Trong tầm mắt, hắn thấy nữ phù thủy và thần quan đã đẩy cửa quán rượu bước ra ngoài. Lúc này, cơn mưa bên ngoài đã ngớt, Kiều Trị không khỏi cảm thấy tuyệt vọng và hối hận. Dường như hắn đã đưa ra quyết định sai lầm.

Gã lính đánh thuê trước mặt cũng đứng dậy, nhưng trông gã có vẻ do dự. Kiều Trị nhận ra sự do dự đó nhưng không lên tiếng, hắn chỉ tập trung dùng cành cây khều đống củi trong lò lửa—vừa rồi, hắn lại vừa ném thêm hai củ khoai tây vào đó. Rõ ràng, cảnh tượng này đã thu hút ánh nhìn của gã lính đánh thuê.

Kiều Trị giữ im lặng, trong lòng thấp thỏm không yên. Bởi lẽ, trong căn nhà này sắp chỉ còn lại hai người bọn họ—đến kẻ khờ khi bị dồn vào đường cùng cũng có thể làm một vụ cướp.

Tuy nhiên, gã đại hán khờ khạo này, dù vẻ ngoài trông vô cùng hung dữ, nhưng dường như lại là người có nguyên tắc. Điều này hoàn toàn khớp với dáng vẻ gã khi móc túi lúc trước—gã há miệng định nói gì đó, nhưng rồi mặt đỏ bừng, lộ ra vẻ ngượng ngùng rồi lại gãi đầu.

Thấy bộ dạng này của gã, lòng Kiều Trị cuối cùng cũng buông xuống, dường như hắn đã không nhìn lầm người. Loại người này tuyệt đối sẽ không dễ dàng làm cướp—trừ khi gã diễn quá giỏi. Mà nếu thật sự là vậy, thì hắn chết dưới tay gã cũng là đáng đời.

Hắn định tiếp tục thuyết phục, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại. Bởi hắn biết, vào lúc này, càng nói nhiều càng khiến người khác mất niềm tin. Cha hắn từng dạy rằng, khi đối mặt với kẻ dưới, sự im lặng đôi khi còn hiệu quả hơn một cái lưỡi vàng.

Quả nhiên, gã lính đánh thuê cuối cùng cũng lên tiếng: "Ngươi đã cho ta miếng ăn khi ta sắp chết đói, ta vốn nên bán mạng cho ngươi. Nhưng chiến hữu của ta đã chết, ta mang theo di vật và thư từ của anh ấy, gia đình anh ấy cũng cần được an bài."

Đây dường như là lý do bắt buộc phải đi, và với một gã đại hán coi trọng lời hứa như thế này, rất khó để thuyết phục gã thay đổi ý định. Nhưng trong lòng Kiều Trị chợt lóe lên tia hy vọng.

"Nhìn ngươi xem!" Kiều Trị đột nhiên lộ vẻ giận dữ như sắt không thành thép: "Nhìn cái bộ dạng lang thang khốn khổ này của ngươi đi, ngay cả cơm cũng không có mà ăn, thì làm sao an bài cho gia đình anh ấy? Đi tranh giành thức ăn với họ sao? Ngươi thậm chí còn làm mất cả tiền tuất của chiến hữu mình rồi!"

Gã đại hán vỗ vỗ đầu, vẻ mặt đầy hối hận và phiền muộn, mím môi nói: "Ta đã đánh mất những đồng Hồ Bạc đó..."

"Thế này đi, ta cho ngươi một công việc, chỉ một ngày là ngươi có thể kiếm đủ tiền!" Tim Kiều Trị đập mạnh, không khỏi cảm thấy có chút hoảng loạn. Hắn vừa đặt thức ăn trước mặt gã, lại vừa nhắc đến chuyện tiền bạc. Dù nhìn thế nào thì đây cũng là một quyết định tự sát. Nhưng đường đã chọn, hắn nhất định phải đi đến cùng!

"Bao nhiêu?" Đôi mắt to của gã lính đánh thuê trợn tròn.

