Một binh sĩ đi tới, lớn tiếng báo cáo: "Không có người tàn tật, người mù hay người bị thương. Tổng cộng một trăm hai mươi ba người đàn ông, nhưng tuổi tác đều khá lớn, những người trẻ hơn thì tình trạng sức khỏe đều rất kém. Ngoài ra còn có tám mươi chín người phụ nữ. Lại thêm mười hai đứa trẻ chưa thành niên, rồi... rồi..."

"Rồi cái gì?!" Viên chỉ huy có vẻ mất kiên nhẫn trước sự ngập ngừng của binh sĩ này.

"Tuổi của đám phụ nữ không phải ai cũng lớn, rất nhiều người trông rất xinh đẹp..."

Nhìn thằng nhóc ngốc nghếch kia, sau khi nín nhịn hồi lâu mới thốt ra được một câu như vậy, Mã Đinh suýt chút nữa sặc nước bọt trong cổ họng. Hắn vung roi ngựa làm bộ muốn đánh, khiến tên lính nhỏ sợ hãi vội vàng che mặt lại.

"Đồ ngốc! Ta hỏi ngươi, những người này có vấn đề gì không! Ví dụ như, các ngươi có kiểm tra vết chai trên người bọn họ không?!"

"Vết chai? Ừm... Chỉ huy A Cát nói không có vấn đề gì."

Mã Đinh dường như rất tin tưởng vào đôi mắt của A Cát. Sau khi nghe xong, hắn gật đầu, nhìn về phía Nam tước Gia Duy nói: "Xem ra ngươi còn biết giữ quy củ."

"Đại nhân Mã Đinh, ngài nói đùa rồi. Đừng nói là tôi không có lý do gì để cài cắm gián điệp vào đây. Cho dù tôi có làm thế, thì cũng chỉ là lãng phí một mạng người mà thôi." Nam tước Gia Duy lắc đầu nói: "Tôi chưa từng thấy ai có thể độc hành trong làn sương mù này."

"Nhưng mà, đại nhân Gia Duy." Mã Đinh vỗ vỗ roi ngựa vào tay, nói: "Tôi nhớ trước đó không hề nói là cần trẻ con. Ngoài ra, số phụ nữ này có phải hơi nhiều quá không?"

"Các người có thể chọn những người cần, còn lại tôi sẽ mang về hết."

"Thôi bỏ đi." Mã Đinh lắc đầu, xua xua tay. Ngay sau đó, hai binh sĩ xách ba túi tiền đi tới, đặt lên trên xe ngựa.

Hàng ngàn đồng bạc phát ra tiếng kêu lanh lảnh "lạch cạch", sau khi binh sĩ đếm xong số tiền thừa, liền đẩy túi tiền lên xe.

896 đồng Bạc Hồ, không hơn không kém, màu bạc trắng lấp lánh dưới ánh đuốc khiến người ta không khỏi trợn tròn mắt.

"Các vị quý ông, tôi muốn tuyên bố một điều." Mã Đinh quét mắt nhìn mọi người một vòng, thấy họ đều nhìn về phía mình, hắn mới mở miệng: "Việc tôi đang làm hiện nay không phải là buôn bán nhân khẩu gì cả — các người cho tôi thấy các người đã che chở cho những người đáng thương này, tuy tình trạng của họ không quá tốt, nhưng ít nhất các người đã mở rộng cửa đón nhận họ."

Hắn dừng lại một chút, dưới ánh nhìn kinh ngạc của các lãnh chúa, tiếp tục nói những lời mà vị lãnh chúa của hắn đã dặn: "Nhưng cưu mang người tị nạn, dù sao cũng phải chịu áp lực rất lớn. Vì vậy, Giáo đình nên cho các người một chút trợ cấp — xin hãy bảo vệ tốt dân chúng của mình, những việc các người làm không chỉ nằm dưới sự dõi theo của Thần Che Chở. Đức Giám mục cũng sẽ quan sát từng lời nói, hành động của các người."

Không ai tin những kẻ này thực sự sẽ nhận nuôi đám người tị nạn, ngay cả Nam tước Gia Duy cũng cảm thấy hơi bất ngờ.

Khi Nam tước Gia Duy một lần nữa ngẩng đầu lên nhìn những kỵ sĩ trước mặt, ánh mắt của ông đã khác trước.

Bởi vì ông biết, trại của Johannes ở kia không cần phải nghi ngờ gì nữa, còn những kỵ sĩ này chắc chắn sẽ giải quyết được mối họa ác ma cho họ.

