Việc Trần Lăng bại trận đã làm chấn động triều dã, Thiên tử Dương Quảng vô cùng phẫn nộ, công khai chỉ trích Trần Lăng vô năng, hạ chỉ tước bỏ chức Giang Hoài thảo nghịch sứ và Lương Quận thông thủ của hắn, giáng xuống làm Tả đồn vệ tướng quân.

Tại Chính sự đường, Ngu Thế Cơ triệu tập Phàn Tử Cái, Âm Thế Sư và Vương Long đến khẩn cấp bàn bạc việc tiễu phỉ. Bốn người họ được gọi là "Tân tứ quý", đều được phong tước Tướng quốc, thực chất chính là hai vị Tả Hữu tướng và hai vị Phó tướng.

Ngu Thế Cơ nói với ba người: "Các vị, thực ra chúng ta đều biết nguyên nhân thực sự khiến Trần Lăng bại trận là do chúng ta khinh địch. Cứ ngỡ năm vạn đại quân của Trần Lăng đi đến đâu càn quét đến đó, có thể quét sạch mọi loạn phỉ, nhưng thực tế, thực lực của loạn phỉ đã tăng mạnh. Vì vậy chúng ta phải xốc lại tinh thần, nghiêm túc tiễu phỉ. Các vị có phương án nào hay không?"

Phàn Tử Cái là Tả tướng, ông gật đầu nói: "Ngu Tướng quốc nói rất đúng, chúng ta quả thực đã khinh địch. Loạn phỉ hiện nay được các hào cường địa phương ủng hộ, chúng không còn là sơn phỉ dã tặc thuở ban đầu nữa mà đã trở thành các thế lực cát cứ. Chúng ta không được bất cẩn, cũng không thể nóng vội, cần phải làm việc theo chương pháp. Trước hết là thiết lập căn cứ, một nơi ở Trung Nguyên, một nơi ở Hà Bắc, sau khi đứng vững gót chân thì đánh chắc tiến chắc, từng bước giành lại các quận huyện, tiêu diệt thế lực cát cứ."

Vương Long cũng nói: "Tôi hoàn toàn tán thành ý tưởng của hai vị Tướng quốc. Tôi đề nghị căn cứ Trung Nguyên đặt tại Lương Quận, căn cứ Hà Bắc đặt tại Ngụy Quận. Còn về việc cử ai xuất chinh thì do Thiên tử quyết định."

Âm Thế Sư cuối cùng nói: "Lần này Trần Lăng thất bại, một nguyên nhân rất quan trọng là buông lỏng quân kỷ. Quan binh dọc đường gian dâm cướp bóc, còn tệ hơn cả giặc, dẫn đến mất hết lòng dân. Dù là dân thường hay sĩ tộc quan lại đều không báo cho hắn bất kỳ tin tức gì. Hắn thế mà không hề hay biết Lý Tử Thông và Đỗ Phục Uy liên thủ, mạo hiểm xuất kích, dẫn đến bị hai quân giáp công, cuối cùng toàn quân bị tiêu diệt. Bước tiếp theo tiễu phỉ dù thế nào cũng phải thắt chặt quân kỷ, nếu không loạn phỉ chỉ có càng quét càng đông, cuối cùng dẫn đến tiễu phỉ thất bại."

Kiến nghị của Âm Thế Sư cũng được ba người còn lại tán đồng. Bốn người tổng hợp ý kiến, hình thành một bản quyết nghị của Chính sự đường, trình lên Thiên tử thẩm duyệt.

Trong Ngự thư phòng, Dương Quảng lại trải qua một ngày hậm hực. Hiện tại ông ta hoàn toàn không có tâm trí xử lý chính sự hàng ngày, cơ bản đều ném cho Ngu Thế Cơ. Mỗi ngày đến Ngự thư phòng, ông ta đều không biết mình phải làm gì. Tây Tùy ở Ba Thục tuy đã chết mà chưa cứng, tuy không còn đe dọa lớn nhưng lại như một cái gai độc cắm sau lưng, khiến người ta chỉ muốn trừ khử cho hả giận.

