Tiêu Hạ bổ nhiệm La Sĩ Tín làm Tề Châu tổng quản, Vương Bá Đang làm phó tổng quản, Lý Tĩnh làm trưởng sử, thống lĩnh năm vạn đại quân trấn thủ bốn quận bán đảo Sơn Đông cùng với Lỗ Quận, Lang Gia Quận, Đông Bình Quận và Tế Bắc Quận.

Tiêu Hạ ngay sau đó lại bổ nhiệm Trương Tu Đà làm Lương Châu tổng quản, Tần Quỳnh làm phó tổng quản, Nghiêu Quân Tố làm trưởng sử, dẫn ba vạn quân đóng giữ huyện Tống Thành, thủ ngự Lương Quận, Bành Thành Quận, Tiều Quận, Hạ Bì Quận và Đông Hải Quận.

Tiêu Hạ lại ra lệnh cho hai người mỗi bên chọn ra năm vạn người từ hàng tốt để huấn luyện. Tiêu Hạ cũng bổ nhiệm anh em nhà Tiết thị huấn luyện mười vạn hàng tốt ở phía bắc Giang Đô Quận, binh lực không đủ quả thực là một vấn đề lớn, ông buộc phải mở rộng quân đội.

Hàng tốt mới có một điểm tốt, đó là không cần phát bổng lộc, chỉ cần cấp cho mỗi người năm mươi mẫu ruộng quân công, dù cho binh sĩ có tử trận, ruộng quân công cũng sẽ được cấp cho gia quyến. Ruộng quân công cũng là ruộng vĩnh nghiệp, dù cho sau này triều đình có thực hiện chế độ cấp ruộng phổ quát, thì ruộng quân công vẫn là phần đất đai phụ thêm, không ảnh hưởng đến việc cấp ruộng.

Lần Bắc phạt thứ nhất hoàn thành, ánh mắt Tiêu Hạ lại chuyển hướng về phía tây.

Lý Uyên chiếm được Trường An, lập Dương Hựu làm đế, điểm này giống với lịch sử, nhưng cũng có chỗ khác biệt. Trong lịch sử, sau khi thiên tử Dương Quảng bị ám sát ở Giang Đô, Lý Uyên lập tức lên ngôi. Lúc này, dù thiên tử đã bệnh mất, nhưng Lý Uyên vẫn chưa lập tức lên ngôi, rõ ràng ông ta đang chờ thời cơ.

"Điện hạ, mục tiêu hiện tại của Lý Uyên không gì ngoài việc bắc tiến, tây tiến hoặc nam hạ!" Lưu Văn Tĩnh bình tĩnh phân tích cho Tiêu Hạ: "Bắc tiến tiêu diệt Lưu Vũ Chu ở Mã Ấp Quận và Lương Sư Đô ở Linh Vũ Quận, hoặc phía tây tiêu diệt Lý Quỹ ở Hà Tây Đạo, nhưng phía sau ba thế lực lớn này đều là Đột Quyết, thực chất họ chính là con rối của Đột Quyết. Ty chức cho rằng Lý Uyên vẫn chưa có ý chí thách thức Đột Quyết, vậy thì ông ta chỉ có thể hướng về phía nam, chiếm lấy Ba Thục, bước tiếp theo của ông ta tất yếu là nam chinh Ba Thục, tiêu diệt Vũ Văn Hóa Cập."

Tiêu Hạ chắp tay đi đi lại lại, ông đi đến trước sa bàn, chăm chú nhìn vùng Ba Thục trên sa bàn, hồi lâu mới nói: "Vũ Văn Hóa Cập vô đức vô năng, không giữ nổi Ba Thục, ta đang cân nhắc, tại sao chúng ta không chia một phần, để mặc cho Lý Uyên chiếm hết?"

"Điện hạ có dự tính gì?"

Tiêu Hạ dùng gậy gỗ chỉ dọc theo sông Trường Giang nói: "Chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng thủy quân hùng mạnh để kiểm soát Ba Đông Quận, Ba Quận và Lư Giang Quận, nếu điều kiện cho phép, chúng ta lại chiếm thêm Phù Lăng Quận và Kiền Vi Quận, chiếm được năm quận này cũng là kiểm soát toàn bộ phía nam Trường Giang, bao gồm Kiềm An Quận, Dương Minh Quận, Tang Kha Quận và vùng Vân Nam."

