Trong đại trướng trung quân, Khuất Đột Thông chỉ vào sa bàn nói về Vũ Quan: "Thiên tử đã ban chỉ dụ cho ta, nói rằng việc chiếm lấy Vũ Quan sẽ do quân Tùy vùng Giang Nam đảm nhận, La tướng quân có biết việc này không?"
La Sĩ Tín gật đầu cười đáp: "Tấn Vương đã nói với ta rồi, không biết khi nào thì sắp xếp công thành?"
Khuất Đột Thông vô cùng phấn khởi: "Thiên tử đã xuất phát từ Lạc Dương, ngài yêu cầu quân đội phía Nam chúng ta phải đi trước một bước, đánh vào Quan Trung, đả thông con đường tới Đồng Quan. Nếu có thể, hai ngày tới chúng ta sẽ xuất quân!"
Khuất Đột Thông vốn đã nghe danh quân Tùy Giang Nam có bí kỹ công thành, ông đã mong chờ điều này từ rất lâu.
Hai ngày sau, La Sĩ Tín dẫn ba vạn kỵ binh đi trước, Khuất Đột Thông dẫn theo năm vạn đại quân cùng lượng lớn lương thảo vật tư theo sau.
Thủ tướng trấn giữ Vũ Quan tên là Lý Bá Ngạn, vốn là Binh mã sứ của Khánh Châu, là một lão tướng giàu kinh nghiệm. Tháng mười năm ngoái, ông được Binh bộ Thượng thư Dương Khánh điều đến trấn giữ Vũ Quan, thống lĩnh một vạn quân.
Lý Bá Ngạn đứng trên thành quan, ánh mắt trầm trọng. Ông đã nhận được tin tức, Thiên tử Đông Tùy huy động ba mươi vạn đại quân tiến công Quan Trung, trong đó Khuất Đột Thông dẫn năm vạn quân tấn công Vũ Quan.
Khuất Đột Thông là danh tướng Đại Tùy, dũng mãnh thiện chiến, lại có quân số gấp năm lần mình. Nếu đối đầu trực diện, ông chắc chắn sẽ thất bại, may thay vẫn còn có thể dựa vào Vũ Quan.
Vũ Quan năm ngoái mới được đắp cao và gia cố, tường thành cao tới ba trượng ba thước, xây bằng đá xanh nguyên khối, dày tới một trượng, án ngữ trước một thung lũng rộng khoảng trăm trượng. Phía Bắc là vách đá dựng đứng, phía Nam là khe sâu vực thẳm, chỉ có một con đường độc đạo uốn lượn từ phía Đông dẫn tới.
Quan trọng hơn là Vũ Quan nằm ở vị trí cao nhìn xuống, phía trước là một con dốc dài ba mươi độ, chỉ cần dùng gỗ lăn đá tảng là đủ để khiến quân địch tấn công lên bị đánh cho tan tác.
Hơn nữa, dưới sườn núi còn có một tòa quan thành phòng ngự, hai lớp quan thành tạo thành một hệ thống phòng thủ, có thể khiến Vũ Quan vạn vô nhất thất.
Lý Bá Ngạn rất hài lòng với Vũ Quan sau khi được tu sửa lại, ông vô cùng tự tin rằng nhất định sẽ khiến quân Đông Tùy phải ôm hận dưới chân quan.
Trời dần sáng, ba vạn quân của La Sĩ Tín cuối cùng cũng tới được trấn La Bình, cách Vũ Quan hai mươi dặm, đóng đại doanh tạm thời tại trấn.
Trong đại trướng, La Sĩ Tín và anh em họ Tiết cũng đang nghiên cứu phương án tấn công Vũ Quan.
Tường thành Vũ Quan đều đã được tu sửa lại, cao ba trượng ba thước, dưới thành một bên là khe núi sâu hàng chục trượng, cổng thành cũng được bọc sắt, thiết hỏa lôi cỡ nhỏ không thể phá nổi, bắt buộc phải dùng thiết hỏa lôi cỡ lớn.
Muốn đánh hạ tòa thành này không hề dễ dàng, phía trước còn có một cửa ải phòng ngự, phải đánh chiếm được cửa ải thứ nhất mới có thể dùng thiết hỏa lôi phá tan quan chính.
"Trực tiếp dùng thiết hỏa lôi phá hủy chúng đi!" Tiết Vạn Triệt nói.
Tiết Vạn Quân lắc đầu: "Đệ quá phụ thuộc vào thiết hỏa lôi rồi, chẳng lẽ không có thiết hỏa lôi thì không đánh hạ được Vũ Quan sao?"
"Đệ chỉ là muốn giảm bớt thương vong cho binh sĩ thôi mà!"
