Một đám người dưới sự dẫn dắt của lãnh chúa, lặng lẽ xách đèn dầu, giơ đuốc bước ra khỏi tửu quán. Thế nhưng, George cũng không dẫn họ đi thẳng ra ngoài, mà đi tuần tra một vòng trong lãnh địa trước.
Trên đường đi, George dùng ánh mắt quan sát tình trạng mới của đám tùy tùng này. Anh phát hiện dòng chữ "thực sự chẳng đáng tin cậy" sau khi anh dùng tài ăn nói để "lòe" họ, giờ đã xám xịt đến mức gần như không nhìn thấy nữa, thay vào đó là dòng chữ "Ô hợp chi chúng". Đồng thời, họ còn có thêm một trạng thái đặc biệt.
"Đánh giá: "Ô hợp chi chúng" (Trong trường hợp có ưu thế về quân số, có thể đánh trận thuận lợi. Dưới sự đe dọa của cấp trên, có thể miễn cưỡng chiến đấu)"
"Trạng thái: "Được khích lệ" (Trong trường hợp không bị đánh bại ngay hiệp đầu, sẽ không vứt bỏ vũ khí bỏ chạy — hiệu quả này kéo dài hai tiếng. Sau khi trạng thái kết thúc, trừ khi nhận được sự kích thích cực lớn, nếu không trong một khoảng thời gian sẽ không thể nhận thêm khích lệ nữa)"
"Được lắm, các người thật là được lắm đấy, haizz." George không khỏi cảm thấy đau đầu. Nhưng dù sao đi nữa, "Ô hợp chi chúng" vẫn còn hơn "thực sự chẳng đáng tin cậy" nhiều.
Khi đi ngang qua những căn nhà nông, vài tùy tùng tiện tay đổi lấy đinh ba — thứ này phía trước có gắn sắt. Sau đó, tất cả những tên thổ phỉ đều sáng mắt lên, vứt bỏ những món đồ nát bươm trong tay để đổi lấy những món mới này.
Sau khi dân cư đến, dù vẫn chưa có trường mâu đầu sắt, nhưng những thứ như đinh ba lại nhiều lên đáng kể. Những chiếc đinh ba này tuy đã được dân làng sử dụng nhiều năm, nhưng vẫn được bảo quản rất tốt. Không thể so sánh với những thứ gỉ sét, cán gỗ mục nát trong lãnh địa trước kia.
Động tĩnh bên ngoài nhà nông đã đánh động một vài dân cư. Từ âm thanh và ánh lửa, họ có thể phân biệt được bên ngoài là người chứ không phải xác sống. Nhưng họ vẫn co rúm trong nhà không chịu bước ra.
"Đây là đêm đầu tiên sống ở nơi trú ẩn, nhiều người trong đêm tối xa lạ này ít nhiều vẫn còn bất an." George nhìn bóng đèn chập chờn sau cửa sổ, thầm nghĩ: "Nhưng vị lãnh chúa kính yêu mà các người vừa ca tụng đang ở ngay cửa, chẳng lẽ không định bước ra hỏi han một chút xem có việc gì cần làm sao?"
Đêm khuya vốn dĩ rất tĩnh lặng, và sau khi lãnh chúa dẫn vệ binh đi tuần một vòng, những căn nhà đó lại càng trở nên yên ắng hơn. Đến cả tiếng ngáy cũng không còn.
Cuối cùng vẫn có hai dân cư bước ra khỏi phòng. Hai người này là hai thợ săn trẻ tuổi mà George đã gặp lúc ăn cơm. Tuy nhiên, George không nói nhiều với họ, mà chỉ nở nụ cười, dẫn hai vị dân cư nhiệt tình này cùng đi tuần tra một vòng trong lãnh địa.
Thấy lãnh địa không có gì khác thường, những thợ săn vốn đang căng thẳng cũng an tâm hơn. Sau khi được George an ủi vài câu, họ đều quay về.
"Muốn góp sức thì để ngày mai hãy góp. Đêm nay dẫn hai người mới này đi cùng, ta không yên tâm lắm."
