"Ngươi chính là tên ác quỷ đó, chúng ta bây giờ sẽ thiêu sống ngươi."

Đan Ni Nhĩ điên cuồng giãy giụa, nhưng khi nhìn xuống đám đông đang trừng mắt nhìn mình, nghe thấy những lời mắng nhiếc và vu khống của dân làng, hắn không khỏi cảm thấy một nỗi oan ức chưa từng có.

Cuối cùng, đôi mắt hắn lộ vẻ khẩn cầu, ánh nhìn hướng về phía lãnh chúa khiến người ta dấy lên một tia thương hại.

Hắn trông như một đứa trẻ không biết mình đã làm sai điều gì.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo hắn nghe được lại khiến hắn choáng váng.

"Đan Ni Nhĩ, ta biết ngươi là một tín đồ thành kính. Nhưng sau khi chết, ngươi sẽ không thể lên thiên quốc." Kiều Trị lạnh lùng nói: "Vì Thần đã coi ngươi là ác quỷ, nên ngươi không chỉ bị thiêu sống, mà còn phải chịu đựng ngọn lửa thiêu đốt vạn vạn năm dưới địa ngục."

Từng đợt hoa mắt chóng mặt ập đến trong đầu Đan Ni Nhĩ, hắn đột nhiên cảm thấy thế giới của mình sụp đổ.

Hắn trừng to mắt, nhìn lãnh chúa bằng ánh mắt cực kỳ căm hận. Hắn cảm thấy mình cuối cùng đã hiểu ai mới là ác quỷ thực sự. Hắn muốn xé xác kẻ này ra, để dân làng, để Thần Tí Hộ nhìn rõ xem bên trong lớp da kia rốt cuộc chứa đựng thứ gì.

"Nhưng Thần rất nhân từ, Ngài bảo ta rằng sẽ cho ngươi một cơ hội để chứng minh bản thân." Kiều Trị lặng lẽ nhìn người trước mặt, đột nhiên nói: "Đan Ni Nhĩ, ngươi có nguyện ý không?"

Câu nói này như một chiếc búa nện mạnh vào quả chuông trong tâm trí Đan Ni Nhĩ. Hắn sững sờ giây lát như đang cố hiểu ý nghĩa của nó. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, sự căm hận trong mắt hắn biến mất, thay vào đó là sự cầu khẩn.

Cứ như thể kẻ hắn căm ghét vừa rồi không phải là người này, chỉ cần có thể tha mạng cho hắn, hắn không phải là ác quỷ – hắn nguyện ý làm bất cứ thứ gì, hắn đều chấp nhận!

Kiều Trị nhìn kẻ lật lọng trước mắt, trong lòng cười lạnh. Hắn biết, đây là một kẻ không có giới hạn, hèn hạ nhất và vĩnh viễn không thể cải tà quy chính.

Họ không phải tin tưởng vào bản thân hay thần linh, mà chỉ vì họ yêu bản thân hơn tất cả. Vì lợi ích, họ thà lừa dối cả chính mình.

Hắn cảm thấy màn dạo đầu đã đủ, hắn muốn vắt kiệt chút giá trị cuối cùng của kẻ đáng thương này.

"Nghe kỹ đây, Đan Ni Nhĩ." Kiều Trị nói: "Chỉ cần ngươi không kêu la đau đớn trong ngọn lửa, không ngừng cầu nguyện với Thần, đọc to từng chữ bài cầu nguyện mà không sai một chữ, Ngài sẽ cho ngươi tái sinh trong ngọn lửa!"

Giọng nói như ác quỷ dụ dỗ này vang vọng không dứt trong lòng Đan Ni Nhĩ. Thậm chí những kẻ bị trói cùng hắn cũng kích động trừng mắt, không ngừng giãy giụa.

Kiều Trị gật đầu. Trong thâm tâm, hắn chẳng quan tâm những kẻ này có tin vào lời mình nói hay không.

Nhưng chỉ cần trong lòng họ có khao khát sống sót, mục đích của hắn đã đạt được.