Trung Nguyên, Hà Bắc khói lửa loạn phỉ nổi lên khắp nơi, lại còn được các hào cường địa phương ủng hộ. Trước kia Dương Quảng không quá coi trọng, cứ ngỡ chỉ là đám ô hợp, chỉ cần mình xuất binh là chắc chắn sẽ tan rã trong một trận. Không ngờ năm vạn đại quân của Trần Lăng lại toàn quân bị tiêu diệt, điều này mới khiến Thiên tử Dương Quảng nhận ra sự nguy hiểm. Những quân phản loạn này nếu không kịp thời tiêu diệt, sớm muộn gì cũng trở thành mối họa tâm phúc.

Giang Nam còn có một đứa con trai ngang tàng khó dạy, kiểm soát hơn nửa miền Nam. May mắn là đứa con trai này còn biết giữ quy củ, không lấy cớ tiễu phỉ để đoạt lấy đất đai phía bắc sông Hoài.

Nói đi cũng phải nói lại, người Dương Quảng hận nhất vẫn là thế lực Tây Tùy ở Ba Thục, không tiêu diệt tận gốc chúng, ông ta nằm ngồi không yên.

Lúc này, hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Ngu Tướng quốc tới!"

"Cho hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, Ngu Thế Cơ bước nhanh vào Ngự thư phòng, cúi mình hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

"Ngu ái khanh mang tin tốt đến cho trẫm sao?"

Ngu Thế Cơ dâng tấu chương lên cho Thiên tử: "Đây là phương án bình loạn mà Chính sự đường đã cân nhắc, xin Bệ hạ xem qua!"

Dương Quảng nhận lấy tấu chương mở ra xem kỹ, một lát sau hỏi: "Chỉ tiễu phỉ thôi sao, không có phương án tiêu diệt loạn đảng ở Thục Trung à?"

"Bệ hạ, phải làm từng bước một. Tiễu phỉ là bước đầu tiên, bình định xong phỉ hoạn ở Trung Nguyên, Hà Bắc, không còn nỗi lo phía sau, lúc đó mới tập trung binh lực đánh vào Thục Trung tiêu diệt dư đảng Tây Tùy, cuối cùng mới thương thảo giao quyền với Tấn Vương điện hạ, trình tự không thể làm loạn."

Dương Quảng không nói gì, tiếp tục xem xét phương án chi tiết trong tấu chương. Ông ta nhíu mày nói: "Tại sao chỉ xây dựng hai cứ điểm tiễu phỉ là Lương Quận và Ngụy Quận? Trước đó trẫm cân nhắc là ba cứ điểm, còn một cái là Tề Quận, dùng Tề Quận để đối phó Mạnh Hải Công và Từ Viên Lãng. Chỉ một Lương Quận liệu có khó kiêm nhiệm nhiều phía?"

Ngu Thế Cơ khom người nói: "Nếu tăng thêm một Tề Quận thì tất nhiên tốt hơn, nhưng hiện tại Tề Quận đang bị Tấn Vương kiểm soát. Trước đó Bệ hạ đã hứa cho hắn đóng quân ở bán đảo Sơn Đông, không có lý do gì để bắt hắn rút ra."

Dương Quảng có chút nóng nảy nói: "Trẫm chỉ hứa ở Đông Lai Quận, đó là để đánh Cao Câu Ly. Hiện tại chiến tranh Cao Câu Ly đã dừng, hắn còn tiếp tục chiếm giữ Đông Lai Quận vốn dĩ đã không hợp lý, lại còn vươn tay quản lý bán đảo Sơn Đông, thế này sao được? Bắt hắn rút quân rời đi."

Ngu Thế Cơ cười khổ nói: "Bệ hạ, chúng ta và Tấn Vương đang duy trì một thế cân bằng, đôi bên đều tuân thủ quy tắc. Nếu Bệ hạ nuốt lời, thu hồi bán đảo Sơn Đông trước thì phá vỡ quy tắc, vậy thì không thể kiềm chế Tấn Vương được nữa. Trừ khi là trở mặt hoàn toàn, nếu không hắn chắc chắn sẽ mở rộng sang Trung Nguyên."

"Vậy phải làm sao? Hắn chiếm giữ bán đảo Sơn Đông, gây nguy hại nghiêm trọng đến sự thống trị của trẫm. Ngu Tướng quốc, ngươi hãy nghĩ một cách, khiến hắn từ bỏ bán đảo Sơn Đông."