Kiều Trị nghiến răng, lục lọi trong túi—dù lãnh địa đã nát bét thế này, nhưng là một quý tộc, sau khi từ nhà thờ trở về, hắn vẫn còn không ít tiền. Trong túi của tiểu John cũng có không ít. Tổng cộng lại là ba trăm Hồ Bạc (một phần là Sư Tử Vàng). Với vật giá thời đại này, 4-6 Hồ Bạc đã có thể mua được một nô lệ khỏe mạnh, đây có thể coi là một số tiền khổng lồ.

Mà gã đại hán trước mặt, nếu thực sự nảy lòng tham, đối phó với hắn chẳng khác nào bóp chết một con gà con. 'Nhưng giờ mình đã ở đường cùng, đại hán giết mình là chết, gã bỏ đi mình cũng chết. Nhìn cách gã nói chuyện, kẻ coi trọng lời hứa này có lẽ không đến nỗi như vậy.'

Gạt bỏ những nghi ngờ thừa thãi, Kiều Trị trừng mắt, nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn: "Ngươi thấy hơn một trăm Hồ Bạc thì sao? Đủ để an bài cho gia đình chiến hữu ngươi cả đời, lại còn mua được vài mẫu ruộng!"

"Đủ, đủ rồi, số tiền này đủ rồi! Nói đi, ngươi muốn ta làm gì!" Gã đầu trọc kích động nắm chặt tay, cảm thấy thù lao này hình như hơi nhiều. Nhưng gã thực sự cần số tiền đó.

"Ngươi thấy quanh lãnh địa của ta có quái vật gì không?" Lòng Kiều Trị càng thêm ổn định, hắn không nghĩ đến tương lai nữa, chỉ muốn thuyết phục người này ngay bây giờ—vượt qua cửa ải này rồi tính tiếp!

"Thây ma và sói? Ta thấy rồi, vừa mới đập chết mấy con!" Gã đại hán thật thà đáp.

"Ngươi xem, chuyện đơn giản như vậy, tiền dễ kiếm biết bao!" Kiều Trị đứng dậy, phản ứng của gã đại hán khiến hắn tự tin hơn hẳn. Hắn vung tay, tiếp tục lừa gạt tên khờ: "Nhưng ngươi lang thang lâu như vậy, ngày nào cũng giết quái vật, có ai cho ngươi tiền không? Nếu không gặp được vị lãnh chúa tốt bụng là ta đây, cả đời ngươi cũng không tích góp được nhiều thế này!"

Thời chiến, thuê một lính đánh thuê lành nghề, lương một tháng cũng chỉ khoảng 4-6 Hồ Bạc. Tất nhiên chiến công quan trọng sẽ tính riêng, và phải cung cấp cơm ăn miễn phí. Nhưng thời bình, các cuộc tranh chấp giữa các lãnh chúa thường kết thúc chỉ sau vài tuần. Vì vậy, nhiều người chết trên chiến trường mà chưa kiếm nổi một đồng Sư Tử Vàng (30 Hồ Bạc).

Hắn nói thêm một câu: "Mà ngươi nghĩ xem, sau này không có lãnh chúa nào cho ngươi tiền, cho ngươi ăn nữa, thì ngươi chịu đói được mấy ngày?"

"Ta có thể ăn ngoài hoang dã..." Gã đại hán sờ sờ gáy, nhớ lại những thứ khó nuốt mà mình từng tìm được, cùng những con sói mà mình không đuổi kịp, bèn đổi giọng: "Ngươi còn công việc nào khác sau này không?"

Lời gã đại hán khiến tim Kiều Trị đập mạnh, nhưng hắn lập tức đổi giọng, sắc mặt thay đổi hoàn toàn: "Bạn à, ngươi thực sự nghĩ tiền thiên hạ này dễ kiếm thế sao? Một ngày mà hơn một trăm Hồ Bạc?!"

Đúng là được đằng chân lân đằng đầu! Giọng điệu của hắn mang theo sự mỉa mai, thậm chí coi câu nói 'một ngày kiếm đủ tiền' của gã lúc nãy như lời nói suông: "Chỉ riêng lượng thức ăn của ngươi thôi đã đủ cho mười người rồi, chưa nói đến ngày tận thế thiếu thốn lương thực này. Ngay cả thời bình, một trăm Hồ Bạc của ta cũng đủ để một lính đánh thuê trở thành tư binh, bán mạng cho ta cả đời rồi!"

