Tiếng thét này tựa như tiếng nổ kinh thiên sau một hồi sấm sét, bất ngờ kéo mọi người trở về với thực tại.

Các vị lãnh chúa lần lượt đứng dậy, thế nhưng không một ai thực hiện nghi thức đặt tay lên ngực. Càng chẳng có ai quỳ một chân xuống đất.

Ngay lúc乔治 (Kiều Trị) đang cảm thấy đôi chút căng thẳng, đột nhiên có người ngửa mặt lên trời quỳ rạp xuống, miệng lảm nhảm gào thét.

Ngay sau đó, cả đại sảnh bùng nổ trong tiếng gào thét và những tràng cười điên dại.

"Tạ ơn sự che chở của thần linh!" "Huynh đệ của ta có thể nhắm mắt rồi!" "Cuối cùng cũng có cứu cánh rồi!" "Ta vốn dĩ đã sắp từ bỏ hy vọng!"

"Khụ khụ, không cần, không cần phải kích động như vậy. Ta chỉ là một vị Đại chủ giáo mà thôi."

Kiều Trị ngẩn ngơ nhìn đám người với ánh mắt rực lửa, trông như những kẻ phát điên. Trong sự ngượng ngùng, hắn không thể nào ngờ được cái "cú lừa" này lại đạt được hiệu quả như thế.

'Không nên mà'

"Không sai, thưa ngài Chủ giáo! Tình hình của chúng ta quả thực đã khẩn cấp đến mức không thể khẩn cấp hơn được nữa!" Gia Duy (Gavin) đập mạnh tay xuống ghế đá, đầy phấn chấn đứng dậy nói: "Thần dụ đó nhất định là vì chuyện này!"

"???"

Kiều Trị bỗng dưng có một cảm giác không mấy tốt lành.

"Quả thực đã đến nước lửa cháy lông mày rồi! Nếu không có người đến, tất cả chúng ta đều chỉ còn nước chờ chết!" "Chúng ta tụ tập ở đây hôm nay chính là để bàn về việc này, mà sứ giả của thần lại vừa vặn tìm tới!" "Thất Thần chắc chắn đã nhìn thấy nỗi nguy khốn của chúng ta!" "Bây giờ cuối cùng cũng có người đối phó được với đám ác ma đó rồi!"

"Khoan đã, ngươi vừa nói cái gì??" Kiều Trị trừng mắt, ngoáy ngoáy tai, nhìn về phía kẻ vừa phát ngôn cuối cùng.

"Đúng! Chính là ác ma! Vì chuyện này mà chúng ta đã mất đi sáu vị lãnh chúa rồi!" Ba Bố Nhĩ (Babul) tiếp lời, lớn tiếng nói: "Thưa ngài Chủ giáo, xem ra chỉ có ngài mới giải quyết được chuyện này!"

---❊ ❖ ❊---

Kiều Trị nhìn những binh lính đang vận chuyển vật tư ở phía xa, thu hồi tâm trí. Hắn nhìn các vị lãnh chúa đang đi dạo cùng mình trong vườn rồi hỏi: "Lương thực thực sự đã khan hiếm đến mức đó sao?"

Nam tước Gia Duy đá văng một sợi dây leo dưới chân, tiếp lời: "Ngài biết đấy, thưa ngài. Những cánh đồng tốt nhất đều nằm ở xa hơn về phía Nam, phía chúng ta ngoài mỏ muối ra, tuy cũng có không ít nông trại nhưng chủ yếu là chăn nuôi gia súc. Còn những vùng đất thích hợp để trồng lương thực, trong trận hỏa hoạn và lũ lụt đó, đã tan hoang cả rồi..."

Kiều Trị gật đầu, ra hiệu cho ông ta nói tiếp.

Gia Duy thở dài nói: "Những năm trước, chúng ta đều tranh thủ vào mùa thu hoạch, đi xa hơn về phía Nam để gặt trộm những loại 'dã mạch' (lúa mì hoang). Nhưng kể từ khi đám người Đan Ni Nhĩ (Daniel) không nghe lời khuyên, xông vào trang viên đó. Những thứ ẩn giấu ở đó dường như đã thức tỉnh, còn họ sau khi chết cũng biến thành những 'kẻ khinh nhờn', lang thang ở phía Nam cùng với những con quái vật kia..."

"Kể từ đó, nơi đó hoàn toàn trở thành một vùng cấm. Chúng ta từng thử đi vòng qua đó để gặt hái chút dã mạch, nhưng những thứ trong khu vực đó đã bắt đầu tràn ra ngoài. Chúng không chỉ làm ô nhiễm lương thực và đất đai, mà còn khiến chúng ta tổn thất nặng nề. Năm nay e rằng chúng ta không thể duy trì được nữa, nhưng dù có dùng cách nào đi chăng nữa, cũng chẳng khác gì uống rượu độc giải khát."