Lưu Văn Tĩnh trầm tư một lát rồi nói: "Điện hạ phải cân nhắc kỹ thực lực của các quý tộc Quan Lũng khi dốc toàn lực ủng hộ Lý Uyên, Hà Đông, Quan Trung, Quan Nội, Lũng Hữu đều không bị phỉ tặc phá hoại, vẫn giàu có hùng hậu, trong quân đội vẫn còn một lượng lớn tướng sĩ Tiên Ti, sức chiến đấu mạnh mẽ, cộng thêm tài lực và sự ủng hộ nhân tài của các quý tộc và thế gia Quan Lũng, thực lực của Lý Uyên gần bằng Bắc Chu, tuyệt đối không kém hơn chúng ta, ty chức khuyên điện hạ tuyệt đối đừng vì cầu công lợi mà nóng vội."

Tiêu Hạ cười nói: "Ý của trưởng sử là, bảo ta đừng đánh Ba Thục?"

"Không! Tôi ủng hộ điện hạ chiếm cứ một góc ở Ba Thục, chiếm lấy Ba Đông Quận và Ba Quận là đủ rồi, làm nút thắt chiến lược để nắm giữ Ba Thục, còn về Kiềm Trung Đạo và Vân Nam Đạo thì tạm thời đừng cân nhắc, tránh làm phân tán quá nhiều tinh lực và tài nguyên. Thứ hai, tôi khuyên điện hạ hãy chiếm lấy ba quận Nam Dương, Tích Dương và Phòng Lăng, làm vùng đệm cho Tương Dương Quận."

Tiêu Hạ gật đầu: "Để Tư Chính Viện thảo luận xem, nếu mọi người đều đồng ý, chúng ta cứ sắp xếp như vậy!"

Đúng như dự đoán, Tư Chính Đường nhất trí thông qua phương án của Lưu Văn Tĩnh. Tiêu Hạ lập tức bổ nhiệm Nam Quận thứ sử Chu Pháp Minh làm Ba Châu tổng quản, dẫn hai vạn quân đội tiến về Ba Đông Quận, đồng thời ra lệnh cho Thiên Kình quân lang tướng Thẩm Quang dẫn ba ngàn thủy quân và năm mươi chiến thuyền phối hợp với Chu Pháp Minh đi đến Ba Châu.

Đồng thời, Tiêu Hạ ra lệnh cho Tương Châu tổng quản Tôn Lôi dẫn ba vạn quân xuất chinh Nam Dương Quận và Tích Dương Quận, Nam Dương Quận hiện đang bị Chu Xán và anh em họ Ngũ dẫn vài ngàn tàn quân chiếm đóng, lại chiêu mộ thêm hai vạn quân đội.

Mặc dù Ngũ Vân Chiêu và Ngũ Thiên Tích là cái tên mà Thái tử Dương Dũng đặt cho họ năm xưa, nhưng họ hoàn toàn khác biệt với anh em họ Ngũ trong diễn nghĩa, võ nghệ chỉ có thể tính là trung thượng, căn bản không thể nói là đứng thứ năm thứ sáu thiên hạ, nhân phẩm cũng kém xa, khí chất phỉ tặc cực nặng, tuyệt đối không phải là hậu duệ danh môn trung thần trong diễn nghĩa.

Tiêu Hạ đối với hai người bọn họ không có chút hứng thú nào, chỉ muốn tìm cơ hội tiêu diệt họ. Kể cả Hùng Khoát Hải cũng vậy, dù Hùng Khoát Hải có thể được gọi là đệ nhất thích khách thiên hạ, nhưng võ nghệ trên chiến trường cũng chỉ ở mức trung thượng, cùng lắm là đánh ngang tay với Tần Quỳnh, còn lâu mới là đối thủ của La Sĩ Tín. Cho nên Tiêu Hạ không có chút hứng thú nào với những nhân vật giả diễn nghĩa này, ngược lại ông rất khâm phục Vũ Văn Thành Đô, đáng tiếc Vũ Văn Thành Đô không có duyên với ông, cuối cùng vẫn đầu hàng Lý Uyên.

