Gia đình Hàn Hiếu Cơ và Lý Tĩnh đang trên đường tới huyện Cao Lăng. Hàn Hiếu Cơ và Lý Tĩnh cưỡi ngựa, còn vợ cùng một đôi con của Hàn Hiếu Cơ thì ngồi trên một cỗ xe bò.

Đúng lúc này, phía trước bụi mù mịt, rõ ràng là có quân đội đang tiến tới. Hàn Hiếu Cơ và Lý Tĩnh nhìn nhau, cả hai lập tức phản ứng lại, vội bảo phu xe: "Mau đi đường nhỏ!"

Vận may của họ rất tốt, bên trái vừa vặn có một con đường mòn ven ruộng. Cỗ xe bò lập tức quay đầu chạy vào đường nhỏ. Đi được khoảng hai trăm bước, kỵ binh đã lao tới như bay, chính là ba ngàn kỵ binh do Vương Thế Sung dẫn đầu.

Vương Thế Sung đầy bụng giận dữ, dù nhìn thấy cỗ xe bò nhưng cũng chẳng để tâm, tưởng đó là dân làng địa phương. Đội kỵ binh như dòng lũ lao vụt qua. Thấy kỵ binh đã chạy xa, Lý Tĩnh quay đầu ngựa chạy trở lại đường cái, quan sát một lát mới vẫy tay gọi Hàn Hiếu Cơ.

Hàn Hiếu Cơ đánh xe bò quay lại, hỏi: "Hiền đệ nhìn rõ chưa? Là quân đội ở đâu?"

Lý Tĩnh gật đầu: "Là Thiên Ngưu Vệ, kẻ dẫn đầu hình như là Vương Thế Sung!"

Cha con Vương Thế Sung là những sủng thần bậc nhất bên cạnh Thiên tử. Cha hắn là Vương Long nhậm chức Hình bộ Thượng thư, bản thân Vương Thế Sung nhậm chức Binh bộ Thị lang. Nhờ nịnh hót giỏi, không chỉ Thiên tử yêu mến họ, mà ngay cả kẻ vốn nổi tiếng cay nghiệt như Ngu Thế Cơ cũng hết lời khen ngợi.

Hàn Hiếu Cơ kinh ngạc: "Có phải Vương Thế Sung đi huyện Cao Lăng để bắt người không?"

Lý Tĩnh cười lạnh: "Quân của Tấn Vương ở huyện Cao Lăng có tới ba vạn kỵ binh, chút binh lực này của Vương Thế Sung thì tính là gì, chắc chắn là đụng phải tường đá nên mới quay về."

"Hiền đệ nói đúng, hôm qua ở Đông Thị còn dám cứng đối cứng, ở huyện Cao Lăng chắc chắn sẽ không nhượng bộ."

Cỗ xe bò tăng tốc hướng về huyện Cao Lăng.

Đến chiều, đoàn người Hàn Hiếu Cơ và Lý Tĩnh tới huyện Cao Lăng. Sau khi đăng ký tại lều trại ngoài cửa Tây thành, một binh sĩ dẫn họ tới doanh trại.

La Sĩ Tín đã tách một phần doanh trại, dùng hàng rào ngăn cách để làm nơi trú tạm thời cho các quan lại. Gia đình Tô Uy cũng ở đây. Khi gia đình Hàn Hiếu Cơ và Lý Tĩnh đến, trong khu trú tạm đã có hơn ba mươi vị quan lại và gia quyến.

Mọi người đều khá quen thuộc với nhau, mối quan hệ lập tức trở nên thân thiết. Gia đình Hàn Hiếu Cơ được sắp xếp một chiếc lều lớn riêng biệt, quan lại mang tới vật dụng thường ngày, cả nhà mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi mọi người đang trò chuyện, một binh sĩ đứng ở cửa lều hỏi: "Xin hỏi Lý Tĩnh có ở đây không?"

Lý Tĩnh vội giơ tay: "Chính là ta!"

"Tướng quân nhà ta có lời mời!"

Lý Tĩnh không biết đã xảy ra chuyện gì, liền theo binh sĩ tới đại trướng trung quân. Binh sĩ vào bẩm báo, không lâu sau bước ra nói: "Mời Lý tiên sinh vào trong!"

Lý Tĩnh bước vào đại trướng, La Sĩ Tín tiến lên cười tủm tỉm hỏi: "Ngươi có phải là Lý Tĩnh, cháu ngoại của Hàn Cầm Hổ không?"

Khi La Sĩ Tín rời đi, Tấn Vương Tiêu Hạ đã đưa cho hắn một danh sách chiêu hiền, Lý Tĩnh nằm trong số đó, hơn nữa còn xếp hạng thứ năm.

Lý Tĩnh gật đầu: "Đúng vậy!"

