George gật đầu, thầm nghĩ trong lòng: "Johannes coi như là điểm cực đông của thung lũng Hắc Trân Châu này rồi, mà thành Vịnh Phong ở phía đông kia, chính là pháo đài cuối cùng trước cửa nhà ta. Chỉ cần nó còn đứng vững, cả thung lũng sẽ yên bình hơn nhiều."
Tin tức này nhen nhóm trong lòng anh một tia hy vọng.
Gia tộc Adeline trước khi xưng thần vốn là Vương của vùng Tây Cảnh. Sau khi quy thuận, họ trở thành người bảo vệ biên giới phía tây nam của Vương quốc Rodonk.
Lãnh địa của gia tộc này vô cùng rộng lớn, phía nam có những bình nguyên màu mỡ sản xuất lương thực, phía bắc có các đồng cỏ chăn thả, còn thung lũng Hắc Trân Châu nằm ở phía tây thành Vịnh Phong, nơi nổi tiếng với rượu vang, bạc và đá quý, chính là hậu phương cung cấp nguồn "vàng" bất tận cho họ.
Thành Vịnh Phong của Công tước thực chất là pháo đài đô thị lớn nhất toàn vùng Tây Cảnh, trấn giữ các tuyến đường giao thông huyết mạch. Thời chiến, các chư hầu phương nam từng nhiều lần hùng hổ tiến đánh từ phía nam, nhưng cuối cùng đều phải chuốc lấy thất bại ê chề trước cửa thành Vịnh Phong.
Pháo đài Vịnh Phong và "Đội kỵ sĩ Tường Sắt" của Công tước vốn vô cùng nổi danh.
Đây là một pháo đài thép khó lòng công phá, chỉ cần nó còn tồn tại, thì vùng cực tây của vương quốc vẫn còn đó. Dù ai ngồi lên ngai vàng, địa vị của gia tộc Adeline qua hàng ngàn năm vẫn chưa từng thay đổi. Vì vậy, đối với các đời Công tước, thứ thay đổi chỉ là thân phận của họ – liên tục chuyển đổi giữa Vương của Tây Cảnh và Người bảo vệ Tây Cảnh.
George chợt nhớ ra, rất nhiều quái vật đến từ phía đông, mà vương đô cũng nằm ở hướng đông của thành Vịnh Phong. Thế là anh vội vã truy vấn: "Khi các người chạy nạn, có gặp người tị nạn từ vương đô không?"
"Có, thưa ông chủ. Lúc đó đâu đâu cũng là người tị nạn. Trên đường còn đầy quái vật. Nghe nói tình hình ở vương đô cũng rất tồi tệ." Lão thợ rèn lắc đầu, dường như nhớ lại cảnh tượng chạy nạn năm nào, ánh mắt lộ ra vẻ tuyệt vọng: "Năm Huyết Nguyệt Đen cuối cùng đã kết thúc, Hắc Triều đã tạm thời rút đi, hy vọng nó sẽ không quay lại nữa."
"Nghe ý ông ta, dường như Hắc Triều không phải lần đầu xuất hiện. Mà lớp sương mù này vẫn chưa phải là thứ tồi tệ nhất sao?" George cau mày. Thánh đường nơi anh tu tập chính là nằm trong vương đô, nhưng anh hoàn toàn không có ký ức về chuyện này. Thậm chí những từ như "Năm Huyết Nguyệt Đen", "Hắc Triều" cũng là lần đầu anh nghe thấy.
Trong nhật ký, ngoài "di ngôn" anh tự viết hôm qua, thì trước đó chỉ toàn là sổ sách ghi chép.
Anh không nhịn được hỏi: "Các người đến đây bao lâu rồi?"
"Số năm tôi không nhớ rõ lắm. Ông biết đấy, giờ ai còn tính toán theo cách đó nữa. Nhưng chúng tôi đã trải qua năm mùa tuyết lớn ở đây, chắc cũng khoảng bốn, năm năm rồi nhỉ?" Nói đến đây, lão thợ rèn thở dài: "Giờ là Năm Sương Mù, không biết khi nào Huyết Nguyệt lại đến."
"Năm năm? Thời gian mình ở Thánh đường St. Vilelake cũng chỉ bảy tám năm thôi mà!"
George đột nhiên cảm thấy tư duy hỗn loạn, tim đập thình thịch, cố gắng thế nào cũng không nhớ ra những mảnh ký ức đã mất.
Anh thấy chóng mặt, trước mắt tối sầm lại, đầu óc ong ong, phải mất một lúc lâu mới trấn tĩnh được trái tim đang đập loạn nhịp. Khi đã bình phục, anh mới nhận ra lão Duke và vài thanh niên đang đỡ mình trên lưng ngựa, lo lắng hỏi han.
"Đại nhân? Đại nhân? Ngài sao vậy?"
"Không sao, không sao. Ta vừa nghe thấy tiếng của Thần."
Câu nói này khiến đám đông xung quanh lộ vẻ kinh ngạc, họ phấn khích vây quanh muốn hỏi kỹ xem thần linh đã nói gì. Thế nhưng vị lãnh chúa đã thúc ngựa rời đi – giống như những đại thần quan kia, vô cùng thần bí.
Trên đoạn đường cuối cùng, George đã sử dụng cuộn giấy phép thuật để không còn gặp phải bất kỳ xác sống nào nữa. Tuy nhiên, bắt đầu có vài con sói lảng vảng bám theo phía sau đội ngũ.
