Chiến thuyền đột ngột tăng tốc. "Ầm!" một tiếng vang lớn, mũi tàu bằng sắt cứng đâm sầm vào chiếc thuyền nhỏ phía trước. Lực va chạm mạnh mẽ khiến chiếc thuyền nhỏ bị đâm gãy làm đôi, mười tên lính tuần tra đều rơi xuống nước.
Sáu chiếc chiến thuyền bắt đầu tăng tốc, thủy quân Long Du cũng theo đó mà tăng tốc đuổi theo. Họ gắng sức chèo lái, thuận dòng mà đi, tốc độ không hề chậm hơn thuyền chạy bằng guồng.
Chạy một mạch được năm sáu dặm, nhưng hơn một trăm chiến thuyền địch phía sau vẫn kiên trì đuổi theo không rời. Chủ thuyền dẫn đầu là một chiến thuyền loại ngàn thạch, trên thuyền có vài chục binh lính.
Thi Đạo Chân thấy đối phương bám riết không tha, liền hạ lệnh giảm tốc độ. Năm chiếc chiến thuyền còn lại nhanh chóng đi về phía nam, riêng chiến thuyền của hắn thì chậm dần lại.
"Chuẩn bị nỏ pháo!"
Nỏ pháo trên thuyền xoay hướng, nhắm thẳng về phía sau. Binh lính nạp vào một viên thiết hỏa lôi nặng năm mươi cân, bắt đầu nhắm vào chiếc chủ thuyền phía sau.
Đoàn thuyền đuổi theo ngày càng gần, đã tiến vào trong phạm vi năm mươi bước. Thi Đạo Chân hô lớn: "Châm lửa!"
Dù thủy sư Nội Vệ đã từng huấn luyện bắn thiết hỏa lôi, nhưng đây mới là lần đầu tiên họ đưa vào thực chiến.
Binh lính châm dây cháy chậm, dây cháy xì xèo bén lửa, dần dần đến vạch đỏ. Vạch đỏ chỉ còn cách vỏ sắt một tấc, điều này đảm bảo khi thiết hỏa lôi rơi xuống đất hoặc rơi xuống nước, dây cháy vẫn đang cháy bên trong vỏ sắt, không làm ảnh hưởng đến việc phát nổ bình thường.
"Phát xạ!"
"Bùm!" một tiếng nổ trầm đục vang lên, thiết hỏa lôi được bắn đi. "Đùng!" một tiếng nổ lớn, thiết hỏa lôi đánh trúng chính xác vào khoang chỉ huy của đối phương. Ván khoang bị đánh vỡ một lỗ lớn, thiết hỏa lôi bắn thẳng vào trong khoang thuyền.
Chỉ trong chốc lát, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. "Ầm ầm!" ánh lửa bùng phát, đoạn giữa của chiến thuyền bị nổ tung thành mảnh vụn, khói đặc, dăm gỗ và máu thịt cùng với khói đen bốc lên không trung.
Chiến thuyền ngàn thạch chỉ còn lại phần đầu và phần đuôi bập bềnh trên mặt nước, đoạn giữa đã biến mất không dấu vết. Hơn ba mươi binh lính trên thuyền cùng chủ tướng Miêu An Tín đều bị nổ tan xác.
Các chiến thuyền phía sau lần lượt dừng lại, binh lính trên thuyền kinh hãi nhìn cảnh tượng này. Thuyền của quân Tùy tăng tốc đi xa, không còn chiếc thuyền nào dám đuổi theo nữa.
Mặc dù còn một lựa chọn tốt hơn là "đại ẩn ẩn ư thị" (người tài ẩn mình nơi phố thị), ví dụ như giấu mười chín vị quan lại vào một huyện nào đó thuộc một quận nào đó, Vũ Văn Hóa Cập cũng không thể nào tìm ra. Đợi đến khi Vũ Văn Hóa Cập bị tiêu diệt, tất cả mọi người đều được an toàn.
Cách này là kế hay đối với các quan lại, nhưng lại là mối họa cho Giang Nam đạo. Cất công giấu họ đi, quay đầu lại liền làm áo cưới cho Lý Uyên, đám quan lại này sẽ quay sang phò tá Lý Uyên.