Khoảnh khắc này, gã đại hán cảm thấy bị sỉ nhục và trêu chọc nặng nề, nhưng gã vẫn mím môi, nắm chặt tay, không nói một lời nào.

Kiều Trị, kẻ đang không ngừng khiêu khích tử thần, đôi chân run rẩy nhưng ánh mắt vẫn trừng trừng, như muốn nhấn mạnh những lời vừa nói. Ngay khi gã đại hán há miệng định phá vỡ sự im lặng, Kiều Trị đột nhiên vung tay ngắt lời, lớn tiếng nói:

"Nhưng tiền này ta vẫn có thể cho ngươi!! Bởi vì hành động cao thượng của ngươi đã cảm động ta, bởi vì ta là một lãnh chúa tốt, bởi vì ta cũng giống như ngươi, coi trọng tinh thần kỵ sĩ." Nói xong, hắn không kìm được mà nuốt nước bọt.

"Ngươi... ngươi nói thật chứ?"

"Đương nhiên, nhưng mà—" Tim Kiều Trị đập cuồng loạn: "Giống như chiến hữu của ngươi vậy, các ngươi nên giúp đỡ lẫn nhau đúng không? Mà ta đã giúp ngươi hai lần—sau khi ngươi an bài cho góa phụ đó xong, ngươi phải quay lại giúp ta!!"

Hắn nói thêm: "Dù sao ngươi cũng chẳng còn nơi nào để đi..."

Giọng điệu gần như là van nài. Những lời này khiến gã đại hán sững sờ, gã gãi gãi gáy, gật đầu nói: "Ta sẽ quay lại giúp ngươi, ngươi là một lãnh chúa tốt, đại nhân." Nói xong, gã lại trợn mắt lên, nhấn mạnh: "Nhưng ngươi phải cho ta ăn!"

"Không thành vấn đề, chỉ cần ta có, tuyệt đối không để ngươi thiếu." Sắc mặt Kiều Trị vô cùng trịnh trọng, như đang đưa ra một lời hứa. Nhưng trong lòng hắn lại nghĩ: 'Đến ngày ngươi thực sự muốn cướp, chẳng lẽ ta không cho ngươi sao?'

Nói xong, hắn nhìn gã đầu trọc trước mặt, trầm giọng nói: "Nhưng ta cần lời hứa của ngươi!" Hắn cần gã đầu trọc này đưa ra lời hứa, giống như lời hứa mà gã từng dành cho người chiến hữu đã khuất của mình!

"Ta thề với Tân Thần và Cựu Thần!" Gã đại hán giơ ngón tay lên, cuối cùng đưa ra câu trả lời mà Kiều Trị mong đợi nhất.

Kiều Trị không biết Tân Thần và Cựu Thần là ai, nhưng hắn vẫn gật đầu—dù gã có quay lại hay không, ít nhất rắc rối hôm nay đã có người giải quyết, còn việc sau này gã có quay lại hay không, cứ coi như là một hy vọng cho tương lai vậy!

Nghĩ lại, nếu không phải nhờ mẩu bánh mì đen cuối cùng chưa ăn hết đó, hắn cũng không trụ được đến hôm nay!

Hắn không nói hai lời, lập tức lấy ra 4 đồng Sư Tử Vàng, ném về phía gã. 4 đồng vàng xoay tròn trên không trung, tạo thành một đường parabol. Thế nhưng chúng biến mất ngay giữa chừng. Sau khi gã lính đánh thuê gật đầu, đột nhiên gã tan biến như sương mù.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Kiều Trị hơi kinh ngạc, chưa kịp hét lên 'ít nhất cũng phải làm xong việc hôm nay rồi hãy lấy tiền', hắn bỗng thấy trong lò lửa xuất hiện từng hàng chữ.

"Ban đầu, chỉ là một thần quan vô tình nhặt được một viên đá có ký hiệu của Cổ Thần, sau đó, ông ta bắt đầu sự sùng bái điên cuồng"

"Thế giới cũ đã đón nhận sự diệt vong không hẹn mà đến, Cổ Thần hồi sinh, sương mù dày đặc, ác ma đi lại giữa nhân gian. Con người thoi thóp trong kiếp nạn tận thế này, bị bóng tối bao trùm trong sự đen tối vô biên"

"Tiếng chuông nơi trú ẩn vang lên, triệu hồi vị lãnh chúa mới của nó"

"Và hắn, cuối cùng cũng có người đồng hành đầu tiên"

Ngọn lửa lại chập chờn, hiện ra dòng chữ mới, như thể người viết đã đổi sang một người khác.

