Nhà họ Nguyên cuối cùng đã đồng ý với sự điều chỉnh của gia tộc Độc Cô, thay đổi việc lập Tấn vương làm thái tử thành không lập người kế vị trong vòng mười năm, đồng thời thêm một điều khoản phong Lý Uyên làm Thái Nguyên tổng quản. Sau khi các gia tộc bí mật thảo luận, họ lại thêm vào một điều khoản nữa là bảo vệ sự an toàn tài sản cho các quý tộc Quan Lũng.

Tổng cộng năm điều kiện đã đạt được sự đồng thuận, ngay sau đó Nguyên Hoằng Tự và Độc Cô Toản lên đường đến Lạc Dương để đàm phán với Thiên tử.

Tất nhiên, tất cả những việc này đều được thương lượng bí mật tại Vũ Xuyên Lâu, về cơ bản chỉ có đại diện chủ chốt của các gia tộc mới biết, được che giấu kín kẽ không một kẽ hở.

Thời gian đã sang giữa tháng chín, chỉ còn mười ngày nữa là đến thời hạn một tháng mà Tiêu Hạ đặt ra cho Tiêu Tiển. Tiêu Hạ quyết định đích thân tới Giang Hạ để giành lấy thắng lợi trong cuộc chiến Kinh Tương này.

Vương phi Thôi Vũ mấy ngày nay có chút lo lắng, chồng nàng vậy mà muốn giao quyền quyết định các công việc trọng đại cho nàng, tất nhiên là trong khoảng thời gian chồng vắng mặt dài ngày tại Kinh Khẩu.

Vào đêm, Thôi Vũ bưng một chén trà đi vào thư phòng của chồng. Tiêu Hạ đang thu xếp hành lý, bỏ một vài cuốn sách và những món đồ nhỏ như ngọc thạch vào trong rương.

"Phu quân, chàng uống trà trước đi!"

Tiêu Hạ gật đầu, nhận lấy chén trà uống hai ngụm. Thấy vợ mày nhíu chặt, hắn liền cười nói: "Nàng vẫn còn phiền lòng vì chuyện đó sao?"

Thôi Vũ thở dài nói: "Sao thiếp có thể không phiền được? Trước kia chàng đi xa, mọi việc chẳng phải vẫn vận hành bình thường sao? Tại sao bây giờ nhất định phải bắt thiếp phê duyệt?"

Tiêu Hạ nắm lấy tay vợ, dịu dàng nói: "Bởi vì chế độ đang không ngừng hoàn thiện. Trước kia dựa vào sự tin tưởng để duy trì, ta tin Cao Quýnh, tin Lưu Văn Tĩnh, hoàn toàn dựa vào phẩm đức của họ để chống đỡ sự vận hành của Giang Nam đạo. Nhưng dựa vào phẩm hạnh thì không thể bền lâu, cuối cùng vẫn phải dựa vào chế độ. Trước kia chúng ta đều mơ hồ, cứ ngỡ mình chỉ đang bảo vệ sự vận hành của Tổng quản phủ Giang Nam, nhưng giờ không thể tự lừa dối mình nữa!"

"Nếu không phải là Tổng quản phủ Giang Nam thì là gì?" Thôi Vũ khó hiểu hỏi.

"Là nước Tấn. Khu vực quản hạt của ta thực chất là một vương quốc, không liên quan gì đến triều đình. Lưu Văn Tĩnh là tướng quốc nước Tấn, tướng quốc chỉ có thể thực thi quyền hạn của tướng quốc, tuyệt đối không được sở hữu quyền lực của quốc vương, dù là tạm thời cũng không được. Đây là vấn đề nguyên tắc. Ta vắng mặt, quyền lực nên giao cho thế tử. Vì thế tử còn nhỏ, nên do mẹ của thằng bé đại diện thực thi. Nàng hiểu chưa? Nàng không phải đang thay ta thực thi quyền lực, mà là thay Thu Quan Nhi (tên tự của con trai Tiêu Hạ) thực thi quyền lực, như vậy mới gọi là hợp pháp hợp lý."

Thôi Vũ cuối cùng đã hiểu, hóa ra mình đang đại diện thực thi quyền lực của con trai.

"Thiếp hiểu rồi, nhưng nếu có chuyện thiếp không biết nên xử lý thế nào thì phải làm sao?"

