận Cao Mật."

Đúng lúc này, có thân binh bẩm báo dưới sảnh: "Bẩm Vương gia, bên quận Cao Mật gửi tin chim bồ câu tới, một nhánh quân Tùy hai vạn người đã chiếm lĩnh quận Cao Mật rồi."

Mọi người đều sững sờ, Đỗ Phục Uy thở dài một tiếng: "Thấy chưa, quân Tùy cũng biết ta muốn rút lui về quận Cao Mật, đã tranh thủ chặn đứng đường lui của ta rồi."

Đến lúc này, Đỗ Phục Uy lại khôi phục sự quyết đoán thường ngày. Ông ta dứt khoát nói: "Chúng ta rút lui về quận Tề, quận Tề có đủ lương thực và dân số, chỉ cần vài tháng là chúng ta có thể quật khởi trở lại, nếu không được nữa thì có thể rút lên phía Bắc tới Hà Bắc."

Mọi người nhất trí đồng ý đi quận Tề.

Tối hôm đó, Đỗ Phục Uy dẫn ba vạn đại quân rút lui về phía Bắc. Họ không mang theo quân nhu, mỗi binh sĩ chỉ mang theo lương khô năm ngày, cấp tốc rút lui về phía Bắc.

Phía Bắc quận Lang Da là bốn quận Lỗ, Tề, Bắc Hải và Cao Mật, phía Nam còn có quận Bành Thành, quận Hạ Bì và quận Đông Hải.

Trong đó, nơi giáp ranh với quận Tề rất hẹp, chỉ có khoảng cách vài chục dặm, vùng này toàn là đồi núi thấp, trong phạm vi trăm dặm xung quanh chỉ có một huyện nhỏ là huyện Doanh.

Lý Tĩnh đã đoán trước được Đỗ Phục Uy sẽ rút lui về quận Tề, nên đã đề nghị đóng quân một nhánh kỳ binh ở huyện Doanh. Tiêu Hạ đã tiếp nhận đề nghị của Lý Tĩnh, phái Phiêu Kỵ lang tướng Tô Định Phương dẫn một vạn kỵ binh mai phục ở huyện Doanh để chặn đánh Đỗ Phục Uy.

Đây là lần đầu tiên Tô Định Phương được giao trọng trách kể từ khi gia nhập quân Tấn Vương, cũng là bài kiểm tra của Tiêu Hạ dành cho ông, để ông độc lập thống lĩnh một vạn kỵ binh chặn đánh quân địch.

Tô Định Phương cũng không phải lần đầu tác chiến, ông từng chiến đấu với quân giặc ở Hà Bắc, trải qua hơn mười trận chiến lớn nhỏ, đánh cho quân giặc nghe tên đã khiếp vía.

Chiều hôm đó, Tô Định Phương cuối cùng cũng nhận được tin, đại quân Đỗ Phục Uy đi theo đường quận Tề, điều này khiến ông vô cùng vui mừng, ông chỉ sợ quân đội Đỗ Phục Uy đi về phía quận Cao Mật thì ông sẽ không còn cơ hội lập công nữa.

Ông lập tức dẫn một vạn kỵ binh chạy về phía núi Bàn Long ở phía Nam.