"Hôm nay vẫn là một ngày nắng đẹp, quái vật trên cuộn giấy cũng không nhiều, có thể coi là điềm lành. Trong lãnh địa hiện tại đã có Martin cùng đám dân binh canh giữ, lại thêm cả gã gác đêm kia nữa, về cơ bản sẽ không xảy ra chuyện gì."
George không đi thẳng về hướng Bắc, mà nhân lúc đám dân cư chưa ra ngoài, hắn vòng qua phía Nam tới chỗ cối xay gió trước.
Những cối đá kia đã ngừng quay và được rửa sạch sẽ. Cách đó không xa, phía bên cánh đồng, bày đầy những chiếc giỏ được đan bằng cỏ khô. Nhìn lướt qua cũng phải hơn hai trăm chiếc. Gió thổi qua, khắp nơi đều nồng nặc mùi phân bón.
"Được rồi. Những thứ này trộn lẫn với phân, ai mà phân biệt được bên trong rốt cuộc là cái gì." George gật đầu, thầm nghĩ trong lòng.
Sau khi thu hồi ánh nhìn, hắn niệm chú ngữ triệu hồi "nông dân". Ngay sau đó, vài luồng sáng từ phía lâu đài bay tới. Thấy họ đã đến, George lấy cuộn giấy trong ngực ra giơ lên trời, năm tên tôi tớ thiên quốc liền thông minh bay vào trong đó.
Đám tùy tùng đứng xem bên cạnh đã sớm quen với cảnh này. Họ biết trong nơi trú ẩn có sự tồn tại của "thiên sứ", và từ lần đầu tiên gặp đại nhân, vị lãnh chúa này thường xuyên thực hiện những nghi thức "cầu nguyện" (thực ra là ngẩn người) cùng những cử chỉ kỳ quái mà họ không hiểu nổi.
Đến tận bây giờ, nhóm tùy tùng vốn đã hoàn toàn đắm chìm vào sự sùng bái lãnh chúa này, dù chủ nhân của họ có làm ra hành động gì đi chăng nữa, cũng không một ai dám hỏi han. Hơn nữa họ còn giữ im lặng, coi như không nhìn thấy gì, thậm chí trong lòng còn thầm cầu nguyện theo, sợ làm phiền đến việc lãnh chúa đại nhân giao tiếp với thần linh.
Rất nhiều người bắt đầu đồn đại rằng, lãnh chúa đại nhân là Thánh tử giáng trần, mỗi lần nói chuyện với không trung đều là đang trò chuyện với thần linh.
Đội ngũ vòng từ phía Nam sang phía Bắc, tiêu diệt một nhóm mười con xác sống tụ tập lại, rồi bước lên sườn đồi phía Bắc, không ngừng tiến về phía trước.
Rừng núi giữa mùa thu vẫn xanh mướt, lá thông chưa rụng hết, cây cỏ cùng tán cây sồi, cây bạch quả vừa bắt đầu ngả vàng. Cành lá rụng xuống qua bao năm tháng phủ một lớp dày trên mặt đất, tựa như một chiếc bánh tỏa ra mùi hương của gỗ thông. Còn những quả sồi, quả thông và nấm rải rác trên mặt đất chính là lớp ruốc khô trên chiếc bánh ấy.
Địa hình rừng dần cao lên, George cùng mọi người xuyên qua rừng thông giữa sườn núi, đi tới gần vườn nho, cảnh tượng trước mắt bỗng chốc trở nên khoáng đạt.
Ngoài phạm vi bị sương mù bao phủ, đâu đâu cũng là những giàn nho san sát. George vẫn nhớ khi còn bé đứng trên đồi, cả vườn nho trải dài bất tận, chúng được rừng cây xanh mướt bao bọc ở giữa, lan rộng xuống phía dưới tận mấy dặm đường.
Mà lúc đó nhìn xa hơn về phía trước, vượt qua một đoạn rừng thông, lại là vườn nho bát ngát không thấy điểm dừng. Trung tâm nhất chính là tòa lâu đài xinh đẹp cùng ngôi làng nhỏ xung quanh.