Vì vậy, đưa tất cả họ về lại Giang Nam đạo mới là thượng sách.
Ngay khi sáu chiến thuyền Nội Vệ rời khỏi Ba Thục được ba ngày, mười vạn đại quân của Lý Hiếu Cung đã tiến đến Kiếm Môn Quan.
Vào buổi trưa, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi đi đến quan sở của chủ tướng. Hắn tên là Đậu Lư Thanh, là thuộc hạ cũ của Ngụy Văn Thông, theo Ngụy Văn Thông gần mười năm, rất được Ngụy Văn Thông tin tưởng. Nhưng điều Ngụy Văn Thông không biết là, thân phận khác của hắn chính là tử đệ của gia tộc Đậu Lư, một gia tộc thuộc Quan Lũng quý tộc.
Đây chính là điểm mạnh của Quan Lũng quý tộc tại triều Tùy. Mặc dù các nhân vật đứng đầu như gia chủ của họ đều đã rời bỏ triều đình, nhưng tử đệ, gia tướng và ngoại thích của họ lại rải rác khắp quân Tùy, căn bản là không thể phòng bị nổi.
Ví dụ như vị Đậu Lư Thanh này, tên trong quân của hắn là Đậu Văn Thanh. Nếu hắn không tự nói ra, ai mà biết hắn là tử đệ của gia tộc Đậu Lư?
Ngụy Văn Thông nghe tin Đậu Văn Thanh có việc quan trọng cần tìm mình, liền phân phó: "Mời hắn vào!"
Chẳng bao lâu, Đậu Văn Thanh bước vào phòng, khom người hành lễ: "Ty chức tham kiến Đại soái!"
"Ngươi có chuyện gì?"
"Có người nhờ ty chức chuyển một phong thư cho Đại soái."
Đậu Văn Thanh lấy từ trong ngực ra một phong thư dâng lên Ngụy Văn Thông. Ngụy Văn Thông nghi hoặc hỏi: "Ai viết thư này?"
"Đại soái xem qua sẽ rõ!"
Ngụy Văn Thông nhận lấy thư nhìn qua, kinh ngạc đến mức suýt nhảy dựng lên.
"Đại Tùy Đường Vương, Nội sử lệnh tể tướng, Thiên hạ binh mã Đại nguyên soái Lý Uyên gửi cho cố tướng quân Đại Tùy - Ngụy Văn Thông."
Thì ra là thư tay Lý Uyên viết cho mình. Ông mở thư ra đọc một lượt, quả nhiên là khuyên ông đầu hàng.
Ngụy Văn Thông kinh ngạc nhìn Đậu Văn Thanh hỏi: "Ngươi rốt cuộc là người nào?"
Đậu Văn Thanh cười nói: "Tên thật của ta là Đậu Lư Thanh, là tử đệ của gia tộc Đậu Lư."
Ngụy Văn Thông trợn mắt, đưa tay nắm chặt lấy bảo kiếm.
Đậu Lư Thanh thản nhiên nói: "Ty chức theo Đại soái mười năm, đời người có được mấy cái mười năm? Đại soái còn không tin ta sao?"
Ngụy Văn Thông từ từ buông bảo kiếm, gật đầu nói: "Quá đột ngột, ta chưa chuẩn bị tâm lý!"
Đậu Lư Thanh xua tay cười nói: "Đại soái xin hãy tiếp tục đọc thư!"
Ngụy Văn Thông lại đọc thư từ đầu. Đọc lần thứ hai, cảm giác đã khác hẳn. Trong thư, Lý Uyên hứa hẹn rõ ràng với ông, nếu ông hiến quan đầu hàng, Lý Uyên sẽ phong ông làm Quốc công, Đại tướng quân, thực ấp ngàn hộ.
Mặc dù hiện tại ông cũng là Đại tướng quân, Tề Quốc công, nhưng đó là do Vũ Văn Hóa Cập phong, chẳng có chút giá trị nào, ngay cả Ngụy Văn Thông cũng thấy khinh thường.