Tiết Vạn Quân thở dài: "Đã lên chiến trường thì đừng sợ chết. Lần trước Tấn Vương đã nói thế nào, chỉ sợ chúng ta quen thói bò trườn, sau này không biết dùng chân để đi nữa."
La Sĩ Tín nhìn chằm chằm vào quan thành, im lặng không nói. Ông tán thành một nửa ý kiến của Tiết Vạn Quân, đánh thành phụ không dùng thiết hỏa lôi, khi đánh thành chính mới dùng.
La Sĩ Tín chậm rãi nói: "Một mặt chúng ta không thể lộ thiết hỏa lôi quá sớm, nếu quân địch có phòng bị, có thể dẫn đến thất bại trong việc đánh chiếm Vũ Quan. Mặt khác, Tấn Vương cũng yêu cầu chúng ta cố gắng không dựa dẫm vào thiết hỏa lôi. Ta hoàn toàn ủng hộ ý kiến của Tấn Vương, không đến bước đường cùng thì đừng dùng thiết hỏa lôi, hãy cố gắng rèn luyện khả năng thực chiến của quân đội, không thể để quân Tùy Giang Nam trở thành một đội quân không biết đánh trận, không biết công thành."
Tiết Vạn Triệt thở dài: "Được thôi! Ta đồng ý đánh tòa thành phụ thứ nhất không dùng thiết hỏa lôi."
Ba người đạt được sự đồng thuận: đánh thành phụ thứ nhất không dùng thiết hỏa lôi, nhằm thực hiện chiến thuật lừa địch.
Do là kỵ binh nên họ không mang theo khí cụ công thành, chỉ có Khuất Đột Thông đưa cho năm mươi cái thang công thành. Số thang này đối phó với tòa quan thành cao hai trượng thứ nhất thì hơi chật vật, nhưng nếu phối hợp với chày công thành hạng nặng, sức va đập mạnh sẽ dễ dàng phá vỡ cổng thành.
Tuy nhiên, La Sĩ Tín vẫn dùng cách dân dã để giải quyết vấn đề chày công thành. Trước khi vào trấn, họ chặt một cây long não trăm năm tuổi ở phía trước, mỗi thân cây cần hai người mới ôm xuể, dài khoảng mười trượng. Ông cho vót nhọn một đầu, thế là thành một chiếc chày công thành dạng ôm khổng lồ.
Nghỉ ngơi một đêm, sáng hôm sau, đại quân hùng hổ tiến về phía Vũ Quan.
La Sĩ Tín ngồi trên lưng ngựa nhìn chằm chằm vào tòa thành phụ cách đó một dặm. Ông có thể thấy vô số binh sĩ đứng trên thành, tay cầm cung nỏ trường mâu, đứng san sát nhau, ít nhất cũng tới hai ngàn người.
Đây chính là trận công thành thực sự mà ông hằng mong đợi. La Sĩ Tín nghiến răng, vung đao quát lệnh: "Chuẩn bị công thành!"
"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận rung trời chuyển đất vang lên. Tiết Vạn Triệt dẫn năm ngàn quân làm đợt tấn công đầu tiên, như thủy triều tràn về phía cửa ải thứ nhất.
Không có thăm dò, quân Tùy Giang Nam trực tiếp lao vào trận chiến công thành. Quân Tùy phía Tây hoàn toàn khác với quân của Tiêu Nham, họ là một đội quân tinh nhuệ có sức chiến đấu cực mạnh, trang bị tinh lương, mỗi binh sĩ đều được trang bị cung nỏ và thuẫn giáp, rất phù hợp với tác chiến thủ thành.
Quân Tùy Giang Nam sĩ khí cao ngất, tiến công rất có bài bản. Ba ngàn binh sĩ phía trước giương nỏ bắn lên đầu thành, áp chế cung tên của địch, phía sau là hai ngàn binh sĩ khiêng thang công thành, mỗi người đều mặc giáp đội mũ, tay cầm trường mâu, trang bị đầy đủ.
Phía sau nữa là ba trăm người khiêng chày công thành, được che chắn bởi những tấm khiên dày đặc, trông như một con rết khổng lồ bằng da thuộc.
Khi quân tấn công vừa lọt vào phạm vi một trăm năm mươi bước, trên đầu quan thành lập tức loạn tiễn tề phát, mũi tên như mưa trút xuống những binh sĩ quân Tấn Vương đang lao tới. Binh sĩ liên tục bị trúng tên ngã xuống, nhưng không hề ngăn được bước chân của những người còn lại.
Theo tiếng trống trận ầm ầm, đợt một ngàn binh sĩ đầu tiên đã tới dưới chân thành, hai mươi cái thang công thành đồng loạt dựng lên, móc sắt phía trước găm chặt vào tường thành, binh sĩ tranh nhau leo lên. Trên đầu thành, đại tướng La Vĩnh Huy dẫn hai ngàn binh sĩ quân Tùy phía Tây ném vô số gỗ lăn đá tảng xuống như mưa đá, binh sĩ công thành liên tục bị đánh rơi khỏi thang, gào thét ngã xuống khỏi tường thành.