Tiêu Hạ cười nói: "Cách thì đương nhiên là có. Nếu nàng thực sự không biết làm sao, nàng có thể thỉnh giáo cô mẫu, hoặc có thể yêu cầu tổ chức hợp nghị tại Tư Chính đường."

"Hợp nghị tại Tư Chính đường nghĩa là gì?"

"Ta đã phong năm vị mưu sĩ tư chính là Cao Quýnh, Lưu Văn Tĩnh, Tiêu Tông, Bùi Văn An, Trương Vân Thu. Ta sẽ đưa cho nàng một con dấu hợp nghị tư chính. Khi gặp vấn đề trọng đại mà nàng không biết xử lý thế nào, nàng cứ đóng dấu 'Tư Chính hợp nghị' lên điệp văn, sau đó Lưu Văn Tĩnh sẽ triệu tập bốn vị tư chính còn lại để thảo luận về vấn đề đó tại Tư Chính đường. Họ sẽ thảo luận với tư cách là mưu sĩ, cuối cùng sẽ đưa cho nàng một bản ý kiến, nàng có thể dựa vào đó để phê duyệt."

"Như vậy có làm phiền họ quá không?"

"Nàng đừng bao giờ có suy nghĩ đó, đây là việc nằm trong bổn phận của mưu sĩ. Mỗi tháng họ đều có vài chục quan tiền trợ cấp mưu sĩ, họ rất sẵn lòng thảo luận để đưa ra gợi ý cho nàng."

Thôi Vũ gật đầu: "Được rồi!"

Tiêu Hạ ngay sau đó đưa ấn Tấn vương, ấn thực thi tổng quản, ấn hợp nghị tư chính cùng kim bài điều binh khẩn cấp cho vợ, đồng thời giảng giải cho nàng cách sử dụng.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Hạ lên thuyền rời khỏi thành Kinh Khẩu để tới Giang Hạ. Cùng lúc đó, Bùi Hành Nghiễm cũng dẫn ba vạn kỵ binh từ bờ bắc sông Trường Giang tiến về quận Vĩnh An.

Tám ngày sau, chiếc đại thuyền hai vạn thạch của Tiêu Hạ cập bến huyện Giang Hạ. Lúc này chỉ còn hai ngày nữa là đến thời hạn một tháng.

Đại thuyền chậm rãi dừng lại nơi cầu cảng. Lai Hộ Nhi, La Sĩ Tín, Vương Quân Khuếch cùng các đại tướng và Giang Hạ quận thứ sử Chu Pháp Minh cũng tới nghênh đón Tấn vương.

Chu Pháp Minh là anh em của Chu Pháp Thượng. Trong lịch sử, Chu Pháp Minh vì đắc tội Ngu Thế Cơ mà bị chèn ép, hắn tức giận nên đã quy thuận Tiêu Tiển. Nhưng hiện tại, Chu Pháp Minh được Tiêu Hạ trọng dụng. Trước đó hắn chỉ là Tư mã quận Vũ Lăng, sau khi quận Vũ Lăng sáp nhập vào Giang Nam đạo, Chu Pháp Minh lập tức được bổ nhiệm làm Thứ sử quận Giang Hạ và thống lĩnh năm ngàn quân.

Tiêu Hạ được mọi người vây quanh đi lên thành Giang Hạ. Sông lớn sóng vỗ như gương, hắn giơ "Thiên Lý Nhãn" (kính viễn vọng) nhìn ra xa. Từ xa có thể thấy một con sông khác đổ vào Trường Giang, đó chính là sông Hán Thủy, huyện nhỏ bên cạnh là huyện Hán Khẩu thuộc quận Miện Dương, đi dọc theo Hán Khẩu về phía bắc vài chục dặm chính là huyện Hán Dương.

Lai Hộ Nhi ở bên cạnh giới thiệu: "Điện hạ, nội bộ quân Lương đã xảy ra một số biến cố lớn. Hiện tại Lương vương không còn là Tiêu Tiển nữa, mà là Tiêu Nham đảm nhiệm, chính là lão đạo sĩ Tiêu Tiệm Ly trước kia!"

"Hóa ra là ông ta!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta từng gặp ông ta từ nhiều năm trước, binh khí của ta còn là đổi được từ chỗ ông ta. Ông ta hình như còn là ông nội của Tiêu Tiển, chắc cũng bảy mươi mấy tuổi rồi. Tiêu Tiển đâu rồi?"

"Tiêu Tiển đã được cải phong làm Giao Chỉ quận vương, dẫn quân đi chinh phạt phương nam rồi."

