Thực tế, toàn bộ lãnh địa "Johnnes" tựa lưng vào núi ở cả hai phía Bắc Nam, nằm ngay cửa ngõ của "Thung lũng Ngọc Trai Đen". Trong môi trường như vậy, gió thổi qua những cánh rừng thông khá mạnh. Thế nhưng, vì cối xay lớn này chủ yếu dùng để ủ rượu vang, thực chất là một tửu phường quy mô, nên nó không hề được lắp đặt cối xay gió.

Ngoài cối xay lớn này ra, ở một vài trang trại trên núi vẫn còn nhiều cối xay nhỏ, nhưng tất cả đều không có cối xay gió hay cối xay nước. Vì vậy, số lương thực ít ỏi mà dân cư trồng trên mảnh đất tự canh của họ thường được giải quyết bằng sức gia súc hoặc sức người để nghiền nhỏ.

Bên trong tửu phường chủ yếu là nơi ủ rượu, còn những gian lều bên ngoài là nơi đặt các dụng cụ nghiền ngũ cốc. Một vài nông cụ và đồ đạc tạp nham cũng được chất đống ở đó.

Nhìn thấy những dụng cụ nghiền đó, trong lòng George dấy lên đôi chút hy vọng. Theo lý mà nói, trong cơn đại nạn này, tửu phường vốn đã vô dụng, lẽ ra nên được cải tạo thành nơi cất giữ lương thực mới phải.

Vài mũi tên bất ngờ bắn về phía mấy con xác sống, nhưng hoàn toàn trượt mục tiêu. George quay đầu lại nhìn, phát hiện Alexander đang giương cung ở phía đó. Sau khi nhận ra mình bắn trượt, gã này có chút tức giận lại cầm lấy đuôi tên—nhưng cuối cùng, dưới ánh mắt lạnh lùng của ông chủ, gã đành sờ sờ cái đầu to tướng của mình, dừng lại hành vi lãng phí này.

Vốn dĩ hôm nay trời đã có sương mù, lũ xác sống lại cách xa năm sáu mươi bước, căn bản không nhìn rõ—nếu không cẩn thận, rất có thể chỉ là bù nhìn ngoài đồng mà thôi!

"Thật ra thứ tôi giỏi nhất là ném vũ khí, thưa ngài. Hê hê hê." Alexander nhe răng, miệng rộng cười khờ khạo nói.

George đảo mắt một cái. Với trình độ bắn cung mà gã thể hiện, anh thực sự không đặt quá nhiều kỳ vọng vào cái gọi là kỹ năng "ném vũ khí" kia—dù rằng quả thực nó có hơn anh một chút.

"Vào tửu phường trước đã." George liếc nhìn tửu phường rồi nói.

Gã to con "ồ" một tiếng không nghĩ ngợi nhiều, đẩy cửa thấy đã bị khóa bên trong, nhưng chỉ cần một cước, cánh cửa đã bị đạp văng.

Trong tửu phường âm u, hai bóng đen đột ngột lao tới từ sau cánh cửa. Alexander hơi sững người, nâng tay vung kiếm, chém thẳng một con xác sống làm đôi, cứ như thể đang chém một thân cây ngô! Con còn lại bị gã tiện tay dùng khiên đập nát đầu, rồi một cước đá văng xác nó lên tường.

Toàn bộ quá trình giống như đang bắt nạt hai đứa trẻ vậy.

"Hóa ra bên trong có 'người' thật." Alexander khờ khạo nhìn quanh rồi bước vào trong, cứ như thể vừa đập bay hai con ruồi vậy.

Sự điềm nhiên của Alexander khiến George hơi ngạc nhiên. Dù sao gã cũng không giống anh, sớm đã biết qua cuộn giấy rằng bên trong có hai con xác sống.

'Hai kẻ xui xẻo này chắc là đã tự nhốt mình bên trong, họ từng nghĩ có thể sống lay lắt thêm một thời gian. Nhưng trong đó chắc hẳn có một người bị cào hoặc cắn, vì tâm lý may mắn nên không nói cho đồng đội, khiến cả hai cuối cùng đều chết ở đây.' George vừa thầm suy đoán trong lòng, vừa bước vào tửu phường, nhìn ngó xung quanh.

Không gian bên trong tửu phường rất rộng, ngoài nhiều thùng rượu bỏ hoang, xung quanh còn có nhiều tạp vật và cỏ khô. Phía sau còn nối liền với một hầm rượu lớn.

'Xem ra mình đoán không sai, tửu phường này cơ bản đã bị bỏ hoang hoàn toàn, ngay cả một số dụng cụ nghiền cũng bị chuyển vào đây. Vậy thì kho hàng bên trong chắc cũng đã được cải tạo hoàn toàn thành kho thóc mới phải.' Anh gật đầu, lòng dấy lên chút hy vọng, cùng Alexander đi về phía kho hàng vốn nằm ở phía sau tửu phường.