"— Nào, từng người một, ta sẽ đọc cho các ngươi nghe giáo lý cốt lõi và bài cầu nguyện. Còn ghi nhớ được bao nhiêu thì tùy vào các ngươi. Ta chỉ có thể giúp các ngươi đến thế thôi, lát nữa đừng có đọc sai đấy."

Khi Kiều Trị lấy những chiếc giày thối ra khỏi miệng họ, những kẻ đang ở trong biển lửa kia cuối cùng cũng đọc lên những gì hắn đã dạy.

Vào khoảnh khắc này, nhóm người sắp chết trong sự tuyệt vọng cùng cực ấy đã bấu víu vào cọng rơm cứu mạng. Cho dù cọng rơm đó có huyễn hoặc đến đâu, nó cũng khiến họ quên hết tất cả, trong lòng chỉ còn lại lời của Kiều Trị.

Trong ngọn lửa bùng cháy dữ dội, những kẻ chịu hình trừng mắt nhìn lên trời, bắt đầu gào thét từng hồi. Tiếng gào thét át cả tiếng lửa cháy lách tách, át cả tiếng kêu thảm thiết – có lẽ đã chẳng còn phân biệt được đâu là tiếng kêu la, đâu là lời cầu nguyện mà họ đang gào lên.

Thậm chí ngay cả khi biết mình đã đọc sai, họ vẫn không ngừng lừa dối bản thân trong nỗi đau địa ngục, kiên định đọc lời cầu nguyện.

Cảnh tượng này khắc sâu vào tâm trí dân làng. Nó khiến dân làng càng thêm khẳng định một điều – họ đúng là ác quỷ, nên mới phải ăn năn như vậy.

Còn vị lãnh chúa kia đã cảm hóa hoàn toàn những kẻ tà ma này.

Dân làng nhìn lên giàn hỏa thiêu, nghe tiếng kêu thảm thiết của những phạm nhân khác khi bị tùy tùng quất roi, họ quỳ rạp xuống đất, bắt đầu cầu nguyện hòa cùng tiếng gào thét trong biển lửa.

Họ lặp đi lặp lại lời cầu nguyện, cuối cùng ngay cả những kẻ đang bị đánh bằng roi cũng bắt đầu cầu nguyện.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa lớn, lãnh chúa của Tí Hộ Sở đã hoàn toàn nắm giữ quyền kiểm soát.

Sau cơn cuồng hoan, Tí Hộ Sở trở nên yên tĩnh. Những người bận rộn trong lòng lại đầy phấn khích.

Ý tưởng của Lão Đỗ Khắc từ tối qua cuối cùng đã được thực hiện, mỗi người đều có việc để làm và làm đúng chức trách. Những người không quản ngại khó khăn này vô cùng tích cực, ngay cả những công việc bẩn thỉu, vất vả nhất cũng không cần phải lo lắng phân chia nữa.

Kiều Trị nhìn đám đông đang bận rộn trở lại, hắn biết, từ ngày hôm nay, không ai có thể lay chuyển vị thế lãnh chúa của hắn!

Cho dù có ác quỷ thực sự tấn công hắn, những dân làng này cũng sẽ là những người đầu tiên đứng ra bảo vệ!

---❊ ❖ ❊---

Trong quán rượu, Kiều Trị thiếu ngủ vừa nhìn cuộn giấy trên tay, vừa xoa cái đầu đang đau nhức.

Từ lúc thức dậy vào sáng sớm cho đến khi vở kịch hạ màn, toàn bộ tinh thần hắn đều căng như dây đàn. Trở về bên đống lửa ấm áp trong quán rượu, hắn mới cảm thấy mệt mỏi.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ triệu tập dân làng, Tí Hộ Sở chính thức trở thành một thị trấn.

Phần thưởng vẫn đang được tính toán. Nhưng cuộn giấy đã có một số thay đổi.

Trong mục nhiệm vụ của cuộn giấy hiện tại, xuất hiện thêm một mục "Nhiệm vụ thường nhật".