Tiêu Hạ bật cười, thức thời mới là trang tuấn kiệt. Nếu Tiêu Tiển xây dựng quốc gia ở bán đảo Đông Dương, cũng có thể tha cho hắn.

Chu Pháp Minh ở bên cạnh vốn đã vô cùng ngưỡng mộ chiếc Thiên Lý Nhãn của Lai Hộ Nhi, giờ thấy Tấn vương đang sử dụng, hắn không nhịn được nữa, ấp úng thỉnh cầu: "Điện hạ, không biết ty chức có thể được trang bị một chiếc Thiên Lý Nhãn không?"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Nếu Chu sứ quân chịu đánh tiên phong, thay ta lấy xuống quận Miện Dương, ta có thể trang bị cho Chu sứ quân một chiếc."

Chu Pháp Minh vội vàng cúi người nói: "Ty chức nguyện đánh tiên phong!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Đi quân nha thương nghị đi!"

Quân nha tạm thời sử dụng thao trường cũ để dựng lên vài chục đại trướng. Xung quanh thao trường có tường bao, hiện đã được tu sửa lại như mới và xây thêm cổng lớn. Bước vào cổng thao trường, đập vào mắt là những đại trướng có khí thế vô cùng hùng vĩ.

Tiêu Hạ đi đến trung quân chủ trướng, trong trướng bày một sa bàn, chính là sa bàn của vùng Kinh Tương.

Từ sa bàn có thể thấy rõ tầm quan trọng của Kinh Tương. Nó thực chất là con đường chiến lược quan trọng nhất để phương bắc tấn công phương nam. Tầm quan trọng của nó nằm ở chỗ có thể vận chuyển bằng đường thủy. Lương thảo vật tư từ phương bắc sau khi đến Tương Dương có thể dùng thuyền vận chuyển trực tiếp xuống phía nam. Chỉ cần có sự đảm bảo về vật tư đầy đủ, quân đội phương nam căn bản không thể chống đỡ nổi đại quân bộ kỵ của phương bắc. Chiếm được Kinh Tương, sau đó đoạt lấy bình nguyên hồ Động Đình, đại quân phương bắc sẽ đứng vững gót chân.

Sau đó dọc theo Trường Giang tiến về phía đông là có thể quét sạch mọi thế lực phương nam. Năm xưa Tào Tháo cũng có ý đồ chiến lược này, lấy Kinh Tương làm điểm đột phá. Mặc dù có những phân đoạn anh hùng như Trường Bản Pha, cầu Đương Dương, nhưng trên thực tế, quân đội Lưu Bị vẫn bị đánh cho tan tác như chó nhà có tang mà chạy về phía nam.

Kinh Tương đối với Tiêu Hạ cũng quan trọng như vậy. Kinh Tương cũng là con đường bắc chinh đối với hắn, một lượng lớn vật tư có thể tập trung tại Tương Dương, lấy Tương Dương làm căn cứ để mở rộng về phía bắc, nơi này gần Lạc Dương và Trường An hơn.

Cũng chính vì lý do này, Tiêu Hạ mới dẫn tám vạn đại quân đoạt lấy Kinh Tương. Tất nhiên, quận Tương Dương vẫn còn nằm trong tay triều đình, hắn phải nghĩ cách mới có thể lấy được.

Trước sa bàn, Tiêu Hạ dùng gậy gỗ chỉ vào huyện Giang Lăng nói: "Giang Lăng là nơi khởi nghiệp của quân Lương, cũng sẽ là trọng điểm mà chúng ta tấn công. Phương án ta cân nhắc là trước hết cắt bỏ cánh chim của nó, sau đó mới tập trung binh lực vây đánh Giang Lăng. Vì vậy quân đội của ta sẽ chia làm ba đường xuất kích."

"Một đường do Bùi Hành Nghiễm dẫn hai vạn kỵ binh quét sạch quận An Lục và quận Cánh Lăng; một đường do Chu Pháp Minh sứ quân dẫn một vạn năm ngàn quân phụ trách đoạt lấy quận Miện Dương; một đường do tướng quân La Sĩ Tín dẫn một vạn năm ngàn người đoạt lấy quận Di Lăng; Lai Hộ Nhi dẫn một vạn thủy quân phong tỏa mặt sông; ta đích thân dẫn hai vạn quân canh giữ huyện Giang Lăng, khiến Tiêu Nham không dám manh động!"