Đậu Lư Thanh nói thêm: "Đại soái thường dạy chúng ta, cơ hội trong đời chỉ có hai ba lần, một khi cơ hội đến, nhất định phải nắm bắt, Đại soái quên rồi sao?"
Ngụy Văn Thông trong lòng đã sớm muốn hàng, chỉ là còn chút sĩ diện không buông xuống được. Ông im lặng hồi lâu rồi thở dài: "Ta viết một phong thư, ngươi mang đi giao cho Lý Hiếu Cung đi!"
Sáng hôm sau, Lý Hiếu Cung dẫn mấy vạn đại quân áp sát cửa quan. Kiếm Môn Quan mở cửa, Ngụy Văn Thông dẫn đại quân ra nghênh đón đại quân Lý Hiếu Cung.
Sự việc thật trớ trêu, lúc trước Ngụy Văn Thông cũng từng tiếp nhận sự đầu hàng của đối phương, không tốn một binh một tốt chiếm được Kiếm Môn Quan. Chưa đầy nửa năm sau, ông lại dùng cách cũ, không tốn một binh một tốt giao Kiếm Môn Quan cho một đội quân khác.
Sự phòng thủ quan trọng nhất của Kiếm Môn Quan chưa bao giờ là địa thế, mà là lòng người.
Đại quân Lý Hiếu Cung vào quan, liền lập tức bổ nhiệm Ngụy Văn Thông làm tiên phong, dẫn ba vạn đại quân bản bộ tiến thẳng về phía Thành Đô.
Đại quân thế như chẻ tre, quân đội các quận huyện dọc đường lần lượt đầu hàng. Chỉ mười ngày sau, đại quân Lý Hiếu Cung đã đến Thành Đô, áp sát dưới chân thành.
Ngay tại thời điểm Lý Hiếu Cung chiếm được Kiếm Môn Quan, trên đường Tam Hiệp, một đội quân ba vạn người đang rầm rộ tiến về phía tây. Đây là ba vạn quân Tùy do Nam Quận Thứ sử Chu Pháp Minh dẫn đầu. Trên sông Trường Giang dưới chân họ, còn có năm mươi chiến thuyền và ba ngàn thủy quân do Thiên Kình lang tướng Thẩm Quang chỉ huy, phía sau còn có hàng trăm tàu hàng, đây là tàu tiếp tế của quân Tùy.
Ba vạn đại quân hành quân nhẹ nhàng. Đến buổi chiều, đại quân đến huyện Vu Sơn. Thực tế, họ đang hành quân trong địa phận quận Ba Đông, đi tiếp năm mươi dặm nữa chính là trị sở của quận Ba Đông - huyện Nhân Phục, cũng chính là huyện Phụng Tiết.
Trong thành huyện Vu Sơn có ba ngàn quân đồn trú, nhưng điều thú vị là đội quân này không phải quân của Vũ Văn Hóa Cập, cũng không phải quân của Tây Tùy triều đình cũ, mà do Đại tướng Trương Nhan thống lĩnh.
Trương Nhan là hào cường quận Ba Đông, là hậu duệ của hào cường quận Ba thời Tam Quốc là Trương Nhiệm. Cha ông là Trương Kính Sơn vốn là Thứ sử quận Ba Đông. Họ không thần phục bất kỳ ai, thực chất là một quân phiệt độc lập.
Tuy nhiên, do bị hạn chế bởi dân số và địa hình, thực lực của quân phiệt độc lập này không mạnh, chỉ có ba ngàn quân, đã là giới hạn tối đa mà quận Ba Đông có thể gánh vác.
Trương Nhan tất nhiên biết huyện thành của mình không giữ nổi trước cuộc tấn công của ba vạn đại quân. Thực ra ông đã liên tục rút lui. Ban đầu quân đội của ông ở huyện Tỉ Quy, nghe tin ba vạn quân Tùy kéo đến, ông dẫn quân rút từ huyện Tỉ Quy về huyện Ba Đông, rồi lại từ huyện Ba Đông rút về huyện Vu Sơn. Lui nữa chính là sào huyệt của nhà họ Trương - huyện Nhân Phục.
Không còn đường lui, Trương Nhan đành dẫn quân ra khỏi thành đầu hàng.