"Bệ hạ, chỉ còn cách trao đổi thôi, dùng Tương Dương Quận để đổi lấy bốn quận ở bán đảo Sơn Đông."

Phương án này Dương Quảng có thể chấp nhận, ông ta trầm ngâm một chút rồi nói: "Một quận đổi bốn quận, hắn chịu sao?"

"Bệ hạ, Tấn Vương kiểm soát bốn quận bán đảo Sơn Đông chỉ là đóng quân, không phải kiểm soát thực chất, ít nhất quyền lại, quyền tài chính đều nằm trong tay triều đình, nên tính ra vẫn khá bình đẳng. Bệ hạ có thể cử người đi đàm phán chi tiết."

Dương Quảng gật đầu: "Có thể cân nhắc!"

Ông ta ngay lập tức hỏi tiếp: "Cử ai làm đại tướng đi tiễu phỉ?"

"Do Bệ hạ quyết định!"

Dương Quảng trầm tư một lát rồi nói: "Hà Bắc giao cho Dương Nghĩa Thần, lệnh cho Dương Nghĩa Thần dẫn mười vạn quân tiến trú Ngụy Quận. Lương Quận giao cho Trương Tu Đà, cũng phái mười vạn đại quân tiến trú Lương Quận. Còn về phía Tề Quận, đợi sau khi Tấn Vương rút quân, do Thổ Vạn Tự dẫn năm vạn quân tiến trú."

Dương Quảng ngay sau đó hạ chỉ, phái Âm Thế Sư đi sứ Giang Đô, đàm phán với Tấn Vương về việc dùng Tương Dương Quận đổi lấy bốn quận ở bán đảo Sơn Đông!

Tại mỏ sắt quận Đan Dương, Tiêu Hạ cùng hơn mười vị quan lại đi lên một ngọn đồi. Từ trên đồi có thể nhìn rõ các phu mỏ đang khai thác quặng sắt. Một sườn núi đã bị đào bới, lộ ra vỉa quặng sắt đỏ lớn, vỉa quặng rộng tới năm trượng, dài hàng trăm trượng. Trước tiên thợ đá đục một cái lỗ thật sâu trên vỉa quặng, sau đó nhét thiết hỏa lôi cỡ lớn vào. Mặc dù trong quân sự đã bắt đầu hạn chế, nhưng thiết hỏa lôi được dùng nhiều hơn trong dân dụng, như khai mỏ, đào kênh rạch v.v.

"Sắp châm lửa rồi, lùi lại!"

Các phu mỏ lần lượt lùi lại, một binh lính hỏa khí châm ngòi nổ. Theo một tiếng nổ trầm, đá quặng văng tung tóe, một mảng lớn quặng rơi xuống. Các phu mỏ tiến lên, dùng xà beng nạy những mảng quặng lỏng lẻo xuống, cho vào giỏ tre khiêng xuống núi. Dưới chân núi có một con sông nhỏ, trên sông đỗ một hàng thuyền nhỏ, các phu mỏ đổ trực tiếp quặng vào thuyền.

Tiêu Hạ đứng trên núi nhìn rất rõ, khâu phiền phức nhất bên trong chính là khiêng quặng xuống núi, dùng giỏ gánh, dùng thân mình cõng. Độ dốc thoải một chút thì miễn cưỡng dùng lừa thồ xuống được, nhưng hiệu suất quá thấp.

Tiêu Hạ lắc đầu, nói với nhóm quan lại: "Các ngươi đều từng thấy xe nước tưới tiêu rồi đúng không, tận dụng sức nước để vận chuyển quặng trên núi xuống."

Mọi người nhìn nhau, đều không hiểu Tấn Vương điện hạ nói tận dụng sức nước là thế nào?

Tiêu Hạ bất lực nói với đại quản sự mỏ: "Ở bên sông Trường Giang thành Kinh Khẩu có một xưởng thủy lực, chủ nhân tên là Tào Ấu Tự. Ta sẽ giúp các ngươi mời hắn đến mỏ xem thử, làm sao tận dụng sức nước để vận chuyển quặng tự động từ trên núi xuống."