Chúng dường như đánh hơi thấy xác của lũ xác sống mà lần theo.
"Đám sinh vật xảo quyệt này thật thông minh. Hình như chúng biết phân biệt kẻ già trẻ bệnh tật. Chắc là coi đám dân làng này thành cừu hai chân rồi!"
Nhưng trong đội ngũ không chỉ có cừu, mà còn có cả chó chăn cừu.
George phát hiện những thợ săn trong làng, dù rất hèn nhát khi đối mặt với thổ phỉ, nhưng khi đối phó với sói lại chẳng kém cạnh đám hộ vệ. Sau khi phát hiện vài con sói, họ cầm lao thô sơ và cung tên, chủ động đi vào màn sương cùng đám hộ vệ, chẳng bao lâu đã kéo về vài cái xác sói.
Anh quan sát kỹ những thợ săn đó.
Cung tên trong tay họ rất tệ, nhưng kỹ năng ném lao lại khá tốt, ngang ngửa với đám hộ vệ. Dù lũ sói rất linh hoạt, nhưng khi hơn mười ngọn lao cùng phóng tới, kẻ xui xẻo liền bị găm trúng cơ thể, không thể chạy thoát, còn những con khác vì chưa kịp tụ tập nên đối mặt với quá nhiều người đã bỏ chạy hết.
"Xem ra vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Alexander đối phó với bảy tám con sói vất vả thế, mà đám thợ săn này, cộng lại chưa chắc đã đánh lại một tay của Alexander, vậy mà lại dễ dàng giết được sói."
Vương quốc Rodonk nằm ở phía bắc, ném lao là kỹ năng rất thuần thục của dân vùng núi. Mà vì có sương mù dày đặc, tác dụng của cung nỏ bị giảm đi nhiều, tầm nhìn rõ ràng khoảng năm sáu mươi bước chính là phạm vi tốt nhất để lao phát huy tác dụng!
Sau vài lần hộ vệ và thợ săn ra tay, lũ sói phía sau không còn bám theo nữa. Chẳng bao lâu, đội ngũ đã cắt đuôi được những kẻ rình rập.
Mãi đến khi trời chạng vạng tối, người dân mới theo chân lãnh chúa trở về Johannes của anh.
Khi tiến vào phạm vi của nơi trú ẩn, những người dân kinh ngạc phát hiện nơi đây sáng sủa hơn bên ngoài rất nhiều, và hoàn toàn không có sương mù!
Như thể trong tầng mây có một lỗ hổng, để ánh hoàng hôn vàng óng rọi thẳng xuống nơi này!
Họ đã quá quen với lớp sương mù mờ mịt và bầu trời u ám, chưa từng thấy cảnh tượng như thế này trong thời đại đen tối và hỗn loạn đó.
Cảnh tượng kỳ lạ này, trong mắt họ chẳng khác nào thần tích!
"Thánh địa! Thánh địa rồi! Vùng đất cứu rỗi của chúng ta!" Không biết ai là người đầu tiên gào lên (giọng nghe rất giống Martin), rồi có người đầu tiên trong sự ngơ ngác buông đồ trên tay xuống, quỳ rạp xuống đất bái lạy.
Sau đó, tất cả mọi người đều ùa nhau buông đồ xuống trong tiếng hò reo hỗn loạn, chắp tay quỳ rạp xuống đất.
Họ hô vang tên Thần, bắt đầu cầu nguyện và bái lạy một cách thành kính, khiến George ngơ ngác không biết làm sao.
Anh nhìn về phía nơi trú ẩn không xa và ánh hoàng hôn trên bầu trời, đột nhiên trong lòng cũng giật mình: "Thật sự quá đỗi uy nghiêm."
Thời điểm này quả là chuẩn xác, hôm qua khi anh đưa hộ vệ về, cảnh tượng nhìn thấy không hề gây chấn động đến thế!
Hiện trường có chút hỗn loạn, George tìm đủ mọi cách vẫn không thể khiến họ dừng lại để nhanh chóng vào nơi trú ẩn. Hét lên là có đàn sói phía sau cũng không ăn thua.
Ngay cả đám hộ vệ cũng phát điên! Họ cho rằng thần linh hiển linh, và mình đã đón nhận sự cứu rỗi!
Chỉ có mỗi Alexander gãi gãi sau gáy, đứng đó không hiểu chuyện gì.
Nhìn cảnh tượng này, George ngẩn người: "Có sức hút lớn đến thế sao? Lại không phải là bánh mì và vàng!"
"Cái quái gì thế này, mau vào cho ta! Một lát nữa sói và xác sống kéo tới bây giờ!"
Anh vò đầu bứt tai gào lên, ngẩng đầu nhìn quanh tìm kiếm sự trợ giúp, nhưng phát hiện ngoài mình, Alexander và một người phụ nữ điên ở cuối hàng chưa quỳ xuống, anh biết mình chẳng thể trông cậy vào ai được nữa.
Đột nhiên anh nảy ra một ý, quất ngựa chạy lên phía trước, chỉ tay vào trung tâm nơi trú ẩn, lớn tiếng gầm lên: "Nhìn kìa! Thần đang triệu gọi con dân của Ngài! Ngài đang bảo chúng ta mau vào trong!"
Điều này mới khiến đám người kia sực tỉnh.
Sau đó tình hình càng hỗn loạn hơn!
Đám đông trong tiếng hò hét ùa cả vào trong.
"Cầm đồ đạc lên!! Ta lạy các người đấy!!!"