Hắn thường xuyên theo cha cùng đám thợ săn tới đây săn bắn, đó là hoạt động quan trọng diễn ra mỗi mùa thu, lãnh chúa các vùng lân cận cũng sẽ tới tham gia. Những quý tộc săn được gấu đen và lợn rừng thường nhận được những lời tán dương lớn nhất. Bởi điều này không chỉ chứng minh sự dũng mãnh của bản thân, mà còn trừ hại cho dân cư.
Phải biết rằng, lợn rừng là loài phá hoại mùa màng ghê gớm nhất, cũng là loài khó đối phó nhất trong các loại dã thú. Lợn rừng loại lớn nhất, ngay cả hổ núi và gấu cũng không dễ gì dám đụng vào. Nếu không có bảy tám thợ săn cộng thêm mười mấy con chó, thì chẳng ai dám đi săn những con lợn rừng trưởng thành đó cả.
"Đúng là thời điểm thu hoạch nho tuyệt vời mà." George vừa đi vừa nhìn vườn nho đã mọc đầy cỏ dại, trong lòng không khỏi cảm thán.
Không ít giàn nho đã đổ rạp. Nho thối rữa đầy đất. Vừa đi qua đã có chim chóc bay lượn. Thỉnh thoảng lại có vài con dã thú chạy loạn trong sương mù, không biết là lợn rừng hay hươu.
Những con thú hoang này tuy khiến người ta thèm thuồng, và George cũng biết Alexander cùng đám tùy tùng có thể hạ gục được con lợn rừng đó, nhưng hiện tại họ không có thời gian rảnh rỗi. Thực tế, lý do hôm nay vòng qua con đường này, một mặt là để xem qua vườn nho, mặt khác, chủ yếu là để ngó nghiêng những ngôi làng không xa đó.
Những ngôi làng đó đều là nơi ở của dân cư dưới quyền Johannes. Tuy quy mô đều không lớn, một làng chỉ có bảy tám hộ. Nhưng những vườn nho trên núi này đều dựa vào họ để chăm sóc.
Nhưng vì quy mô nhỏ, lại phân bố rất tản mát, nên trước đây George không để ý tới khu vực này.
Thế nhưng hôm nay lại đúng dịp thuận đường.
Sau khi đi thêm một đoạn, cỏ dại trong vườn nho dần ít đi, một vài cây nho cũng có dấu vết bị cắt hái rõ rệt. Điều này dường như cho thấy, trong thời gian gần đây có thể đã có người hái nho. Điều này khiến hắn không khỏi phấn khích, giục mọi người rảo bước nhanh hơn.
Hắn biết, sườn núi phía Bắc này từ trước đến nay ít khi có xác sống. Thậm chí có khả năng ngay cả đám xác sống kia cũng chỉ là từ hướng khác lang thang tới phía Nam. Cho nên theo lý mà nói, đây phải là một khu vực tương đối an toàn.
Những dân cư ở phía này chắc hẳn vẫn sống tốt!
Trên suốt dọc đường, họ không hề nhìn thấy xác sống hay thi thể nào, điều này dường như càng chứng minh cho suy đoán của hắn.
Rất nhanh, nhóm người cuối cùng đã xuyên qua vườn nho, đi tới rìa ngoài cùng. Một ngôi làng nhỏ dần lộ ra từ trong sương mù, xuất hiện trước mắt mọi người.
Vách đá và bùn đất đổ nát, đá vụn cùng gỗ mục cỏ dại vương vãi khắp nơi. Một ngôi nhà nguyên vẹn cũng không thấy đâu.
George đứng ngây người tại cửa làng hồi lâu, trong đầu như bị giáng một đòn mạnh.
Cảnh tượng trước mắt, dù thế nào hắn cũng không thể ngờ tới.
Có một khoảnh khắc, trong đầu hắn bỗng hiện lên những đống đổ nát trong nơi trú ẩn...