Đúng lúc này, từ Ba Thục truyền ra tin tức, Vũ Văn Hóa Cập giết chết hoàng đế bù nhìn Dương Hạo, tự lập làm đế, đặt quốc hiệu là Thục. Đây cũng là điều tất yếu, mục đích Vũ Văn Hóa Cập lập ngụy đế là hy vọng thiên hạ thần phục tân đế, nhưng sự việc lại trái ngược với mong muốn, không một ai công nhận hoàng đế mới này, thậm chí ngay cả những nghĩa quân tạo phản khắp nơi cũng không công nhận. Đã không ai công nhận, thì hoàng đế Tùy này không còn chút lý do nào để tồn tại, tại sao không tự mình làm hoàng đế, mới chỉ có vài tháng ngắn ngủi, Vũ Văn Hóa Cập đã giết chết hoàng đế bù nhìn.

Sáng hôm đó, Tiêu Hạ đang phê duyệt điệp văn trong quan phủ, Lục Mạc ở cửa bẩm báo: "Điện hạ, Đan Dương Quận Bùi thứ sử cầu kiến!"

Bùi thứ sử của Đan Dương Quận chính là Bùi Tuyên Cơ, con trai của Bùi Củ, đồng nghiệp cũ của Tiêu Hạ ở Trương Dịch năm xưa. Tiêu Hạ đặt bút xuống cười nói: "Mời ông ấy vào!"

Một lát sau, Bùi Tuyên Cơ vội vã đi vào quan phòng, khom người hành lễ: "Vi thần tham kiến Nhiếp chính vương điện hạ!"

"Bùi sứ quân đến Giang Đô từ lúc nào?"

"Bẩm điện hạ, vi thần vừa mới xuống thuyền!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Sứ quân gấp gáp tìm ta như vậy, đã xảy ra chuyện gì?"

Bùi Tuyên Cơ lấy ra một bức thư, dâng lên cho Tiêu Hạ: "Đây là thư cha tôi viết cho điện hạ, tùy tùng của ông ấy mang từ Thành Đô tới, xin điện hạ xem qua!"

Tiêu Hạ vội vàng nhận lấy thư xem kỹ, hóa ra là thư cầu cứu của Bùi Củ, khẩn cầu ông cứu ông ấy thoát khỏi Ba Thục, ông ấy thực sự không muốn trung thành với Vũ Văn Hóa Cập, cũng không muốn trung thành với Lý Uyên, chỉ muốn tiếp tục làm bề tôi nhà Tùy.

Tiêu Hạ trầm tư một lát nói: "Đã là Bùi công mở lời cầu ta, ta tất nhiên sẽ dốc toàn lực cứu ông ấy rời khỏi Ba Thục."

Tiêu Hạ ngay sau đó triệu kiến Lý Lộc Minh và Trương Lượng. "Hôm nay ta nhận được thư cầu viện của Bùi Củ, khẩn cầu ta đưa ông ấy ra khỏi Thành Đô, việc này liên quan trọng đại, không chỉ có Bùi Củ, ta còn muốn đưa thêm một số quan viên khác ra ngoài, ta muốn Nội Vệ và Tình Báo Ty cùng hợp tác hoàn thành việc này."

Lý Lộc Minh và Trương Lượng cùng khom người hành lễ: "Tuân lệnh!"

Tiêu Hạ lại hỏi Trương Lượng: "Điều ta lo lắng nhất hiện nay là vấn đề thời gian, Tình Báo Ty ở Thành Đô có bao nhiêu người có thể dùng?"

"Bẩm điện hạ, có mười ba người, chính là Giang Nam thương hành của chúng ta, đứng đầu là Tống Trường Ân."

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Đưa người ra khỏi Thành Đô thì dễ, khó là ở chỗ xuất Thục, quân đội của Vũ Văn Hóa Cập nhất định sẽ truy kích, bắt buộc phải có Nội Vệ tham gia, Nội Vệ đi đường thủy để cứu người."

Lý Lộc Minh tiếp lời: "Điện hạ, chủ quản thủy quân Nội Vệ là Thi Hiếu Chân đang ở vùng Nam Quận để càn quét thủy tặc, ty chức có thể để ông ấy đi Thành Đô tiếp ứng!"

Tiêu Hạ vui vẻ gật đầu: "Lập tức gửi thư bồ câu cho ông ấy!"