"Nhiệm vụ thường nhật – Tí Hộ Sở đã trở thành thị trấn. Bây giờ trên cuộn giấy của ngươi sẽ xuất hiện nhiệm vụ thường nhật. Những nhiệm vụ này có thể đến từ việc tuần tra, canh gác lãnh địa hàng ngày, hoặc từ lời cầu khẩn của các tín đồ. Phân công thuộc hạ của ngươi hoàn thành những nhiệm vụ nhỏ này sẽ nâng cao "Công tích" của họ."

"Giải thích: Về "Công tích", nó sẽ xuất hiện trên cuộn giấy sau khi xây dựng xong giáo trường."

Hiện tại trên cuộn giấy có một số nhiệm vụ tuần tra, Kiều Trị vừa mô phỏng tỷ lệ hoàn thành trên đó, rồi ra lệnh cho Mã Đinh và những người khác dẫn đội đi thực hiện.

Đội tuần tra chia làm hai nhóm, mỗi nhóm sáu người, đang tuần tra xung quanh lãnh địa. Trong đó có một nhóm dường như vừa chạm trán với ba con cương thi, nhưng rất nhanh sau đó, ba dấu chấm đỏ trên cuộn giấy đã biến mất, còn dấu chấm xanh dừng lại tại chỗ một lát rồi tiếp tục tuần tra.

Kiều Trị gật đầu, đặt cuộn giấy xuống, đồng thời trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Hai nhóm này lần lượt do Mã Đinh và Kiệt Khắc dẫn đầu, những người còn lại đều là dân làng. Họ sẽ tuần tra đến tận trưa, sau đó những tùy tùng đã ngủ đủ giấc sẽ thay phiên Mã Đinh và Kiệt Khắc tiếp tục dẫn dắt những người kia tuần tra.

Về cấu hình của hai nhóm, Kiều Trị đã thử nghiệm nhiều lần trên cuộn giấy. Cuối cùng hắn phát hiện, kết hợp 1 tùy tùng, 2 thợ săn, 1 thanh niên khỏe mạnh và 2 dân đen thì tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ là cao nhất, đạt 87%.

'Không biết cái công tích này rốt cuộc dùng để làm gì, nhưng có những "nhiệm vụ thường nhật" này, ít nhất mình có thể phân bổ nhân lực một cách hợp lý.'

Trong các nhiệm vụ thường nhật, còn có rất nhiều lời cầu khẩn từ dân làng – dường như Thần Tí Hộ đã nghe thấy tiếng lòng của họ, gọi người phát ngôn của Ngài đi giúp đỡ các tín đồ thực hiện.

Ví dụ như "Dì XX cầu nguyện Thần Tí Hộ, muốn sinh con cho lãnh chúa" – rõ ràng nhiệm vụ này đến từ sự chỉ định của Ái Thần.

Còn có "Nữ hầu quán rượu hy vọng tên lãnh chúa đáng sợ đó sẽ không ép cô ở lại đây" và những chuyện vặt vãnh khác...

Bỏ qua những thứ đó, Kiều Trị suy nghĩ.

'Bốn tên dân đen kia sau khi chịu hình phạt bằng roi, dường như đều nảy sinh một loại cuồng tín bệnh hoạn.' Kiều Trị sờ cằm, hơi không hiểu tại sao lại có kết quả như vậy. Nhưng 12 kẻ cuồng tín trong nhóm tuần tra, ngoại trừ Mã Đinh và Kiệt Khắc, những tên dân đen quả thực là những kẻ sùng đạo nhất.

Giống như những tùy tùng đã trải qua lễ rửa tội và trở thành "Kẻ cuồng tín thành kính", họ đều trở thành những tín đồ trung thành.

Những dân đen này thậm chí còn sùng đạo hơn cả đám tùy tùng.

