Bụi đất văng tung tóe, ánh lửa lập lòe trong căn nhà chiếu rọi ra phía cửa. Bên trong, bảy gã "lưu manh" với quần áo rách rưới, vẻ ngoài bẩn thỉu đang trợn tròn mắt nhìn về phía này. Ban đầu, chúng còn tưởng là thứ gì đó như gấu quái vật vừa đập nát cánh cửa, trong cơn hoảng loạn nên nhất thời chưa kịp phản ứng.
Nhưng khi nhìn rõ bóng dáng hung tợn, toàn thân đẫm máu kia, chúng mới xác định đó là một con người.
"Người khổng lồ! Là người khổng lồ! Chết tiệt, sao lại có người khổng lồ ở đây!" Có kẻ sợ hãi hét toáng lên.
Một mũi tên run rẩy bắn tới, nhưng亚历山大 (Alexander) thậm chí còn lười nhấc khiên lên, chỉ tiện tay gạt bay đi.
"Lũ cướp chết tiệt các ngươi, dám tấn công kỵ sĩ dưới trướng Lãnh chúa đại nhân sao?!" Alexander trừng đôi mắt như mắt bò, gầm lên dữ dội. Câu sau hắn quát lớn: "Xem ra ta không nên nhân từ đến đây đàm phán, vì lũ các ngươi căn bản là không muốn sống nữa rồi!"
Nói đoạn, hắn bước thẳng lên tấm ván cửa dày cộp. "Rắc" một tiếng, tấm ván bị hắn giẫm nát. Cảnh tượng này khiến gã đang đứng cạnh đống lửa run bắn lên – "người khổng lồ" đang tiến về phía mình mang lại áp lực quá lớn, gã hoảng loạn lùi lại hai bước, suýt chút nữa ngã nhào vào đống lửa.
Lãnh chúa đại nhân, kỵ sĩ dưới trướng, đàm phán.
Có khoảnh khắc, đám thổ phỉ nhìn người khổng lồ bất khả chiến bại trước mắt, cảm giác như thứ chúng đang đối mặt không phải một người, mà là cả một đội quân.
"Chúng tôi không phải cướp, không phải cướp đâu, thưa ngài!" Đám thổ phỉ nhao nhao giải thích trong hoảng loạn. Lúc này, chúng chẳng giống lũ cướp chút nào, mà giống một đám tị nạn đang sợ hãi hơn. Đừng nói đến quân đội, hãy nhìn thanh kiếm trong tay kẻ kia kìa, còn lớn hơn cả một thanh đại kiếm hai tay! Còn cái khiên gỗ sồi khổng lồ trên tay hắn chẳng khác nào một cái khiên tròn nhỏ bé, khiến người ta chẳng thể nảy sinh lấy một chút dũng khí để chiến đấu!
"Vậy tại sao các ngươi lại cầm vũ khí chĩa vào kỵ sĩ của ta?" Một người đột nhiên bước vào từ phía sau người khổng lồ kia: "Không phải cướp? Chẳng lẽ là tàn quân 'Găng Tay Xám'?"
Nói xong, hắn dừng bước, nhìn ra ngoài cửa một cái.
Xoảng xoảng xoảng, những món vũ khí thô sơ rơi đầy mặt đất.
"Rất tốt," George tung hứng con dao găm trên tay nghĩ thầm: "Bước đầu tiên đã thành công."
Hắn vốn nghĩ phải giết một hai tên để uy hiếp, nhưng xem ra hắn đã đánh giá quá cao dũng khí của đám cướp này.
Hay nói đúng hơn, trong thời đại mạt thế này, chúng chẳng khác gì những kẻ tị nạn kia cả.
Tiếp đó, Alexander ra lệnh cho đám người kia tụ tập lại. Đám cướp lúc này vô cùng nghe lời, nhanh chóng quỳ thành một vòng tròn sau đống lửa, lưng tựa lưng, hai tay ôm đầu.
Sau đó, chúng bắt đầu nơm nớp lo sợ nhìn người khổng lồ kia vừa trừng mắt hung ác với mình, vừa nhồm nhoàm nhai bữa tối vốn dĩ thuộc về chúng.
George đi một vòng quanh căn phòng, thỉnh thoảng dùng búa đinh khều khều vài món đồ để kiểm tra. Hắn nhận ra đám cướp này không hề hèn nhát như vẻ ngoài – ít nhất là khi đối xử với kẻ yếu thì không.