Không biết các vị lãnh chúa mang nỗi sợ hãi thế nào về nơi đó, mà chỉ cần nghĩ đến chuyện này, sắc mặt họ đều trắng bệch.

"Ngài ơi! Bây giờ chỉ có ngài mới giải quyết được chuyện này thôi!" "Đúng vậy, ngài ơi! Thánh đường kỵ sĩ của ngài chắc chắn có thể tiêu diệt được những thứ đó!" "Ngài ơi, hỏa hoạn, lũ lụt nối tiếp nhau, bây giờ lại còn ô nhiễm... Đất của ta cũng bị ô nhiễm rồi, ngài ơi, ngài mang theo bao nhiêu mục sư? Chắc chắn có thể thanh tẩy nơi đó sạch sẽ chứ?!"

Kiều Trị dừng bước, quay đầu nhìn đám người này. Ánh mắt lạnh lùng đó khiến họ bất an mà ngậm miệng lại.

Liếc nhìn đám kẻ chen ngang này, Kiều Trị nhìn Gia Duy, hỏi: "Hiện giờ trong tay các ngươi còn bao nhiêu người?"

"Toàn bộ khu vực này người còn sống e rằng chỉ còn lại hơn mười ngàn người, phần lớn đã tập trung trong tay bảy người chúng ta. Trong đó số người cầm được vũ khí chắc khoảng hai ngàn."

Thấy đôi mắt Kiều Trị hơi nheo lại, Gia Duy ho khan một cách không tự nhiên. Sau một thoáng do dự, ông ta nói: "Binh lính thực thụ chưa đến một phần hai mươi."

Kiều Trị gật đầu, hắn đã hiểu đại khái.

Đây là một đám người cực kỳ giỏi chạy trốn.

Xét về cơ cấu nhân sự, số kỵ sĩ trong tay những người này cộng lại chắc còn khoảng một trăm. Mà trong số 400 "binh lính thực thụ" này, e rằng phần lớn đều là những tùy tùng chạy thoát thân cùng họ qua nhiều lần chiến đấu.

Trong ký ức của Kiều Trị, toàn bộ vùng thung lũng tuy dân cư thưa thớt, nhưng tổng số cư dân cũng phải đạt tới năm mươi vạn. Trong đó phía Đông này chiếm một phần ba dân số.

Thế mà giờ đây mười phần chẳng còn lấy một.

Hắn phần nào cảm nhận được sự tuyệt vọng của những người này.

"Trang viên đó là nguồn gốc của mọi chuyện, nếu không giải quyết, những thứ đáng sợ sẽ ngày càng nhiều hơn." Nam tước Gia Duy hiểu rõ sự việc hơn, cũng nghĩ xa hơn: "Theo tình hình trước đây, nếu trước khi tuyết rơi năm nay mà nơi đó không được dọn dẹp, thì dù mọi người có lương thực để ăn, lũ quái vật tràn ra cũng sẽ nhấn chìm tất cả các vùng lãnh địa."

"Đúng vậy, thưa ngài Chủ giáo." Các vị lãnh chúa khác dường như cũng biết một vài chuyện, nhưng không nói sâu mà khựng lại một chút rồi bảo: "Chúng ta từng cầu viện phu nhân Bá tước Y Lệ Sa Bạch (Elizabeth), nhưng tình hình phía Đông cũng chẳng lạc quan chút nào."

Câu nói này khiến Kiều Trị không khỏi ngạc nhiên, hắn hỏi: "Y Lệ Sa Bạch? Bà ta vẫn còn sống?"

"Đương nhiên rồi, thưa ngài." "Ngài Bá tước đương nhiên vẫn còn sống." "Cách đây ít lâu còn phái đến một sứ giả."

Kiều Trị nhíu mày nhìn về phía xa không nói thêm lời nào, hắn đưa một danh sách do An Đông Ni (Anthony) viết cho Gia Duy, nói: "Chuẩn bị những thứ này đi, ta sẽ giúp các ngươi giải quyết chuyện này."

Nhìn ánh mắt nóng lòng của các vị lãnh chúa, Kiều Trị biết họ đang chờ đợi lời tiếp theo của mình: "Ta sẽ cho các ngươi những gì các ngươi cần."

Rừng thông lúc hoàng hôn có chút ẩm ướt, tiếng móng ngựa giẫm lên lớp lá kim mềm mại vang lên lạo xạo, thỉnh thoảng còn có tiếng cành cây gãy.