"Lý tiên sinh mời ngồi!"

La Sĩ Tín mời ông ngồi xuống rồi cười hỏi: "Lý tiên sinh nhậm chức gì ở Trường An?"

"Ta nhậm chức Giá bộ Lang trung!"

"Hóa ra là Lý Lang trung, Tấn Vương điện hạ rất ngưỡng mộ Lý sứ quân, đặc biệt dặn dò ta chú ý, mời Lý sứ quân tới Giang Nam!"

Lý Tĩnh cũng không lấy làm lạ, vốn dĩ ông đã có danh tiếng ở Lạc Dương, nhưng vì cớ cậu là Hàn Cầm Hổ nên Thiên tử không trọng dụng, ông mới theo Hàn Tăng Thọ tới Trường An.

Lý Tĩnh gật đầu: "Đa tạ sự hậu đãi của Tấn Vương!"

La Sĩ Tín cười nói: "Ta ở đây có ba vạn kỵ binh, vừa hay đang thiếu một Kỵ tào Tham quân. Lý sứ quân là Giá bộ Lang trung, chắc là khá phù hợp. Không biết có thể mời sứ quân tạm thời ủy khuất, đến Kinh Khẩu rồi sẽ sắp xếp chức vụ khác sau không?"

Lý Tĩnh vui vẻ cười đáp: "Ta vừa hay cũng không có việc gì, nguyện vì tướng quân mà dốc sức!"

Kỵ tào Tham quân chính là Binh tào Tham quân, quản lý quân tịch, huấn luyện, lập công, khen thưởng của kỵ binh, quyền lực khá lớn.

La Sĩ Tín dùng Lý Tĩnh trước để tránh việc ông thay lòng đổi dạ, không chịu tới Giang Nam nữa.

Vương Thế Sung trở về Trường An, không ngoài dự đoán, việc đầu tiên hắn làm là chạy vào hoàng cung để tố cáo với Thiên tử.

Nhưng ngoài dự tính của Vương Thế Sung, Thiên tử Dương Quảng nghe tin đối phương xuất kỵ binh chống lại, cơn giận trên mặt liền biến mất. Hồi lâu sau, ngài thở dài nói: "Người của Tấn Vương muốn làm gì thì cứ để họ làm đi! Đừng quản nữa, ngươi mau chóng thu xếp hàng binh, trẫm muốn quay về Lạc Dương rồi."

Vương Thế Sung sững sờ, Thiên tử vậy mà không quản chuyện người của Tấn Vương làm loạn nữa, đây là đang dung túng cho quân đội của Tấn Vương sao?

Vương Thế Sung không phải kẻ ngốc, hắn chợt nhận ra Thiên tử thực sự rất lo lắng về việc trở mặt với Tấn Vương. Một khi Tấn Vương tạo phản thì thật đáng sợ.

Thiên tử không muốn đắc tội Tấn Vương, ngay cả khi ở Đông Thị có ba trăm bộ binh trọng giáp, ngài cũng giả vờ như không biết. Nghĩ thông suốt điểm này, Vương Thế Sung cũng không tự chuốc lấy phiền phức cho mình nữa.

Suy cho cùng, quy tắc sinh tồn của Vương Thế Sung là chiều theo ý Thiên tử. Thiên tử thích gì, ngưỡng mộ gì, hắn sẽ vắt óc làm cho bằng được; Thiên tử không muốn đắc tội ai, hắn cũng tuyệt đối không đụng vào. Bây giờ hắn phát hiện Thiên tử không dám đắc tội quân Tấn Vương, hắn đương nhiên cũng thu mình lại, không hỏi han chuyện Tấn Vương chiêu mộ quan lại phản loạn ở Trường An nữa.

Ba ngày sau, Thiên tử Dương Quảng bổ nhiệm Khuất Đột Thông làm Trường An Lưu thủ, để lại năm vạn đại quân trấn giữ Quan Trung, còn ngài thì dẫn đại quân rầm rộ trở về Lạc Dương.

Còn việc có dời đô về Trường An hay không, khi nào dời đô, Dương Quảng chẳng hề nhắc tới. Có lẽ đây chính là cái gọi là quên đau khi vết thương đã lành!

Trong phủ Nguyên, gia chủ Nguyên Hiếu Củ đang dặn dò Nguyên Mẫn những sắp xếp quan trọng. Nguyên Mẫn cũng phải tới Giang Nam để thay thế Nguyên Văn Chân. Nguyên Văn Chân thiên về thương mại, sự nhạy bén chính trị không bằng Nguyên Mẫn, hơn nữa địa vị trong gia tộc cũng không bằng.