Anh sợ rằng sau khi nhìn thấy tình hình bên ngoài đêm nay, hai thợ săn này sẽ nói ra những lời không hay với xóm giềng vào ngày mai.
Tiễn hai thợ săn rời đi, George dẫn mọi người hướng ra ngoài nơi trú ẩn. Đám tùy tùng nhìn màn đêm đầy sương mù, nhìn vị hiệp sĩ cao lớn đi phía trước, không ngừng tự cổ vũ bản thân trong lòng.
Kể cả George cũng vậy, chỉ là anh thể hiện ra vẻ rất bình thản mà thôi.
"Trước khi đi, đặc biệt cho bọn họ uống chút rượu, hy vọng gan của họ lát nữa sẽ to hơn một chút. Ít nhất là lát nữa nhìn thấy linh hồn đừng có sợ đến mức tè ra quần." Nghĩ đến linh hồn, gã sợ ma này không khỏi rùng mình một cái.
Nói ra thì hơi buồn cười, dù sao mình cũng là một mục sư, vậy mà lại luôn sợ hãi thứ chưa từng nhìn thấy này.
Có người hỏi có nên dắt ngựa theo không, nhưng bị lãnh chúa từ chối.
Tình hình ban đêm sẽ rất phức tạp, nếu xảy ra chuyện bất ngờ, ngựa hoảng sợ mang anh chạy vào trong sương mù, thì lúc đó anh chỉ có nước khóc không ra tiếng.
Cứ ngoan ngoãn ở cạnh Alexander là an toàn nhất.
Cầm cuộn giấy lên nhìn lần cuối, xác định hướng này không có quái vật lạ, anh hất cằm với Alexander rồi bước vào màn đêm đen kịt. Còn đám vệ binh nắm chặt đinh ba và đuốc trong tay thì bám sát xung quanh lãnh chúa.
"Không biết có phải là ảo giác không, sao ta cứ cảm thấy sương mù quanh nơi trú ẩn dường như đã tan bớt đi một chút." George đếm thử, khoảng cách tan sương này nhiều hơn buổi sáng khoảng hơn hai mươi bước.
Lắc đầu, George bước vào trong sương mù.
Ở rìa nơi trú ẩn, quả thực không có quái vật nào lảng vảng. Thế nhưng, khi sương mù bao trùm lấy tất cả mọi người, nguồn sáng duy nhất xung quanh chỉ còn là ngọn đuốc trong tay, mới có thể cảm nhận được có thứ gì đó không rõ đang rình rập những người canh đêm.
Tuy nhiên, khoảng cách tầm nhìn cũng chỉ được hơn hai mươi bước mà thôi.
Khác biệt hoàn toàn với mọi người, chiếc chùy đinh mới của George có khảm "Ngữ ngôn thần phù". Ban ngày hiệu quả chưa rõ rệt lắm, nhưng vào ban đêm, nó lại lộ ra khoảng cách cực lớn. Sau khi vào sương mù, anh phát hiện không chỉ tầm nhìn trước mắt như ban ngày, tựa như đang bật đèn pha, mà ngay cả một phần sương mù cũng bị anh nhìn thấu.
Năm sáu mươi bước đều nằm trong phạm vi tầm nhìn của anh! Cộng thêm cuộn giấy chỉ đường, anh có thể biết được mọi tình trạng xung quanh!
Giống với anh còn có đám xác sống kia, chúng không có đồng tử, nhưng sau khi màn đêm buông xuống, đôi mắt chúng lại tỏa ra ánh sáng xanh lam hoặc xanh lục u ám.
Khi những ngọn đuốc bất ngờ chiếu sáng sáu bóng hình cứng đờ kia, những xác sống đứng ngây ra tại chỗ đều nhìn lại. Cái đầu thối rữa đầy lông lá kia, vào khoảnh khắc há miệng phát ra âm thanh, khiến tim những người đi tuần đập chậm đi nửa nhịp.
Vài mũi tên bắn loạn xạ qua, nhưng không mũi nào bắn trúng đầu xác sống một cách chính xác. Còn những mũi tên may mắn trúng đích cắm trên người chúng thì chẳng khác nào cắm vào gỗ, hoàn toàn không có tác dụng gì.
