Hắn lao thẳng đến gần hố lửa ở giữa quán rượu để tìm kiếm. Tuy nhiên, chiếc nồi lớn ở đó tuy còn canh nhưng đã thối rữa, biến chất và phủ đầy lông xanh. Ngay cả những mảnh thức ăn thối rữa vương vãi trên mặt đất cũng đã bị nước mưa thấm đẫm, chẳng phân biệt nổi là thứ gì nữa. Hoàn toàn không thể ăn được.

Tiếng mưa rơi lộp độp, phía cửa lại truyền đến vài tiếng động, cùng với những tiếng gầm gừ "hừ hừ" đứt quãng. George liếc nhìn về phía đó rồi chui vào sau quầy bar lục lọi.

Cuối cùng, trong một chiếc vò, hắn tìm thấy một khúc xúc xích đen đã khô quắt. Khúc xúc xích này không bị thối rữa hay mốc meo, nhưng lại có không ít dấu răng, chắc hẳn đã bị chuột gặm qua. Lúc lấy ra, còn có vài con gián đang bò lổm ngổm trên đó.

Gạt bỏ hai con côn trùng đáng chết kia đi, George nhét cả khúc xúc xích vào miệng nhai ngấu nghiến, suýt chút nữa vì quá hạnh phúc mà nghẹn chết chính mình. Cho đến khi trong lúc hoảng loạn, hắn tìm thấy một chai rượu vang trong tủ, xé bỏ lớp sáp niêm phong và vải quấn, uống cạn vài ngụm rồi mới thở phào một hơi.

"A, thoải mái hơn nhiều rồi."

Vào khoảnh khắc này, George cảm thấy như mình vừa giành lại được sự sống.

Sau khi bụng đã có chút gì đó, George cảm thấy sức lực trên người cũng hồi phục đôi phần, và cũng đã có tâm trí để suy nghĩ về những việc khác.

Căn phòng kia cứ phát ra tiếng động mãi, nhưng lại chẳng có thứ gì lao ra. Điều này khiến hắn cảm thấy hơi tò mò.

Vỗ vỗ cái bụng mới lưng lửng, George vẫn cảm thấy vô cùng đói. Hắn một tay cầm búa đinh, một tay cầm chai rượu, bước về phía đó.

Căn phòng luôn phát ra tiếng động thực chất chính là kho chứa và nhà bếp của quán rượu. Hắn nhớ ở sâu bên trong có một lò sưởi, đi xuống cầu thang chính là hầm rượu. Nhưng giờ đây, đồ đạc bên trong đã vương vãi khắp nơi, và có một bóng hình gầy gò đang bị kẹt giữa những chiếc tủ đổ nghiêng.

Trông như một người tị nạn bị đè bẹp trong trận động đất vậy.

Gần đó có vài vũng máu đen, đó chắc hẳn là của zombie. Xem ra ban đầu zombie ở đây không chỉ có mỗi nó, nhưng sau khi sương mù tan đi, dù là loại zombie chân cẳng không linh hoạt cũng đã bò đi mất, chỉ để lại mình nó cô độc ở đây.

Mùi người đến gần khiến con zombie càng trở nên điên cuồng. Nó đẩy đổ chiếc ghế đè trên thân trên, suýt chút nữa là lao tới được. Thế nhưng cái tủ đè lên phần thân dưới đã khiến nó không thể thực hiện được ý đồ, chỉ có thể giơ nanh múa vuốt tại chỗ.

George ngẩng đầu nhìn khuôn mặt chết chóc kia, một mảnh ký ức hiện lên trong tâm trí khiến hắn giật mình kinh hãi thốt lên:

"Tiểu John?!" George buột miệng nói.

Tiểu John thực chất chỉ kém George vài tuổi. Chữ "Tiểu" trước tên chỉ vì cậu ta là con trai của Lão John. Và hai cha con này chính là chủ nhân của quán rượu này.

Con zombie rõ ràng đã không còn nhận ra hắn, nó cũng chẳng hứng thú với đống thức ăn vương vãi trên đất, dường như chỉ muốn ăn thịt người đàn ông này. Sau khi George lên tiếng, nó điên cuồng vặn vẹo cơ thể, suýt chút nữa đã hất văng được chiếc tủ nặng nề trên người.

Nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, George không nhịn được mà thở dài.

Ngài zombie này dường như là bạn chơi thuở nhỏ của hắn, thậm chí còn từng làm tùy tùng hiệp sĩ cho hắn, có thể nói mối quan hệ vô cùng thân thiết.