"Thực tế, ba người này chưa chắc đã toàn tâm toàn ý phục vụ ngươi, nhưng đều có khả năng giết chết ngươi. Vì dù sao chuyện đời không có gì là tuyệt đối"

"Nhưng ngươi đã chọn quyết định đúng đắn nhất—chọn kẻ có thể kiểm soát, có thể sử dụng. Điều này khiến Thần Trú Ngụ rất hài lòng. Bởi vì thứ Ngài cần, chính là một kẻ không tin vào vận mệnh, không tin vào tương lai, không bị 'Thần' thao túng. Và chỉ có kẻ không tin vào vận mệnh và tương lai mới có thể thay đổi những điều đã được định sẵn!"

Kiều Trị bỗng ngẩn người, câu 'bị Thần thao túng' khiến hắn nhớ đến vị thần quan đã thay đổi tín ngưỡng—có lẽ, ông ta chính là người đại diện được Cổ Thần chọn lựa. Mà vị Cổ Thần cướp mất tín đồ của Thần Trú Ngụ kia, e rằng đến cả Thần Trú Ngụ cũng phải đau đầu.

Ngọn lửa chập chờn, nhắc đến ba vị lữ khách.

"Ba vị lữ khách này đều rất đặc biệt, một người đến từ quá khứ, một người đến từ tương lai, người còn lại là một kẻ khờ lạc lối trong những mảnh vỡ thời không—hắn thoát ra từ những mảnh vỡ bóng tối, sinh ra ở thế giới này. Ba người này đan xen dòng thời gian mà đến nơi đây, kẻ nên ở lại đã ở lại, kẻ nên đi, hãy tiếp tục tiến bước"

"Hãy xây dựng tốt nơi trú ẩn của ngươi, che chở tốt cho con dân của ngươi, chống lại ngày tận thế đang đến gần đi! Thể hiện tốt vào, Thần sẽ tiếp tục đầu tư thêm cho ngươi"

Ngọn lửa lại động đậy, dòng chữ khôi phục lại dáng vẻ ban đầu:

"Thần bắt đầu chú ý đến ngươi—theo cách nói của ngươi, có lẽ đây gọi là 'phần thưởng nhiệm vụ'"

"Nhận được danh hiệu 'Kẻ được Thần ưu ái cấp 3'—thể hiện của ngươi khiến Thần rất hài lòng!"

"'Kẻ được Thần ưu ái cấp 3' có ba loại năng lực: 1. Là người được Thần chú ý, Ngài luôn có thể nghe thấy tiếng ngươi giữa muôn vàn lời cầu nguyện, vì vậy so với các chức sắc khác, ngươi luôn có những điểm đặc biệt—ví dụ, dù không sử dụng pháp lực, Thánh Ca Chân Ngôn vẫn sẽ có hiệu quả yếu; 2. Khi kẻ được Thần ưu ái sử dụng Thánh Ca Chân Ngôn, sẽ gây ra cảnh tượng kỳ lạ; 3. Những linh hồn bị kẻ được Thần ưu ái giết/siêu độ sẽ trực tiếp được dẫn độ đến Thiên quốc!"

'Ông sớm nên cho tôi chút phần thưởng rồi, đại ca! Tôi giờ đang giúp ông điều hành chi nhánh đấy!!' Kiều Trị thầm mắng trong lòng, không kìm được muốn lau nước mắt. Hắn cầm cuộn giấy, nhìn vào chính mình trên bản đồ, kích động nắm chặt tay. Bởi hắn chợt nhận ra, ngay khi danh hiệu 'Kẻ được Thần ưu ái' xuất hiện, cột Thánh Ca của chính mình trên cuộn giấy cũng có thay đổi lớn!