Đám tùy tùng nhìn nhau, cảnh giác tuần tra trong ngôi làng nhỏ. Nhưng họ không tìm thấy bất kỳ người nào hay thi thể nào, chỉ tìm thấy một ít quần áo rách nát—như thể bị thứ gì đó lột ra giống như lột vỏ chuối vậy. Ngoài ra, không biết là vị nhân tài nào đã đào được từ dưới đất lên một chiếc hũ chứa đầy tiền đồng.
George dưới sự tháp tùng của Alexander cũng đi dạo trong ngôi làng nhỏ này hồi lâu. Phát hiện ra vài nơi thậm chí còn có phân gà.
"Là mới." Alexander ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chạm vào: "Chắc là trong hai ngày nay thôi."
Thấy hắn còn muốn chọc ngón tay vào sâu bên trong, George vội vàng tát cho hắn một cái, ngăn cản lại.
"Nhưng đống đổ nát này lại không phải mới, đám gà đó chắc là sau này mới quay lại." George quan sát thấy trong ngôi làng này không có dấu hiệu bị phân hủy.
Hắn cau mày, ngẩng đầu nhìn về phía ngôi nhà lớn nhất trong làng, nhìn bức tường như bị khoét thủng cùng mái nhà gỗ nát vụn, và vài cái cây cách đó không xa như bị nước lũ cuốn vào giữa đống đá vụn. Đột nhiên cảm thấy một trận kinh hoàng.
Tòa lâu đài sụp đổ và những lỗ thủng lớn trên mái kho thóc hiện lại trước mắt hắn, George xoay người, gọi tất cả mọi người lên rồi rời khỏi ngôi làng.
"Người khổng lồ." Hắn mím môi, không nói một lời, sắc mặt hơi tái xanh.
Tòa lâu đài bị phá hủy mà hắn nhìn thấy khi tỉnh dậy, một lần nữa hiện lại trước mắt hắn.
Vài tùy tùng tiến lại gần, sắc mặt George đã trở lại bình thường. Sau khi lắc đầu với những người này, hắn thở dài nói: "Ta đã từng khuyên cha từ rất lâu rồi, nơi này không thích hợp để tồn tại làng mạc. Quả nhiên, lũ quét cuối cùng vẫn phá hủy hoàn toàn nơi này."
"Không thể tìm thấy dấu chân trên mặt đất rồi, đại nhân. Không biết đám dân làng đó đã chạy đi đâu cả. Haizz." Jack lắc đầu thở dài nói: "Thật là một thảm họa tồi tệ."
George gật đầu, không có bất kỳ biểu hiện gì. Tuy nhiên, dù vẻ mặt không có gì bất thường, nhưng trong lòng hắn lại như đang có sóng dữ cuộn trào.
Hắn đang suy nghĩ, khu khai thác gỗ này rốt cuộc có nên đi hay không. Một lát nữa nên lấy lý do nào đó đi dạo quanh rìa rừng, rồi quay về ngoan ngoãn đốn gỗ. Hay là liều mạng đi tìm dấu chân của tên khổng lồ kia...
Tất nhiên, tên khổng lồ còn sống thì hắn tuyệt đối không muốn gặp, cái thứ to lớn đó làm sập cả lâu đài, chiều cao chắc chắn vượt quá mười mét!
Nhưng mối nguy lớn nhất gần nơi trú ẩn này, nhất định phải nghĩ cách loại bỏ càng sớm càng tốt. Ít nhất cũng phải xác nhận được dấu chân của nó, hiểu được hướng di chuyển của nó.
Nếu không, nơi trú ẩn không hề chuẩn bị gì sẽ phải đón nhận sự hủy diệt lần thứ hai. Và tất cả những gì hắn gây dựng bấy lâu nay cũng sẽ tan thành mây khói—trong cái bóng khổng lồ lao vào nơi trú ẩn kia, đức tin vừa mới được thiết lập của dân cư sẽ chẳng chịu nổi một đòn!
George âm thầm nghiến chặt răng.
"Tuyệt đối không thể để nó tiến vào lãnh địa!"