Cung tên của đám tùy tùng không thể so với Alexander, và cơ thể đã sớm cứng đờ của xác sống căn bản không cảm nhận được nỗi đau đó. Vì vậy, ngay khoảnh khắc bị bắn trúng, chúng như thể bị chọc giận, lao tới với tốc độ hoàn toàn khác biệt so với ban ngày.
Dường như vào ban đêm, sức chiến đấu của chúng tăng gấp đôi.
"Giữ đội hình!" George thấp giọng quát. Anh đã dặn trước Alexander không được xông pha bừa bãi, vì sương quá dày mà Alexander lại không có cuộn giấy. Rất có thể hắn chạy đi rồi sẽ không tìm được đường về. Đến lúc đó cả đám lại phải đi tìm hắn!
Đám tùy tùng nghe tiếng lãnh chúa mới hoàn hồn, vội vàng cất cung tên, lấy đinh ba sắt ở sau lưng ra. Còn Alexander đi đầu sải bước tiến lên, thanh đại kiếm trong tay vung mạnh, lập tức có hai xác sống ngã xuống đất.
Ba xác sống còn lại vòng qua gã khổng lồ, điên cuồng lao tới. Trong đó có hai con bị ba chiếc đinh ba đang vươn ra hoảng loạn chặn lại, còn con thứ ba thì như đi vào chỗ không người, lao thẳng vào đám đông.
Đám tùy tùng kinh hãi kêu lên, hoảng loạn nhảy ra xa. Ngay lúc này, một bàn chân từ trong đám người vươn ra, khéo léo móc vào chân con xác sống. Sau đó, kẻ suýt chút nữa cắn được người kia liền ngã nhào xuống đất.
George ngẩng đầu, nhìn con xác sống còn lại vừa hoảng loạn vứt bỏ đinh ba lao tới. Anh nghiêng người, chiếc chùy đinh đóng vai trò là đuốc vung lên, con xác sống đó trong ánh sáng chập chờn liền ngã đè lên người đồng bọn đang định đứng dậy của nó.
Tiếng "bịch" vang lên, bụi mù bay lên. Lúc này đám tùy tùng mới bừng tỉnh, xông lên vung đinh ba, phân thây hai con xác sống thối rữa kia.
Chứng kiến cảnh tượng này, George day day thái dương, không nói một lời. Anh vốn tưởng đám ô hợp này có thể dùng được hơn một chút.
May mà hai cú ngáng chân đó quá hoàn hảo, nếu không đêm nay khó mà kết thúc êm đẹp được.
'Ta rất tò mò "đám tùy tùng không đáng tin cậy" sẽ có biểu hiện thế nào. Trực tiếp vứt bỏ vũ khí và lãnh chúa, chạy vào trong sương mù sao?'
Sau khi ba con xác sống đều bị giải quyết, sáu gã kia vẻ mặt hậm hực vây lại, vội vàng giải thích.
"Thật sự quá đột ngột, thưa ngài, chúng tôi không ngờ lại có nhiều như vậy." "Đúng thế, không ngờ lại là hướng này, tôi vừa nhìn phía sau, ở đó có âm thanh lạ!" "Tiếng gió ban đêm thật quá đáng sợ, thưa ngài, tôi vừa lơ đễnh một chút."
George gật đầu, hiểu ý trong lời nói của họ — mình đã làm rất tốt rồi, đã cố gắng hết sức rồi. Bản tính mình chính là như thế đấy.
Anh chậm rãi đi lại trước mặt đám tùy tùng, không nói một lời, ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt từng người.
Tiếng của đám tùy tùng nhỏ dần, có người nuốt nước bọt.
Họ biết, mỗi khi lãnh chúa đi lại như vậy, đều có nghĩa là ngài ấy đang giận.
Và lời nói của anh cũng chứng minh điều đó.
"Đây là lần đầu tiên." George lạnh lùng thốt ra mấy chữ, giọng điệu như băng giá.