'Cuồng tín chắc chắn là cuồng tín. Nhưng trong ngày tận thế này, nếu không mù quáng tin tưởng vào hy vọng tương lai thì sẽ không có cơ hội sống sót. Thần Tí Hộ à, đức tin của họ đối với Ngài là thành kính, là mù quáng, chỉ là hy vọng sống sót mà thôi. Nên Ngài đừng trách ta, chỉ có tiếp tục mù quáng như vậy, ta mới có thể khiến họ chiến thắng nỗi sợ hãi của chính mình, để tranh giành cơ hội sinh tồn.' Kiều Trị gật đầu, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Đúng như hắn nói, có lẽ thứ mà dân làng mù quáng tin tưởng không phải là Thần Tí Hộ hay lãnh chúa của họ, họ chỉ cần một lý do không thể bị phá hủy để có thể tin tưởng tuyệt đối vào hy vọng tương lai mà thôi.

'Đừng nói là ta không tìm cách để Ngài không thất vọng nhé, Thần Tí Hộ. Chữ "thành kính" này đã có rồi, nhiệm vụ 20 tín đồ thành kính, ta cũng đã hoàn thành được 6 rồi. Khụ khụ, ta biết mùi vị của sự thành kính này hơi đặc biệt, nhưng nhiệm vụ này của Ngài lại không nói là có phần thưởng, nên Ngài đừng tính toán quá làm gì... Ta cũng hết cách rồi!'

Cuộn giấy nói, "Kẻ cuồng tín thành kính" không có thêm điểm cộng về sức chiến đấu, nhưng họ có thể học được Chân Ngôn Thánh Ca. Đợi sau khi hiểu thêm về giáo lý, đưa đến tu viện, trải qua tu hành và rửa tội, họ có thể trở thành những mục sư tập sự.

Ngoài ra, "Kẻ cuồng tín thành kính" sẽ không ngừng truyền bá đức tin cho những người xung quanh – đức tin mà họ thấu hiểu.

Nghĩa là, dưới sự nỗ lực của họ, những kẻ cuồng tín sẽ ngày càng nhiều hơn.

'Nếu tận dụng tốt, sự mù quáng này sẽ khiến hy vọng trong lòng họ không bao giờ vụt tắt. Hơn nữa, sức chiến đấu của kẻ cuồng tín không hề tầm thường chút nào.' Kiều Trị uống một ngụm nước nóng, ngồi trên ghế cạnh hố lửa sưởi ấm, cảm thấy sau này những chiếc bánh vẽ miễn phí này vẫn phải vẽ nhiều hơn mới được.

Còn việc Thần Tí Hộ có hài lòng với chuyện này hay không...

'Nếu không chịu nổi thì đổi người đi. Ta chỉ có thể làm đến mức này thôi. Đây là phương án nhanh nhất và hiệu quả nhất mà ta có thể nghĩ ra.'

Hắn xoa đầu, thở dài một tiếng.

Cơ thể hắn cảm thấy rất mệt mỏi, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn khích. Những tùy tùng khác và A Lịch Sơn Đại đã ngủ say trong phòng, nhưng hắn thì thế nào cũng không ngủ được.

Quả thực, hiện tại trong đầu hắn đầy rẫy suy nghĩ, hơn nữa còn vô cùng hỗn loạn.

Từ tối qua đến tận bây giờ, mỗi người trong lãnh địa đều đã thay đổi.

Mặc dù tất cả đều do một tay hắn sắp đặt, nhưng nhịp độ này lại nhanh đến mức khiến hắn trở tay không kịp.

Hắn phải sắp xếp lại những thay đổi của Tí Hộ Sở trong lòng, để suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo và đưa ra những quyết định đúng đắn.

Trước đó hắn đã quan sát kỹ Mã Đinh và Kiệt Khắc, phát hiện sức chiến đấu của hai kẻ này sau khi trải qua trận chiến đêm qua và sự gột rửa về tinh thần đã có những thay đổi mới. Sức chiến đấu cơ bản đã tăng từ 2 lên 3.

Hai kẻ này vì suy dinh dưỡng nên vẫn còn hơi gầy yếu, nhưng sự mạnh mẽ và kiên định về tinh thần đã giúp họ phát huy được sức mạnh to lớn hơn. Vì vậy Kiều Trị cho rằng, sau khi cơ thể được điều dưỡng tốt, sức chiến đấu được nâng cao nhờ ý chí kiên định chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở con số 1 này.

'Tinh anh'. Trong lòng Kiều Trị hiện lên từ này.