Trên đầu thành còn có hàng chục binh sĩ dùng rìu chặt đứt chỗ nối móc sắt ở đầu thang, sau đó dùng nĩa sắt dài hất thang ra ngoài, hơn mười binh sĩ quân Tấn Vương trên thang gào thét ngã nhào theo thang.
Hai bên dần dần sát phạt đỏ mắt. Một ngàn cung thủ Quan Trung cũng được Lý Bá Ngạn phái tới hai bên quan thành để bắn tên vào binh sĩ địch trên thang. Họ đều đã qua nhiều năm huấn luyện cường độ cao, tốc độ lắp nỏ nhanh, tên bắn chuẩn xác, liên tục có binh sĩ trên thang trúng tên gào thét lăn xuống.
Họ gây ra mối đe dọa cực lớn từ hai bên sườn cho binh sĩ quân Tấn Vương trên thang. Nhiều binh sĩ buộc phải lấy khiên ra, giơ lên tay để chống đỡ những mũi nỏ mạnh mẽ bắn tới từ hai phía. Với việc hai mươi cái thang đều bị hất văng, đợt tấn công đầu tiên đã thất bại.
La Sĩ Tín thấy cung tên trên đầu thành sắc bén, lập tức hạ lệnh: "Cung nỏ thủ áp chế quân địch trên đầu thành, đợt thang công thành thứ hai tiếp ứng, chày công thành chuẩn bị tấn công!"
Tiết Vạn Triệt nhanh chóng triển khai bố trí, ba ngàn cung nỏ thủ dàn trận nỏ mạnh ở cách đó hai trăm bước, vô số mũi nỏ bắn tới tấp lên đầu thành. Quân thủ thành bắt đầu chịu thương vong lớn, hàng trăm binh sĩ bị trúng tên ngã gục, quân thủ thành buộc phải cúi xuống tránh tên.
Những mũi nỏ mạnh mẽ nhanh chóng áp chế sự phản kháng của quân thủ thành, binh sĩ dưới chân thành bắt đầu đợt leo thang thứ hai, ba mươi cái thang công thành móc chặt vào thành, binh sĩ ồ ạt lao lên.
Ngay khi họ sắp leo tới đầu thành, trận địa cung nỏ dưới chân cũng mất đi ý nghĩa, mũi tên bắn lên giảm dần, tạo cơ hội cho quân thủ thành phản công. Lúc này, binh sĩ trên thang và quân thủ thành bắt đầu cuộc chiến tranh giành đầu thành đẫm máu.
Đúng lúc này, ba trăm binh sĩ ôm một chiếc chày gỗ khổng lồ lao về phía tường thành, hai bên có trăm binh sĩ cầm khiên hộ vệ. La Vĩnh Huy trên đầu thành nhìn thấy đội ngũ như con rết trăm chân này, lập tức hét lớn: "Không được để chày công thành tiếp cận cổng thành, dùng nỏ bắn, dùng đá tảng đập tan chúng!"
Năm trăm cung nỏ thủ thủ thành đồng loạt giương nỏ bắn vào toán binh sĩ đang lao tới. Mũi tên dày đặc lập tức khiến hơn mười người đi đầu biến thành những con nhím. Theo việc binh sĩ phía trước ngã xuống, một đoạn đầu chày dài lộ ra.
Nhưng chiếc chày công thành này không hề dừng bước, họ liên tục bổ sung nhân lực, lấp đầy chỗ những người bị bắn hạ, dần dần chống đỡ mưa tên mà xông tới dưới tường thành. Đá tảng từ trên cao ném xuống, binh sĩ dưới chân thành đầu rơi máu chảy, gào thét dữ dội nhưng không một ai quay đầu bỏ chạy.
Trong hỗn loạn, chày công thành đâm sầm vào cổng thành. "Đùng——"
Cổng thành rung chuyển dữ dội, gạch đá trên đầu thành rơi xuống lả tả. "Làm tiếp!" Viên hiệu úy dẫn quân gào lên, chày công thành lùi lại mấy chục bước, bất chấp đá tảng và gỗ tròn từ trên đầu thành ném xuống, họ đồng thanh gào thét, lại lao vào cổng thành lần nữa.
"Đùng——"
Cổng quan thành không còn chịu nổi nữa, bị lực va đập nặng tới vạn cân húc văng.
Cửa ải phía trước của Vũ Quan thất thủ, hàng trăm binh sĩ quân Tùy phía Tây liều chết chặn đứng đợt tấn công của quân Tấn Vương, yểm hộ hai ngàn quân thủ thành còn lại nhanh chóng rút lui.
