Binh sĩ nhặt thư tên chạy đến trước mặt Phụ Công Hữu, Phụ Công Hữu nhận lấy thư, đưa cho mạc liêu bên cạnh, mạc liêu đọc rằng: "Quân đội dưới trướng Nhiếp chính vương Đại Tùy bắc phạt, nghĩ các ngươi gây ác chưa sâu, đặc biệt cho các ngươi một cơ hội chuộc tội, hạn trước khi trời tối phải đầu hàng, có thể miễn tội toàn quân, bằng không dù có đầu hàng khi giao chiến cũng phải chịu khổ dịch ba năm, chủ tướng thì chém không tha. Hổ bôn tướng quân dưới trướng Nhiếp chính vương Đại Tùy, chủ tướng quân lộ phía Đông bắc phạt - Tần Quỳnh."

"A!"

Phụ Công Hữu cả kinh, đối phương lại chính là Tần Quỳnh. Năm đó hắn ở Lịch Thành làm kẻ trộm bò, chính là bộ đầu huyện nha Tần Quỳnh đã bắt hắn, bị giam ba năm mới gặp đại xá.

Tuy Tần Quỳnh là đối thủ cũ của hắn, nhưng Phụ Công Hữu cũng không vì nhận được một phong thư khuyên hàng mà đầu hàng, hắn lập tức quát lệnh: "Tử thủ thành trì, kẻ nào dám nói hàng, chém!"

Màn đêm dần buông xuống, Tần Quỳnh triệu tập các tướng lĩnh phân phối nhiệm vụ, ông nói với mọi người: "Đã địch quân không chịu đầu hàng, vậy thì tối nay quyết chiến. Ta sẽ dùng thiết hỏa lôi phá tan tường thành, theo chỉ thị của Tấn Vương, kẻ đầu hàng có thể miễn chết, kẻ ngoan cố kháng cự giết không tha. Ngoài ra, không ai được cướp bóc dân tài, gian dâm phụ nữ, kẻ trái lệnh chém!"

Mọi người cùng cúi người: "Tuân lệnh!"

Tần Quỳnh lại nói với Trình Giảo Kim: "Tướng quân Trình Giảo Kim nghe lệnh!"

Toàn thân Trình Giảo Kim run lên, hắn không ngờ người đầu tiên bị điểm danh lại là mình, vội vàng tiến lên nói: "Ti chức có mặt!"

Tần Quỳnh nói với hắn: "Ta cho ngươi năm ngàn quân chặn ở ngoài thành phía Bắc ba dặm, một khi Phụ Công Hữu chạy trốn, ngươi nhất định phải chặn lại cho ta, sống chết mặc kệ!"

Tần Quỳnh tại sao lại tìm Trình Giảo Kim chặn Phụ Công Hữu? Bởi vì hai người bọn họ quen biết, từng đánh nhau nhiều lần, nhất là mắt Trình Giảo Kim rất tinh, Phụ Công Hữu dù có cải trang thành tiểu binh cũng đừng hòng lừa được đôi mắt tinh tường của Trình Giảo Kim.

"Ti chức tuân lệnh!" Trình Giảo Kim đành phải bấm bụng nhận quân lệnh.

Canh hai, năm binh sĩ hỏa khí quân mặc trọng giáp, xách theo một quả thiết hỏa lôi nặng một trăm năm mươi cân chạy về phía cổng thành. Dưới ánh trăng, đã có tuần tiễu trên đầu thành phát hiện ra họ, loạn tiễn bắn tới.

Tên bắn vào trọng giáp không có tác dụng, leng keng rơi xuống. Lúc này quân Tùy đã cách cổng thành không đầy năm mươi bước, họ tăng tốc, nhảy xuống hào thành. Họ còn mang theo một cái chậu gỗ lớn, có thể chịu được thiết hỏa lôi nặng một trăm năm mươi cân.

Trên đầu thành vang lên tiếng chuông báo động, thủ quân đang ngủ say cũng bừng tỉnh, đứng dậy tìm kiếm địch quân khắp nơi, nhưng lại không thấy bóng dáng binh sĩ địch đâu nữa.

Năm binh sĩ đã bò từ hào thành lên, áp sát vào cổng thành, phía trên cổng thành có một đường diềm gạch, vừa vặn che chắn cho họ.

Binh sĩ đặt thiết hỏa lôi lên cổng thành, một binh sĩ châm ngòi nổ, năm người lại nhảy xuống hào thành, ẩn nấp dưới cầu treo. Cầu treo giống như một tấm khiên khổng lồ, che chắn cho họ.

Chỉ trong chốc lát, trên cổng thành ánh lửa bùng phát, ngay sau đó vang lên một tiếng nổ kinh thiên động địa, "Ầm!" Khói đặc bốc lên không trung.