Kiều Trị thu hồi ánh mắt từ những thân cây lộ ra trong sương mù phía xa, không nhịn được mà thở dài.

Hắn nhìn Mễ Sơn (Mishan) đang cưỡi ngựa song hành cùng mình, không kìm được hỏi lại câu vừa rồi: "Ngươi nói, đám người này cộng lại vốn có đủ hai ngàn binh lực?"

"Chắc là vậy, thưa ngài. Ngoài ra còn có hơn hai trăm kỵ sĩ." Mễ Sơn mím môi, vẻ mặt nghiêm nghị: "Xem ra lần trước họ ít nhất đã tổn thất hơn một nửa nhân lực. Đám thứ đó, thực sự không dễ đối phó chút nào."

"Tình hình ở đó xem ra còn nghiêm trọng hơn ta tưởng tượng." Kiều Trị quay đầu nhìn về phía trước, ánh mắt xa xăm: 'Mà cho dù họ chỉ còn lại hơn một ngàn dân binh, nơi trú ẩn của ta bây giờ e rằng cũng khó mà đối phó với đám người này.'

Thế giới này thật thú vị, một ngàn kẻ nhát gan chắc chắn không đánh lại được người khổng lồ, nhưng lại có thể đánh bại dũng sĩ đã quật ngã người khổng lồ đó.

Vì vậy đối với yêu cầu "cướp bóc" giúp họ mà các lãnh chúa đưa ra, Kiều Trị chỉ có thể chọn thái độ hợp tác. Và không thể đổi ý.

Thời gian cũng không thể kéo dài quá lâu.

"Đúng vậy thưa ngài, cộng thêm cả chúng ta nữa, e rằng cũng... khụ khụ, ý ta là, ta cảm thấy..." Mễ Sơn thở dài nói: "Ta cảm thấy bọn họ đều đã mất hết can đảm rồi."

"Hahaha." Kiều Trị nhớ lại trong Thánh điển có ghi chép về ác ma.

"Sếp, bọn họ cưỡi trên lưng lợn rừng kìa." "Đúng vậy, giờ coi chúng ta là thợ săn cứu mạng rồi." "Một lũ hèn nhát." "Cứ tưởng đám người sống sót đến giờ này thì gan dạ lắm chứ." "Đám nhu nhược này mà nhìn thấy tên khổng lồ kia, không chừng vãi cả ra quần ấy chứ?!" (Các tùy tùng không để ý sắc mặt Kiều Trị đã đen lại) "Hahahaha~"

Đám tùy tùng xung quanh vừa nói vừa xoa tay, vô cùng phấn chấn trước quyết định cuối cùng của vị Lãnh chúa đại nhân.

Rõ ràng, so với Mễ Sơn, đám cướp già đã bị Kiều đại chùy đập đến choáng váng đầu óc này không có được sự bình tĩnh và lý trí như hắn.

'Kẻ cưỡi trên lưng lợn rừng đó, giờ là lão tử đây!' Kiều Trị thầm lắc đầu. Hắn bây giờ chỉ muốn nói một câu 'Ta không muốn quản'.

Ác ma không phải thứ mà người khổng lồ có thể so sánh.

Đó là một thứ cực kỳ quỷ dị. Mễ Sơn và đám tùy tùng không trải qua trận chiến đó của các lãnh chúa, không hiểu họ từng đối mặt với thứ gì.

Đồng thời, họ cũng đã đánh giá đám lãnh chúa kia quá đơn giản rồi.

Buổi tụ họp ban ngày diễn ra rất suôn sẻ, sau khi Kiều Trị liệt kê các mặt hàng cần thiết, các lãnh chúa bày tỏ sẽ cung kính đưa hàng đến lãnh địa của hắn (thu gom vật tư cộng với quãng đường, có thể mất năm sáu ngày).

Trong mắt Kiều Trị, hình thức giao hàng tận nơi này chẳng khác nào ép cung - 'Đám khốn kiếp này không tin trẫm mà. Nếu để chúng thấy tình trạng lãnh địa của trẫm, e rằng lại muốn cướp ngai vàng của trẫm mất.'

Vì vậy, đối với yêu cầu hợp lý này, hắn đương nhiên chỉ có thể đồng ý.

Bởi vì hắn đã cưỡi lưng cọp khó xuống rồi.

Hơn nữa, trong tay những người này có mọi thứ hắn cần - ngoài quặng sắt, còn có lượng lớn cát thạch anh, fenspat, kiềm, muối, v.v., những vật tư mà lãnh địa đang vô cùng cấp bách.