Những thứ nhìn thấy trên đường đều rất lộn xộn, trong thùng rượu vẫn tỏa ra mùi hôi thối khiến lòng George thắt lại. Và khi vòng qua một hành lang, mở cánh cửa kho hàng rách nát kia ra, nhìn lên cái mái nhà vẫn đang nhỏ giọt, sắc mặt anh trở nên khó coi.

Đúng như dự đoán, bên trong này quả thực có chút lương thực dự trữ, hơn nữa còn rất nhiều, nhưng tất cả đều đã hỏng.

Mặc dù kho thóc không dột nát khắp nơi như tửu quán, nhưng dường như đã một thời gian dài không có ai bảo trì, chưa nói đến việc phơi khô lương thực. Dưới những trận mưa thu liên miên, mọi thứ bên trong nhanh chóng ẩm ướt rồi biến chất thối rữa.

"Không thể nào, lâu đài sụp đổ đáng lẽ không lâu lắm mới đúng. Nhưng kho hàng này tuyệt đối không phải là bộ dạng không được tu sửa trong vài tháng!" George nắm chặt lấy tóc mình, không muốn tin vào tất cả những gì trước mắt.

Tiếng 'vút' vang lên từ phía sau, George quay đầu nhìn lại, phát hiện tên ngốc kia đang dùng cung tên bắn lũ chuột cống.

Anh trừng mắt nhìn gã, ngăn cản hành vi ngu xuẩn này.

"Khi nào thực sự không có gì ăn mới ăn chuột, sẽ bị bệnh dịch hạch đấy, ý ta là Cái Chết Đen."

Nơi này rất có thể từng bùng phát dịch bệnh, nên tốt nhất là cẩn thận vẫn hơn.

Trong tiếng cười khờ khạo đầy ngượng ngùng của gã vệ sĩ, George thầm thở dài, bước về phía một góc kho hàng—anh vẫn không cam tâm. Anh nhớ ở vị trí đó có một cửa hầm thông xuống hầm rượu lớn của nơi này.

Hầm rượu đó thực chất mới là nơi chứa đồ lớn nhất của toàn bộ lãnh địa.

Tuy nhiên, cũng giống như phòng chứa đồ dưới lâu đài và tửu quán, tất cả đều dùng để chứa rượu vang.

Đá văng một ít cỏ dại, George cạy tấm ván gỗ dày cộp bên dưới ra. Sau đó, anh vung búa đinh đập nát ổ khóa đã rỉ sét, gắng sức nhấc tấm ván nặng nề lên.

Một ít bụi bặm rơi xuống đầu George, những bậc thang đá xuất hiện trước mắt. Trong bóng tối đó, có thể nghe thấy loáng thoáng tiếng thứ gì đó đang chạy qua chạy lại bên dưới.

'Làm mình hú hồn, mình đã xem cuộn giấy rồi, ở đây không có quái vật, vậy tiếng đó chắc là lũ chuột cống rồi nhỉ?'

Nghĩ đến đây, George xé một góc áo choàng, quấn chậm rãi lên chiếc búa đinh. Sau đó, anh lấy từ trong túi đeo bên hông ra ít dầu thu thập được ở xưởng rèn (hỗn hợp dầu thông và dầu hỏa), biến chiếc búa thành ngọn đuốc rồi châm lửa.

Không gian hầm rượu rất rộng, tổng diện tích các gian cộng lại không hề nhỏ hơn không gian phía trên. Môi trường ở đây cũng tốt hơn nhiều, không những không bị dột, trên sàn còn có nhiều cỏ khô và vôi bột giữ khô ráo, khiến toàn bộ không gian không hề ẩm ướt.

Để bảo quản rượu vang đỏ, nhiệt độ và độ ẩm ở đây bất kể xuân hạ thu đông đều được giữ ở mức thích hợp nhất.

Toàn bộ hầm rượu lớn chất đầy những thùng gỗ sồi xếp ngay ngắn, có đến hơn một nghìn chiếc. Nguồn gốc, vân gỗ, cách sấy khô, hun khói của những thùng gỗ sồi này đều rất cầu kỳ. Hơn nữa sau khi chế tạo, tất cả đều trải qua hơn ba năm phơi khô tự nhiên mới đưa vào sử dụng. Điều này giúp rượu vang đỏ trong nhiều năm lắng đọng có thể tăng thêm hương vị và chất lượng, dần dần trở thành thành phẩm chín muồi.

Trong thời đại này, phương thức lưu trữ như vậy rõ ràng là rất tiên tiến. Còn tại nhiều tửu trang khác trên khắp đại lục, rượu vang thường không để được quá vài năm. Vì vậy, chỉ những tửu trang chuyên nghiệp nhất mới bỏ ra chi phí và kỹ thuật để bảo quản rượu vang như thế này.

Bởi vì đối với các tửu trang khác, với vài trăm đến vài chục mẫu đất trồng nho, việc đó hoàn toàn không đáng. Rượu vang mới ủ thường chỉ đủ tiêu thụ nội bộ xung quanh, rất ít khi có thể bán ra nước ngoài.