Sóng xung kích mạnh mẽ đánh tan cổng thành thành từng mảnh, tường thành hai bên cũng không chịu nổi sóng xung kích, đổ sụp xuống. Ngay cả dây xích sắt của cầu treo cũng bị chấn đứt, cầu treo đổ ập xuống, bụi mù bay lên, đầy trời đều là gạch đá vụn.

Thủ quân trên đầu thành hoàn toàn bị nổ choáng váng, phần lớn người đều đứng không vững, ngã xuống đất.

Đợi họ chậm rãi bò dậy, lại phát hiện quân Tùy đông nghịt đang giết tới thành trì. Binh sĩ sợ hãi, sĩ khí tan biến, lũ lượt chạy xuống thành, mạnh ai nấy trốn.

Tác chiến trong ngõ hẻm là điều không thể, chỉ khi ôm quyết tâm tử chiến vì mất nước mới có thể ngọc nát đá tan, cùng đối phương tử chiến đến phút cuối cùng, đám giặc này làm gì có ý chí đó.

Phụ Công Hữu vừa nhận được báo cáo, phát hiện quân Tùy có hành động, hắn lập tức dẫn ba ngàn quân trực thuộc lao ra khỏi doanh trại, chạy về phía cổng thành phía Nam. Chạy được nửa đường, thì nhìn thấy tiếng nổ kinh thiên, chiến mã kinh hãi, hất văng hắn xuống đất, binh sĩ vội vàng đỡ hắn dậy.

Phụ Công Hữu kinh hoàng nhìn đám mây hình nấm bốc lên không trung, nhìn thấy tường thành đổ sụp, hắn cũng sợ đến mức lạnh người. Đợi bụi lắng xuống, hắn nhìn rõ cổng thành, cổng thành đã không còn nữa, chỉ còn lại một lỗ hổng khổng lồ rộng mấy chục trượng, quân đội đông nghịt từ xa đang giết vào trong thành.

"Không xong! Lập tức rút lui."

Phụ Công Hữu cũng không còn tâm trí chiến đấu, hiện giờ trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ 'chạy!'. Đây là đặc điểm của hắn, gặp nguy cơ, ý nghĩ đầu tiên chính là chạy, Tần Quỳnh quá hiểu hắn.

Phụ Công Hữu dẫn ba ngàn quân chạy về phía cổng thành phía Bắc, cổng thành phía Bắc đã chật kín binh sĩ vứt bỏ giáp trụ, cổng thành vừa mở, binh sĩ ùa ra ngoài, chạy tán loạn về phía vùng hoang dã.

Phụ Công Hữu cũng không màng đến binh sĩ khác nữa, hắn dẫn ba ngàn thân vệ quân men theo quan đạo chạy thẳng về phía Bắc.

Vừa chạy được ba dặm, phía trước bỗng nhiên giết ra một đội quân, năm ngàn quân xếp trận chỉnh tề, đứng đầu là một viên đại tướng, chính là Ưng Dương Lang tướng Trình Giảo Kim.

Trình Giảo Kim xông lên hô lớn: "Thằng trộm bò, còn nhớ Trình gia gia của ngươi không?"

Phụ Công Hữu liếc mắt nhận ra Trình Giảo Kim, nghiến răng cười lạnh: "Hóa ra là tên lừa xấu xí nhà ngươi, xem ra Tấn Vương không có người dùng rồi, lại để tên vô lại như ngươi làm đại tướng!"

Trình Giảo Kim đại nộ, xông lên vung rìu chém tới: "Bổ đầu!"

Trong lòng Phụ Công Hữu nhen nhóm một tia hy vọng, hắn từng đánh nhau với Trình Giảo Kim, đánh cho Trình Giảo Kim thừa sống thiếu chết, hắn biết rõ gốc gác của Trình Giảo Kim.

Hắn giơ thiết thương ra đỡ, "Keng!" Đại phủ bật lên, không đợi hắn phản kích, đại phủ dọc theo cán thiết thương chém xuống: "Bổ tay!"

"Rắc!" Tay phải của Phụ Công Hữu bị chém đứt, Phụ Công Hữu kêu thảm một tiếng, cơ thể mất thăng bằng, lộn nhào ngã ngựa, thủ hạ của Trình Giảo Kim ùa lên, đè chặt Phụ Công Hữu, bắt sống.

Ba ngàn binh sĩ đối diện đều sợ hãi, lũ lượt quỳ xuống đầu hàng. Trình Giảo Kim đắc ý cười lớn: "Tịch thu binh khí của chúng!"