Vậy nên, chúng cũng không hề vô hại như lời chúng nói.
Trong phòng có những vết máu đã được cọ rửa, một số quần áo không thuộc về những kẻ này, thậm chí còn có cả đồ dùng của phụ nữ.
Xem xong một vòng, George đã hiểu rõ mồn một những gì đám người này thường làm. Nhưng trong lòng hắn không dấy lên sự phẫn nộ, chỉ thấy lạnh sống lưng – nạn đói này nghiêm trọng hơn hắn tưởng rất nhiều, và những câu chuyện xảy ra trong đó khiến hắn rùng mình.
Ai bảo chỉ có xác sống mới ăn thịt người?
Tất nhiên, suy nghĩ này của hắn có phần quá u ám và phiến diện. Trong vườn nho có không ít thú hoang, lại còn có bẫy săn thú, nên vết máu trên đất có thể là do giết thịt thú hoang để lại. Hơn nữa, cạnh nhà thờ còn có bí đỏ. Chúng không hẳn là thiếu lương thực đến mức đó.
Còn về đống quần áo kia, cũng có thể chỉ là lột từ xác sống xuống để mồi lửa mà thôi.
Thế nhưng, không ít đồ vật đúng là đến từ các thôn làng, nên đám thổ phỉ này hẳn đã từng ghé qua, biết rõ vị trí cụ thể.
George thầm nghĩ, ánh mắt quét qua từng người một.
Từ lúc hai người bước vào đến giờ chưa lâu, nhưng sự im lặng chết chóc này lại khiến những kẻ đã mất đi vũ khí càng thêm sợ hãi.
Đặc biệt là khi vị Lãnh chúa đại nhân kia, cứ mỗi lần nhặt một món đồ lên, lại nheo mắt nhìn chúng đầy lạnh lẽo.
"Tội lỗi các ngươi gây ra, đủ để treo cổ trên giá treo cổ hai lần!" Cuối cùng hắn cũng phá vỡ sự im lặng, nhưng lời nói ra lại mang đến sự tuyệt vọng.
Có kẻ khóc lóc phân bua rằng mình không giết người. Có kẻ đảo mắt liên tục, nảy sinh ý đồ xấu, lại có kẻ gồng mình, hơi thẳng lưng lên, nhìn về phía cửa – những kẻ thông minh đã nhận ra, bên ngoài có lẽ không có ai, hoặc là cách đây rất xa.
Nhưng muốn thoát thân thì phải vượt qua người khổng lồ đáng sợ kia, điều này rõ ràng là bất khả thi. Vì thế, chúng lại lén lút nắm lấy con dao nhỏ giấu trong ủng, nhìn về phía vị Lãnh chúa trông có vẻ dễ đối phó hơn – dù hắn trông có vẻ cường tráng hơn gã gầy gò như chúng.
George hiểu rõ phản ứng của chúng, nhưng hắn không bận tâm, ngược lại còn thấy hài lòng.
Nếu chúng khuất phục ngay lập tức, hắn mới không yên tâm. Hơn nữa, những gì nơi trú ẩn cần tiếp theo là một đám sói con đã từng nhìn thấy máu – dù chỉ là một đám cặn bã chết tiệt! Dùng được là được!
Hắn cần một đám thuộc hạ hoặc nô lệ, và hiện tại hắn thực sự không có quyền kén cá chọn canh.
Tuy nhiên trước đó, hắn cần lôi vài kẻ "đáng chết" nhất ra để răn đe.
Thế là, George ngắt lời những kẻ kia, thong thả nói: "Nhưng vị Thần Che Chở vĩ đại là nhân từ, nên nếu có ai có thể đánh bại ta, ta sẽ cho hắn một cơ hội sống."
"Ngài nói thật chứ?" Một kẻ hỏi. Nhưng đa số mọi người đều cúi đầu không nói, hoặc đang nghe ngóng.
Lãnh chúa nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo rồi gật đầu.
Gã kia rút dao găm đứng dậy. Hắn nhìn vị Lãnh chúa, có chút do dự, nhưng ngay sau đó liền siết chặt dao, lấy hết can đảm.
Thế nhưng, một thanh đại kiếm đột nhiên chém tới.
Thanh kiếm nhanh đến mức không ai kịp phản ứng, kẻ kia chỉ mới bước ra một bước đã bị chém làm đôi!
Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ nửa căn sảnh. Cái xác vẫn còn co giật trên mặt đất, còn đám người bị máu văng lên mặt thì há hốc mồm, chết lặng.
"Muốn động thủ với Lãnh chúa của ta, phải đánh bại được ta trước đã!!!" Alexander cắn mạnh một miếng thịt nướng trên tay, ngồi lại xuống tảng đá. Cứ như thể vừa mới giết một con gà vậy.
George không biết kẻ vừa chết tệ hại đến mức nào, nhưng hắn đã đứng dậy, vì thế hiển nhiên hắn chính là kẻ "đáng chết nhất".
George gật đầu, bước chân chậm rãi đi lại trong sảnh, miệng thản nhiên nói: "Người tiếp theo."
Không hề cảm thấy xấu hổ vì cái gọi là "quyết đấu" trong miệng mình.
Nhưng khi nghe câu này, đám người kia hoàn toàn tuyệt vọng. Chúng quỳ đó khóc lóc, không biết phải làm gì. Có lẽ ăn một bữa no rồi lên đường? Dù sao thì điều đó cũng tốt hơn là tiếp tục sống lay lắt trong cái thế giới tồi tệ này, đúng không?
Chúng không thể phản kháng nữa, không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó. Nhìn xem, cái xương sống – tức là gã thủ lĩnh vừa đứng dậy kia – đã ra đi như thế nào rồi.
"Còn ai muốn thử không?" George nhắc lại một câu. Lời nói của hắn khiến người ta liên tưởng đến tiếng đếm ngược của buổi hành hình, biến mùa thu thành mùa đông giá rét.
Tất cả mọi người đều lắc đầu, khóc lóc thảm thiết, có kẻ muốn bò tới hôn lên ủng của Lãnh chúa để cầu xin, nhưng lại bò lùi lại dưới ánh nhìn lạnh lẽo của hắn.
"Xem ra các ngươi đều không muốn chết, nhưng các ngươi lại đều đáng chết."
George nhấn mạnh từng chữ: "Vậy thì ta cho các ngươi một cơ hội – dùng sự cống hiến để đổi lấy mạng sống từ tay ta. Ngài Alexander trước đó đã nói với ta, hắn cần một vài tùy tùng. Cho nên, chỉ cần trong số các ngươi có ai thể hiện được ta công nhận, thì ta – 'Nam tước Johannes', sẽ xá tội cho các ngươi."
George nói tiếp: "Tất nhiên, nếu ai thể hiện đặc biệt xuất sắc và có đóng góp nổi bật, thì sau này chưa chắc không có cơ hội gỡ bỏ cái danh tiện dân trên đầu, trở thành gia thần của ta."
"Vì vậy, bắt đầu từ bây giờ, nếu ai trong số các ngươi muốn sống, thì phải học một điều – làm hài lòng chủ nhân của mình."
Lời nói của George bắt chước giọng điệu của người cha hắn trong thế giới này, diễn trọn vẹn vai một vị lãnh chúa phong kiến.
Trực tiếp tuyên án số phận của những kẻ này.
Nhưng những người vốn sống dưới đáy cùng của xã hội từ nhỏ này, lại như nghe thấy âm thanh của thiên đường.
Sống, đây là điều mà đại đa số người trên thế giới này đang nỗ lực tranh đấu.
Giờ đây, chúng dường như lại có thêm một cơ hội để sống tốt hơn.
Lần này, George không ngăn cản những kẻ đang khóc lóc thảm thiết bò tới hôn lên đôi ủng của mình nữa.
Đá đám chó đó, George ra lệnh cho chúng thu dọn đồ đạc, cầm lấy vũ khí của mình. Lãnh chúa muốn chúng nhanh chóng thu dọn lên đường, vì vị Lãnh chúa đại nhân này có một "vùng đất cứu rỗi".
Đám người thu dọn đồ đạc, cầm lại vũ khí. Chúng bước qua cái xác đã bắt đầu lạnh ngắt, vây quanh Alexander. Lần này, chúng lại có một cái xương sống mới, mà cái xương sống này trông có vẻ chắc chắn sẽ khiến chúng sống lâu hơn.
George nhận thấy, vào khoảnh khắc này, trên đầu đám thổ phỉ xuất hiện thêm một dòng chữ: "Tùy tùng 'thực sự chẳng đáng tin cậy'"
---❊ ❖ ❊---