Kiều Trị che mặt, dùng sức xoa xoa, đôi mắt đờ đẫn chắp tay cầu nguyện: "Mẹ kiếp, Thần Che Chở, đây là lần đầu tiên lão tử thành tâm cầu nguyện với người đấy, người nể mặt lão tử một chút đi, làm cho mùa màng ở mấy cánh đồng kia khá khẩm lên! Lão tử là bị người gọi tới đây để làm ruộng đấy! Người không thể mặc kệ lão tử được!"

Lật xem cuộn giấy thêm lần nữa, hắn phát hiện diện tích đất mà Johannes trồng trọt thực tế khá lớn, hơn nữa đây mới chỉ là công việc của một buổi sáng. Thế nên thật sự không cần phải vội. Nghĩ đến đây, tâm trí hắn không khỏi an định hơn đôi chút.

"Tạm thời không nghĩ tới nữa, sản lượng lương thực ở các cánh đồng không đồng đều, phải đợi thu hoạch toàn bộ mới biết được tình hình cụ thể."

Kiều Trị cảm thấy, dù thế nào đi nữa, thắt lưng buộc bụng thì kiểu gì cũng chống đỡ được tới lúc thu hoạch khoai tây mùa thu. Hiện tại phạm vi của nơi trú ẩn đã mở rộng hơn không ít. Những cánh đồng được thần ân thanh tẩy xung quanh đây vì không có sương mù nên vẫn có thể chăm sóc kỹ lưỡng. Lãnh địa duy trì qua mùa đông chắc sẽ không thành vấn đề.

"Hy vọng lương thực có thể nhiều thêm chút, ngày nào cũng phải thắt lưng buộc bụng ăn uống thế này không phải là chuyện hay, thân thể đám thanh niên trai tráng cần được bồi dưỡng mới có thể làm lực lượng vũ trang cho nơi trú ẩn. Quái vật ở phía Đông đã ngày càng nhiều rồi."

Có lẽ vì chuyện vận chuyển nước vào buổi sáng nên một số nơi trở nên lầy lội, nhất là khu vực gần mấy gian nhà nông, không chỉ bùn lầy mà còn bốc lên mùi hôi thối.

Kiều Trị giũ bùn đất trên chân, gãi gãi đầu, có chút không hiểu nổi.

Bên đường, một đám trẻ con chân trần đang cười đùa chạy qua, dường như đang tranh giành một con châu chấu lớn.

Nhìn thấy cảnh này, mắt vị lãnh chúa bỗng sáng lên, hắn vẫy tay gọi đám trẻ tới, giao cho nhóm người nhàn rỗi duy nhất trong lãnh địa này một nhiệm vụ đặc biệt — bắt châu chấu.

Lừa gạt đám trẻ một lát, bảo chúng phải giữ kín bí mật nhỏ này giữa bọn chúng, sau đó Kiều Trị vui vẻ rời đi.

Khi đến gần lò rèn, lão Duke đang cùng hai thanh niên cường tráng làm việc hăng say trong cái lều bên cạnh lò rèn. Một vài bà lão đang tụ tập trước cửa, xử lý da sói, gân sói, đan giỏ và những vật dụng khác.

Khi tiến lại gần, một luồng hơi nóng ập vào mặt, xen lẫn mùi lưu huỳnh và mùi mồ hôi chua nồng.

"Đại nhân, ngài tới rồi ạ?" Duke cầm chiếc giẻ lau trên vai lau mồ hôi, hai mắt sáng rực nói: "Thật là may mắn, lò nung ở đây vẫn dùng được, hơn nữa còn lớn hơn cái của tôi không ít. Điều này giúp tôi đỡ được bao nhiêu việc. Mấy người chúng tôi vừa mới sàng lọc quặng và than đá xong, hiện đang luyện đây. Ngoài ra, một số sắt vụn cũng phải cho vào lò lại, nếu không dùng chúng để rèn vũ khí thì chẳng dùng được mấy lần đâu."

Kiều Trị gật đầu ra hiệu đã hiểu.

Trong ấn tượng vốn có của hắn, luyện quặng cần những thứ như "lò cao", và ở thời cổ đại, thứ này có vẻ như được xây dựng bằng bùn đất (hắn không hiểu rõ lắm, nhưng trong ấn tượng là vậy). Nhưng trong ký ức của thế giới này, những lò nung mà hắn từng thấy đều không phải do nhân lực xây dựng, mà là các công cụ đã thành hình.

Đây là đóng góp của một học giả nghiên cứu sâu về luyện kim, giải quyết được rất nhiều vấn đề về nhiệt độ cao.