Ngày mai Thiên tử sẽ khởi giá về Lạc Dương. Nhìn vào các sắp xếp của Thiên tử, trong thời gian ngắn ngài sẽ không cân nhắc việc dời đô. Điều này rõ ràng là phản bội lại lời hứa trước đó, khiến các quý tộc Quan Lũng cực kỳ bất mãn, áp lực của Nguyên Hiếu Củ vô cùng lớn.

Sau khi suy đi nghĩ lại, Nguyên Hiếu Củ quyết định đặt cược lớn hơn vào Tiêu Hạ, đây chính là lý do để Nguyên Mẫn tới Giang Nam.

"Bước tiếp theo của Tấn Vương chắc chắn là muốn thu hồi sáu quận khác ở Giang Hoài cùng với Tương Dương. Ngươi hãy nói với Tấn Vương, nhà họ Nguyên chúng ta có thể hợp tác với ngài ấy tại quận Tương Dương."

Nguyên Mẫn do dự một chút rồi hỏi: "Gia chủ, xác định là nhà họ Nguyên sao? Chứ không phải quý tộc Quan Lũng?"

Nguyên Hiếu Củ lắc đầu: "Tất nhiên là nhà họ Nguyên. Lần này Thiên tử lật lọng, không nhắc tới chuyện dời đô về Trường An, mọi người đều có ý kiến lớn với ta. Ta đặt cược vào Tấn Vương, nhiều gia tộc không muốn theo nữa, trái lại còn theo nhà họ Độc Cô đặt cược vào Lý Uyên. Nhà họ Nguyên chúng ta không còn đường lui, chỉ có thể tăng thêm tiền cược, nhất định phải giúp Tấn Vương lên ngôi."

"Gia chủ, quý tộc Quan Lũng đã chia rẽ rồi sao?"

"Chia rẽ thì chưa đến mức, chỉ là không còn đoàn kết như trước nữa. Mỗi gia tộc đều có suy tính riêng, rất khó để cùng nhìn về một hướng. Ta cũng không muốn ép buộc người khác phải đặt cược vào Tấn Vương cùng ta."

"Cháu đã hiểu!"

"Đi đi! Cùng La Sĩ Tín xuống phía Nam, giao thư của ta cho Tấn Vương."

Năm ngày sau, La Sĩ Tín cũng dẫn đại quân rời Trường An, trở về Tương Dương. Đi cùng còn có hơn một trăm quan lại được chiêu mộ và gia quyến của họ. Họ ngồi trên xe ngựa, mang theo người già và trẻ nhỏ, rầm rộ hướng về phía Nam.

Tất nhiên, hơn một trăm quan lại chỉ là một phần, còn không ít quan lại trong nhà có việc, chỉ có thể tự mình tới Giang Nam. Họ cũng đã nhận được một trăm lạng bạc làm lộ phí.

Những ngày này, Tiêu Hạ luôn ở bờ bắc sông Trường Giang. Việc sơ tán hàng trăm ngàn bách tính ở huyện Giang Dương là trọng tâm hàng đầu của chính quyền Giang Nam đạo hiện nay. Môi trường sống khắc nghiệt và bẩn thỉu ở huyện Giang Dương đã khiến người ta phải kinh hãi, một khi dịch bệnh bùng phát, cả Giang Nam đạo sẽ gặp tai họa diệt vong.

Lần này, Tiêu Hạ quyết định dùng biện pháp cưỡng chế để an trí ba mươi vạn nạn dân ở huyện Giang Dương, trong đó mười vạn người tới quận Kiến An, dùng cách bốc thăm để quyết định, chỉ cần trúng thăm là bắt buộc phải đi.

Tiêu Hạ áp dụng chiến lược "cây gậy và củ cà rốt". Cây gậy là cưỡng chế, củ cà rốt là miễn thuế mười năm cho mười vạn người di cư, đồng thời trợ cấp ba thạch lương thực cho mỗi hộ.

Ngoài ra còn xây dựng một lượng lớn nhà ở và làng mạc, chuẩn bị một lượng lớn đất đai. Dân số không đủ luôn là nỗi lo lớn nhất của quận Kiến An. Lần này, toàn bộ chính quyền cùng huy động, dùng sự chân thành nhất để chào đón những người di cư mới tới.

Mười ngày trước, tổng cộng hai vạn tám ngàn hộ dân di cư đã bốc trúng thăm đi về phía Nam, lập tức bắt đầu cuộc hành trình.

Trên bến tàu, hàng ngàn bách tính đang lên tàu, dắt díu gia đình, khóc lóc thảm thiết, bị quân đội cưỡng ép đưa xuống phía Nam. Ba trăm chiếc thuyền lớn chở được vạn thạch lần lượt đưa mười vạn nạn dân tới huyện Mân, hiện đã vào giai đoạn cuối.

Tiêu Hạ đứng trên cao, dõi mắt nhìn đợt bách tính cuối cùng lên thuyền lớn.