"Ai, bao nhiêu năm không về, không ngờ ngươi đã cao lớn thế này rồi. Nhớ hồi nhỏ ngươi cứ hay chạy theo sau lưng ta." Nói xong, George nốc một ngụm rượu. Hắn nhìn vào đôi mắt đã chuyển thành màu xanh băng giá của Tiểu John, không khỏi cảm thấy xót xa.

"Đi chết đi!"

Cú đánh của búa đinh đập gãy đốt sống cổ của Tiểu John, cơ thể zombie co giật hai cái, miệng phát ra tiếng "cọc cọc" vài nhịp rồi không còn cử động nữa.

Nhìn người bạn thuở nhỏ đã thối rữa hoàn toàn này, George lau khô nước mắt trên mặt, thở hắt ra một hơi thật dài. Sau khi nốc thêm một ngụm rượu lớn, hắn cảm thấy lời mắng chửi cùng cú búa phẫn nộ kia khiến bản thân cảm thấy dễ chịu hơn hẳn.

Mặc dù, điều này chẳng hề đúng với ngữ pháp ở đây chút nào, và mục sư thì cũng không nên tùy tiện chửi thề.

Cất búa đinh đi, đôi mắt đã đói đến phát xanh của George nhìn về phía đống bánh mì đen và xúc xích đen trên mặt đất, ngồi xổm xuống ăn ngấu nghiến.

Ổ bánh mì đen khô cứng làm răng hắn ê buốt, giống như đang gặm khúc gỗ cứng vậy. Còn khúc xúc xích đen khô quắt kia cũng mặn và hôi đến đáng sợ, thế nhưng George lại cảm thấy như đang thưởng thức mỹ vị nhân gian.

Sau khi lấp đầy cái bụng, George cảm thấy cảm giác hoảng loạn trong lồng ngực cuối cùng đã biến mất hoàn toàn. Hắn biết thức ăn thực tế vẫn chưa được tiêu hóa, dinh dưỡng cũng chưa ngấm vào cơ thể, nhưng sự no đủ của cái bụng đã mang lại cho hắn cảm giác an toàn và hạnh phúc vô bờ.

Thở phào nhẹ nhõm, George đi đến bên cạnh John, lục lọi trong túi của cậu ta. Sổ sách của quán rượu luôn do Tiểu John quản lý, trên người cậu ta chắc chắn phải có đồ đạc và chìa khóa.

"Tiểu John à, đừng trách ta, ngươi cứ yên nghỉ tại đây đi. Anh đây giờ cũng không biết sống được bao lâu nữa, nếu ngày mai ta chưa chết, sẽ tìm thời gian chôn cất ngươi."

Giờ thực sự không còn tâm trí và sức lực để làm việc khác, hắn vừa lạnh vừa mệt.

Sau khi lục tìm được chìa khóa và túi tiền, George nhìn túi tiền mà ngẩn người ra một lúc.

Số tiền này chắc vẫn còn chút tác dụng. Thánh đường Saint-Vermik nằm ở phía Nam, theo nhật ký của chính mình thì nơi đó vẫn chưa chịu ảnh hưởng của thảm họa. Tiền tệ chắc hẳn vẫn còn giá trị.

Ít nhất là dùng để lừa mấy kẻ thiếu hiểu biết thì vẫn được — trong thời đại này, dân thường cả đời chưa từng ra khỏi lãnh địa, mà trong chiến loạn và thảm họa, những kẻ có năng lực đều sẵn lòng thu gom vàng bạc.

Nghĩ đến đây, hắn nhét hết mọi thứ vào người, lại gom đống thức ăn trên đất vào một chiếc túi vải lanh rồi đi về phía hố lửa của quán rượu.

Hầm rượu hắn hiện tại chưa muốn xuống, hắn sợ nhìn thấy tình cảnh bên trong sẽ cảm thấy tuyệt vọng. Vì nơi đó thường chỉ để rượu, nên thôi, cứ giữ lại cho mình chút hy vọng vậy.

Chiếc túi lớn này ngoài xúc xích đen, bánh mì đen ra còn có rất nhiều khoai tây và khoai lang, đủ cho hắn ăn mười ngày nửa tháng. Vì thế, hắn quyết định đợi sau khi mưa tạnh sẽ đi sang các căn nhà khác dạo một vòng.

Nhiều dấu hiệu cho thấy, trong phạm vi của nơi trú ẩn quả thực là an toàn. Những con quái vật kia dường như không thích bước vào nơi không có sương mù.

Nhưng cũng có thể chỉ là không thích mà thôi.

Kéo túi đồ quay lại đại sảnh, George cảm thấy hơi mệt mỏi liền lấy chút củi đốt cháy hố lửa ở giữa nhà.