Vì vậy, một số lò nung thậm chí rất nhỏ, nhưng loại lò siêu nhỏ đó đều chuyên dùng để luyện kim — nung những nguyên liệu ma pháp quý giá, thậm chí là thiên thạch.

Hoàn hồn lại, Kiều Trị quét mắt xung quanh.

Đống than phủ đầy bụi đất trước đó đã được lật lại và sàng lọc. Quặng sắt bên cạnh cũng được chọn lọc và phân loại. Cách đó không xa còn có một đống than củi.

Xem ra ba người này không hề nhàn rỗi lấy một giây.

Hắn hỏi: "Những bộ áo giáp lưới kia còn sửa được không?"

Lão thợ rèn vừa định mở miệng trả lời thì thấy mấy người dân lãnh địa vội vã đi tới. Sau khi hành lễ với Kiều Trị, họ liền gấp gáp kéo lão thợ rèn đi bàn bạc công việc.

"Thật là bận rộn quá." Nhìn lão thợ rèn bận rộn như vậy, Kiều Trị đành đứng sang một bên chờ đợi.

Người dân lãnh địa tuy hiện tại mỗi người một việc, nhưng lại không có người chủ chốt. Vì vậy nhiều chuyện họ không thể tự quyết định, vẫn phải tới hỏi vị lão thợ rèn có kiến thức, kinh nghiệm và biết chữ này.

Kiều Trị đứng bên cạnh nghe ngóng, nhưng hắn vốn chẳng hiểu gì về việc đồng áng hay tạp vụ nên cũng không giúp được gì.

Đợi người dân đi khỏi, Duke dặn dò hai thanh niên kia việc cần làm tiếp theo, rồi tranh thủ báo cáo với lãnh chúa.

"Đại nhân, ngài vừa hỏi gì nhỉ? Ồ, xem cái đầu của tôi này, ngài nói bộ áo giáp lưới đó à? Tôi bận đến mức chóng cả mặt." Nói xong, lão Duke gạt mồ hôi trên tóc, vội vàng đi tới bàn làm việc bên cạnh, lật tấm vải dầu ra. Chỉ vào mấy bộ áo giáp rách nát nói: "Đại nhân, những bộ ngài để ở đây trước đó đều đã nát cả rồi, chỉ có bộ ngài mặc trên người lúc trước là còn tạm được. Nhưng thế cũng tốt, ít nhất không cần tôi phải rèn thêm vòng sắt nữa. Thế nên tháo ra chắp vá, vẫn có thể làm ra được hai bộ."

"Tháo ra chắp vá..." Kiều Trị nghe xong, sắc mặt hơi khổ sở. Hắn gật đầu, nghĩ thầm: "Dù sao dùng được là được rồi, cùng lắm là độ bền thấp thôi."

Lúc này lại có người dân chạy tới bàn bạc với Duke, đều là những chi tiết về lao động và một vài vấn đề khó khăn.

Kiều Trị đứng bên cạnh nghe, trong lòng không khỏi thấy đau đầu. Nếu ngày nào cũng phải lo mấy chuyện vặt vãnh này, e là hắn chẳng làm được gì nữa.

"Xem ra lãnh địa muốn phát triển sau này, dựa vào một mình mình thật không ổn." Thầm lắc đầu, Kiều Trị lại đi dạo xung quanh.

Khi quan sát thông tin của lò rèn, Kiều Trị phát hiện tài nguyên sắt của lãnh địa hiện là 43 đơn vị. Con số này là sự thay đổi kể từ khi lãnh địa có lão thợ rèn. Lúc ban đầu, nó chỉ là con số đơn vị mà thôi.

Hắn suy nghĩ một lát liền hiểu ra nguyên nhân.

Trước đó, nơi trú ẩn ước tính lượng sắt có thể sử dụng dựa trên trình độ của hắn và Alexander. Nghĩa là, nếu hai người họ đi luyện sắt thì cũng chỉ làm ra được vài cân.

Nhưng lão Duke là một thợ rèn chuyên nghiệp, trình độ đương nhiên không thể so sánh với họ.

"Trước đó lão Duke bảo tôi, đống sắt vụn cùng quặng sắt này có thể luyện ra hơn tám mươi cân sắt, vậy xem ra 1 đơn vị tương đương với 1 kg."

Một lúc sau, lão Duke tiễn mấy người kia đi, quay đầu lại thấy vị lãnh chúa đang nhìn chằm chằm vào hai thanh niên vừa hát vừa thổi bễ mà ngẩn người.

"A ha, đại nhân, đây là bài hát tổ tiên truyền lại, chỉ cần hát năm lần, sắt trong lò là gần được rồi — nhiều người cho rằng khi chúng tôi luyện sắt, dùng bài hát này để thi triển thuật phù thủy, thực ra không phải. Đây chỉ là kinh nghiệm chúng tôi truyền lại thôi." Lão Duke cười nói.

