Tại cửa cối xay gió, George chỉ có thể thấy những chiếc cối đá khổng lồ đang xoay chuyển, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng người nào. Thế nhưng ở đống cỏ dại bên cạnh, những cọng cỏ lại đang tự đan kết thành chiếc sọt.

"Đúng là ma quỷ đẩy cối xay thật rồi."

Những "Kim Khắc Lạp" (phân bón) đã được nghiền nát không ít. Trong chiếc sọt bên cạnh còn chứa đầy đất đen và thịt nát. Chiếc cối xay khổng lồ không ngừng rỉ ra thứ dịch mủ, tỏa ra mùi hôi thối khét lẹt, trông cực kỳ ghê tởm.

George bịt mũi đi tới, ngâm nga một bài "Thánh ca tán tụng". Dù bài thánh ca này không tiêu tốn ma lực, nhưng vẫn phát huy chút tác dụng. Sau khi khu vực quanh cối xay được thanh tẩy, mùi hôi thối lập tức giảm đi đáng kể, những "Kim Khắc Lạp" kia cũng trở nên khô ráo hơn nhiều.

"Hai ngươi đem những phần chưa cháy hết trộn thêm cỏ dại vào đốt tiếp. Nhớ là khi nghiền phải cố gắng làm thật mịn, sau đó sàng lọc lại, chọn hết những mảnh xương lớn không nghiền nát được ra, ném trả về nghĩa địa. Còn những thứ dùng được thì trộn với phân, tro thảo mộc và đất đen, đảm bảo sao cho dân làng không dễ dàng nhận ra."

Các "Thiên quốc bộc từ" (tôi tớ thiên quốc) dường như hiểu được lời lãnh chúa, liền cúi đầu tuân lệnh. Sau khi hành lễ, chúng đứng bất động tại chỗ, thế nhưng những cọng cỏ bỗng dưng bay lên không trung, bao bọc lấy từng bộ hài cốt rồi chất thành đống. Ngay sau đó, một ngọn lửa màu xanh u tối tự động bùng lên. Ngọn lửa này có vẻ vô cùng đặc biệt, dường như đến từ minh giới, mà cũng giống như đến từ thiên quốc. Đống hài cốt nhanh chóng cháy đen trong ngọn lửa xanh u ám đó.

"Xem ra chúng vẫn là hai gã đầu bếp không tệ."

Ngửi thấy mùi thịt nướng, George thầm rủa trong lòng, không định ở lại cái nơi kinh tởm này thêm một giây nào nữa. Anh dặn dò đám Thiên quốc bộc từ vài việc, bảo chúng sau khi xử lý xong đống Kim Khắc Lạp thì đừng quên đem hai sọt châu chấu mà lũ trẻ lén gửi đến vào buổi tối ra xử lý nốt—nhớ dùng những chiếc cối xay sạch sẽ.

Sau đó, anh trực tiếp đi đến nghĩa trang, đưa ba con u linh vào mộ thất rồi làm lễ cầu nguyện cho chúng. Nhìn "Thần ân" tiêu hao từ [Thần ân: 87/267] xuống còn [Thần ân: 27/267], lòng George khẽ thắt lại. Hiện tại xem ra, dù toàn bộ dân làng có cuồng tín đi chăng nữa, thì nền tảng Thần ân tối đa cũng chỉ hơn ba trăm ba mươi. Điều này khiến anh cảm thấy vô cùng thiếu thốn, có thể nói là sự kìm hãm cực lớn đối với sự phát triển của lãnh địa.

"Phía xưởng gỗ hình như có hai ngôi làng nhỏ, ngày mai có thể tiện đường ghé qua xem sao. Chỉ cần số người mới đến không quá đông, người cũ dẫn người mới, rất nhanh sẽ khiến họ hòa nhập vào tập thể, tăng thêm tài nguyên Thần ân." George thấy ý tưởng này rất hay. Vì ngày mai sau khi dụ được những người đó ra khỏi làng, anh còn có thể lừa họ tới xưởng gỗ làm giúp vài việc trước.

Đã quyết định xong, George mở cuộn trục ra, thử nghiệm với đám Thiên quốc bộc từ và xác nhận rằng cuộn trục hoàn toàn có thể thu nạp chúng. Điều này khiến anh mừng rỡ khôn xiết. Khi Thiên quốc bộc từ ở trong cuộn trục, chúng được tính là đang nằm trong "Tị hộ sở" (nơi trú ẩn), nên không tiêu tốn thời gian. Như vậy, anh có thể trực tiếp mang chúng đến xưởng gỗ. Dù sau khi ra khỏi cuộn trục, chúng chỉ có thể làm việc tối đa một giờ rồi phải quay về, nhưng George cho rằng thời gian đó là đủ rồi.