Ngồi trên ghế, hắn sưởi lửa, lắng nghe tiếng mưa lớn xối xả bên ngoài cùng tiếng mưa nhỏ tí tách trong nhà, cả người ấm áp khiến hắn bất giác nảy sinh cảm giác hạnh phúc.

Lắc đầu tự giễu, hắn nhìn đống củi đang nổ "tách tách" trong hố lửa trước mặt, không khỏi cảm thấy mông lung.

Phải rồi, giờ phải làm sao đây?

Đúng lúc hắn đang ngẩn người, một dòng chữ đột nhiên xuất hiện trong ngọn lửa: "Bạn đã thu phục được quán rượu của nơi trú ẩn."

George cảm thấy kinh ngạc, những dòng chữ này dường như chỉ xuất hiện sau khi nhóm lửa. Ngay sau đó, không đợi hắn suy nghĩ nhiều, lại có thêm vài dòng chữ hiện ra từ trong lửa:

"Bạn đã thu phục được công trình đầu tiên của nơi trú ẩn, nhưng điều bạn không biết là, bên dưới hố lửa thực ra đang cất giấu một món đồ tốt."

"Nơi trú ẩn của bạn đã có quán rượu, hố lửa trong quán rượu rất ấm áp, mà hôm nay lại đang mưa lớn. Có lẽ, nó sẽ thu hút một vài nhà mạo hiểm lạc lối — tuy nhiên bạn có lẽ cần phải trông cậy vào thần linh một chút."

"Hãy nhanh chóng chiêu mộ người theo đuổi đầu tiên của bạn, để họ giúp bạn canh giữ và xây dựng nơi trú ẩn. Và từ những người theo đuổi có tài năng khác nhau này, bạn cũng sẽ học được nhiều điều hơn."

"Người theo đuổi có thể chiêu mộ hiện tại: 1 (quán rượu rách nát thế này mà ngươi còn muốn chiêu mộ bao nhiêu người nữa?)"

Nhìn thấy những dòng chữ này, George suýt chút nữa ngã từ trên ghế vào trong lửa. Hắn sơ ý làm đổ hết khoai tây trong túi vào hố lửa.

Hắn không còn tâm trí đâu mà quan tâm, lúc này trong đầu chỉ hiện lên từ này: "Làm ruộng?"

"Từ này có nghĩa là gì nhỉ? Tại sao trong lòng mình lại đột nhiên trỗi dậy một cảm giác hy vọng?!"

Không kịp nghĩ nhiều, George vội vàng cầm gậy khều khều dưới hố lửa. Khi gậy chạm phải một vật lạ, hắn liền lấy thứ đó ra.

Đó là một cuộn giấy, vẻ ngoài cũ kỹ thô ráp, dường như không sợ lửa đốt. Nhìn cũng chẳng khác gì tấm bản đồ cuộn tròn của cha hắn. Thế nhưng George lại nhìn thấy một dòng chú thích trên đó:

"Cuộn giấy nơi trú ẩn (phiên bản lãnh chúa đại diện)"

Mở cuộn giấy ra, hắn phát hiện bức tranh trong bản đồ có thể phóng to thu nhỏ theo ý muốn, có thể quan sát các công trình trên bản đồ bằng góc nhìn của thượng đế. Tuy phần lớn đều bị ẩn trong sương mù, nhưng từ đường nét và tên gọi, vẫn có thể lờ mờ nhận ra nhiều ngôi nhà trong thôn trấn. Những nơi xa hơn, bao gồm nhà máy xay gió ở ngoại ô phía Nam, vườn nho trên sườn đồi phía Bắc, tu viện trên núi phía Đông Nam, v.v., đều được liệt kê đầy đủ.

Ngoài ra, trên bản đồ dường như còn có rất nhiều chấm đỏ trôi nổi.

Không hiểu những chấm đỏ đó là gì, nhưng đốm sáng nhỏ màu vàng trong quán rượu dường như là chính mình.

Khi hắn nhìn chằm chằm vào đốm sáng nhỏ màu vàng đó, một vài dòng chú thích hiện ra trước mắt.

Sau khi phóng to, hắn nhìn rõ những dòng chữ đó:

"Nhân vật: George William Austin"

"Tước vị: Nam tước (đừng nghi ngờ, theo di chúc cha ngươi để lại, sau khi ông ấy rời khỏi lãnh địa, dù ông ấy còn sống hay đã chết, ngươi chính là Nam tước). Tác dụng tước vị: Nghe cho oai (chẳng lẽ ngươi còn trông chờ tước vị này có tác dụng gì sao? Ngài Nam tước tư lệnh một mình?)"