Kiều Trị nghe xong khóe miệng hơi co giật: "Là dựa vào bài hát để phán đoán thời gian và nhiệt độ sao... nhưng, cái này cũng quá..."

Tuy nhiên, Kiều Trị phát hiện những thợ rèn này dường như biết cách luyện gang thành sắt rèn.

Nhưng gang thì quá giòn, khó rèn, sắt rèn lại quá mềm. Cho nên những thứ chế tạo ra đều không ra sao cả.

Kiều Trị nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, muốn dựa vào thân phận người xuyên không để đưa ra một vài gợi ý, nhưng trong quá trình trao đổi, hắn phát hiện "kiến thức thông thường" mà mình biết còn không bằng những thợ rèn "cổ đại" này — trong trí tưởng tượng của Kiều Trị, quặng sắt là trực tiếp ném vào lò. Nhưng người ta lại nghiền quặng sắt thành bột, đập vụn than củi rồi mới bắt đầu làm.

Những việc tương tự như vậy, hắn phát hiện ra rằng dù là một người hiện đại, hắn cũng không thể đi chỉ đạo người khác. Nếu không chỉ chuốc lấy trò cười.

"Xem ra muốn phát triển cây công nghệ của chúng ta, e là chỉ có thể dựa vào những người thông minh của thế giới này. Nghề nào nghiệp nấy, người không hiểu thì đừng chỉ đạo lung tung." Nghĩ đến đây, Kiều Trị không khỏi thở dài.

"Sắt và than hiện tại dùng được bao lâu nữa?"

"Đồ sắt trong lãnh địa chúng ta không ít, trong lò rèn cũng còn một ít hàng tồn kho. Nên sắt đủ để chúng ta dùng tạm thời. Nhưng than đá lại hơi thiếu, vì sắp đến mùa đông rồi..." Nói đến đây, lão thợ rèn không khỏi lắc đầu cười khổ: "Đại nhân, đợi vài ngày nữa, chúng ta phải chuẩn bị ít củi gỗ thôi. Tuy củi không cháy lâu bằng than đá, nhưng vẫn tốt hơn cỏ khô — mỗi năm mùa đông đều bão tuyết liên miên, tuyết sẽ đè sập tất cả những ngôi nhà gỗ, sẽ làm chết cóng những đứa trẻ mới sinh..."

Nói tới đây, lão Duke không khỏi cẩn thận nhìn lãnh chúa.

Trước đó làng ở trong rừng sâu, đốt củi mà vẫn chết cóng mấy người. Vậy ở nơi trú ẩn thiếu củi gỗ này thì mùa đông sẽ sống sao đây?

Lãnh địa hiện tại chỉ có bấy nhiêu người, việc làm không hết, e là đến lúc đó thật sự không có thời gian để kiếm bao nhiêu củi gỗ.

Cho nên nếu đến lúc đó dùng hết số củi này để sửa sang cái lâu đài bị sập kia, e là dân làng sẽ không còn gì để dùng nữa!

Đến lúc đó, mùa đông này sẽ không chỉ là chuyện chết cóng vài người già và trẻ nhỏ đơn giản như vậy! Những người tham gia sửa chữa lâu đài e là đều sẽ chết cóng!

Vì vậy, lời lão Duke nói thực tế là đang hỏi ý kiến của lãnh chúa một cách gián tiếp.

Kiều Trị là người nhạy bén, sau khi nghe lời lão thợ rèn, hắn liền đoán được ý của lão. Hắn nhìn người đàn ông thật thà trước mặt, gật đầu, vỗ vỗ vai lão mà không nói gì thêm.

Không đến mức bất đắc dĩ, hắn không muốn để những người này đi mạo hiểm trong cơn bão tuyết lạnh giá để đốn củi, đập đá, sửa chữa lâu đài.

Dù sao nếu thật sự làm vậy, e là tất cả mọi người đều sẽ chết trong mùa đông này.

Tuy nhiên, vấn đề củi gỗ quả thực rất cấp bách, nhưng Kiều Trị đã có vài dự tính.

Về việc vận chuyển củi gỗ, hắn có cách, không cần nhiều người. Số lượng tuy sẽ vượt xa tưởng tượng của lão thợ rèn, nhưng nếu dùng để đốt lửa thì Kiều Trị tuyệt đối không nỡ.

"Than đá cũng cần. Thứ này cháy lâu hơn củi nhiều, hơn nữa, trong mỏ than kia, chắc vẫn còn không ít thứ tốt khác... Không biết các vị lãnh chúa khác hiện đang làm những việc gì."