'Tiếc là đám người này không nghe lời mình, mang thêm nhiều người tị nạn đến hơn. Nếu không, mình đã có thể biết rõ họ thực sự đóng quân bao nhiêu người rồi.'

Sau khi Mã Đinh dứt lời, các lãnh chúa bỗng nhiên xôn xao. Ai cũng nói một kiểu, nhưng ý chính vẫn là: "Chỗ chúng tôi cũng có người tị nạn."

"Các vị đại nhân!" Mã Đinh cau mày, sự bất mãn trong mắt khiến đám đông im lặng: "Nơi đóng quân của chúng tôi không phải là trạm cứu hộ, mà che chở cho dân chúng cũng là trách nhiệm của các người! Đừng để tôi nghe thấy những lời tương tự nữa! Sau này, chúng tôi sẽ định kỳ tuần tra các lãnh địa. Khi đó, ai đáng được khích lệ sẽ nhận được sự khích lệ, còn kẻ nào phản bội tín ngưỡng, quên đi danh dự, hừ hừ."

Mã Đinh vung roi ngựa, mặc kệ sắc mặt khó coi của đám người kia, nhìn những món hàng đã được binh sĩ chuyển lên xe ngựa rồi nói: "Hàng hóa của các người tôi đều nhận hết, nhưng lần này tôi chỉ có thể đưa cho các người một phần ba số vật phẩm."

Hắn khựng lại, nhìn sắc mặt biến đổi của họ, cuối cùng nói: "Còn số hàng còn lại, cùng với lương thực các người cần. Nếu muốn có, thì hãy thể hiện cho tốt trong trận chiến sắp tới đi."

Nắm giữ một phần vật tư quan trọng để ép những kẻ này tham gia chiến đấu, nghe ra thì vô cùng hợp lý, khiến đám người kia dù sắc mặt thay đổi liên tục cũng không thể thốt ra lời nào nữa.

Huống chi, những kỵ sĩ ngạo mạn vô lễ trước mặt này đều không thích nghe những lời chất vấn.

"Các hạ Gia Duy, tính toán thời gian cho kỹ, đến ngày đã định, chúng tôi sẽ tới thăm các người." Nói xong, Mã Đinh nhìn đám người này một cái đầy ẩn ý, sau đó ghì cương ngựa, quay người rời đi cùng với những người đã đổi xong hàng hóa.

Các lãnh chúa cùng binh sĩ của họ đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Có một khoảnh khắc, họ nhìn bóng lưng những người kia, cảm thấy họ giống như bọn thổ phỉ vừa đi cướp bóc về.

Cũng có một khoảnh khắc, lại khiến người ta cảm thấy mình giống như những nô bộc vừa nộp thuế tháng này cho chủ nhà.

Nhưng dù thế nào đi nữa, khi đội ngũ thu quân, bắt đầu hô hào rút lui, các lãnh chúa trên lưng ngựa đều cảm thấy áp lực trên vai và nỗi lo âu về tương lai nhẹ nhõm đi phần nào.

"Jack, ngươi biết không." Trên đường đi, Mã Đinh nhìn bóng lưng của Alexander cùng vị lãnh chúa đang đi dạo ở sân sau nhà thờ phía xa, nơi đang huấn luyện các kỵ sĩ mới. Hắn lau mồ hôi trên trán, thở phào một hơi, nói: "Đây là lần cướp bóc thành công nhất của ta!"

"Tôi cũng vậy, sếp gọi đây là thu thuế." Jack lau mồ hôi trong lòng bàn tay, thở phào nhẹ nhõm, sửa lại lời hắn. Nhìn những ô cửa sổ trống không trên nhà thờ đằng xa, trong lòng hắn không khỏi nghĩ: 'Thánh đường trong lòng mình, cuối cùng cũng có thể lắp kính màu rồi.'

Rào rào rào rào...

Cơn mưa tầm tã thấm đẫm bộ giáp khóa, rửa trôi máu tươi, tẩy sạch những vết thương lở loét đến trắng bệch.

George toàn thân lạnh buốt, nắm chặt chiếc búa vuông, thở hổn hển. Đôi mắt anh dán chặt về phía trước, không ngừng tìm kiếm trong màn mưa mờ ảo đằng xa. Nhưng thứ anh nhìn thấy chỉ là trận mưa rào bị gió lạnh thổi tới cùng những đám mây đen cuồn cuộn.