"Chức vụ: Thánh chức (mục sư tập sự đội hát thánh ca)"

"Thể chất: 1.2 Trí tuệ: 0.2"

"Sức sống: 6/6 (thể chất*5) Pháp lực: 2/2 (trí tuệ*10)"

"Kỹ năng:

"Thánh ca chân ngôn chưa hiểu rõ lắm (phần một) 'Thánh ca ngợi khen lv0': Hiện có công hiệu tịnh hóa và tiêu viêm nhẹ — hãy ngợi khen vị thần bảo hộ của ngươi đi!"

"Thánh ca chân ngôn chưa thuộc hết (phần hai) 'Trừng phạt bằng thánh danh lv0': Hiện tại ngươi không thể dùng chiêu này để 'trừng phạt' kẻ thù vào thời khắc mấu chốt được, nhưng nếu ngươi dùng cuốn thánh điển nặng như viên gạch trên tay đập vào đầu kẻ thù, thì có lẽ được."

"Cảm triệu lv0: Hay gọi là lừa bịp thì thích hợp hơn, vì dù miệng ngươi thường xuyên xưng thần nhưng thực tế chẳng có tín ngưỡng nào, căn bản chỉ là một kẻ giả thần giả quỷ! Tuy nhiên cái miệng của ngươi xem ra cũng được, dù sao cũng từng chịu chín năm giáo dục bắt buộc, lại lăn lộn trong nhà thờ vài năm. Lừa mấy tên dân chúng ngu muội không biết chữ ở vùng ngoài thì không thành vấn đề — cho nên nói, năng lực này thực sự cũng được tính là kỹ năng sao?"

"Sở trường: 1. Múa chày; 2. Tay không đập hạt óc chó; (đừng thất vọng, ngươi ở giáo đình chỉ học được mấy thứ này, nhưng ít nhất cũng khiến cơ thể ngươi khỏe mạnh hơn không phải sao?)"

"Sức chiến đấu tổng hợp: 2 (so với những người tị nạn sắp chết đói, quý tộc có dinh dưỡng cân bằng như ngươi thực ra vẫn ổn đấy)."

George nhìn thấy những thứ này, chỉ cảm thấy đầu óc "ầm" một tiếng, từng cơn chóng mặt ập đến.

"Mẹ kiếp, mình lại là một kẻ thiểu năng!"

"Nhưng có vẻ lâu rồi mình chưa ăn hạt óc chó."

Dừng lại một chút, George nghĩ: "Ừm, trí tuệ này thực ra chắc không liên quan đến IQ, nên là chỉ sức mạnh điều khiển pháp lực. Nhưng tại sao không gọi là ma lực hay thánh lực mà lại gọi là pháp lực? Mình đâu phải đại sư gì!"

Thôi thì hiện tại mưa chưa tạnh, thể lực cũng chưa hồi phục hoàn toàn, George cầm cuộn giấy này nghiên cứu kỹ lưỡng.

Lúc này hắn quan sát thấy phía trên bên phải bản đồ cuộn giấy còn có một dòng chú thích nhỏ, phóng to lên, những dòng chữ đó hiện ra trước mắt:

"Nơi trú ẩn"

"Trạng thái: Hư hại nghiêm trọng"

"Lãnh chúa (đại diện): George William Austin"

"Công trình: Lâu đài (hư hại nghiêm trọng), Quán rượu"

"Thần ân: 0/1 (nơi được thần ân bao phủ nằm trong sự bảo hộ, có thể xua tan sương mù, tịnh hóa đất đai, khiến tà ma lui tán — cơ số thần ân có thể tăng phạm vi bảo hộ, tiêu hao có thể triển lộ 'thần tích')

"Tài nguyên — Thức ăn: 1, Gỗ: 3, Đá: 20, Kim loại: 0, Nguyên liệu ma pháp: 0"

"Anh hùng: 0/1"

"Cư dân: 1/300 (không có tín đồ/tín hữu, chưa thể cung cấp sự phục hồi thần ân và thần ân cơ bản)"

"Anh linh (vệ binh): 0/0 (cần nghĩa trang/điện thờ anh linh, có thể tiêu hao thần ân để chuyển hóa)"

"Tôi tớ thiên quốc (thợ thủ công): 0/0 (cần nghĩa trang/điện thờ anh linh, có thể tiêu hao thần ân để chuyển hóa)"

Mà ở dưới cùng của chú thích này, có một dòng chữ đỏ rực:

"'Nơi trú ẩn ngàn cân treo sợi tóc' — ngươi nên nhìn thấy những chấm đỏ kia rồi, tổng cộng 67 cái. Ánh sáng của nơi trú ẩn vào ban đêm không ngăn cản được bao nhiêu quái vật đâu, quái vật đang lảng vảng khắp nơi, chỉ đợi đêm xuống là đến ăn tiệc thôi."

Toàn thân George toát mồ hôi lạnh!!