Chiến tranh kết thúc, phần lớn hai vạn quân địch đầu hàng, chạy thoát mấy ngàn người, chủ tướng địch là Phụ Công Hữu cũng bị Trình Giảo Kim bắt sống, Đông Hải quận thuận lợi bị hạ.

Nhưng lúc này, khảo nghiệm đối với Tần Quỳnh mới chỉ bắt đầu. Tần Quỳnh nhận được tin, ở huyện Lâm Nghi phía Nam Lang Gia quận chỉ có ba ngàn quân trú đóng, nhưng có quân lương vượt quá ba mươi vạn thạch, muối năm mươi vạn thạch. Huyện Lâm Nghi cũng là quận trị của Lang Gia quận, dân cư đông đúc.

Mà sào huyệt của Đỗ Phục Uy lại ở huyện Đông An phía Bắc Lang Gia quận, nếu bây giờ cấp tốc hành quân, hai ngày là có thể giết tới huyện Lâm Nghi.

Mọi người lũ lượt xin chiến, yêu cầu dẫn quân tiến về phía Bắc. Tần Quỳnh có chút khó quyết định, ông mời Tư mã Giả Vụ Bản đến thương nghị.

Giả Vụ Bản đã hơn bốn mươi tuổi, trầm ổn hơn, ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Điện hạ đưa cho tướng quân sa bàn chỉ có Đông Hải quận, chỉ vì không có sa bàn Lang Gia quận, hay là chỉ muốn cho tướng quân sa bàn Đông Hải quận mà thôi."

Tần Quỳnh gật đầu: "Sự lo lắng của ta nằm ở chỗ này, nhiệm vụ Điện hạ giao cho ta là hạ Đông Hải quận, nhưng sự cám dỗ của huyện Lâm Nghi lại quá lớn, ta rất khó xử. Nếu đoạt được huyện Lâm Nghi, chẳng phải công lao sẽ lớn hơn sao?"

Lúc này, Vưu Tuấn Đạt bước vào phòng cười nói: "Xem ra Thúc Bảo quá không hiểu Điện hạ rồi!"

Tần Quỳnh vội vàng đứng dậy nói: "Xin hiền đệ chỉ giáo!"

Vưu Tuấn Đạt khi còn trẻ quan hệ rất tốt với Tần Thúc Bảo, lần xuất binh này, hai người ở chung rất vui vẻ, phối hợp cũng ăn ý, Vưu Tuấn Đạt có ý muốn giúp ông một tay.

Hắn ngồi xuống cười tủm tỉm nói: "Tấn Vương điện hạ từ năm ngoái đã bắt đầu lập kế hoạch rồi, ngươi cho rằng ngài không biết tình hình huyện Lâm Nghi sao? Nói cho ngươi biết, Điện hạ rất rõ, nhưng tại sao không cho ngươi đi đoạt Lâm Nghi, ngươi đã nghĩ ra nguyên nhân chưa?"

Tần Quỳnh trầm ngâm một hồi lâu nói: "Ta từng nghĩ trên đường đi, có lẽ vì Đông Hải quận rất quan trọng, quan trọng hơn Lang Gia quận nhiều!"

Vưu Tuấn Đạt giơ ngón tay cái lên: "Thúc Bảo có thể nghĩ như vậy, chứng tỏ ngươi đã qua khảo hạch rồi."

"Ý gì?" Tần Quỳnh không hiểu nói.

Vưu Tuấn Đạt khẽ cười nói: "Trước khi xuất hành Điện hạ nói với ta, lần xuất chinh Đông Hải quận này là một lần khảo hạch đối với Thúc Bảo, nếu ngươi hạ được Đông Hải quận rồi dừng lại, khảo hạch coi như đạt. Nếu ngươi hạ được Đông Hải quận, còn muốn tiếp tục đi về phía Bắc, thì chứng tỏ Thúc Bảo không có cái nhìn đại cục, khó mà trọng dụng."

Giả Vụ Bản ngẩn người: "Ta không nghe hiểu, ý gì? Tại sao tiếp tục tiến về phía Bắc lại coi là khảo hạch thất bại?"

Tần Quỳnh trầm ngâm một lát nói: "Cách hiểu của ta, vì Đông Hải quận là cửa ngõ phía Bắc của Giang Đô quận, đánh Đông Hải quận không phải để dẹp phỉ, mà là khống chế cửa ngõ phía Bắc. Lúc này phải lập tức chuyển từ tấn công sang phòng thủ, chứ không phải tham công tiến về phía Bắc."

Vưu Tuấn Đạt chậm rãi gật đầu: "Không sai chút nào, đây chính là ý đồ chiến lược của Tấn Vương điện hạ, Thúc Bảo đã lĩnh hội được rồi."