Nhiệt lượng trên người không ngừng bị lấy đi khiến anh ngày càng trở nên yếu ớt. Cảnh vật trước mắt cũng dần trở nên tối tăm.

Đây là đòn cuối cùng, anh tuyệt đối không được nhắm mắt.

Trên bầu trời đột nhiên xuất hiện một tia sét dài như con rồng, bầu trời u tối bỗng chốc sáng bừng lên, một bóng người nắm thương từ trên trời giáng xuống, chớp mắt đã xuyên qua màn mưa, lao thẳng tới trước mắt anh!

Cơ thể George đột ngột xoay chuyển, anh trợn trừng mắt, vung cánh tay lên.

Chiếc búa vuông bay ra như tia chớp, nhưng lại sượt qua kẻ địch. Ngay sau đó, anh bị một lực khổng lồ xuyên thủng cơ thể, hất văng lên không trung.

Ầm ầm ầm...

Tiếng sấm nổ vang, ngọn thương xuyên thủng xương vai, vạch một đường cong trong cơn bão, ghim anh chặt vào tường. Nữ chiến thần lộ vẻ khinh miệt, nhìn kẻ địch đã bại dưới tay cô lần thứ 267. Tuy nhiên lần này, kẻ sắp chết ấy lại giơ tay về phía ngực cô, đôi mắt lộ ra vẻ điên cuồng chưa từng có!

"Ngươi là tên giáo sĩ hèn hạ không có tín ngưỡng, đến lúc chết rồi mà vẫn còn... Ngươi đừng bao giờ mơ chạm vào vạt áo ta lần nữa!"

Người phụ nữ dưới mặt nạ sắt lộ ra sát khí lạnh lẽo, cô đập đôi cánh, khuấy động ngọn thương. Dưới sức mạnh của đôi tay cô, ngọn thương cong lại tạo thành một vòng cung, ma sát với bức tường phát ra tiếng "két" chói tai, khiến kẻ bị ghim trên tường phát ra một tiếng gầm đau đớn.

Ngay khoảnh khắc đó, một tiếng gió rít đột ngột vang lên sau lưng Nữ chiến thần, tiếp đó, cô kinh ngạc nhận ra mình bị một lực khổng lồ đánh mạnh vào lưng!

Cú va chạm mạnh khiến đôi mắt người phụ nữ tối sầm lại, phun ra một ngụm máu. Dưới quán tính khổng lồ, cơ thể cô lao về phía trước, nghe thấy tiếng thương gãy giòn tan. Sau đó, cô cảm nhận được một bàn tay to lớn đột ngột túm chặt lấy đôi cánh của mình.

"Ta không hề muốn túm ngực ngươi!"

George gầm lên, đôi mắt trợn ngược, nắm chặt lấy đôi cánh trong tay. Sau đó, trong sự vùng vẫy kinh nộ của Nữ chiến thần, George nhấc chân, cắn chặt răng dồn toàn lực đạp mạnh vào bụng cô!

Tiếng "xoẹt" vang lên, gân cốt của đôi cánh bị bẻ gãy dưới sức mạnh quái dị, máu vàng bắn tung tóe trong tiếng thét đau đớn của Nữ chiến thần.

Thiên thần gãy cánh rơi xuống từ không trung, đập mạnh xuống mặt đất trong tiếng đau đớn.

Cô run rẩy dùng tay chống đỡ cơ thể, rồi nhìn thấy kẻ đang lao tới cùng chiếc búa vuông ngày một lớn dần trước mắt!

Một tiếng "bộp" vang lên, bông hồng dưới mặt nạ sắt nở rộ, đầu vỡ nát, chiếc búa găm sâu vào đá xanh.

Thi thể không đầu co giật hai cái rồi không còn cử động nữa. George thở hổn hển, lau vệt màu vàng trên mặt, ngửa người nằm vật lên thi thể đó.

"Ta không hề háo sắc như vậy... hộc hộc... lần trước ta chỉ tưởng cô sẽ né thôi..."

Đó là lần thành công nhất trong hơn hai trăm trận chiến của George. Chỉ cần cô ta né, anh sẽ thắng.

(Đêm đó khi Mã Đinh và những người khác đang kiểm kê chiến lợi phẩm, A Cát phát hiện ra một thứ kỳ lạ, trông giống như một lá bài Tarot bí ẩn.

A Cát: "Đây là cái gì?"

"Không biết." Mã Đinh nói: "Nhưng hãy cất kỹ đi, sếp coi chúng như bảo vật vậy."

"Nghe nói nó có thể khiến đá nở hoa.")