Tửu trang ở Thung lũng Ngọc Trai Đen rõ ràng là nơi chuyên nghiệp nhất, bán chạy khắp nơi trên thế giới. Thế nhưng trong hầm rượu của Johnnes này, nhiều thùng gỗ sồi đã trống rỗng. Một số khác đã mục nát, trở thành ổ chuột.

Chỉ có một lượng nhỏ thùng rượu còn tồn kho được đặt riêng ở vị trí tốt nhất. Tổng cộng khoảng hơn trăm thùng. Dù chúng có vết chuột gặm, nhưng vẫn không bị phá hủy.

—Nhưng ngoài những thùng rượu này ra, ở đây không có lấy một hạt lương thực.

'Cha à, có phải cha hơi tham tiền quá không? Thời buổi này rồi mà vị trí tốt nhất cha vẫn để rượu sao?! Cha để rượu thì thôi đi, thùng rỗng cha cũng không nỡ vứt? Tại sao không dọn ra để chứa lương thực chứ!' George thầm gào thét trong lòng, anh nhắm mắt lại chỉ muốn khóc một trận.

Tuy nhiên cũng khó trách được. Vì những thùng gỗ sồi đó tuy không phải là thứ quý giá gì, nhưng trong lòng lãnh chúa của tửu trang lớn, đó đều là bảo vật được chế tạo tỉ mỉ, nên nam tước già quả thực không nỡ dọn dẹp sạch sẽ nơi này.

Tất nhiên, nếu kho thóc phía trên được bảo quản tốt, số lương thực đó quả thực đủ cho lãnh địa nhỏ này ăn một hai năm—chưa kể trong lâu đài vẫn còn kho thóc nữa.

Ai có thể lường trước được tình huống cực đoan như thế này sẽ xảy ra?

Nhưng khi sự việc đã đi đến tình huống xấu nhất, thì mọi thứ đều đã vô ích rồi.

Lau đi sự ẩm ướt nơi khóe mắt, George chán nản bước ra khỏi hầm rượu. Anh gọi Alexander đang mải mê bắt chuột cống lại gần, hai người hướng về phía tửu phường.

Đối với kết quả này, trong lòng George vô cùng oán hận.

Rõ ràng, trước đây trong lãnh địa vẫn luôn có dân cư. Nhưng tất cả những gì anh thấy đều chứng tỏ họ đã không hề làm việc.

'Tại sao không tu sửa kho thóc? Chỉ vì có sương mù và quái vật sao? Thà chết đói chứ không dám lấy hết can đảm bước ra khỏi nhà để làm việc ư?' Vừa đập vào những cối đá trong tửu phường, George cuối cùng không nhịn được mà ngửa cổ gào thét: "Đám dân ngu muội đáng chết này! Lương thực của ta!!"

Một "dân cư" đã đáp lại anh—nó đẩy cửa từ bên ngoài, xiêu vẹo bước vào.

George nhìn kẻ thối rữa trụi lông kia, hơi nhíu mày: "Thị giác, thính giác, khứu giác, đám quái vật này rốt cuộc dựa vào cái gì để truy đuổi con mồi?"

Anh nhớ khi hai người họ mới vào tửu phường, con xác sống gần nhất cũng cách năm sáu mươi bước. Nếu không phải phát hiện ra con mồi, sẽ không trùng hợp bước vào đúng lúc như vậy.

Không biết là do nghe thấy tiếng mình nói, hay do mùi vị trở nên rõ ràng hơn, sau khi xác sống bước vào, nó không còn chậm chạp như trước nữa, trái lại trực tiếp lao tới.

Ngay lúc này, một mũi tên sắc bén cắm phập vào người nó, lực xung kích mạnh mẽ khiến xác sống mất thăng bằng. Sau đó cơ thể nó nghiêng đi, chúi đầu về phía trước, ngã nhào xuống đất.

Còn thân mũi tên cũng bị cơ thể xác sống làm gãy.

Thế nhưng cơ thể nó lảo đảo một cái rồi lại định đứng dậy.

"Đừng lãng phí tên nữa, ta đã nói ba lần rồi!" Nhìn mũi tên gãy cắm trên người xác sống, George mím môi, sắc mặt hơi tái xanh. Trước đó Alexander đã nói với anh, ngoài việc không biết rèn sắt, gã cũng không biết gọt thân tên.

"Hê hê hê."

George day day thái dương đang nổi gân xanh.

Con xác sống đã đứng dậy được lại lao về phía lãnh chúa George. George giận dữ vung búa đinh, trực tiếp đập nát đầu nó.

George thở ra một hơi, cảm thấy cùng với cú búa này, sự uất ức trong lòng cũng dịu đi không ít.

Đột nhiên, một chút ánh sao màu xanh lục như đom đóm từ trong cơ thể xác sống bay vào cuốn thánh điển bên hông George. George chớp chớp mắt, xác nhận không phải mình nhìn nhầm, nhưng anh giờ không còn tâm trí để kiểm tra cuộn giấy nữa. Vì anh phát hiện có thêm mấy con xác sống nữa đang từ phía cửa đi tới.

'Không chỉ mấy con, phải là hơn mười con... không, là cả một bầy xác sống!!!'