Xưởng gỗ không có nhiều việc cần đến Thiên quốc bộc từ, công việc chủ yếu của chúng là giúp anh vận chuyển đường sông. "Gỗ cần cho trường tập bắn không nhiều lắm, nếu may mắn, ngày mai vận chuyển một chuyến là có thể khởi công. Còn lâu đài của mình... haizz." Nghĩ đến đây, George không khỏi rưng rưng nước mắt. Theo tình hình lãnh địa hiện tại, công việc sửa chữa lâu đài chỉ có thể lùi lại sau, đống gỗ đầu tiên chắc chắn sẽ không lãng phí vào lâu đài.

Thở dài một tiếng, tay George lướt trên cuộn trục. Trong quá trình đó, những Thiên quốc bộc từ mới lập tức nhận được lệnh từ cuộn trục, tiến về phía cối xay. Khi rời khỏi nghĩa trang, chúng còn mang theo cả một đống thi thể bay đi.

Khi George bước ra từ mộ thất, anh nhìn thấy cảnh tượng thi thể bay đầy trời, sợ đến mức dựng cả tóc gáy. "Thật là đáng sợ chết đi được!" Lau mồ hôi lạnh trên trán, George đi tiểu một bãi bên gốc cây rồi chạy bước nhỏ về phía quán rượu.

"Có năm tên này, tối nay là có thể biến hết đống đồ trong nghĩa địa thành Kim Khắc Lạp. Zombie xung quanh đây nhiều vô kể, phân bón trên đồng ruộng cũng sẽ có nguồn cung liên tục."

Hiệu suất của đám Thiên quốc bộc từ rất cao, sau này có lẽ chỉ cần bận rộn vài tiếng mỗi đêm là phân bón cho ngày hôm sau đã sẵn sàng. Đêm xuống, Tị hộ sở vang vọng tiếng côn trùng kêu, George đầy tâm tư đẩy cửa quán rượu, mùi thịt nướng ập thẳng vào mặt. Anh suýt chút nữa nôn thốc nôn tháo.

Đám tùy tùng hình như vẫn đang đi tuần, anh là người về sớm nhất. Ngồi cạnh đống lửa uống hai ngụm rượu vang, George nén cơn buồn nôn trong dạ dày. Nhìn đống thịt sói nướng kia, khóe miệng anh co giật hồi lâu, nhận ra mình chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào.

Không lâu sau, Alexander và những người khác cũng trở về. Họ đầy vẻ phong trần, tay vẫn còn chút ẩm ướt, dường như đều làm theo câu chuyện trong "Thánh điển", rửa tay trước khi ăn. Nguyên tưởng những người này sẽ rất phấn khích khi thấy rượu, nhưng dường như ngoài vài tùy tùng cũ ra, trong mắt những người khác đều có chút hoảng sợ. Nhưng dưới sự chào hỏi của George và Martin, những người mới này dần hoàn hồn, buông khiên và giáo trong tay xuống rồi ngồi vào chỗ. Rượu và thịt khiến cơ thể có chút gò bó của họ cũng dần thả lỏng.

Trong lúc đang uống rượu vui vẻ, Martin nhìn thấy ánh mắt dò hỏi của George. Anh ta liền tiến lại gần, kể với lãnh chúa những gì xảy ra khi đi tuần. "Thưa sếp, vốn dĩ mọi chuyện rất suôn sẻ, vũ khí và khiên mới tuy không nhiều nhưng rất tốt. Thế nhưng khi dọn dẹp phía đông, lại xuất hiện hai thứ quái dị—cái thứ đó trông rất biến dạng, trên người đầy u bướu. Hơn nữa cơ thể nó bên to bên nhỏ, cao đến mức này." Anh ta làm động tác ước chừng, đại khái là hơn hai mét.

Martin nói đến đây, vẫn còn cảm thấy sợ hãi: "Cái thứ đó lao vào húc thật là mất mạng, quan trọng nhất là nó cứ gào thét liên hồi, nghe thật rợn người! Những người mới trực tiếp bị dọa vỡ mật, đến vũ khí cũng không cầm nổi. Nhưng sáu người chúng tôi không hề sợ, cứ coi nó như lợn rừng! Sau khi phóng lao qua, trực tiếp giết chết một con."

Martin kể rất ngắn gọn, nhưng qua ánh mắt anh ta có thể thấy, quá trình chiến đấu với con quái vật đó chắc chắn vô cùng nguy hiểm. "Tuy nhiên, con quái vật còn lại đã lao vào đám đông." Nói đến đây, Martin nuốt nước bọt, dường như cảnh tượng kinh hoàng đó vẫn còn đọng lại trong tâm trí anh ta. "May mà ngài Alexander có mặt ở đó, tiến lên đá lật nó rồi chém bay đầu nó. Nếu không thì tối nay đã có người bỏ mạng ở đó rồi." Martin nói xong, còn nhìn Alexander đầy ngưỡng mộ.

Nghe đến đây, lòng George cảm thấy lạnh toát. Thế nhưng trên mặt anh lại nở nụ cười rạng rỡ, vỗ vai Martin khích lệ: "Làm tốt lắm Martin, không hổ danh là người từng săn gấu trên núi. Đợi vài ngày nữa ta dạy các ngươi vài bài thánh ca, đến lúc đó các ngươi sẽ thấy những con quái vật này chẳng là gì cả."