Các lãnh chúa đã nhượng bộ rất lớn cho cuộc giao dịch này - hai xe lương thực có thể đổi lấy một xe quặng sắt! Cho nên dù có mạo hiểm, hắn cũng nhất định phải ăn được món hời lớn này!

Tất nhiên, dù một chút lương thực có thể đổi lấy lượng lớn vật chất, nhưng Kiều Trị không hề định dùng nhiều lương thực để đổi với họ.

Hắn định dùng cách... nợ.

Ý tưởng này có thể nói là điên rồ vô cùng, chẳng khác nào một thương nhân đi đêm định cướp vàng từ tay một đám cướp.

Thế nhưng vị lãnh chúa vốn thích chơi trò mạo hiểm này lại chẳng hề để tính mạng nhỏ bé của mình vào lòng, ngược lại còn lo lắng cho sự an nguy của lãnh địa đám người này.

'Phía Nam không chỉ là vùng sản xuất lương thực quan trọng, các lãnh chúa còn nắm giữ kênh giao dịch với phía Tây. Nếu nơi trú ẩn muốn lớn mạnh trong tương lai, lãnh địa này không thể mất. Hơn nữa môi hở răng lạnh, nếu bọn họ đều tiêu đời, ta cũng rơi vào cái chết từ từ thôi.'

Kiều Trị nhìn thẳng về phía trước, trong lòng hắn đang lập kế hoạch cho một ván bài lớn.

Hắn muốn hợp nhất tài nguyên của những người này để đối kháng với ác ma kia. Và sau đó, khiến họ trở thành từng bộ phận nội tạng của nơi trú ẩn, không ngừng hút máu từ trên người họ.

Tất nhiên, việc có thể biến lời khoác lác này thành sự thật hay không, còn phải xem vài ngày tới hắn có thể dàn xếp ổn thỏa các vị lãnh chúa đó hay không.

Lúc này mặt trời đã lặn hẳn, trong đội ngũ đã dựng lên từng ngọn đuốc, không ngừng xuyên qua rừng cây.

Chuyện họ bàn bạc hôm nay quá nhiều, khiến họ buộc phải hành quân trong đêm.

Kiều Trị ngoáy ngoáy tai, nhìn những bóng ma đột nhiên sáng lên trên cuộn giấy, nghe tiếng gào thét mờ ảo theo gió từ xa vọng lại, không nhịn được mà sởn gai ốc, thở dài một tiếng.

'Mẹ kiếp, bài "Trừng giới bằng danh nghĩa Thánh" hát thế nào nhỉ?' Lật xem Thánh điển, hắn lẩm bẩm trong lòng.

Tất nhiên, hắn không nỡ dùng pháp lực, nên chỉ là lấy dũng khí mà thôi.

Trời ngày càng tối, gió đêm mùa thu mang theo hơi nước, vô cùng lạnh lẽo. Kiều Trị thu cổ áo lại, cứ cảm thấy có người đang cào sau lưng mình, hắn lại không dám quay đầu, chỉ nhìn cuộn giấy xem có thứ gì không. Không khỏi lại miên man suy nghĩ trong lòng.

Vài tiếng sói hú cắt ngang dòng suy nghĩ của Kiều Trị. Hắn mở cuộn giấy, phát hiện gần đàn sói phía xa có hai chấm đỏ.

Một trong số đó là gấu nâu khổng lồ, vì đã hiểu rõ loại mãnh thú này nên có thể nhìn thấu ngay. Theo chú thích hiển thị, kích thước của con gấu đó chắc không nhỏ hơn con hắn từng thấy trước đây là bao.

Còn thứ kia thì không biết là gì. Nhưng xem ra, có vẻ như đang truy đuổi con gấu nâu đó chạy về phía này.

'Thứ gì mà dữ dằn thế? Mèo rừng?' Nhìn trên cuộn giấy, sinh vật đó dường như cực kỳ linh hoạt.

Khu rừng này, tuy Kiều Trị chỉ đi lại một lần, nhưng chưa từng gặp phải quái vật gì. Mức độ hủ hóa trong rừng cũng rất thấp. Cho nên ngoài những oan hồn có thể thấy ở khắp nơi, không nên có quái vật bị ô nhiễm nghiêm trọng như "quỷ ăn xác" tồn tại.

Rõ ràng thứ đó không phải là oan hồn.

Mà mèo rừng dù có thể đấu với gấu, nhưng nó cũng sẽ không dồn ép con gấu nâu khổng lồ đến mức đó.

'Mễ Sơn cái tên này, đúng là cái miệng quạ đen.'