"Kỹ năng:"

"Thánh Ca Chân Ngôn chưa hiểu rõ lắm (Phần 1) 'Thánh Ca Tán Tụng cấp 0': Hiện có chức năng thanh tẩy nhẹ, trị bệnh, và cầm máu nhẹ—giờ đây, dù ngươi không dùng pháp lực, chỉ cần thành tâm tán tụng ông chủ của mình, là có thể thanh tẩy sự hủ hóa và miễn nhiễm lây nhiễm. Giải thích: Hãy tán tụng ông chủ của ngươi đi! Sau này ngươi sẽ biết một kỹ năng 'trị liệu' có thể giải độc trong thời mạt thế này có ý nghĩa thế nào!"

"Thánh Ca Chân Ngôn chưa học thuộc (Phần 2) 'Trừng phạt bằng Thánh danh cấp 0': Hiện tại ngươi không thể dùng chiêu này để 'trừng phạt' kẻ thù vào thời khắc mấu chốt—nhưng nếu ngươi vừa lấy Thánh điển ra, vừa hét tên Chúa, có lẽ những kẻ thù tà ác đó sẽ nảy sinh sợ hãi đối với ngươi. Dù sao mối quan hệ của ngươi với đấng bên trên cũng không tầm thường. Giải thích: Thật không biết sau này trong tình thế nguy cấp, ngươi sẽ vừa xem Thánh điển vừa đối phó với kẻ thù như thế nào—có lẽ ngươi nên đánh dấu trang?"

"Tổng chiến lực: 2"

"Chiến lực đối kháng sinh vật tà ác +1"

'Có còn hơn không, tạm dùng vậy.' Kiều Trị rưng rưng nước mắt, dù sao thì đây cũng là 'tuyết trung tống thán' (giúp đỡ lúc khó khăn).

"Nhưng, những kẻ đi theo ta đâu?! Mẹ kiếp, đi đi về về thế này, đợi gã mang di vật về thì ta đã chết từ lâu rồi! Không phải đã nói là làm việc một ngày cho ta rồi mới đi sao..." Kiều Trị ôm trán, nước mắt chảy ròng ròng.

Đúng lúc này, cánh cửa lại mở ra, Kiều Trị phấn chấn nhìn lại, thấy một lính đánh thuê mặc giáp da, đeo kiếm dài, vác cung tên bước vào.

"Việc của ta xong rồi, nói đi, ngươi muốn giết ai!" Gã đại hán nói thêm: "Nhưng ta phải ăn no đã!"

'Trời ơi, đúng là thứ không có được mới là tốt nhất! Trước đây mình còn chê gã khờ, hận mình không chiêu mộ được cô phù thủy thú vị và xinh đẹp kia. Giờ nhìn thấy gã, còn vui hơn nhìn thấy bánh bao... ừm, còn vui hơn nhìn thấy bánh mì đen nữa!'

Kiều Trị phát hiện trang phục của gã đại hán đã khác trước, liên tưởng đến cảnh gã biến mất lúc nãy, mới hiểu ra. Hóa ra tất cả những chuyện vừa rồi có lẽ chỉ là ảo ảnh. Đúng như lời Thần nói, chỉ là một thử thách do Ngài sắp đặt thôi. Chỉ là người ở lại này đã ghi nhớ tất cả. Như thể bọn họ đều đã đi xuyên qua chiều không gian thời gian đó một lần.

Không nghĩ ngợi thêm những vấn đề phức tạp đó nữa, gương mặt khổ sở như trái mướp đắng của Kiều Trị vừa rồi, ngay khi gã bước vào cửa, đã biến thành bộ dạng lãnh chúa nghiêm nghị. Hắn chắp tay sau lưng, gật đầu nói: "Đừng vội, nói cho ta biết, ngươi biết chữ không?"

"Ta không biết chữ!" Gã lính đánh thuê trả lời đầy tự tin.

"Tốt, rất tốt." Lãnh chúa Kiều Trị rất hài lòng với ưu điểm này của tên dân ngu, và hắn cũng đoán ra được phần nào: "Ngươi tên là gì?"

"Alexander, ta không có họ!"

Dòng chữ trên đầu gã thay đổi, thông tin cũng nhiều hơn:

—"Vệ sĩ trung dũng: Alexander"

"Thể chất: ??? (Ngươi không ước lượng chuẩn) Trí tuệ: -"

"Tổng chiến lực (Anh hùng): C (R) — "Với cái dáng gầy gò của lãnh chúa chúng ta, ta bóp chết hắn bằng một tay cũng chẳng thành vấn đề.""

"......"