Nghe vậy, vẻ mặt Martin trở nên phấn khích, anh ta uống một ngụm rượu rồi vỗ ngực khoe khoang: "Thưa ngài, dù là bây giờ chúng tôi cũng không sợ cái thứ đó. Mấy con gấu ăn thịt trên núi còn lợi hại hơn nó nhiều! Nếu có vài con chó săn, một mình tôi cũng có thể hạ gục nó!"

Lời này khơi dậy hứng thú của nhiều người. Những người trong phòng này trước kia đều là dân miền núi, không khỏi tham gia thảo luận, khoe khoang những chiến tích huy hoàng của mình. Dần dần, chẳng còn ai quan tâm đến con quái vật đáng sợ kia nữa. Tất nhiên cũng sẽ không ai nghĩ xem liệu sau này trong làn sương mù có xuất hiện những con quái vật đáng sợ hơn nữa hay không.

Trong bầu không khí náo nhiệt này, George lại lơ đễnh. "Những con quái vật đặc biệt này ngày càng nhiều. Thứ mà Martin nói rõ ràng là những con người bị tha hóa nghiêm trọng. Hơn nữa có khả năng chúng vẫn còn 'sống'. Không biết là sắp đến Huyết Nguyệt, hay là gần đây có ác ma."

Cả hai khả năng này đều chẳng có gì tốt đẹp. Nhưng với tư cách là lãnh chúa, George không được phép lộ ra vẻ hoang mang và nhút nhát. Anh nhìn bầu không khí ngày càng nóng bỏng, lại thực hiện một bài diễn thuyết. Anh dẫn kinh điển, bịa đặt thêm về con quái vật đó, rồi tâng bốc các binh sĩ như những vị thần hạ phàm. Sĩ khí vốn đang thấp thảm hại, dưới sự điều tiết của anh đã tan biến hoàn toàn. Sau khi mọi người uống thêm vài ngụm rượu và khoe khoang một hồi, thứ suýt chút nữa đánh gục họ lại trở thành một vốn liếng để họ khoe khoang trong tương lai, sĩ khí ngược lại còn trở nên cao ngất.

George quan sát một chút, ngoài đám tùy tùng ra, chỉ có những "liệt dân" (dân nghèo/dân thấp kém) là chịu ít đả kích nhất. Và trong sự cổ vũ, họ lại là những người nhận được sự khích lệ lớn nhất. "Nhân tính thật sự rất kỳ diệu." George vuốt cằm nghĩ.

Sau khi người mới đi hết, George gọi Martin đã hơi say khướt lại và dặn dò vài việc. Ngày mai anh phải cùng Alexander và những người khác tới xưởng gỗ, chuyện lãnh địa tạm thời chỉ có thể giao cho Martin và lão thợ rèn. Có gã "thổ phỉ" già này cùng lão Duke, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì. Mà tân binh cũng đã có chút gắn kết, vào thời khắc mấu chốt, họ có thể sát cánh cùng trưởng quan Martin của mình.

Trở về phòng ngồi trên giường, George vừa lật giở Thánh điển, vừa nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ thở dài. Sự xuất hiện của con quái vật mới khiến anh cảm thấy áp lực đè nặng lên Tị hộ sở ngày càng lớn. Anh buộc phải không ngừng tiến về phía trước và tăng tốc độ. Bởi vì vầng trăng kia không biết khi nào sẽ chuyển sang màu đỏ.

Đêm đó không có gì xảy ra.

Ngày hôm sau, trời chưa sáng hẳn George đã dậy. Anh phát hiện ngoài Martin, Jack và Rona đã dậy từ sớm, các tùy tùng khác vẫn đang mặc quần áo. Martin chào anh một tiếng rồi ra ngoài, George cùng những người còn lại cầu nguyện xong, vội vã ăn sáng rồi chỉnh đốn hành trang.

Nhìn những bộ chiến bào mới này, George thầm gật đầu. Dù trong số họ chỉ có Martin là có giáp xích, nhưng sau khi mang vũ khí và khiên, trông họ đã ra dáng binh sĩ lắm rồi. Khi ra cửa, anh thấy ở cửa có hai sọt vụn, biết đó là châu chấu, liền dặn Rona ban ngày khi lãnh địa không có ai thì đem phơi nắng ở bên ngoài. Sau đó anh dẫn Alexander và những người khác đi tuần một vòng quanh lãnh địa. Thấy trưởng quan Martin uy phong lẫm liệt đã sắp xếp dân làng và tân binh ngăn nắp trật tự, George thầm gật đầu, trao đổi ánh mắt với Martin rồi lấy danh nghĩa đi tuần mà rời đi.

3K, ngày mai khôi phục hai chương. Cảm ơn '奥利夏艾' đã ủng hộ!